314年年初, 北方調整了戰略佈局, 但並沒有影響到北方的生活。
北方幽州、冀州兩處核心區甚至在聽說北軍南下時，有一種恍然隔世之感。
他們這才豁然想起，離渤海公遷移治所, 佔據兩州, 其實也才過了三年不到四年的時間。
這短短的幾年時, 他們都想不到, 世界會變化到這種程度。
一時間, 北方從高層到庶民, 都在討論這事, 並且很多戶人家做好了被徵招南下，且加稅加糧的準備。
但這一等就是大半個月, 北方沒有一點招兵買馬的意思，大家的生活還和以前一樣，城管招的老頭老態們戴著紅袖套, 精神抖擻地巡視街道, 看著有沒有哪家亂丟垃圾、哪攤亂佔道路、哪車亂停亂放……
而當問及這些街管們徵兵的事，得到的回覆只有：“上邊沒通知呢, 俺咋知曉這等大事？”
又過幾日, 終於等上邊給到的回覆, 讓他們宣傳的口徑就很統一：“上邊說了，北方軍卒足夠，不徵兵，有專門的運糧民夫, 不用你們過去，安心工作。”
這話一出，懸掛在北方庶民們的心底的靴子總算是落了下去，但在慶幸之餘，還是有很多人越想越不是滋味，覺得渤海公是不是看不起他們？
並不是所有人都願意安穩地過著地裡刨食、坊裡做件的生活的。
北方律法森嚴，大過小錯都有嚴格的法律規範，每村還有民兵訓練，保護鄉里治安，這點讓很多遊手好閒、卻又想出人投地的二賴子們甚不得勁，在知曉徵兵可以自願參加，且有軍餉後，不少想出人投地、又無甚牽掛的，乾脆就報名叢軍了。
這事鬧了一陣子，但很快便平息下去，因為大家都要準備四月的學校考核了。
魏瑾其實是想把考核設在三月，但隨後發現不行，三月正是春耕農忙的時候，大人根本無暇顧及小兒，而二月太冷，小孩子們受不如今小冰期的寒冷，所以才定在四月。
至於說像後世一樣九月開學——那時正要秋收呢，農業時代，要順著農民生活節奏來。
所以北方三四月份都是最忙碌的時間，小孩子們被選美一樣挑出來，聰明機靈學習能力強的留下，不過關的，就繼續回家種地。這種幾乎可以改變人生命運的抉擇，一度讓北方上上下下都為之震撼，和這個相比，北方軍南下，都可以算是小事了。
畢竟寒門學習最大的耗費不是吃食也不是學費，而是筆墨和書本，以及尋覓名師的耗費。
學校裡初期識字都是用的木板加鉛筆，學字會有一種柳葉紙做的水筆字貼，用水寫上去時和普通字無異，幹後字跡就消失了，這種字貼本算是小孩子最貴重的財產，沒辦法，就算北方如今發達了，也不敢說免費提供所有耗材——那樣的話，北方所有的紙坊加起來都不夠用。
……
王悅也是準備考試的其中之一，但他如今的心情卻怎麼也不能安穩，南方的局面讓他緊張又焦慮，他也明白，王氏家族已經與南朝表裡一體，不可能放棄南朝。
他的好基友司馬鄴則笑他多慮：“放心，現在還要僵持一年半年的，不會直接開打。”
“為何？”王悅疑惑地問，“如今南方衰弱，北方正當是一鼓作氣，攻下南方的天時之機啊。”
“你真是不知道天下之大，”司馬鄴也是經歷過軍旅的人，忍不住給他解釋道，“數萬大軍看著很多，但放到江南之地，還沒有一個郡縣的人多，且長江天險，北方戰馬很難在水網縱橫的南方擺開，優勢會為之大減，當年晉滅東吳，先是派大將坐鎮了荊州（湖北）、青州（山東）、徐州（江蘇），然後在巴蜀建造戰船、訓練水軍，這才有了水陸並進的滅吳之旅。”
“所以……”王悅反應過來，“必須先奪得荊州，以雲夢澤為憑，訓練戰船。”
“不錯，還要在豫州、徐州擊敗南朝兵將，將戰線推到淮河，這才有攻打建鄴的可能。”司馬鄴傲然道，“別想那麼多了，四月的開學測驗要是不能過，可是要留級的。”
“好的好的。”心下稍安，王悅立刻投入複習大業，同時準備等會就給父親去信，讓他多派些家中子弟北上吧。
同一時間，天下腹地，荊州。
肖妃的石山峒規模又擴大了一倍，手下兵丁已有了三千，還造了一些小船，在水上操演的有模有樣。
這半年間，她一邊教導山民耕作，一邊宣傳思想，同時還要和陶侃、叛軍等保持友誼，雖然很忙，但卻把這塊敵後根據地搞得井井有條，蒸蒸日上。
這一年裡，荊州兩隻姓杜的叛軍都來找過她幾次，明裡暗裡都在示意讓北方封他們做荊州刺史，他們願意歸降。
但在發現肖妃每次都一口回絕後，兩人漸漸降低了標準，如今只是要求當個郡縣的太守外加管軍的將軍就好。
肖妃還是拒絕，為此，杜弢惱羞成怒，曾經想乾脆攻佔石山峒，活捉這個冥頑不靈的北方女人。
可惜的是，荊州這地方太亂了，肖妃暗中聯絡了另外一支叛軍杜曾，後者本就對肖妃念念不忘，又和杜弢多有摩擦，兩人狼狽為奸，一起伏擊了杜弢，讓後者險些丟掉性命。
肖妃為此專門給了杜曾名牌，讓杜曾以後來見他至少不用拿號排號了。
杜曾為此欣喜不已，覺得自己不同了，網友們卻看得連連搖頭，稱這舔狗遲早要完。
二月底時，杜曾又專程過來尋肖曉，想要購買一些戰馬、耕牛。
如今他在荊州佔據了南陽、襄陽一帶，那是屬於南陽盆地最精華的區域，只要好好種，便不會缺少糧食，但今年，他有些擔心。
“去年冬日幾乎無雪，如今近三月，卻無雨，今年怕是又要饑荒。”杜曾曾經是南中朗將，以前他只知兵事，不懂管理，可如今被肖妃的管理能力折服，又被一番治世之說薰陶，眼熱石山峒的繁華，也想好好經營轄地，聽說肖妃主管著北方的牛馬經營，便飛快來了。
“往後幾年，收成怕是都會很難，”說到這，肖妃也有些無奈，現在是小冰河期，平均溫度下降了一度帶來的不止是零度線從淮河退到長江，同時空氣的含水量會減少20%，空氣水份一少，帶來的後果就是大旱，“牛馬我可以幫你，但你用什麼買呢？”
按杜曾的想法，他何曾買過，一向是用搶的，但這時卻不能如此，沉吟許久，終是問：“若吾降於渤海公，可換多少耕牛？”
還想賣身，也不看看你們值幾個錢？
肖妃臉上微笑一變，握茶杯的手卻是微微一緊：“這空手套白狼，怕是不可呢。”
杜曾嘆息一聲，這位軍漢無奈道：“渤海公素來仁義，你豈可見死不救？”
你們離死還早得很呢，肖妃輕啜茶水，這才緩緩道：“也不是不可，但如今，有一事相求，此事若成，便送君一千牛馬，外加耕具。”
“何事？”杜曾沒有一口答應，他知道肖妃的便宜並不好佔。
“王敦治下，周訪被調去豫州一事，將軍可知？”肖妃拿出地圖，問他。
“有聽聞，此事利好。”杜曾沒有隱瞞地道。
若說打仗，王敦手下的周訪能力還在陶侃之上，杜曾幾次和周訪交戰，皆未佔到便宜，而其他如陶侃、王敦、杜弢之類的名將，都是他手下敗將。
肖妃微笑道：“周訪是晉帝用來節制王敦，從而安插在王敦後下的大將，如今他不在，王敦會做何？”
“王敦如今必是想看北方與朝廷大戰，他從中漁利，”杜曾思考道，“若北方勝，他出來力挽狂瀾，若北方敗，南朝勢力也會被磨走大半，如此，他必會緊守在他的南昌大本營，等待時機。”
“不錯，可是，如果他帶兵前來荊州呢？”肖妃指尖在地圖中心腹地一點。
“王敦不會來荊州，他若來，”杜曾冷笑一聲，“你我定能讓他有來無回，他若有失，我等水軍可順大江而下，直撲建鄴，他擔不起這罪過。”
王敦的領軍水平只能算是中等，且心胸狹窄，和陶侃、周訪等大將皆不合，能一直統領大軍，靠的更多的是他手下的勢力網，本人內戰甚行，外戰嘛——遇到一點厲害，便立刻大敗。
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“如果，陶侃在荊州屢戰屢勝，你覺得，他會是來搶功勞，還是會坐在南昌城，等著陶侃立下大功呢？”