君士坦丁堡。
聳立在博斯普魯斯海峽西岸的不夜之城。
東羅馬的首都、富人的天堂、文明的燈塔，擁有著偉大的狄奧多西城牆，將君士坦丁堡與外面世界的黑暗隔絕開來，吟遊詩人們，將其描述為現世的伊甸園。
無數的貴族放棄自己的領地，帶著所有的財產來到這裡尋求庇護，同時也讓君士坦丁堡的消費水平直線上升。
特別是香料、絲綢、馬匹這些日漸稀少的貨物，只要你能夠把它帶到君士坦丁堡來，一定會讓你得到無法想象的豐厚利潤。
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原本康斯坦察其實有機會取代君士坦丁堡，成為東歐大陸上最璀璨的明珠，但因為希什曼一紙法律，廢除了奴隸制度，又取消了貴族在康斯坦察的特權，再加上希什曼那個親手砍掉國王腦袋的兇名，這才讓貴族們選擇了君士坦丁堡作為棲身之所。
沒有奴隸和特權，就算是母馬橫幅酒館盛名在外，也不會有人選擇在康斯坦察長住下去。
這樣一來，君士坦丁堡自然也成為了奴隸貿易最發達的地方，在這裡貴族的人數多到令人咋舌，走在街上隨便踩到一個腳後跟，那說不定都是來自小亞細亞或者東歐的某個大伯爵。
只不過這些人基本上也就只有一個空的頭銜了，因為來到君士坦丁堡之前，他們已經變賣了所有的地產，包括自己的城堡在內。
君士坦丁堡眾多的貴族，也使得奴隸供不應求，當然指的是上好的奴隸，那些瘦弱的男奴和不漂亮的女奴，價格反而比其它地方便宜很多。
一個被閹掉的強壯黑人奴隸，作為保鏢出售，能夠賣到和馬匹一樣的價格。
這或許也是一個歷史的必然，雖然沒有新大陸的加入，罪惡的三角貿易還是出現了。
商人們從亞歷山大港出發，在當地買入大量黑人奴隸和偶爾能買到的少量馬匹、駱駝，然後透過地中海將奴隸運至君士坦丁堡，換成黃金、白銀以及一些奢侈品，然後再將這些貨物運至康斯坦察，換成糧食、衣物、盔甲兵器以及一些康斯坦察特有的手工藝品，再回到亞歷山大港。
如此循環往復，如果沒有遇到海盜或者風浪，並且貨物質量上佳的話，商人們往往一趟下來，資產能夠直接翻倍。
這是一個奇怪的三角貿易，君士坦丁堡作為這個三角貿易兩次需要經過的節點，也就意味著能夠在博斯普魯斯海峽收兩次關稅，這也間接使得君士坦丁堡愈加繁榮。
而君士坦丁堡的狄奧多西城牆和兩千聖甲騎兵，也足以讓任何覬覦之人知難而退。
此時的拜占庭，正是由科穆寧家族的皇帝，阿萊克修斯一世掌控，由於皇帝還沒有子嗣，也使得長公主安娜的地位炙手可熱。
神聖羅馬帝國的哈布斯堡皇室家族，已經多次派人來表示聯姻的意向了，阿萊克修斯一世知道，那是教宗格里高利七世在後面推波助瀾。
這個有野心的教宗自從與神聖羅馬帝國達成了盟約之後就一心想著修補東西教會的大分裂，以此來名垂青史。
不過，分裂了幾百上千年的教會，能夠靠哈布斯堡家族的下半身就完成這項使命嗎？
不光阿萊克修斯一世嗤之以鼻，普世牧首也是對羅馬那位同行的天真感到好笑。
除了神聖羅馬帝國的皇帝外，其它各地的國王也是對長公主安娜垂涎不已，那個匈牙利國王快五十多歲的人了，妻子新亡、情人無數，居然也腆著臉來表示對長公主安娜愛慕已久，夜不能寐。
噁心。
想起匈牙利那個滿腦肥腸的國王，阿萊克修斯一世便只感到噁心，這樣的人居然還想娶自己的女兒。
噁心透頂。
除了國王之外，下面就是一些公爵伯爵，沒有一個人不在覬覦著那位美麗的長公主殿下，即使是入贅也根本無所謂。
拜占庭帝國的皇位自然是值得覬覦的，但長公主安娜那驚世駭俗的容顏，也令各個貴族神魂顛倒、朝思暮想，若能春宵一度，實在不枉此生。
只是那位美麗的長公主似乎從來都是深居簡出，很少在眾人面前露面，除非是參加皇室重大典禮才會出現在公眾面前，但聽說只要是見過那位長公主殿下的人，都會無法自拔地愛上她。
種種傳聞，不足而一，也愈發增加了那位長公主殿下的神秘性，相信如果不是那位阿萊克修斯皇帝，去年一怒之下砍了一個冒犯他女兒的貴族的頭，現在肯定有不少貴族天天削尖腦袋往皇宮裡混，只為一親那位長公主的芳澤。
但是，這樣一個人人都想咬一口的肥肉，卻放在了某人的嘴邊，甚至硬往裡塞都塞不進去。
那個人就是康斯坦察伯爵，希什曼。
阿萊克修斯皇帝站在露臺上，看著燈火輝煌的君士坦丁堡，沉默不語，一旁的火光在他的臉上跳動著，似乎也在映示了他那複雜不安的內心。
阿萊克修斯一世作為一代明君有目共睹，他結束了東方與穆斯林永無止境的戰爭，並且與南方的阿尤布王朝哈里發薩拉丁簽訂貿易協議，開放港口、友好通商，開創了如今的三角貿易。
他還積極與保加利亞王國修好，劃定邊界，解決了北方的邊界爭端。
在西邊收塞爾維亞王國為其附庸，作為與神聖羅馬帝國的緩衝區，同時也是前哨站。
在國內則削弱了各大軍區的力量，集權於中央，廢除了行將就木的屯田兵制，花費巨大財力組建職業化軍隊，使各個軍區漸漸失去權柄。
接著又重建稅收體系，將帝國各地的財政牢牢把握在皇帝的手中。
這一系列的過程，阿萊克修斯一世砍掉了上百個貴族的腦袋，在這些貴族的屍體上，建立起來了一個嶄新的拜占庭。
不，是嶄新的羅馬帝國。
但阿萊克修斯一世知道，這一切都還遠遠沒有完成，因為君士坦丁堡商業的發達，是依靠貴族們那驚人的消費帶動的，如果沒有那些貴族，君士坦丁堡絕對不會有今日這樣富庶。
這同時也預示著，君士坦丁堡將永遠無法擺脫那些貴族們的影響。
那些貴族靠著雄厚的資金，掌握了君士坦丁堡大量奴隸和周圍的土地，而他們所有的收入都花費在了日漸奢靡的消費中。
君士坦丁堡因為對奴隸和香料絲綢的需求，目前很繁華，但這已經到頂了，君士坦丁堡已經不可能更繁華了。
除非……
廢除奴隸制，廢除貴族特權。
這怎麼可能。
阿萊克修斯一世那堅毅的臉上，出現了一絲動搖的神情。
北方的康斯坦察，那個希什曼，他居然做到了，而且在七年前就做到了。
他怎麼能做到？
他怎麼敢去做？
他七年前就已經看到了今天嗎？
很多人當年不理解，希什曼為什麼付出那麼慘痛的代價，殺那麼多的人也要廢除奴隸制，廢除貴族特權。
現在至少有人理解了。
阿萊克修斯一世露出了一個苦笑，但又有些慶幸，幸好當年希什曼砍掉保加利亞國王首級的時候，自己當機立斷殺掉了希什曼的弟弟，讓他坐穩了康斯坦察伯爵的位置。
當希什曼砍掉保加利亞國王頭顱的時候，阿萊克修斯一世就敏銳地感覺到了，這個希什曼絕對不是一個簡單的人。
可是沒想到，希什曼不僅的不簡單，甚至複雜到阿萊克修斯皇帝都看不透。
威尼斯的總督當年為什麼會支援這個怪胎，阿萊克修斯皇帝終於明白了，這是自己的失誤。
如果當年自己選擇的是希什曼，而不是他的弟弟，哪裡會到今天這個地步。
自己堂堂皇帝，長公主安娜，至少是拜占庭帝國目前的第一順位繼承人，想要下嫁於他，他居然拒絕了？
阿萊克修斯一世既然把安娜嫁過去，就沒想過會讓長公主安娜繼承拜占庭帝國，阿萊克修斯一世很有信心自己再生一個皇子出來，而且皇后已經懷孕臨產了。
阿萊克修斯一世想要康斯坦察，因為現在拜占庭帝國看起來繁榮，其實遠沒有表面那樣強大。
因為帝國的土地和奴隸都在貴族手中，生產的糧食已經無法滿足自身需求了，大批的糧食需要從康斯坦察進口。
阿萊克修斯一世不是闊爾闊臺那個腦子只有肌肉的蠢貨，他知道這樣是非常危險的，等於帝國的生命線掌握在外人手中。
所以阿萊克修斯一世需要得到康斯坦察。
透過自己的女兒，透過長公主安娜。
不僅要得到康斯坦察的土地糧食，還要得到康斯坦察的經驗，他們如何廢除奴隸制和貴族特權的經驗。
阿萊克修斯一世相信，安娜嫁過去之後有能力控制住那個伯爵。
只可惜，安娜沒能在那個伯爵年紀尚幼、根基不穩的時候就嫁過去，這樣拜占庭帝國的勢力才好滲透進去。
現在比起當年，安娜過去想要控制住康斯坦察的難度就高得多了。
不過阿萊克修斯一世還是相信自己的女兒。
安娜為了帝國，一定能做到的。