阮鈺在蘇州一直住了月餘, 大多?數時間都?用來靜心苦讀，也仍與應辰同去遊玩賞景，還拜訪了幾個還在書院讀書的舊友、本地?的故人等。
眾人都?是為科舉奔忙的, 平日裡時常一同討論學問。若是阮鈺在家中招待友人，應辰便在院中一株大樹上小憩, 偶爾瞧一瞧閒書, 並不露面。而若是在友人家中做客, 到了傍晚時分，應辰就親去接他, 與他同回。他尋的時機巧妙，每每也不會與旁人照面。
阮鈺既知好友非是凡人，自不會勉強於他, 也並不在友人面前提起?應辰。
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戚夫子留下的題目都?十分高深，阮鈺作了兩道後, 並未急著拿去請夫子批閱，而是與應辰、敖英一起?再度乘船而下, 往浙江而去。
湖州。
此地?也置辦有一處宅院，是在一個小鎮之?上。
鎮子附近頗多?村落，村外多?山林, 野趣甚濃, 附近又與南湖相接, 湖面寬廣，蓮葉重重, 又是難得美景。
阮鈺下船後，不由對應辰說道：“兄長，待安頓之?後，你?我?到湖面泛舟如何？”他再遠眺群山, “那邊也是好去處。”
應辰眉頭微揚：“泛舟倒還好，爬山你?可吃得消？此處山多?，你?這?書呆子走走停停，可爬不完那些山頭。”
阮鈺也不惱，只慢吞吞說道：“小生向來閒走閒看，若是耽誤了時辰，便要勞煩兄長陪同小生在山中風餐露宿個幾日了。”
應辰睨他一眼，不再調侃他。
阮鈺眼裡帶笑?，心情甚好。
這?一日適逢大集，阮鈺一時興起?，邀請應辰與他同去趕集。
應辰便陪他同去。
集市上熱鬧得很，人來人往，叫賣聲喧嚷不絕。
阮鈺從前年紀小，後來又閉門守孝，縱是有應辰一起?遊歷，卻?也不曾體味這?等民間趣樂。現下一手把住應辰臂膀，一邊四面張望，並不很失禮，卻?比往日多?出許多?少年意氣。
應辰懶洋洋跟著，早不同與阮鈺初見時那般神武清貴，也彷彿多?了些紅塵氣韻。
忽然?間，一陣微風拂過，阮鈺心裡一動，不由微微側頭。
只見不遠處，暗香浮動，隱隱約約透出些不同尋常的氣息。
阮鈺略皺眉，小聲道：“狐？”
應辰仍是懶散：“山間的野狐，沒幾分道行。”
阮鈺聲音更低：“不像是仙道的狐狸。”
應辰道：“雖都?是微末之?能，原來的本事應比如今強些。”他略思忖，“該是吸人精氣的狐狸改邪歸正，故而孽債化去，道行折損……留下來的便精純些，不至於腥臊罷了。”
阮鈺點?點?頭：“改邪歸正也好。”
旋即，兩人便不再說這?狐狸。
但沒承想?，才?又走了一段，就見那狐女攔住了一個皮幹枯瘦的老漢，還細聲發問：“老翁可是宗湘若的家人？”
許是因著那是異類之?故，其音雖輕柔，阮鈺也不曾刻意探聽，那話卻?還是清晰地?傳入他的耳中，叫他腳步一頓。
老漢應“是”。
那狐女卻?自稱是宗湘若的表妹，聽聞表哥身患重病，故送靈藥而來。
寥寥幾句，狐女將那藥包交給老漢後，遂翩然?而去。
阮鈺倏然?明白?，恐怕那宗生乃是狐女原本迷惑之?人，她因改過，特來相送可以治病的靈藥……
眼見那宗湘若的家人帶了藥包回去，阮鈺也就不再記掛這?事。他心知其中想?必有許多?曲折離奇之?處，但既然?已將事了，他也著實不必尋根究底的。
應辰仍陪著阮鈺在市上閒逛。
阮鈺是個讀聖賢書、立志科舉為官的，雖年紀小，但他慢悠悠邊走邊看，瞧見來往行人、百姓大多?或喜悅或安然?，他面上便不自覺露出笑?容來。
應辰走在他身側，自然?察覺他如此神色，嘴角也勾了勾。
沒幾日，阮鈺作完一個題目，遲疑地?走到門外喝酒的應辰身畔。
應辰抬眼，神情從容：“書呆子有事？”
一聽這?調侃語氣，阮鈺便笑?了，說道：“通溟兄，明日與我?同去餘杭可好？”
應辰指了指一旁的石凳，示意阮鈺坐下，回道：“去探望你?那個同窗？”
阮鈺點?頭：“此番遊歷一路南下，正是想?要順路去探望賀兄。早些時日小生給他寄過信，也不知他是否收到。”
自打知曉應辰身份、得知應辰要護持他同遊後，阮鈺就將此行目的都?與應辰聊過，而關於那位覓得紅顏知己、曾在學問上助他良多?的賀兄……賀源，賀玉江與名妓瑞雲的些許傳聞，他自也都?是說過的。
他依舊有所擔憂，不知賀兄與瑞雲姑娘現下如何了？既已來到湖州，相距餘杭也只須乘船不到兩個時辰罷了，若是順當，一日即可來回。他在此處固然?清靜，卻?因著近在咫尺，一時間難以安心苦讀。
故而阮鈺就與應辰說起?，想?要先去探望一番，待回來之?後，再靜心讀書。
自然?，他已作好的文章也可帶去，說不得還能聽一聽賀兄的見解。
應辰抻了抻胳膊，斜睨阮鈺一眼，嗤道：“拖拖拉拉作甚，你?自己定個日子就是。”
阮鈺莞爾：“自是要聽從兄長的吩咐。”
應辰聞言，又見他作揖行禮、故作姿態，搖頭笑?了。
事不宜遲，也沒甚可準備的，翌日清晨，二人便去了碼頭登船，敖英無聲無息，悄然?同去。
從湖州到餘杭有大船，阮鈺早習慣了坐船，無須敖英先做準備，他持著應辰小臂，已順利登上了大船。
河面風平浪靜，才?一個半時辰左右，大船已然?靠岸。
敖英道：“屬下先去酒樓備飯。”
應辰略點?頭。
阮鈺一笑?：“有勞敖兄弟。”
敖英很快去了。
應辰走在阮鈺身邊，由他一邊行走，一邊打量四周。
此處的景緻雅緻清幽，水澤也多?，清風拂面時，仿若肺腑都?被滋潤一般，叫阮鈺心中陡然?開闊，也對與故交重逢一事，越發期待起?來。
不過阮鈺從前不曾來過，還要先打聽那賀玉江的住處。
賀玉江乃是餘杭名士，不怕打探不著，阮鈺把住應辰加快步子。
論理說，到了酒樓便可從夥計口中得知。
到酒樓後，兩人入二樓雅座。
因敖英先來，飯菜很快上齊，阮鈺也不急著打聽，先填飽五臟廟正經?。
應辰只陪阮鈺用些，倒沒什麼飢餓之?感。
盞茶過後，阮鈺剛喝一口茶潤喉，倏然?間，就聽到了幾個熟悉的字眼。
他愣了愣，竟不必他刻意打探？
——原來附近相距不遠的另一雅座屏風之?後，就有人正在高聲議論那位瑞雲姑娘之?事。
據說，是美玉落入了泥淖……