烈日炎炎, 草木寂靜, 天朗無雲，隨著先前的草動亂平息，如今, 已是七月盛夏。
一隻從西而來的商隊趕著馬匹越過太行山口, 緩緩向如今越發繁華的南口商鎮靠近。
不時有商隊從東向走回來, 寬大的板車上, 放滿了沉甸甸的布袋, 其中裝的, 都是金貴的糧食。
須卜京揮著鞭子, 騎著大馬，吆喝著馬群, 幾個十來歲的少年們一頭辮子，也助著叔父一起驅趕，他們不時看著周圍路過的商隊, 年輕明亮的眼眸裡, 都是好奇。
商隊給過山口時，已經有不少商隊開始排隊入城, 天氣炎熱, 不少人甚至已經支起了帳篷, 開始準備飯食。
須卜京也帶著孩子排隊，等到他時，已經過去了大半個時辰，守關的士卒旁邊坐著一名看著十七八歲的少年, 他也是鮮卑人高鼻深目，手上拿著細毛筆，看人來了，便抬頭問道：“哪個部？”
“鮮卑左部，須卜氏，來販馬百匹，入關，帶入學考十二子弟。”一邊說著，須卜京這位套馬的漢子小心地從懷裡拿出了皮包袱，從中翻出幾張蓋印的文書，有些笨拙地捏著，交給了守關的士卒查驗。
那鮮卑少年細細翻了翻，才抬頭道：“喲，這還是十二個名額呢，你們家的家學真不錯啊，稅目你知道的，草原牛馬稅是十五抽一，一百匹的話，如今馬匹價格是四十二銀，要交三匹，外加十四銀元，或者全部直接交錢，你是要交錢，還是交貨？”
須卜京有些肉痛地道：“交貨。”
草原上，一匹健馬在草原上只能換十個銀塊，但在城裡能換四十多塊，他們不缺馬，這次帶孩子進城，更多的是給孩子們送學費。
更重要的是，這次過來，大當頭就只給了十六塊銀錢，他想給也給不出來。
周圍的士卒帶他過去清點馬匹，交了馬稅，便在他的文書上蓋了大印，讓他進去。
就駐紮這麼一會，馬匹便留了一地的馬糞蛋，而這時已經有幾個穿著破舊、身量較矮的男人揹著揹簍，將糞蛋戳進框裡帶走了。
“那是什麼人？”須卜氏的少年們好奇地問。
“那些是扶余人，從遼東過來的，”須卜京灌了一口水，道，“這幾年，中原很多人開墾田地，但人手不夠麼，所以遼東弄了個什麼‘扶余圈中介’，把很多扶余、沮未那邊的人都送過來做工，他們語言多不通，所以幹的活都拿的報酬都很少。”
少年們嗯嗯哦哦了一會，又好奇道：“渠帥，再給我們說說薊城吧，我們都還沒去過呢。”
“老子也就去過一次，還是當時左賢王帶我們去兗州，那也就路過了一下，後來都是從太行山回來的，唉，”須卜京話是這麼說，面上卻又露得色，“薊城裡的啊，特別繁華，我們王帳那邊才能住的石房，在薊城到處都是，那邊的人，每天都有粟米吃，還能出軟得和雲朵一樣的蒸餅……”
少年們帶著崇拜的目光，認真地聽著。
須卜京一邊說，一邊把文書又珍重收起來，引得很多旁邊排隊的鮮卑牧民都忍不住聽聽。
草原的日子並不好過，今年的旱災讓他們不得不把大量牛馬送到幽州販賣，以致馬價跌得的換不了多少糧，好在渤海公及時兜住了馬價，這才讓他們和剩下的種馬們勉強能度過日子。
而看著那幾個少年，很多其它部族的少年們目光都充滿了羨慕，先前的草原會盟，肖校尉交各族的駐地劃出片區，界定了位置，同時給了各族一些名額，可以去薊城進修，但這些都是那幾個大族裡都不夠分的東西，他們當然也就只能想想。
須卜氏商隊沒有逗留，很快就離開了，他們這次任務很急，明年招生雖然四月，但少年們都不會漢話，要花上半年學習常用語，還要將手上的馬販出去。
他們又花了兩天，到南口鎮時，這裡已經是一個繁華到比盛樂王城還要繁華的城池，甚至馬匹都不許進入鎮裡，只能交錢放在的牲口欄裡，無數的馬商在欄裡挑三撿四，一會看牙口一會看皮毛，須卜京帶著少年們賣馬，讓他們把那些挑剔又喜歡砍價的商人懟走。
這些馬可都是族裡精挑細選來的，肩高比尋常馬高了快三寸，挽力也更大，一匹至少要賣六十銀塊。
賣馬時，有一個鮮卑買家看上了一匹好馬，問了價後，皺眉道：“你們這馬，怎麼不在盟會裡寄賣？”
草原盟會，是先前肖曉曉為了讓草原和幽州商戶相互相信，而當的第三方交易擔保人。
“這不是最近跑熟了麼，”須卜京憨厚地笑道，“按那異人的說法，沒有中間商，咱也多賺些。”
對面的買家有些不悅地皺眉，又去看其它馬了。
這時，他手下的孩子們有些煩了，兩個趁著族長不注意，用著去茅房的理由，跑去了賣幽州貨的東市裡，一時宛如游魚入了天堂，他們摸了厚厚的帆布，試吃了好吃的芝麻餅，看過了奇異的雜技表演。
最後，他們看到一個被人圍繞的商鋪，好奇地走進去……
一個時辰後，兩個少年委屈又惶恐地被人提過來，兩腿戰戰，眼淚滾滾。
“你家小子，把我們鋪裡的鍾弄壞了。”帶人過的來的商人還拿了一座鐘擺被落的銅鐘。
須卜京心中一涼！
好在知道這些少年都是要去薊城上學，那買鍾人倒也沒有過於為難，但維修鍾的費用，花去了他們兩匹健馬，按對方的說法就是，這鐘得送回薊城去修，還得看修鍾的師傅有沒有空，否則這千金鍾就砸在他手上了。
送走債主，須卜京回頭教訓著這些小討債鬼們：“看到了麼，知道我為什麼要送你們去讀書麼。”
少年們一臉茫然。
他嘆了一口氣：“咱們須卜氏本是匈奴貴姓，但自從匈奴內遷、鮮卑來了草原，咱們只能加入鮮卑氏族，卻不被重用，好不容易這次鮮卑王族內亂，咱們都有了點出頭機會，如今肖校尉手下缺人，你們從薊縣學出來，將來咱們氏族在盟會裡才有說話的機會啊。剛剛那人一你們是學生，不也沒糾纏了麼？”
少年們這才點頭。
但又有少年不甘道：“為什麼要學這些，沒準等我長大後，也能當單于呢？”
須卜京怒道：“單于今年才死了三個，你要想當，我這就送給去當，看你活不活得過明天。”
如今大家現在都很順，幽州也好、各族也好，都暫時不想有單于，連幾個有野心的氏族，都婉拒別人的擁立，這些崽子，就是欠教訓。
同一時間，幽州，薊城
薊城新區的學校又開始擴建了。
一時間操場裡塵土飛揚，惹得踢球的少年學生們各種抗議。
“那邊這麼大的地方，像是要修馬場？”午休時，拿著飯盒的學生們三三兩兩路過，好奇討論著。
“肯定是了，聽說明年有草原學生要來，”一名捧著水杯和陶瓷吸管的少年隨口道，“且聽說明歲也要開馬術一課。”
“啊！”有學生苦著臉，“如何是好，我被馬踢過。”
“那若考不過，明歲想是就能畢業。”
“唉，那我回頭尋匹小馬學練一番。”說到這裡，怕馬的王悅突然小聲道，“司馬鄴你看，阿摩公子！”
司馬鄴抬頭，便看著一名風流俊美的少年在同學的簇擁下走過，他皺眉道：“新校區遇到，我們且去打個招呼？”
因著人數越多，他們學校建了新區，把兩所合併到一起，按渤海公的說法就是，學生得多交流。然後司馬鄴和王悅就碰上了對面那位渤海公義姐的孩子。
“還是罷了，”王悅搖頭，“如此太過刻意，如今渤海公有南下之意，還是等自然遇到吧。”
那麼多課，肯定會撞上的。
司馬鄴八卦道：“你說，渤海公會立他為太子麼，還有，為什麼渤海公還不娶了單夫人啊，是不是因為這個公子在做梗呢？”
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“慎言，”王悅告誡了一句，又小聲道，“我聽說渤海公還惦記著衛玠公子呢。”
“唉，單夫人真是……”司馬鄴嘖嘖地搖頭。
王悅也忍不住嘆息道：“如今渤海公已經將草原都納入麾下，片刻便要南下，到時必有天下，後宮豈能僅一二人而，單夫人如此小氣，非王后之像啊。”
“你就那麼不看好你父親王導啊。”司馬鄴興災樂禍地問。
王悅白了他一眼。
“好吧，是我失言，”司馬鄴趕緊轉移話題，“可是單夫人和渤海公起於微末，相互扶持，糟糠之妻不下堂，如此行徑，豈不是有汙點？”
“但是單夫人善嫉，事因在他啊……”
“也對。”
……
薊城首府之內，單謙之正默默地分揀奏書。
“你心情不好？”魏瑾坐一邊，靠著冰盆，舀著西瓜，“是有心事？”
單謙之漠然：“未有。”
魏瑾嗯了一下：“這次肖曉真是厲害了，我都已經準備出兵了。”
但還未動手，她就已經解決好了問題，這一波的經驗貢獻，買一個號都虧了，魏瑾準備多送她三個當獎勵呢。
“那麼，要南下徐州麼？”單謙之淡定詢問。
“且再等等，過秋收吧。”今年冬天有大雪災，魏瑾已經從年初就開始準備，並不想消耗太多民力，不過，有些事還是要問一下的，“豫州的那些年輕人，可有異動？”
單謙之微笑道：“豈只異動，王虎等人，成天在蒼秀面前上串下跳，請戰書你看過一次後說別給你，如今都已經積了一箱了。”
魏瑾笑了笑，她如此愛好和平的人，種田就好，打什麼仗。