陶侃和肖曉曉的二次見面時, 氣氛並不是太熱情。
肖曉曉除了一個“坐”之外, 沒有主動說話的意思，她自然地洗茶沏茶，素手碧碗, 如荷葉白藕, 一點也沒有提起剛剛那只杜曾是怎麼來的、為何而來的意思。
陶侃也沒開口, 他神情複雜, 目光盡是滄桑, 但卻沒有什麼敵視, 反而是帶上了一點敬意。
這敬意來自肖曉曉對局勢的判斷, 以及在各方勢力裡挪騰反轉的舉重若輕，對方刻意讓他看到杜曾, 除了顯示自己的實力之外，便是告訴他，你不願意沒關係, 她有大把的人選。
換個說法, 自己這個荊州刺史、龍襄將軍，在她眼裡, 和那些流民叛匪, 並沒有什麼不同。
就在陶侃想說話時, 對面的肖妃卻是一出手就開大，刀還直往陶侃的心窩子捅：“將軍何時回去？”
陶侃目露慚色，苦笑著搖搖頭：“晚節不保，讓姑娘見笑了。”
他這次大敗, 朝廷必會追究，等他回了武昌，等到的便是陛下的問責了。
但肖曉曉成功地放下了釘子，他到現在都不明白那兩位手下為何背叛，難道真是大將軍王敦指使？
但本就是王敦起用他、任命他為荊州刺史，這樣做，又有什麼意義？
肖曉曉自然他心中的疑惑，便用最溫柔的微笑給人上起了眼藥，她嘆息一聲，編起了理由：“自三年前、名士山簡統領荊州後，成日醉酒，不理政務，還排擠了荊州本地大族為官，致原本還算安寧的荊州便流民四起，去年他死在任上，朝廷連派兩位刺史上任荊州，都被流民打得一敗塗地，大將軍王敦亦然。”
陶侃微微點頭，張華死後，他又淪為白丁，是荊州刺史劉弘重新重用了他，劉弘才高德重，那時的荊州還算安寧，可惜三年之後，劉弘刺史病逝，朝廷派來的接替的山簡是以豪飲著稱的名士，剛剛上任就把前任積蓄在荊州各崗的人才排擠換去，於是荊州立刻亂了起來。
亂起來的荊州無法應供洛陽糧草不說，四起的流民還斷了洛陽的糧道，造成的連鎖反應，是洛陽陷落的重要原因。
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“如此大敗中，將軍一支獨秀，大敗叛軍，已經入了晉帝之眼，”肖曉曉刻意頓了頓，才緩緩道，“以將軍之聰慧，難道看不出來，大將軍和陛下，都想收服你麼？”
說到這，她忍不住笑了笑：“嗯，將軍之才，可是連吾都親至荊州了。”
當今的東晉皇帝和王家相互依存，並立天下，以至於被稱為是“王與馬，共天下”，但天可憐見，有哪個皇帝能忍得了和別人共天下，所以晉元帝想法設法，培植自己的勢力，想要衡制王家。
但大將軍王敦這個小心眼就很暴躁，在他看來，你司馬睿既不是什麼嫡系宗室又不是什麼重要人物，不過是數百個司馬家的一個偏遠王族而已！全靠我們王家兄弟拼盡全力，出人出力拉攏威脅江南士族，才有今天的南方晉室基業，你這個白丁才能在江南立足，你不思感恩好好當個招牌就算了，現在還想奪我的權柄？
可司馬睿不是這麼認為的，在皇帝看來，江南士族支援的就是他這個王族，王旗之下才能聚斂天下英才，不然南方的大族憑什麼聽你王家人的？憑你長得美？憑你愛記仇？大家一起投的錢，你出力我出品牌，如今打的地盤越大，我憑什麼不能分紅？
陶侃如今就在這個局面下，他出生低，但能力強，能打能戰還能治理地方，人也聰明，而且暫時沒什麼靠山，無論是被王敦還是晉帝收服，都給一邊勢力非常大的補充。
“這些日子，想來王敦定是盡心拉攏你，而將軍總是推諉吧。”肖曉曉當然知道陶侃的選擇——後邊的日子，他如果答應了王敦，後來也不會平定荊州後一點獎勵都沒有，反而被排擠去了廣州。
陶侃沉默，王敦勢力雖然大，但他看得出來，這人才疏而善嫉，將來不會有好下場。
“所以，他用將軍，卻要壓制著將軍，若我所料不錯，將軍回城後，必然被免職，而王敦必然寫信寬慰，同時還會讓將軍以白身領軍，戴罪立功，若有所成，則會立刻當好人，上表為你復職。”肖曉一點慚愧都沒有，就將歷史書的記載拿出來，並且添油加醋，連她自己都為自己編出的故事驚歎。
太tm有道理了，簡直和真的一樣。
陶侃深深地吸了一口氣，似乎想將心中鬱氣全部吐出來，他也覺得肖曉曉說的極為有理，但可憐的是，在這種局面下，他毫無抵抗之力。
哪怕晉帝支援他，可如今的大權在王敦之後，他立下再大的功勞，也是惹下更多的忌憚而已。
“肖校尉之意，吾已盡知，”陶侃沉默了一下，還是禮貌道，“但事關重大，難以定許，諸事凡多，吾須先回城中，來日再做計較。”
肖妃當然起身送他。
在出門時，陶侃讓肖曉曉留步。
但後者卻在送別之後，又加了一句話。
“將軍啊……”肖曉曉嘆息的尾音幽長如歌，“王敦在上一日，你便無出頭之機，然您還長他七歲，光陰似箭，還是要好生思量啊~”
這話更是戳進了要害，陶侃已經五十四了，還是常年戰場的武將，王敦四十七，若是一直都要被王敦壓制，陶侃並不覺得自己能活過王敦。
但陶侃終是人傑，面色雖然黑了黑，還是禮貌地謝謝提醒，然後便非快地走了。
他再心再留下自己的涵養會不夠用。
肖妃則掏出了一把開口松子，滿意地嗑起來。
徐策走到她身邊，忍不住問道：“你如此招搖，我們的所在瞞不住朝廷。”
陶侃就算了，是個能保守秘密的，但那個杜曾什麼的可不是，想來的沒有多久，肖曉在荊州的訊息就會人盡皆知了。
“那又如何，我倒是看著，誰敢打過來。”肖妃胸有成竹道，“放心吧，我們有女神當後盾，如今秀兒又平定了兗州，不動就已經很嚇人了，來找我們的，客人肯定比敵人多。”
北方如今已坐擁華北平原，那是天下最精華膏腴之地，加上商貿發達、水利興盛，又兼兵強馬壯，已經到打個噴嚏天下都會感冒的程度了，東晉為什麼拼命想要平定南方各州，就是想要在北方南下之前，把各地擰成一心，積蓄足夠的力量抵抗女神的大軍南下。
女神不招惹別人，大家就已經燒高香慶祝了，肖曉曉要是有一點閃失，大軍一但南下荊州，說得不好聽點，這裡的所有勢力都能在三月內洗得乾乾淨淨，不留下一縫隙。
沒看肝娘在廣州那麼舞，東晉都和死人一樣，全當無事發生麼？
再說了，她要真有什麼事，後宮那一片草原們，可不一定剋制的住。
……
如肖妃所料，接下來的日子裡，東晉下令將陶侃免去荊州刺史、龍襄將軍、寧遠將軍、南蠻校尉等職位，兩個月的時間，他就成為荊州在任最短的刺史，被東晉高門士家引為笑談，連帶孫兒孫女家正在訂的親事都有不少受其擱置。
而王敦也及時來信勸慰，說陛下已經同意，讓你以布衣領職云云。
陶侃看著了這封信，再看到那明鏡中自己灰色白的髮髻，在書房中枯坐了一夜。
而肖曉曉則是浪了起來。
縱然她現在人少錢少，可她的名頭之大，已經是天下最大的那撥人，遠超陶侃杜曾之流，荊州大小家族聞風而動，紛紛主動前來投奔——北方越見勢大的情況下，想上船的人不知凡幾，連南方的士族也是一邊大罵渤海女亂改祖制、不尊九品中正、不上八議貴制，一邊把看好的家族子弟送到北方去上學，連高門如王家都沒能倖免。
事情過後，陶侃悄悄把現在最小的兒子陶範從老家送到肖姑娘身邊，算是對她提議的回應。
肖姑娘對此很滿意，她並不用陶侃馬上就投奔她，畢竟後者如今名望只是在荊州小小流傳，還需要大把的荊州流寇給他刷戰功，他才接得住後邊的盤子。
除了陶侃之外，還有幾個重量級的人物，比如，荊州最大的流寇，剛剛被陶侃打敗、勢力衰減，卻依然控制著半個荊州的杜弢，他親自來見了肖曉曉，表示願意接受北方的冊封，遵渤海公為主，只求荊州平定，再無饑饉。
肖曉曉和他聊了一會，發現這個人才華雖有，但刻意在她面前展顯男兒氣概、才華，一派想把她折服的模樣，便不禁啞然失笑。
而過了一會，這人便提讓她入股自己這流民軍，要求北方給錢給糧，還說起因為荊州刺史們的亂來，今年荊州幾乎顆粒無收，日子實在是過不下去了云云。
而肖曉曉誠懇地表示自己這沒錢也沒糧，這種大事必須渤海公准許，我就是來這圍觀一下後，杜弢的態度便不那麼熱情了，沒有輕身就走，只是因為多品了幾口茶而已。