七月的豫州, 已是黃梅熟時, 陰雨綿延。
泥濘的道路像一個個條條框框，把王虎治下的豫州軍困得動彈不得，從上到下, 心情都很抑鬱。
清晨, 一隻草鞋踩過泥坑, 濺起無數的泥點, 戴著斗笠, 挑著擔子的農夫小心地走在道上, 靠近了不遠處的軍營。
跑完的早操的士卒們正好回來, 看到的便是營外一排排的大小攤子。
南方野果品類眾多，如今正是果蔬成熟的時節, 城中的大戶多有自家莊園，但這軍中的人們，有些閒錢, 且還願意為這些野果付錢, 自然便催生了這一個小小的市場。
剛剛到的農夫，將框上的竹蓋移開, 青翠的大片桑葉上, 放著一顆顆烏黑的果實, 看得人垂涎欲滴。
“這桑果不錯啊……”一些軍卒嘗了一顆，“怎麼賣？”
“一錢兩斤。”農夫小心地給出一個價。
“這總共有多少斤？”為首那位面色略黑的青年問。
“總共，有六十多斤吧，”農夫不太確定, 只能依靠經驗估摸著回答。
“這裡有四十個錢，不用找了。”那青年點點頭，，從錢帶裡倒出一些精緻的硬幣，回頭對著手下的士卒道，“今天表現不錯，每人排隊來抓一把，分著吃了吧。”
士卒們笑嘻嘻地感謝虎哥，然後的抓著往嘴裡塞，弄得一個個嘴唇烏青，彷彿中毒一般。
旁邊還有士卒對桑果沒甚興趣，在旁邊的攤子排出了兩個大錢，買了張頭巾。
而回到軍營中，王虎又看到了後勤處一位玩家，頓時頭痛地想要走掉。
“王將軍莫走！”那玩家猛然擋在他前邊，激情又澎湃地道，“如今雨季，正是開墾屯田的好時候，俗話說，七月蔥八月蒜，農時不等人，將軍你現在反正也是帶著手下發黴，找點事幹豈不快哉？”
王虎伸手抓住衣襟將這位玩家提起，冷淡道：“吾軍是要出兵徐州，豈能荒廢操練，去種蔥蒜？”
玩家怡然不懼怕，兩腿晃盪著提議道：“這軍民如魚水，現在北方疫情剛剛好些，又有草原旱情，糧草這才一時週轉不來，將軍無糧便難以出兵，倒不如以大軍種田創收，從南方購買糧草，到時不就可以說動渤海公的出兵了？”
王虎神情一動，覺得這想法還是可以的，於是將他放下：“你給我細細說來。”
唉，只要能有請戰的機會，種點菜又有什麼關係，誰還不會種地了？
……
同一時間，營外的農夫挑著空空的擔子，捏著手上錢袋，滿足走回自己那遠在十幾裡外的小村落。
這種官道還是的這些軍卒重新修整的。
沿途正好有一個茶寮，他走累著了，便坐著歇歇腳。
茶寮的主人是他的遠親，見他坐著，便舀了一碗水，遞給他：“今日怎麼這麼快？”
“遇到王將軍了，給這些桑果都買了，”農夫歡喜地道，“這真是讓人想不到啊，先前知道他們要在這紮營時，我都想帶著妻兒逃進深山了。”
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“誰不是呢。”茶寮主坐在他旁邊，感慨道，“可這些官兵，不徵我們錢糧兒女便罷了，竟還付錢，出手還那麼大方，這真是咱們走了大運了。”
旁邊正好有一商隊歇腳，聞言笑道：“那是你們不知，渤海公治下的士卒每月都有六十錢的補貼，這地方物價比起北方來，便宜得不知哪裡去了，他們沒準還覺得你們賣貨和白送得無二呢。”
農夫怒道：“便不說付錢，大軍光是在此，那也是恩義，由得你編排？”
有這只大軍，周圍的山匪都散得精光，這半年時光，過得比前半生還要舒心，要不是他們一定要收錢，他就是白送，又算得了什麼，再說了，一點蔬果又非口糧，不吃，也只能壞掉。
行商一向不願意惹麻煩，見他怒了，便隨意告個罪，繼續聊他們先前的話題，他們在聊渤海公會先滅哪邊。
農夫從沒去過遠方，聞這話題瞬間被撩到了癢處，便豎著耳朵聽了起來。
“要我說，兗州軍南下，草原又平定了，渤海公下一出，必是南下晉室，到時，咱們下邳沒準也能長治久安，富庶起來……”
“我看不然，南下那是要水軍的，北方長於馬戰，南方水網縱橫，騎兵很難施展，而北方建造的渡船也才那麼半年時間，肯定不會輕易打過去。”
“那不打南方，打哪裡？”
“我覺著會是關中，”商隊的頭領搖頭晃腦地道，“如今渤海的治下是太行山以東，以西只有一個上黨，幷州大半都還是司空劉琨和匈奴人的地盤，洛陽、長安，都還在各地塢堡主手中，萬一南下之時，匈奴出洛陽攻之，豈不是背腹受敵？”
“不覺得不會，匈奴在幷州被上黨與劉司空擋住，而沿涵谷關出洛陽，那裡可是豪強李矩的地盤，李矩也是能人，豈會讓匈奴隨意來去過境？只要他以擋住片刻，渤海公的大軍安能讓匈奴人走了？”
“但是若渤海公先攻關中、匈奴，關中八百裡平原，是當年秦漢龍興之地，到時北方平定，再無後顧之憂時，南下才算安穩啊！”
“不然不然，如今關中、幷州、雍涼一帶盡是胡人，漢人極少，渤海公若得了那裡，反要耗費大量時間，夜長夢多，若讓晉室緩過氣來，那才是損失了時間，又虧人啊！”
“有道理啊，還是應該先南下！”
“有個屁的道理，我看你們都想多了。”那商隊頭頭不屑道，“就如今北方那個架勢，一日興盛過一日，拖得越久，慘得還是南方，關中亂了十幾年，你們這一路來不是沒看到，關中的流民一波波往洛陽逃，拖家帶口，寧願翻過涵谷關外那麼險要的塬嶺都要走，渤海公要真打過去，嘖嘖，那場面……”
“這倒是啊，可惜大部分人一出洛陽，就都被李矩截了。”
“李矩不過一豪強塢主，他截的再多，回頭不還是渤海公的。”
“有理有理，不愧是頭兒……”
商隊恭維著，一起又喝又笑，他們跑的是上黨下邳的商道，一路辛苦又危險，如今到了北方治下，精神就一下放鬆起來。
一邊的農夫聽著卻是皺了眉頭。
無論渤海公要打哪邊，這只軍隊，怕是都駐不長久。
他有些失落地挑起擔子，回到村裡。
家裡的媳婦正在剝豆，看他回來了又一臉不開心的模樣，勸慰道：“沒賣掉也無事，那桑實無本，左右不過家裡小子費點時間罷了。”
農夫將錢袋交給她，說了今天聽說的事，感慨道：“差不多錢夠了，明兒個便帶孩子們去種痘吧。”
“嗯，”農婦數著錢，又在櫃裡找出一個口袋，一起數了不少錢，“早知道就第一波去了，如今人多了，雖不貴，可家裡孩子一多，便不是小數。”
“這幾月你也見了，這痘著實有效，種過的，無一人得疫，再貴也要種！”農夫披起衣服，“行了，你忙著，我去菜園子裡看看。”
“吃了夕食再去吧！”媳婦叫住他。
“這菜種可是虎將軍從北方調來分我等種的，馬虎不得，我去去就回。”農夫揮了揮手，帶著鋤頭走了。
農婦便又低頭做活。
這時，四個三到十歲不等毛頭小子提著大小不一的草編籃子，裝著桑實，興奮地跑過來：“阿孃，我們又採了好多，就是桑園那邊的人太多，怕是過幾日就沒了。”
“沒有便沒了，快去洗洗手，等會要吃飯了。”農婦笑道，“還有，明兒個要去種痘了，你們怕不怕？”
“才不怕呢！”
“就是，大夫說了，要有膽量的，才能當上將軍！”
“阿孃，我以後會當上大將軍的的！”
“對，像軍營裡的叔叔那樣，吃好的，穿好的，還能給你拿錢！”
“唉，”最大的一個十歲孩子不滿地撅嘴道，“我上次去軍營，想找王將軍參軍，結果居然被趕出來了，明明之前塢主徵兵時，娘你都把我藏起來，生怕我被拉去了。”
那農婦不由笑了起來。
她撫摸著孩子的頭髮，帶著一點憧憬地笑道：“傻孩子，那怎麼一樣呢？”
渤海公治下的將軍官吏，怎麼會有那些人一樣呢？
放在一起，都看輕了他們。
若是自家的小子以後真能入王將軍麾下，那也是光耀祖宗的事情呢。
那只在茶棚中遇到過的商隊則順著商路，回到了下邳。
“都仔細著些，城裡還不知道是什麼狀況。”商隊的頭領呼喝道。
眾人點頭，只是這座城，與他們離開時大為不同了，做為徐州大城，這裡以前都是車馬如流，如今卻是見不著幾個。
“你們怎麼還敢入城啊？”到城外時，有從城門出來的人驚訝道。
“你不也是從城裡出來的麼？”商隊人不以為然。
“那怎麼一樣？”那年輕人有些驕傲地抬起胳膊，擼起袖子，露出一個小疤，“我可是種過痘的，不怕疫。你們不知道，如今徐州幾乎所有人都湧著去豫州種痘，沒有這個的，根本不敢回來。”
商隊的諸人冷哼一聲，紛紛撩起袖子，露出胳膊上的小疤。
“好吧……”剛剛還有些驕傲的年輕人悻悻地走了。
商隊的頭人無奈地搖頭，進入城中，城衛翻看了他的文書，頓時一驚：“原來是祖納校尉，快快請進。”
祖納點頭，很快，又有一位校尉衝過來：“三哥，可為將軍尋到藥了？”
“買來了。”祖納點頭，從懷中珍重地掏出一玉盒。
“那便好，等大哥傷愈，必能奪回豫州！”那校尉激動道，有這藥，大哥祖逖必能有救。
祖納嘆息了一聲，他很想說等大哥傷愈後，不如便投了北方吧。