在回家的途中，老丁忽然想到了可憐的徐大壯，於是向妻子提議上午一起去醫院看望王芃。徐大壯和老丁是多年好友，再說王芃的跳樓和自己有一定的關係，劉月萍想都沒有想就答應了。於是兩人又折回超市，挑選了一些禮品。
老丁害怕過年，年一過又老了一歲，然而歲月蹉跎，卻似乎一事無成。再說過年要有一筆很大的開支，這對於經濟並不寬裕的老丁家庭來說，無異於雪上加霜。
在關於是包計程車還是搭乘鄉村客運班車回老丁的家鄉過年這個問題上，老丁和劉月萍又起了爭執。老丁傾向於包車，這樣既方便、舒適，又很體面，劉月萍是個精打細算過日子的女人，認為年終歲尾包車費貴得離譜，單程一趟就是兩三百元，很不划算，她埋怨老丁：“你呀，純粹是虛榮心在作祟，打腫臉充胖子，死要面子活受罪！”然而，老丁不依不饒，說樹活一張皮，人活一張臉，?一年到頭包一次計程車也不算奢侈吧。劉月萍拗不住老丁的糾纏，提出了一個折中方案，先坐班車到縣城，再從縣城包車回去，這樣既顧及了老丁的面子，又省下一百多元。
老丁的家鄉高山鎮是典型的山區鎮，地廣人稀，山多田少，素有“七山兩水一分田”之稱，這裡生態環境優美，自然資源豐富，盛產冬棗、香菇、板栗、山核桃、茶葉等特產，還有連綿數十裡的萬畝竹海。高山鎮山清水秀，群山蜿蜒起伏，若站在山巔俯瞰，雲溪河就像一條曲曲折折的綠色綢帶，在山谷間靜靜流淌。
老丁家鄉所在的村子叫古樹村。這村名的由來緣於村口一大片高大的樟木林。這些樟木樹樹齡至少都在百年以上，樹木又高又大，有些樹木的胸徑甚至兩個壯漢手拉手都合攏不過來。在村民眼裡，這片樟木林是塊風水林，誰砍伐了樹木，就會受到懲罰，所以得以儲存至今。巨大的古老的樟樹就像守候在村口的哨兵，時時刻刻庇護著古樹村的子子孫孫。
隨著幾聲“嘟嘟”的汽笛聲，汽車已經開到了村口。老丁一眼就看見，頭髮斑白的母親正坐在低矮的瓦房前。她坐在一張小木椅上，正在向門前四處張望。母親耳聾眼花，老丁一家人下了車，她都渾然不知。直到晴晴跑上前乖巧地叫了一聲“奶奶”，母親這才看清老丁一家人回來了。
母親身材矮小瘦弱，佝僂著腰身，一瘸一拐的迎了上來，拉著晴晴的手，佈滿皺紋的老臉笑成了一朵花。她連聲說道：“晴晴回來看奶奶了！晴晴回來看奶奶了！我的小孫女兒又長高了！”
晴晴關切地問道：“奶奶，您怎麼了？是不是跌倒了？”
母親嘆氣道：“哎，老胳膊老腿的不中用了！昨天去河邊洗菜，不知怎的就跌倒了，差點就沒有爬起來！”
母親捲起褲腿，膝蓋上傷痕累累，老丁格外心疼，“媽，怎麼就那麼不小心呢？”
母親是和大嫂一家人住在一起的。老丁的哥哥多年前就意外去世了，大嫂沒有嫁人，含辛茹苦將一雙兒女拉扯大。當村裡家家戶戶都蓋起了漂亮的樓房時，大嫂家還是上世紀八十年代建的土牆瓦房。外牆面由於風雨的侵蝕千瘡百孔，看起來格外寒磣，室內潮溼陰暗。老丁當然希望母親去他家安度晚年，可是自家只是兩室一廳的小房子，又怕妻子不高興。母親知道兒子的心思，反倒勸慰起老丁來了：“我還是住在老家好，鄉裡鄉親的，說話聊天也方便，住在鎮上人生地不熟的，反而不適應。人生七十古來稀，閻王不請也要去。我都是半截身子埋黃土的人了，說不定哪天腳一蹬，就去閻王爺那裡報到了。那時候，還不照樣把我拉回來，埋在後山上和你爸在一起？”
母親悄悄地把老丁拉到一邊，顯得神神秘秘的，老丁心生詫異。母親輕聲問道：“大水，大姨媽奶家兒子萬生被關起來了，你知道嗎？”
老丁一驚，問道：“他怎麼了”？萬生在外地當縣委副書記，官兒不小，卻沒有架子，不像大姐夫梅國強，官兒不大，架子卻不小。
母親惋惜的說道：“聽說是幫人辦事，收了幾十萬。萬生多好的孩子呀，每次見到我，客客氣氣的，我為他感到難過。”
老丁也替萬生惋惜，平心而論，萬生年富力強、能力出眾，是位理論知識豐富、政績業績突出、群眾基礎紮實的好官員，前不久還作為縣長人選接受上級組織部門的考察。誰知道在這節骨眼上，竟然為錢財的事栽了，這一生也算是毀了。
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母親頓了頓，說道：“大水，這幾天我右眼皮老是跳。俗話說：左眼跳財，右眼跳災。哎，果然萬生就出事了。大水，你在縣城當官，可千萬不能和萬生一樣呀！不是自己的錢財千萬不能要！如果你有什麼閃失，你爸爸在九泉之下也不能瞑目啊！”母親唉聲嘆氣的，神情有些悲傷。
老丁連忙勸道：“媽，我哪當什麼官呀？純粹就是混碗飯吃，你說的話我都記住了！”（未完待續）