行五將人帶到一座小院子，給鍾慶然留下一個牌子，交代完用途之後，便告辭離去。馬車也沒收回的跡象，看樣子似乎要送與鍾慶然。
鍾慶然把玩著手中的牌子，眼裡閃過些許興味。這個牌子好像沒第一次送給他的那個珍貴，用途也不同。
“明宇，走，去看看咱們暫時的落腳地。”
宅子門匾上，龍飛鳳舞地寫著“宵苑”兩字，頗有氣勢。
宵苑看著小巧玲瓏，該有的卻一樣沒少，環境也還不錯，附近都是些學子和小官小吏。宅子裡空無一人，倒正合了鍾慶然的心意,家裡有陌生人盤踞，總不是那麼自在。
洗去一身塵土後，鍾慶然和簡明宇簡單吃了點東西，便打算帶著點白和鳴雷出去找鍾正義。這也是兩人迫不得已的決定，沒奈何，誰讓兩人不知道，鍾正義在哪家客棧歇腳，而兩隻幼鷹能帶他們去找人。哪想連門都還沒出，便有人來告知他們，鍾正義住宿的地址，倒是為他們省去了不少麻煩。
既然已經知曉住址，鍾慶然便不打算再帶點白和鳴雷出門，它們太過顯眼。
對於鍾慶然的言而無信，兩隻幼鷹很是不滿。鍾慶然被它們啄了好幾下，這才逃離魔爪。好在它們很有分寸，只是把他的皮膚啄出淺淺的紅印子，不過片刻工夫，就連點痕跡都沒留下。
這兩隻小東西，對待鍾慶然總是那麼傲嬌，對簡明宇就溫柔多了，它們從小就這樣。每次遭到兩隻幼鷹的襲擊，鍾慶然總免不了，在心裡抱怨一番它們厚此薄彼。
兩隻鷹也是，當場氣得發脾氣，過後又跟個沒事人一樣，和鍾慶然親熱。這樣的事，隔三差五就發生一回，雙方都樂此不疲。
笑鬧過後，鍾慶然正了正臉色，之前被疫情困在半山村，耽擱了太久，離過年也就一個多月，他必須趕在成親吉日前回去，留給他辦事的時間不多，他得抓緊了。
把住所告知給二叔後，鍾慶然便帶著簡明宇在大街上閒逛。
上京不愧為一國之都，隨便一條稍微有點看頭的街道，穿綾著緞的人比比皆是。兩人漫無目的地隨看隨走，直到靠近鍾氏一族大長房所在地鍾府，才停下來找了一間茶館，在大堂上臨窗而坐，一邊喝茶吃點心，一邊狀似漫不經心，實則豎起耳朵，仔細收集四周茶客閒談內容。
茶樓是訊息的集散地，近期發生的事，大都能在這裡聽到。可惜，也就僅此而已，它沒有儲存資訊的功能，鍾慶然想要的訊息，可說是半點都沒聽到。他也不著急，想著明天遞帖子進去，後天應該就能拜訪，老家來人，大長房總不能把他們拒之門外吧？
趕在宵禁前，鍾慶然和簡明宇回到宵苑。
宅子裡，換洗物品都是新的，可以直接入住，省去兩人不少事。這幾天車隊都忙著趕路，鍾慶然也被馬車折騰地夠嗆，眼見時間不早，洗漱一番便倒頭就睡。
一夜無話。
第二天一大早，簡明宇便醒了，三兩下穿戴好，輕手輕腳出了房門。而此時，鍾慶然還在呼呼大睡，神態很放鬆，顯然睡眠質量不錯。
林管事安排地很妥當，廚房內，柴米油鹽醬醋茶，一樣不少，甚至連一些農家很難見到的調味料和食材，裡面都有。
在今年之前，簡明宇廚藝雖好，但囿於家貧，也就限在有數幾種吃食上。當前則不然，只要不是太過稀罕珍貴的菜品，他都嘗試著做過。縱然如此，廚房裡仍有一部分鐘慶然不認識。光從這點上，就能大概猜測出，林管事背後勢力絕不可小覷。
簡明宇大致翻了翻，隨手挑出幾樣，淘米下鍋，熬粥包餃子兩不耽誤。等粥水開，換成小火之後，簡明宇便把心思全都放在處理麵粉上。
揉掐碾，動作乾脆利落，毫無拖泥帶水之感。
鍾慶然進入廚房時，看到的便是這樣一副行雲流水般美如畫的景象。
“醒了？要不要包上幾個？”簡明宇頭也不抬，很是隨意地說道。
簡明宇感知敏銳，即便腳步放得很輕，鍾慶然一靠近廚房，他便察覺到。簡明宇是能獨自進山的人，要是連這樣程度的動靜都不能得知，恐怕不死也得掉層皮。
鍾慶然沒有拒絕，他廚藝天賦也就中等偏上，擺盤能力卻很強，同樣，這個能力也體現在包餃子上。
簡明宇包得又快又好，鍾慶然則將餃子包出花來。見他玩得興起，簡明宇也不打攪，給他留了一些。沒花多少時間，簡明宇就將剩餘部分，全都做成成品。
簡明宇算了下，慶然應該能在水開之前，完成他的大作，當即鑽入灶膛開始燒鍋。
上京冬天很冷，儘管灶房內被嫋嫋熱氣充斥著，溫度也沒高到哪去。
鍾慶然放下最後一個餃子，哈了哈早沒了暖乎勁的雙手，眉眼彎彎地欣賞著自己的傑作。看一眼自己的作品，再看一眼邊上，擺放齊整，像從一個模子裡出來的，簡明宇包的成品，覺得倆都好，風格不同，卻都有著各自的美，自我感覺很是良好的為兩人都點了個贊。
簡明宇從灶膛出來時看到的，便是鍾慶然這副自我陶醉的模樣，他好笑地搖了搖頭，見水已經滾得很厲害，怕燒乾，索性撤了些柴禾，換成小火偎著。
鍾慶然回過神來時，正看到簡明宇含笑望著他。他倒是臉皮厚，一點都不覺得尷尬，還殷勤地幫著簡明宇把蒸屜放鍋上。
很快，餃子特有的香味，便在廚房中瀰漫開，和粥香伴在一起，兩種香味相互滲透纏繞，又保持著各自的特色，引得鍾慶然不自覺咽了咽口水。
能把簡單的早點，做得這般吸引人，簡明宇的手藝可見一斑。
鍾慶然食指大動，佐著小菜，喝一口粥，再吃一口餃子，真是人生好享受。
“嗝！”鍾慶然遺憾地放下筷子，他倒是還想吃，可惜肚子罷工，只能羨慕地看著簡明宇繼續大快朵頤。大多數時候，他都禁不住美食的誘惑，吃得肚子溜圓，事後才想起養生之道，只能哀嘆一聲，自制力不足。好在也就限於簡明宇做的，倒是不用擔心他會惹出麻煩。
就食量而言，鍾慶然明顯比不過簡明宇。每次兩人單獨用餐，簡明宇都會等鍾慶然用完之後，才加快進食速度，以免鍾慶然吃不飽。雖然現在簡明宇有錢了，但若非必要，他不會浪費食物。
飯後消了消食，鍾慶然才攜著簡明宇出門，準備到上京鍾家遞帖子。
馬車剛出大門，簡明宇便看到門前站著三個壯漢，瞥了一眼，見是此前送他們入京的王護衛三人，忙停車招呼。
鍾慶然掀開車簾，眼裡帶著絲驚喜，問道：“王大哥，你們怎麼過來了？”
“這不是事還沒辦完嗎？既然我們把你送過來，自然還得把你囫圇個送回去。沒完成任務前，我們哥仨就任你差遣了。”王護衛說得好似他這麼做是理所當然。
擔任馬伕的姜護衛話不多，直接跳上車轅，接過簡明宇的活計，王護衛和陳護衛，則騎馬護衛在兩旁。
鍾慶然張了張嘴，又很識時務地閉上。他能說什麼，難道還能拒絕不成？放著現成的人手不用，鍾慶然可不會這麼傻。上京城裡達官顯貴太多，有他們在，安全上更有保障。盤算過利弊後，鍾慶然欣然接受了王護衛的說辭。
上京鍾家位於榮興街，光他們一家，就足足佔了小半條街道，雖比不上鐘鳴鼎食的大家族，卻也不是一般小家族可以比擬。
這裡是住宅區，一條街上總共就沒幾戶人家，來往行人不多，大多數還都是婢僕，鍾慶然一行人出現在這裡，不說有多顯眼，至少也引起了一部分人的注意。
馬車外觀很普通，王護衛三人也是尋常家丁打扮，唯一不同的地方，便是王護衛和陳護衛騎著馬。這點不同，也只是讓人多看了兩眼，隨後還不是該做什麼就做什麼，好比石子投入大海，完全掀不起一點風浪。
有了王護衛三人在，遞拜帖這種事，自是輪不到鍾慶然做。
看著王護衛上前同門房交涉，鍾慶然嘴角洩出一絲笑意，他沒想到，來大周朝這麼久，竟會在這裡體會到當大戶的感覺。
其實，這次本不用鍾慶然親自過來，只是遞個帖子而已，隨便遣個人送就可。他之所以會出現在這裡，不過是想仔細看看，上京鍾家是何等模樣。誰讓昨天他們過來時，天色已晚，沒能看清楚。
片刻後，王護衛便辦完事返回。
馬車繼續吱嘎吱嘎朝前行進。
“老劉，剛才那是哪家人？我瞧著面生。”門房小廝眼裡寫滿好奇。
“河灣村老家族親，小五房的，來看三少爺。”老劉撇了撇嘴，語氣很是鄙薄。
“小五房？不是說他們這房沒一個有出息，怎麼我瞧著不像啊？”
“就你眼皮子淺，弄輛馬車，帶幾個家僕，難到就能裝成大戶人家不成？”
門房小廝縮了縮脖子，不敢再辯駁，轉而問起別的事：“三少爺一來上京就病了，整日病懨懨的，連一次門都沒出過，比起家裡的小姐還要嬌貴，至今我還沒見過他，老劉，你見過嗎?”
“沒有。”
小廝湊近老劉，輕聲說道：“你說，大夫人把三少爺接回來，到底有何目的？”
“誰知道呢，這事你少管，你就不怕背說主子閒話被人給逮住？”老劉斜覷了他一眼。
守門小廝抖了抖肩膀，立刻噤聲，心想著，三少爺在老家待得好好的，一被接回上京就病倒了，這裡面要沒個齷蹉，誰信？反正他是不信的，哎呀，三少爺真可憐，打小就沒了娘，還得在大夫人手上討生活，還不如他一個小廝來得自在。
“想什麼呢，都神遊天外了？趕緊的，把帖子給大夫人送去。”老劉一巴掌拍下，守門小廝肩膀都塌下了，可見力量之大。
正院內，經過層層關卡，鍾慶然的拜帖出現在大夫人馬氏手中。她嫌棄地翻開看了一眼，小五房鍾慶然，這是哪門子人士？想了半晌無果，馬氏直接叫人：“王媽，你去問問從老家過來的那兩個媳婦子，將鍾慶然的來路打聽清楚。”
“是，夫人，老奴這就去辦。”
沒多大會，王媽便轉回正院，三言兩語便將有關鍾慶然的資訊說了個全。
馬氏沉凝片刻，也沒想明白，都到了年根下，這個時候鍾慶然跑到上京來作甚？難道想把慶和坊開到上京？這不可能，真要是這樣，那過來的便不會是鍾慶然這麼個毛頭小子。想不通，她便將這個念頭擱下，兩個半大小子湊一塊，難道還能翻出天去？
“王媽，著人下晌給他送過去。”馬氏寫好回帖，把事吩咐下去後，又叫來紅詩，交代了幾句。
工欲善其事必先利其器，鍾慶然讓姜護衛先回宵苑去等回帖，他則帶著其餘三人轉戰各個茶樓。一天下來，倒也有些不大不小的收穫，可惜，於鍾慶書這事上幾無助益。對於浪費一天時間在茶樓上，鍾慶然並沒覺得哪裡不值。這些看似無關緊要的訊息，說不定哪天就能發揮作用。
大戶人家就是麻煩，連竄門都得先送帖子，收到回帖才能上門拜訪。鍾慶然很是想念河灣村，那裡沒這麼多規矩，找人玩，招呼一聲即可。
鍾慶然不用巴結上京鍾家，選的禮也就一般般，他可不想便宜他們。
風苑，正房內室。
“少爺，有好消息，慶然少爺明天要來看您。”興平不再愁眉不展，他很高興，他跟少爺幾個被關在這麼一處四方小天地中，整整一年，除了幾個丫鬟小廝，連個外人都見不到，這讓在河灣村生活了多年的他非常不適應。
鍾慶書猛然抬起頭來，有些陰翳的臉上，似乎劃過一道亮光。興平眨了眨眼，果然是錯覺，少爺還是那個少爺，自離開河灣村就整天陰著一張臉。
“慶然明天要過來？”
“嗯。”興平一個勁點著頭。
“讓小廚房準備些慶然愛吃的食材。”
“是，少爺，小的這就去。”興平跑得飛快，竟然忘了鍾家的規矩，想必等他回來，免不了要被管事劉媽訓一頓。
鍾慶書盯著書看了半天，一個字都沒有看進去，索性收了起來。想著這一年他過的日子，不由嗤笑出聲。也不知道家裡打得什麼主意，竟然變相軟禁他。以他身體弱為緣由，把他困在小院子裡，連帶著他帶過來的幾個婢僕都一樣遭遇。
他身體若?他怎麼不知道？還不是有人給他下了藥？要不是他有慶然給的藥，恐怕現在可真要如了他們的意。
鍾慶書眼中閃過一道寒光，他和慶然之前想得挺好，到了上京後，就買個小院子，用來安置新買的人手。哪想到，家裡下手會這麼快，他前腳才進門，後腳他們就動了手腳。人都出不去，更何談其他？
能想著他的，估計也就慶然跟慶竹，鍾慶書心裡陣陣暖意流淌。他不會坐以待斃，現在這樣只是權宜之計，裝病能躲開更多麻煩，再磨一陣子，便能讓劉媽鬆口，雖然不能放他出去，至少外邊的訊息能及時傳進來。
這還多虧了慶然給的藥，治好了劉媽小孫子的病，不然，一個管事媽媽，怎麼可能向著他這個被家人冷落，空有名頭的三少爺？
在用度上，家裡倒是沒苛待他，問題是小人難纏，一層層剋扣下來，到他手裡的份例，連一半都沒有。這還不算，更過分的是，分到小廚房裡稍好些的東西，都被院子裡僕婦瓜分。他堂堂一個少爺，竟然淪落到，吃別人不要的菜葉子的境地，就連平時洗個澡，都得花錢買熱水，真是讓他見識到了人心之貪之惡，不知道是該悲還是該嘆。
鍾慶書知道他這樣的處境極為不妙，塞錢解決不了任何問題，可能還會引來更多的覬覦，他一直在暗中積蓄力量，直到找到劉媽這個突破口。
從那之後，鍾慶書的日子才算有了起色。可惜，能被派來伺候他的婢僕，想也知道是些什麼貨色，他們大都連前主子的面都見不到。
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劉媽好一點，卻也沒比他們強上多少，她能做到的最大程度，便是將院子給管好，特別是小廚房，鍾慶書的份例廚娘不能佔，外面她卻是無能為力。即便有劉媽管束，該給僕婦的甜頭還是得適當給一些，不然，劉媽要是被撤下去，鍾慶書還得再遭一邊之前的罪，他如何願意？
不知道慶然有沒有辦法，要是沒有，他就只能靠自己慢慢摸索著向前走。
要去上京鍾家拜訪，穿得太過寒磣可不行。臨出發前，鍾慶然和簡明宇各定做了幾套衣衫，這個時候正好拿出來用。
鍾慶然習慣穿棉質衣裳，這日破天荒穿了一身錦緞長袍，很有些穿新衣的彆扭，適應了一陣才習慣。
簡明宇就更不用說了，他手裡是有錢，卻從沒想過買這些華而不實的物件，要穿著這些下地，那還不得鬧笑話？他也沒什麼親戚要走，不用刻意留這般體面的衣衫。
和鍾慶然一樣，簡明宇也是一身錦緞，只是他身上那套是淺藍色，而鍾慶然那件則是藕色，兩件都是提花織錦，品質極好，平陽縣很難買到。鍾慶然自然不可能，為了給自己掙臉面，就花大價錢去特意弄這個，這是傅掌櫃在他和簡明宇定親時，著人送來的賀禮。
簡明宇素來老成持重，哪想，穿了這麼一身錦緞袍子之後，他比鍾慶然還不如。也難怪，簡明宇從小到大，就沒穿過長袍，還是這種以前他想都沒想過的面料，不習慣一下，一眼就能被看穿。
好在鍾慶然有先見之明，昨晚就試穿過了，不然，等到臨出門前才發覺就晚了，若真如此，他們只能換上棉布衣衫。鍾慶然自己倒是不覺得如何，就怕連帶著家人也被看扁。這年頭，狗眼看人低的人不要太多！
想是知道鍾慶然的想法，王護衛三人也換了一身衣衫，看著比昨天氣派許多。
人還是昨天那些人，只不過穿戴一新，門子老劉就熱情了幾分。
這個世界就是這麼現實。
鍾慶然一行人由小廝領著，穿過好幾個院子，才到達目的地。他還以為會被帶去拜見簡明宇的長輩，看來是省去了這個步驟。鍾慶然沉凝片刻，還是奉上了禮，至於收下後怎麼處理，那就不歸他管了。
“安子，剛才那是誰？鍾家有這麼一門親戚？”
“是三少爺的客人，從老家過來的，聽說出自小五房。”
“小五房？不是說他們沒什麼家底嗎？穿得起這樣衣衫的，家境差不哪去。若我沒看錯的話，那是上品陽錦，一般人可買不到。”
“我沒你懂這些，但我瞧著這兩位小公子面容俊朗，穿行在廊道中，一點不畏手畏腳，壓根不像是打腫臉充胖子的模樣，難道小五房起勢了？你怎麼看？”
“小五房又沒有為官之人，想必是花了大價錢才買到上品陽錦，那慶和坊真這麼賺錢？”
“這我怎麼知道。”
……
這兩人不過是上京鍾家的小廝，連慶和坊都知道，顯然河灣村的八卦早就在府裡傳遍，估計是從那些跟隨鍾慶書進京的僕婦口中傳出。
鍾慶書一直在裝病，都裝了那麼久了，自是不能前功盡棄。他再迫切想見到鍾慶然，也還記得這點，只得歪靠在床頭，將手中的書翻得劈哩啪啦響，這個姿勢維持了半天，依舊沒能將心靜下來。
做客拜訪時間很有講究，一大清早上門，估計沒幾個人會待見，通常，大家都會選在辰正之後登門。
鍾慶然就是掐著這個點到的鍾家，不過等他見到鍾慶書時，已經是一刻鍾之後。
“紅詩姑娘，少爺和慶然少爺有話要說，你看？”興平有些著急，大夫人馬氏管得也太寬了，送個人過來杵在這裡算怎麼回事？
“你小子急什麼，我家夫人也是好心，怕你們毛手毛腳，招呼不好遠來的客人，便讓我過來幫你們一把，合著你還將夫人的好心當成驢肝肺？”紅詩嘴巴利著，又在大夫人面前得臉，哪會怕一個沒有絲毫前途的三少爺？興平這個三少爺跟前的小廝，她就更不看在眼裡。
“這裡不用你幫忙，出去。”鍾慶書說話半點不留情面。他早就摸清楚了，這個家裡並沒有人想要他的命，給他下藥，也只是讓他身體變弱，不會傷到他的根本。他不清楚他們打的什麼主意，但只有知道這一點，事情就好辦多了。
紅詩臉色一忽兒紅，一忽兒白，忍了又忍，才沒有跳腳。作為大夫人跟前的大丫鬟，她走到哪裡都是被人巴結的物件，即便是府裡的少爺，對她的態度也是和煦的，她何時受過這種氣？
可再如何，紅詩也記得自己的身份，她能藉著大夫人的身份打壓鍾慶書，她本人卻不能。既然是過來幫忙的，明面上至少應該聽三少爺的吩咐，旁邊可還杵著兩位客人呢。
紅詩不情不願地退出房門，想貼著門聽聽裡面的動靜，被稍後一步出來的興平堵了個正著。紅詩的臉色更難看了，想著繼續待在這裡毫無意義，便同鍾慶書告退，匆匆離去。
走到半路，紅詩才覺得哪裡不對，細細一想，才恍然，隨即步履更為匆忙。
“你怎麼那麼快就回來了？”馬氏眼裡閃過一絲訝色。
“夫人，三少爺的兩位客人似乎有點奇怪，他們穿的應該是上品陽錦，就連咱們府裡也不是每位主子都能穿上，小五房有這個能耐？”紅詩說出自己的疑惑。