然而人在大環境底下生活，並不能時刻按著自己的想法行事。
雖說宮女出入都要成雙，但規矩總是人定的，上頭不分派，難道你還能拽著正忙的人來陪你麼。
秀女們入宮半月有餘，自此開始便都是宮女了，既是宮女，就得學著往外行走，承辦差事。
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這日吳尚儀說寒食節就快到了，宮裡要張羅奉先殿祭祖，連帶欽安殿和鹹若館也要灑掃。各宮有了正經職務的宮人，是不管這類雜事的，只有留在尚儀局的人可以隨意差遣。
“你們這十五個，往欽安殿去。”吳尚儀隨手指了指，“你們十五個，去鹹若館。你們二十個，上奉先殿……我可有言在先，那些殿裡供奉的都是祖宗神明，倘或出半點紕漏，後果你們知道。”
那五十個領了命的蹲安道“嗻”，裡頭就有銀硃。
頤行自進宮就和銀硃在一起，教習處學規矩也沒有分開過，銀硃一走，頤行就有些無所適從。
吳尚儀轉過身來，給剩下的十人分派差事，五個上園子裡挪花盆，其餘分兩撥，每撥兩人往酒醋面局和宗人府送東西。最後只有頤行一個人還沒被分派，吳尚儀站在她面前，很有興味地打量了一番，笑道：“怎麼偏剩下你？要是讓你歇著，只怕旁的人要說話，我想想還有什麼可指派的……哦，你往四執庫一趟，過兩日要行康嬪、謹貴人、善常在的冊封禮，去瞧瞧娘娘們的禮服預備妥當了沒有。還有康嬪娘娘的頭面，她上回特特兒囑咐要蘭花樣式的，你取兩樣回來瞧瞧，別到時候弄錯了，或是不稱她的意兒……人家如今是嬪位了，可不敢慢待。”
頤行應了聲嗻，看吳尚儀和幾個嬤嬤往次間去了，方轉身走出正殿。
今兒天色不好，穹頂灰濛濛的，春天風又大，風捲著流雲飛快地翻滾，說不準什麼時候就會下起雨來。
頤行生來是個靦腆的人，熟人跟前她能侃侃而談，到了新地方，遇著了陌生人，她就成了鋸嘴的葫蘆。想去問哪兒有傘，又怕別人嫌她事兒，不搭理她，於是只好硬著頭皮跑出去，甚至沒能叫上一個伴兒。
因宮女進宮後不能胡亂走動，她連四執庫在哪兒都不知道。只聽說在東六宮後邊，乾東五所裡頭，便一路走一路打聽。
將到瓊苑右門的時候遇見兩個太監，忙上前問路，說：“諳達，您給我指條道兒，請問四執庫怎麼走？”
那兩個太監原本正在理論什麼，也沒空細指引，往東隨意抬了抬手指頭，“過了千嬰門就是。”擦肩而過走遠了。
頤行呼了口濁氣，只好循著太監手指的方向繼續往前探路。
乾東五所又叫北五所，東西並排的一正兩廂三合院格局，連門頭都長得一模一樣。頤行鬧不清頭所到五所究竟是由東向西劃分，還是由西向東劃分，只得一間間進去訪一訪，進一個門檻兒問一聲，“諳達，這是四執庫不是？”
太監慣常貧嘴，簷下走過的人“喲”了聲，“這是哪宮的呀，怎麼巴巴兒闖到這裡來了？”
“想是帶著哪位小主的鈞旨呢，來來來……上這兒來。我問你，是為了你主子，還是為著你自己呀？”
頤行不明白他們的意思，遲疑著說：“我是奉著吳尚儀的令兒……”
“吳尚儀？她都多大歲數了，還有這份心吶？”說著哈哈大笑起來。
這時邊上走出個模樣周正的太監，他抬了抬帽子說：“成了，別拿人家打趣兒。”一面轉頭對頤行道，“這是敬事房，你走錯門了。四執庫在四所，東隔壁就是。”
頤行一聽自己跑到敬事房來了，頓時有些不好意思，再三道了謝，從門內退了出來。
這時候天愈發暗了，驚蟄過後雨水漸多，逢著這樣天氣，連門頭上的琉璃瓦和彩畫都鮮亮不起來了。
頤行進了四執庫，這裡相較邊上幾所更忙碌些。因天色昏暗，屋子裡掌了燈，太監和宮女往來，從門外看上去人影憧憧。
她不知道該和誰打探，別人也是各自忙於自己的差事，一路目不斜視地經過。她只好硬著頭皮進了門，見一張長案後坐著個中年的太監，身上衣裳要比尋常太監更考究，心裡揣測著，那人應當就是四執庫的管事吧！
頤行上前納了個福，“給您請安啦。我是尚儀局新進當差的，奉了吳尚儀之命，來瞧瞧冊封禮上娘娘們的禮服預備妥當沒有。”
那管事太監連眼皮都沒抬一下，嗯了聲，“都妥了，請吳尚儀不必操心。”
“不必操心”這句話，聽上去像是不大對付似的。宮裡頭人際關係複雜得很，頤行隱隱明白過來，不是這種軟釘子，吳尚儀也不會安排她來碰。
怎麼辦呢，後頭的話還是要說，自己掂量了再三才道：“諳達，我們尚儀說康嬪娘娘的頭面指定了樣式，只是不知道娘娘究竟喜不喜歡。尚儀吩咐我，取兩樣回去過目……”
結果話還沒說完，執事太監就把手裡的冊子重重闔了起來。
“這是哪兒來的愣頭青，四六不懂啊！娘娘們的頭面，是能隨意拿去給人過目的？究竟是你們吳尚儀糊塗，還是你不懂規矩胡亂傳話？貴重首飾出了庫，萬一有個閃失，你有幾個腦袋夠砍？”
這一通宣排，直接把頤行說得噎住了。
果真是頂在槓頭上了，也怪自己不夠圓滑，原來宮裡傳話，並不能直撅撅照著字面兒上的意思理解，還得商量著來。吳尚儀這回是成心的戲弄她，把她派到四執庫要首飾。也是的，一個尚儀算什麼，嬪位上娘娘的東西，也是她能隨意掌眼的嗎！
頤行自認倒黴，帶著委屈，諾諾說：“想是我聽岔了，對不住，是我辦事不力……”
執事太監瞥了她一眼，“回去問明白了再來。”
這就是兩邊角力，把傳話的人涮著玩兒。
頤行心裡的鬱塞無處可說，只得勉強應了聲“嗻”，從屋裡退出來。
這時候外面下起了雨，很細卻急，從院子裡斜切角看向門廊，能看見萬根銀針墜地的走勢。
沒傘，就得冒雨趕回尚儀局，兩處離了有程子路，等頤行踏進尚儀局的大門時，身上的袍子都氤溼了。
這回吳尚儀沒有直接露面，站在門前的是她手下得力的大宮女。大宮女見頤行一副狼狽模樣，嫌棄地皺了皺眉，“這是怎麼話兒說的，臨出門看著要下雨，好歹帶把傘，連這個都不明白，看來真是貴府上伺候得太好了。”冷嘲熱諷了一番，居高臨下又問，“差事辦妥了嗎？”
頤行搖搖頭，“那頭掌事的說了，東西不讓出庫。”
大宮女嘖了聲，“這點子小事兒都辦不好，留在宮裡何苦來。你知道尚儀局每天有多少事要忙嗎，為了這個，竟是還得麻煩尚儀。”
頤行被罵得抬不起頭，心裡的委屈越堆越高，忍不住低頭哭起來。
“還哭？這是什麼地界兒，規矩都白學了！”大宮女呵斥，全不管來往宮人的側目。
這時候吳尚儀終於從裡頭走出來了，蹙眉道：“什麼事兒，大呼小叫的。”
大宮女把頤行差事辦砸的事兒回稟了吳尚儀，吳尚儀道：“這個姚小八，分明是有意難為人，往常不也拿出來嗎，怎麼這回偏不讓。是不是你言辭不當，冒犯了他？”
頤行說沒有，“我人生地不熟，都是加著小心的。”
“那是什麼道理……”吳尚儀沉吟了下，復問，“你和他要了什麼，他說不讓出庫？”
頤行心頭遲疑起來，想必出入就在這上頭，便道：“我照著您的令兒，要康嬪娘娘的兩樣頭面首飾。”
結果吳尚儀露出個瞭然的神情來，“怪道了，這事兒不能怨人家，得怨你自己。是你沒聽明白我的吩咐，我要的是頭面花樣子，你怎麼上趕著問人要首飾？縱是我沒說明白，你的腦子不會想事兒麼？那些個貴重的東西，哪能說拿就讓你拿走？唉，知道你出身好，在家輩分兒高，可進了宮，就得依著宮裡的定例行事。凡事多用腦子，別人依葫蘆能畫瓢，你倒好，給我畫了個大倭瓜來，你說可笑不可笑。”
頤行一下子白了臉，這份閒氣實在太讓人堵心了，她沒經辦過差事，也沒傳過話，頭一次就吃了這麼大的虧，難怪前人總說宮裡步步陷阱。
可是能怎麼樣，記了檔的宮人，不是橫著，五年之內難以出去。這會兒尥蹶子也沒用，只能換來更大的報復。
她唯有忍氣吞聲，垂首道：“是我疏忽了，沒聽明白尚儀的吩咐。我這就再往四執庫去一趟，把康嬪娘娘的首飾工筆小樣請回來。”
吳尚儀見她還算聽話，暫且便不為難她了。嗯了聲，讓人取了一把油紙傘來，“宮女子的儀容最是要緊，要是不留神，一樣要挨罰的。”
頤行俯首應了，方打傘走出尚儀局。
從南向北望，筆直的夾道裡空無一人，這時候的紫禁城才是乾淨的。小雨洗刷過墁磚地面，中央的路泛出一片水光，宮人為了便於行走都穿平地的繡鞋，走不了幾步便覺得腳底心溼氣蔓延，轉眼鞋底子都溼完了。
這回往四執庫去，算得熟門熟路，先對執事太監一頓自省，說自己聽岔了吩咐，傳錯了話。
姚小八聽完卻笑了笑，“你們新進來的，哪兒懂得其中門道。我知道吳尚儀是成心這麼發話，我要是順順溜溜讓你拿著工筆小樣回去，豈不是向她服了軟？所以只有難為你多跑一趟了，跑一趟不吃虧，明白裡頭厲害，也就明白在尚儀局該怎麼蒙日子了。”
說罷命人把工筆小樣拿出來，仔細用油紙封好交到頤行手上，“可拿穩了，出了這個門，淋著了雨弄壞了，全和我四執庫沒關係。”
頤行一疊聲應了，最後給他蹲了個安，說謝謝姚管事的，方才退出來。
回身到簷下取了傘，正要出去，迎面見櫻桃和一個小宮女從門上進來。
照說進了儲秀宮，升了大宮女，應該滿臉喜興才是，可櫻桃的眉頭打了結，臉色也不大好。看見頤行，怔愣了片刻，上前來頭一句話就是“姑爸，我對不起你”，然後扭過腦袋，在肩頭蹭了蹭淚花兒。