雖畫技不算絕佳，卻頗有神韻，應辰仔細瞧了瞧，心中就有三分喜歡。
阮鈺聚精會神，直待將最後一抹長髮勾出，才莞爾一笑：“不及通溟兄容顏之萬一。”
應辰頗有傲氣，說道：“這是自然，你這畫技，還可再長進些。”
阮鈺失笑，立即附和他說：“是，是。小生當苦心習練畫技，若能繪出通溟兄滿意之作，便將其贈予，到時還望通溟兄莫要嫌棄。”
應辰一挑眉：“待你畫好再說。”
他自不會嫌棄，卻不可此時說出，否則書呆子得意忘形，豈非不妙？
阮鈺不知應辰心中所想，仔細將畫琢磨一番，挑出了幾處不足，決意下回定要改進。之後他有意將這畫燒了，可瞧著畫中之人，又不忍其毀於火中，躊躇過後，還是將畫小心捲起，收進箱籠之內。
應辰本想調侃一句，可阮鈺這般小心翼翼，分明十分珍惜，就叫他心中不知生出什麼滋味，一時調侃不出了。
阮鈺則不曾多思，收好畫後便繼續抄寫，待精力耗盡、渾身疲乏了，才由應辰挑出了兩三張得用的，其他都投入火盆燒了去。
之後，他上榻入睡，應辰也回去自己的房間之中。
次日，阮鈺起了個早。
昨夜雖說消耗甚多，不過一夜睡足後，卻又精神充沛，渾身舒坦。
剛剛洗漱過後，應辰便來叩門。
阮鈺開門，衝他一笑：“通溟兄好早。”
應辰揚揚眉，沒說話。
阮鈺將衣衫稍作打理，道：“咱們走吧，先去採買幾樣禮物。”他衝應辰一眨眼，“還有錦囊，小生不曾忘記。”
應辰輕哼一聲，隨他一起出了門。
泰安街道上人來人往，頗為熱鬧。沿路有許多貨郎、攤販，還有各樣鋪面，售賣衣食酒水雜貨小玩意等，應有盡有。
阮鈺走在前頭，應辰抱臂在他的身旁，直接看準了一個最大的雜貨鋪。
雜貨鋪掌櫃本來正在算賬，聽見有人的腳步聲傳來，一抬頭，嚯，一個小秀才一個貴公子，瞧著不太搭邊啊，但仔細一看，倆人又相處得很融洽。
做生意的人向來精明，一見兩位客人都這般齊整，就知道他們是不缺錢的，招待起來自然越發熱情，掌櫃連忙起身，滿臉帶笑地詢問：“小店簡陋，不知兩位看點兒什麼？”
阮鈺回禮，溫溫和和地說道：“老丈，小生要去探訪同窗，因久不曾見，故而想要買些薄禮聊表心意。”
掌櫃一聽便知，當即笑道：“小店有上好的筆墨紙硯，也有美酒糕餅，還有些秀才寄賣的尺幅，公子想要哪種？”
阮鈺略思索，說道：“老丈勞煩給兩壇美酒並一盒糕餅。”
掌櫃聞言，舌綻蓮花，推薦了兩壇價位不低的酒水，糕餅也取出上好品類。
阮鈺也不介意價錢，給了銀子就將東西拎上，末了又問：“不知此處可售錦囊？”
掌櫃忙道：“有，有，公子稍等。”
說話時，他立即自貨架上翻出個木匣子，裡面有乾乾淨淨的一匣錦囊，繡工都頗不俗，料子也精細，顯然是拿出了最好的。
阮鈺一眼瞧中一隻藍底銀線的錦囊，想了想，又挑了個白底金線的，都是頗為潔淨的素面，花樣不多卻雅緻，他左看右瞧，都覺得與那字還算匹配，也能襯兩分應辰的氣質，便高高興興買了下來。
應辰朝他伸出手，道：“拿來。”
阮鈺是帶了一張字紙在身上的，見應辰這動作，竟明白他的意思，就將疊好的字紙拿出來，交給應辰。
應辰將字紙開啟，重新疊了疊，塞進其中一個錦囊裡，叫阮鈺掛上。
阮鈺依言而為，掛在頸上藏進衣裡，又輕輕拍了拍，笑道：“如此就妥當了。”
應辰應一聲，替阮鈺拎起那兩壇酒，和他一起走出雜貨鋪去。
兩人身後，那掌櫃瞅了瞅他們的背影，將那匣子收好，又暗想，這些讀書人之間的情誼，果然是與尋常俗類不同。
尚書明住在東街，家中有數間宅屋，家境殷實。
阮鈺與應辰一路詢問過去，才見到尚書明的住處，便上前叩門。
此刻時辰還早，尚書明並未出去，聽聞阮鈺來了，自然是立即出來迎接。
阮鈺、應辰隨他進屋後，得知他家中長輩已然外出，便將酒水糕餅送給了他。
尚書明將兩人帶到書房，用好茶招待。
書房乃是讀書認用功之地，本應處處書香，且因書生在此苦讀後自有一種正氣，同為讀書人，阮鈺入內後，本該感覺如魚得水、很是舒坦才是。
然而，他卻隱約有些不適，隱約間似乎有一絲奇異的氣息，帶著淡淡的、微不可察的腥氣。
阮鈺微微皺眉。
與尚兄相遇時，若非通溟兄提醒，他還毫無所覺，也不知尚兄身上有什麼腥臭之氣。不過許是書房清淨，那妖鬼之氣在此反而無所遁形，叫他輕易覺察到了。
只是……
阮鈺有些躊躇，突然不知該從何說起了。
他特意早早前來拜訪，是為提醒尚書明與那三隻狐妖之事，但此時他方驚覺，此事乃是尚兄的房中秘事，這要如何說得出口？
不自覺地，阮鈺悄然看了眼應辰。
應辰端著茶盞，正置於唇邊啜飲，瞥見他這眼神，似笑非笑，卻沒理會。
阮鈺暗嘆口氣，當真發愁。
猶豫再三，他才委婉開口：“尚兄，雖說是小弟多事，不過……”他頓了又頓，才說，“不過尚兄近來可遇見什麼怪事？”
尚書明一怔，立時想到什麼，面上頓時露出一絲尷尬來，這——
“賢弟為何有此一問？”
阮鈺輕咳一聲，道：“不瞞賢兄，小弟自出孝後，頗遇過幾件怪異之事，時日久了，也能瞧出一些端倪。因此……昨日與賢兄分別後，小弟左思右想，還是冒昧而來。”說到此處，他幾番斟酌，“……賢兄可是遇到了幾位姑娘？”
話已說到此處，尚書明哪裡還不明白阮鈺言下之意？登時更不自在了。
他含糊說道：“確是結識了幾位姑娘。”
見阮鈺神色中透著擔憂，尚書明感念他關切之情，到底還是將近來所遇之事和盤托出了。
原來就在月餘前，他在書房中苦讀久矣，不由有些風月之思，當晚就有自稱胡三姐的美人跳牆進來，與他很是相好了一段日子。他神魂顛倒之際，自然對三姐稱頌不已，三姐卻提到她妹妹胡四姐，言她方為絕色美人。他十分渴慕，三姐就將四姐帶來，果然比三姐更美。
尚書明感慨道：“四姐是難得的好女子，她來後不久便表明身份，乃是一名修行仙人正法的狐女，又因為兄對她誠心，告知為兄她那三姐是迷惑人的狐狸，曾害死了數名男子，此番對為兄親密相待也是不懷好意，並以符助為兄將三姐退去。”
大約是三姐不欲駁四姐的面子，見了符後便知他意，倒也並不勉強，自此尚書明只與四姐相好，十分歡樂。一次四姐有事外出時，他在山野中又遇上個風韻頗好的少婦，少婦頗為嫵媚，他便與她有一場露水情緣。孰料正巧胡家姐妹一同過來，碰上他與少婦相好，就將少婦喝罵趕走。此時他才知道那少婦實為狐中不堪者，四姐極嫌惡她，竟因他與她同床，就要同他分離。後來還是三姐在其中周旋，四姐才與他和好。
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之後尚書明與四姐恢復往來，也一直只與四姐相好了。
尚書明道：“為兄本不該與賢弟提起這些，但賢弟先有察覺，不得不提……只是四姐待為兄極好，還望賢弟莫要因她是異類而嫌棄於她。”
阮鈺本就知道他與三隻狐妖相好，如今聽他這般說，才知如今他身邊只餘一位不害他的狐女了，稍稍放心。只不過，那少婦或許不再同他交集，胡三姐卻還時常在他身邊，縱然胡四姐對他多有護持，又怎能確保無害？
既這般想，阮鈺也就這般提醒，又道：“尚兄三思。”
尚書明卻是一嘆：“情之所鍾，身不由己。”
阮鈺默然。
若是個一心一意的，倒能說這話，可他雖然不通情愛，卻也能瞧出尚兄分明只是見色起意，身不由己確是身不由己，卻哪裡來的情之所鍾？
只是，這話不好出口。
阮鈺暗忖，尚兄既知另兩個狐女秉性，也罷了，只是通溟兄還能嗅到尚兄身上那害人狐狸的腥臭味，可見即便如今尚兄已不再與她們糾纏，身體上也還有隱患，理應留意。
思及此，他便勸道：“尚兄與另兩位姑娘曾有交往，如今斷絕是好，但恐怕還是對身子留有些許損害。小弟以為，既然胡四姑娘是個好的，尚兄不如問一問她，可有什麼方子能將身子調理一二。賢兄與異類交往乃是賢兄的家事，小弟不應多嘴，不過與異類交往總要難些，賢兄多看顧自身總無錯處。”
尚書明見他不嫌胡四姐為異類便已十分高興，又聽他所言句句有理，更覺感激，深行一禮，說道：“多謝賢弟提點，為兄回頭就與四姐說去。”
阮鈺展顏道：“如此再好不過。”
之後，兩人不再談及這風月之事，由阮鈺開頭，一起做起學問來。
一別幾年，他們乃是同窗，知道曾經所學幾何，現下也都想知道各自課業可有長進。阮鈺不曾放下讀書，人也聰慧，學識自然很好，而尚書明雖在女色上糊塗，但詩文頗佳，一番切磋下來，彼此都有收穫。
晌午，尚書明好生招待了阮鈺、應辰兩人，下午也仍將他們留下，直至用過晚飯，因四姐每夜都來，恐有不便，這才依依不捨，與他們告別。
臨行前，阮鈺倏然想起一事，問道：“不知尚兄可認得石太璞？”