肖妃是說做就做的人物, 她和杜曾商談過後, 便徑自去找了陶侃。
北方大軍南下的訊息早就傳到這位名將案前，這種涉及天下、影響無數家族的生死大事，其中的選擇拿捏, 也落到陶侃面前。
陶侃這些天與肖妃結識日久, 算是近距離接觸了很多的北方治政觀念。
但是, 他還是一點需要確定。
“北方取士, 便真以吏為官, 考核晉升, 不以蔭官、不派中正、不舉孝廉？”陶侃手上揣著暖手爐, 坐在船頭，看肖妃隨意地放下一顆棋子於盤間。
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“是如此。”肖妃非常直接地回答, “取士不以望，這是渤海公親口所言。”
陶侃沉默了。
從先秦至今，權貴不提, 寒門想要入仕, 要麼依附權貴，被推舉朝, 要麼就是宣傳學說與自家道德, 培養聲望被朝廷徵召, 而先前的九品中正開局還算好，但很快卻還是被的權貴控制。
然而，這種局面的好處就是，一但上位, 便能保家族很長時間的榮華，這也是他至今追逐的目標。
如今，若按北方取士之法，雖然時日久遠，還是免不了家族坐大，但一失去土地的根基，那麼上層家族的持續力，就會大大減少，好處是寒門上位必然比先前容易百倍，壞處便是世家很難再如先前那般長久把持朝政。
他是明白人，自然能看出這種取士方法的好處，比起南方的一盤散沙，北方已經凝聚出自己的大勢。
而南方唯一能打敗北方的辦法，就是在先前渤海公清理土地時聯合當地權貴北伐，集天下之力將他們絞殺。
而今，北方已成氣候，只要其內部不亂，司馬家的天下，遲早都是渤海公的。
想明白這一點，陶侃選擇起來，心裡的糾結便散去許多。
他思考了一下自己若是選擇南方的結果——若是他南朝主政，需要最快速度聯合王家、皇家、江南世家，放棄荊州之地，全力抵抗北方南下，這樣也許能多保持三十來年的局面。
但放棄荊州，若北方奪得襄陽江陵等天險之地，順江而下，那麼最多十來年，南朝便無生機。
所以，如何思考，都是死局。
更何況他如今不過是王敦手下一名將領，王敦對他的忌憚，遠比信任多，根本不會聽他建議。
罷了。
他長嘆息一聲，抬頭看著面前比芙蕖還美的容顏，眉宇間盡是疲乏，略有些無奈地問：“你需要幫你做什麼？”
“我需要你聯合杜曾，把杜弢拿下。”肖妃微笑道，“小小的荊州三股勢力，有些太多了。”
和杜曾這種本地荊州叛軍不同，杜弢的叛軍多是巴蜀來的流民，他們對荊州種田這事選沒有杜曾需求大，搶掠起來沒有一點剋制，而且巴蜀流民因為距離遠難以回鄉，更容易被她接收控制。
再者說，杜弢和她的合作程度遠比不過杜曾和陶侃，用他當誘餌，好過損杜曾的兵力。
陶侃沉默了一下，他政治嗅覺極為敏銳，思考數息後，發現自己根本沒有辦法拒絕，這事對自己有利，不但能洗刷當初的失敗，還能讓王敦——
他眉目猛然一厲，如老朽的眸中彷彿有一團火燒了起來，狠狠地看著面前美貌的女子。
一但他打敗杜弢，王敦必定會西出搶奪功勞，所以，肖曉曉的目標，不是杜弢，而是王敦。
四目相對間，肖妃只是含笑回望，不閃不避。
是選擇忠於上司、救其於水火，還是選擇家族前程？
終於，數息過後，陶侃移開了目光，他沉默道：“如你所願。”
罷了，這並不難選。
……
有了陶侃的加入，這個計劃就很好辦了。
荊州如今就是陶侃、杜曾、杜弢三大勢力，其它的勢力都是如肖妃這種，幾千人的小勢力，對局勢的左右程度很小。
杜弢的勢力更多在長江沿岸，他以才學出眾，治軍手段差杜曾一些，原本他在荊州還有點人望，但流民需要生活，掠劫過後，那位曾經有才名的醴陵縣令已經消失了，大家記得的，只是殺人如麻的流民帥杜弢。
如今的荊州，漢族的勢力都在沿長江分佈的河谷平原縣城一帶，餘地都是深山沼澤，是蠻夷的勢力，而肖妃如今在荊州蠻夷中的聲望，足夠讓她得到杜弢的各種訊息。
這種幫助，加上杜曾那以徵善戰的水軍，配合陶侃一起出手，幾乎可以說是無往不利。
杜弢的手下不過兩萬人，在一個月內，與杜曾、陶侃激戰四次的，第一次水戰，杜弢的部眾以桔槔去擊打陶侃部下的船支，陶侃部用糞叉阻止對方木棒破壞己方的船，兩方隨後靠著蘆葦打了遭遇戰，如火如荼時，杜曾軍加入戰局，杜弢部因此大敗，部下張彥身死被殺，他也因此退守百里外的廬陵縣城。
於是陶侃部又追擊至廬陵，雙方大戰一場，杜弢軍士氣低下，大敗而歸，此戰讓杜弢不敢出城，陶侃則圍而不攻。
第三戰便是杜弢突圍，被陶侃部下追擊，雖然逃掉了，但損失慘重。
第四戰便是杜弢千辛萬苦終於突圍了，結果遇到了杜曾軍，又是一番大戰，後者得到了大量鞍馬、鎧杖，收穫極豐。
而杜弢在這三場在戰之後，終於回到了湘城（長沙郡郡治），這一戰從湖北打到湖南，杜弢的兵力大減，其地盤飛快被陶侃和杜曾瓜分，兩方都甚是滿意。
而這訊息也很快傳到了遠在南昌的王敦耳中。
陶侃大敗杜弢，將其的勢力壓縮到湘城之地，這幾乎意味著大半個荊州都已經是晉朝的範圍，而且只剩下杜曾一個叛軍，解決起來便不用再擔心杜曾與杜弢聯手，幾乎是放著的功勳。
王敦收到訊息時，感覺這些日子的憋悶瞬間雨過天晴，整個人都陽光起來。
這些天，族弟王導親自來到南昌，勸他為家族做計，不要再違抗司馬睿那匹夫，應精誠合作，共抗北地。
但在王敦看來，族弟就是太過婦人之仁，如今他手下的士卒，才是王氏家族的根基，如今司馬睿重用刁協等名士，眼看著就是不想他們王氏一族獨大，若是他將手下盡數派去抵抗北方，勝了會勢力大減，被司馬氏蠶食兵權，若是敗了，更不會有好下場。
再者，若北方當真南下，他們也不通水軍，只要有水軍與北方隔江而治，照樣還是能保住王氏一門的權勢。
王導見勸說不了他，留下一句不足以謀的痛呼後，遺憾地退回建鄴，去說服其它世家出人出力。
王敦因此被弄得壓力甚大，他不是不知道王導的話有道理，但兩人性格方針截然不同，誰也說服不了誰。
這次陶侃平亂，他的勢力能再擴大一番，收攏的流民也可以充做士卒，前去北方抵抗，如此一舉兩得，也不必和族弟再起紛爭。
想到這一點，王敦就甚是滿意，一邊向朝廷請功，一邊派自己的手下官吏，將去接手陶侃攻下的郡縣。
但萬萬沒想到的是，陶侃居然已經將手下派去這些郡縣，王敦為此大怒不已，寫信質問。
可是，還未等來陶侃的解釋，晉帝的封賞，已經過來了。
封賞裡，晉帝大肆表揚了王敦指揮大敗杜弢的功勞，加封王敦為統軍元帥、拜鎮東大將軍、開府儀同三司、江州刺史，封漢安侯，可自行選置刺史以下官吏。這些就算了，反正王敦不要這些虛名，還一樣有權利。
但下邊的封賞，就讓王敦怒了。
陶侃為荊州刺史官復原職便罷了，和後邊的一串加封頭銜之外，晉帝在最後，也加了一句最為重點的“可自行選置刺史以下官吏”！
這讓王敦絕對不能接受，若接受了，將來荊州會很快誕生出一個新勢力，而且以陶侃的能力，不用一年，便足可以與自己匹敵，且他還是周訪的親家，兩者皆是南朝最能戰之輩，一但崛起，司馬氏便有了和王氏叫板的依仗。
於是，王敦立刻給陶侃去信，讓他暫停攻打叛軍，回南昌接賞。
陶侃已將在外為名拒絕了王敦的招回。
王敦終於怒了，見陶侃大軍在外，帶兵馬水軍從南昌出發，直奔陶侃的大本營武昌城，入城後，他將陶侃降為廣州刺史、平越中郎將，讓自己的堂弟任荊州刺史——這種比封疆大吏的任命，竟都沒給晉帝打個報告的。
……
而同時，數百裡外，巴陵縣裡，肖妃正請人喝酒。
杜曾興災樂禍，一個勁地勸酒，陶侃苦笑不已，周圍的陶侃屬下將軍個個面帶怒容，恨不衝出去把王敦首級拿來。
這次大功雖然有杜曾相助，但戰功卻是實打實的，結果陶侃部下的將領們一點功勞未得便算了，王敦還斷了他們的糧草，讓他們回武昌城聽調。
肖妃看著一杯又一杯灌酒的陶侃，又看向他的部下。
這些部下們都非常不滿，勸說老大別喝了，明主就在眼前，您就帶大家投奔了吧——肖妃看得想笑，但卻一點也不意外，歷史上，陶侃大敗杜弢被貶後，手下的丘八們轉頭就投奔杜曾，沒帶一點猶豫的。
“肖校尉，”陶侃，這位五旬將軍終於放下酒杯，凝視著這位北方重臣，拱手行了部下禮：“王敦已出南昌，如保計較，還請君吩咐。”
“將軍英明，”肖妃綻放出滿意的笑顏，親手扶起老將軍，誠懇道：“您最清楚武昌城中防務，接下來，還要拜託將軍出馬，奪回武昌，拿下王敦了。”
陶侃苦笑一聲，這便是要投名狀了，然事已至此，已無他途可選。
杜曾在一邊笑道：“將軍若不願，吾願帶兵臨於城下，你在城中經營多年，必留有人手，只要派些探子，於城中裡應外合，開啟大門便是，如此，既保全了你之名聲，也添了吾之功勞，一舉兩得，豈不美哉？”
陶侃神色淡淡道：“此為吾之責也，豈敢勞煩將軍，你靜等訊息便是。”
既然已做下選擇，又豈能為愛惜名聲首鼠兩端？
再者，拿下王敦於北朝是何等大功，哪有拱手讓人之理？
說罷，陶侃拿起頭盔，大步而出。
……
肖妃凝視著王敦的背影，滿意地托起下巴。
等拿下王敦，晉朝內部必然震動，但同時，也會前所未有地凝聚起來，扼住南昌，抵抗北方，必定會給秀兒增加無數困難。
但比賽第一，友誼第二，大家憑本事吃飯，還要願賭服輸才是。