自從進入鴻泰酒樓，童氏就有些放不開手腳，不光是她，此行鍾家人幾乎全都如此。他們這樣還算好的，鍾家有祖業，族中嫡支也稱得上興盛，族人多少有些見識，饒是如此，仍頗為拘束。
初時童氏很不好意思差遣大師傅，若非手中握著獨家秘方，她連進鴻泰酒樓的勇氣都不一定有。現下好了，見到王大廚眼睛冒光的樣子，心內底氣足了幾分，原本低頭含胸，目不斜視，現在都敢抬頭看人。
鍾慶然聽到動靜，視線轉向門口，正好瞧見他阿奶一副昂首挺胸的精神樣，差點沒笑出聲來。
隨著小二的動作，屋內盈滿魚的鮮香味，引得鍾家人不自覺咽了咽口水。
周掌櫃各夾了幾筷子嘗了嘗，臉上不動聲色，心中卻打定主意，一定要買下這個方子。大周朝腥味處理方法算是不錯，不過萬事萬物最怕的就是比較，兩相一對比，就論出高下，這兩道魚滋味較以往更好。
要是自家不能拿下，東家那就不好交代了，對於到底給多少價，周掌櫃心中自有一本賬。他垂下眼簾，眼珠微微轉了轉：“三十兩，包括兩道菜和去腥法子。”
鍾家其他人齊刷刷看向鍾老爺子，成不成就看他的決定。
鍾老爺子想過價格不會高，卻沒想到會這麼低。別看三十兩似乎很多，就他家老三一個二廚，一年的工錢加賞錢怎麼也有十來兩，更不用說大廚。那兩道菜也就算了，關鍵在於那個去腥方子，這東西價值可不小。
不過鍾老爺子也清楚，能有這個價其實已經不錯，平民百姓哪敢同這些商家較量，雖說士農工商，真正說起來，農戶也就面子上好看，裡子如何，誰心中沒有一桿秤？商人背後都有依靠，農家人別說欺負他們，不被反過來欺負都算好的。
“五十兩，鴻泰酒樓獨家享有秘方，再有允許我們在除平陽縣城以外的其他地方做小買賣，不會影響鴻泰酒樓生意。”
鴻泰酒樓名聲不錯，周掌櫃終究是個合格的生意人，為了一個可能讓酒樓更上一層樓的方子，而陰招盡出，連點小錢都捨不得，還真就不是他的路數，便也不再墨跡，聽到鍾老爺子開出的價碼，很爽快地答應下來。
雙方商量妥當，周掌櫃叫人擬契約，待墨跡一幹，便推到鍾老爺子面前。
鍾老爺子只識得幾個字，勉強能看個契約，過目之後轉手交給唯二識字的鍾慶然閱看，算是多一份保障。
鍾慶然知道以自己小輩的身份，最好不要隨意開口，想到家中的情況，再想想自己的身份，總不可能真當自己是小孩子，看完契約便提出自己的看法。
“關於保密問題，周掌櫃，我家只能確保不會由我們這邊外傳，要是貴店傳出去，或者旁人自己參透，這我們鍾家可不擔責任，這點也得加入契約中。”
鍾正禮嘴張了張，見其他人包括爹孃都沒意見，也就沒出口教訓。這個三侄子，還真不是他能隨意說道的。
周掌櫃這時才注意到鍾慶然，不由多看了兩眼。
鍾正禮就不說了，二廚並非一般人能當，長的也算是面白身圓。除此之外，在場之人中就屬鍾慶然最耐看，面上沒留下半點生活艱辛的痕跡，臉頰紅潤，膚色雖比不上鍾正禮，比之其他人卻要白上幾分。他身上很有肉，個頭不矮，身體結實，眼下雖還沒長開，卻已能預見，日後定是個俊俏小郎，除了穿戴不能和富家子弟比，其他還真沒多大差別。
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要是鍾慶然知道周掌櫃這麼看待他，定會反駁幾句。也就近幾個月養病，伙食較以往都要好，才養的他這麼健康，擱以前，恐怕只有身體壯實這一項還算能拿得出手，其他卻是不能與現在相提並論。
周掌櫃沒有難為鍾家人，既然鍾老爺子不作聲，就表示預設鍾慶然這一行為。他略一合計，知道不會對鴻泰酒樓產生實質性影響，不過少了一個把控鍾家人的便利條件，略微有些遺憾罷了。想明白後，周掌櫃叫人重新擬了份契約。
農家像鍾慶然這般年紀也不算小了，顯見得家裡對他很是寵愛，有這種稍顯出格的行為倒也沒引起周掌櫃太多注意。
契約再次謄寫完畢，鍾慶然照著上面內容逐條為鍾家人念了一遍，確定無誤之後，鍾老爺子在上面簽字畫押，此次交易就算完成。剩下的事情便交給童氏，為了避免閒言碎語，鍾老爺子也跟著周掌櫃前往灶房。
不多時，廚房中只剩鍾老爺子夫婦和周掌櫃三人，閒雜人等全被清理出去。
童氏將‘醬爆小螺’和‘香辣紅鰲蝦’從材料拾掇到如何烹製從頭到尾細緻操練了一遍，周掌櫃看完並上手嘗試之後，便埋頭在一旁奮筆疾書。
等事無巨細全部交代完，童氏才祭出最重要的一味調料——姜，並當場燒了一份簡單的紅燒鯽魚。味道雖不能和王大廚烹製的相比，識貨的周掌櫃卻一眼瞧出薑片的作用。讓他有些不能接受的是，這東西實在是太簡單了，怪不得鍾家人捂得緊緊的，實在是一說出來就不值錢了。
周掌櫃心中閃過一絲懊悔，很快便被按下，五十兩銀子還不被他看在眼裡，沒必要為這麼點銀子折了鴻泰酒樓的招牌，儘管心中有絲不滿，他仍然面帶笑容把鍾老爺子夫婦給送走。
事情一碼歸一碼，生意做完，鍾家便不被周掌櫃放在心上，他該考慮的是如何保密，若只加這一味調料，不出幾個月就會被人辨認出，這還是保守估計，再倒黴點，不用十天半月就可能被對頭識破，這五十兩銀子帶來的收益可就有些不夠看。
出了酒樓，鍾家一行人別過鍾正禮，心神無屬地邁著步伐，直到走出小巷子，眾人才從震驚中回過神來。這也太好賺銀子了，只要這麼來個幾次，鍾家就會步入小富行列。不過他們也知道這是異想天開，銀子真要這般容易賺，他們早就發了，哪用等到現在？事實的確如此。
河灣村地理條件不錯，比窮山溝裡的村子生活好過不少，上等良田就要七八兩銀子一畝，這麼一算，五十兩銀子只夠買六七畝良田，並沒有想象中那麼多，儘管這樣，卻也沒哪個農戶會認為這是一筆小錢。
要知道，農家在自有田地數量不足時，就算一年到頭錢賺的不少，手頭活泛的銀子也不會多。為何？緣於農戶一有餘錢就想著用來添置田產傢伙什。不過，這樣每年都有盈餘置產的農戶為數很少，大多還是分家後日子過得緊巴巴，好容易過幾天好日子，又到了分家的時候，生活水準驟降，更有甚者日子越過越艱難，要靠舉債度日。
小五房鍾家就一直在走下坡路，他們一脈日子越來越難過，到鍾老爺子這裡，連個學子都快養不起，難免被其他四房長支看不起。
鍾老爺子一拿到錢，想的就是還債，然後拿出一半銀子買幾畝田，剩下的充作小兒子的束脩和考學費用，以及大孫女的嫁妝錢。
眼看到了大街上，鍾老爺子收起紛雜的思緒，帶著兒子們往集市方向奔去，鍾慶然則跟著童氏去辦事。
鍾家人帶來的所有食材，不管是小螺，還是紅鰲蝦，都已經被鴻泰酒樓包圓。這些東西外面多的是，特別是小螺，小溪河流岸邊一摸一大把，賣不上價，一斤只給三文，紅鰲蝦倒是要貴一些，也就跟魚差不多價，賣給酒樓好歹也能有個六七文一斤。這還是鴻泰酒樓給他們的優惠價，其他人來賣，估計連這個價格都不會有。等以後這些水產被大眾廣為認可，估摸著這價格就能漲起來。
鍾老爺子這把年紀，擱在大周朝那妥妥是老人一個，眼下看著卻不比壯年人差上多少，邁起步子格外有勁。一想到有了這筆錢，家裡就能寬鬆不少，老婆子也不用再扣扣索索，精打細算，三孫子也能吃用更好，鍾老爺子就覺得整個人都充滿幹勁。
家裡的情況他不是不清楚，可人誰沒點偏愛，三孫子可是救了一大家子的命，享點福是他應該的，再說他也沒有虧待其他人，至少沒餓著他們，家中誰沒點私房銀子？這些他和老婆子兩人都睜一眼閉一眼，僅就這點而言，他們家在河灣村都是出了名的寬容。
鍾老爺子持這麼個想法，耐不住家中其他人不這麼認為，這一點他很清楚，便想趁著自己還能動，為三孫子攢下點家業，這次就是最好的時機。
多了不好辦，給慶然名下購置一畝田，兒子媳婦們就算有怨言，也不好為難。畢竟這次那麼大筆銀子都是靠著三孫子賺的，家中未婚男子收入大部分要上交，扣除這部分，餘下那些也足夠買一兩畝田地，這可不是他偏心，鍾家規矩歷來都如此，誰要是不服，就把各家私房都上交，相信沒人會這麼傻。
鍾老爺子知道道理雖則如此，但當數目大到一定程度，人就會無視之前的規矩，只顧盯著明晃晃的銀子看。他作為一家之主，哪裡管得了那麼多，這次可不是他偏寵，鬧起來也是他們無理。
如此想著，鍾老爺子臉上浮起一抹笑容，找了個地方開始賣家中的零頭碎腦。