黑海以西的沿海，以多瑙河為界，似乎將這個世界的文明劃為了兩個完全不同的部分。
多瑙河以南，是富庶的康斯坦察，有著永不熄滅的火光，城外大量栽滿小麥的農田，絡繹不絕的商隊，人聲鼎沸的港口，一切都是那樣的欣欣向榮。
而多瑙河的北方，則是一片黑暗。
基輔羅斯公國、諾夫哥羅德大公國等地區，早就已經被遊牧民們攻陷，現在北方的茫茫草原已經成為了遊牧民們的天堂。
那些信仰長生天和多神教的遊牧民殘忍而嗜血，雖然手裡有著讓南方封建主們垂涎不已的馬匹，但那些遊牧部落背信棄義是很常見的事情，派過去買馬匹的商隊基本有去無回，久而久之，沒有人敢和這些遊牧民做交易了。
而且這些遊牧民們還經常四下劫掠，弄得整個歐洲人心惶惶。
在這個各種意義上都處於黑暗的時代，封建主們在只求自保，很多人都選擇放棄自己下轄的村莊，一心只龜縮在城堡裡，哪裡還會有心思與這些遊牧民們對抗。
而像拜占庭帝國、神聖羅馬帝國這樣體格龐大的巨人，面對騷擾尚可反擊，也沒有人會對北方那貧瘠的草原感興趣。
所以多瑙河以北，變成了人們眼中的蠻荒之地，那裡只有草原、風雪和吃人的異教徒，沒有任何人敢踏足北方。
這麼多年來，也就只有希什曼準確地把握了佩切涅格人的需求，以大量的歲貢和對劫掠忍氣吞聲為代價，與佩切涅格人建立了脆弱的貿易往來。
這就是康斯坦察馬匹的來源。
康斯坦察與佩切涅格人只隔了一條多瑙河，地理優勢得天獨厚。
而且給佩切涅格人大批的糧食，也就只有康斯坦察這個建立了先進農業稅收體系的地方，才能負擔得起。
所以基本可以說，整個歐洲的封建國家，只有康斯坦察能夠拿得到北方草原上的優質馬匹。
而像拜占庭帝國，聖甲騎兵雖然聞名天下，但也只能向康斯坦察購買戰馬。
拜占庭帝國當然也嘗試過自己養馬，但那蹩腳的養馬技術和水土環境，養出來的馬不僅數量稀少，而且也只能用來拉車駝物，根本達不到戰馬的標準，嘗試了幾次之後，也只好放棄了。
現在希什曼向佩切涅格人動手，雖然短期內有利可圖，但老實說除了康斯坦察的人以外，聽到這個訊息的人都不太看好希什曼這個舉動。
放著珍貴的馬匹來源不要，非要跟佩切涅格人翻臉，這不是吃飽了撐的嗎？
雖然康斯坦察有城牆保護，但那些農田可都在城外呢，佩切涅格人小股騎兵不斷騷擾搶掠，你要花多少的資源才能抵禦？
草原騎兵，是歐洲封建領主的噩夢。
但是很少有人知道，這些年來康斯坦察不斷提供大量糧食，已經使佩切涅格人失去了生產糧食的能力了，這一點很重要，希什曼也是吃準了佩切涅格人不會輕易就放棄康斯坦察的歲貢。
歲貢斷了，佩切涅格人的糧食從哪兒來？
自己生產，得等到什麼時候才能產出來？
吃牲口？現在自己的牲口大多數是馬匹，哪裡舍得吃。
去搶？等著康斯坦察自己送來多好，為什麼要冒著風險去搶？
而且現在的村莊基本都建起了柵欄圍牆，劫掠的收穫是越來越小了，這不也是吃飽了撐的慌嗎？
多瑙河北方的草原上，燃起了點點的火光，那是佩切涅格人部落所在的地方。
原本佩切涅格人的部落從來都是火光通明的，但現在，他們不得不節省著使用木柴油脂了。
因為好幾天前，康斯坦察的人就應該把今年的歲貢交上來，包括大量的糧食、布匹、燈油、肉脯等等。
但是沒有，康斯坦察只派來了一個使節，他沒有帶來任何的東西，只有一封康斯坦察伯爵的信。
信上那位伯爵表示，今年康斯坦察因為遭受了天災，船隻沉沒、水淹港口、糧食歉收，已經有些入不敷出了，所以請求今年的歲貢延期上繳，並且減少數量。
這是從來都沒有過的，往年來說康斯坦察的歲貢都是非常準時足量的，固定在每年的四月初。
佩切涅格人現在是完全沒有儲存的習慣，每當歲貢將近，無論是囤積了多少的糧食肉類，在這幾天都是盡情地揮霍，基本上這段時間已經成為佩切涅格人的新節日了。
可是今年，他們的節日看起來過得並不是很開心。
在吃完了所有的存糧之後，康斯坦察的歲貢，並沒有如期到達。
闊爾闊臺是佩切涅格人的部落首領，他就是當年與康斯坦察建立了貿易關係的部落首領，憑藉著康斯坦察的物資，闊爾闊臺統一了佩切涅格人八大部落，成立了佩切涅格汗國，闊爾闊臺自立佩切涅格可汗。
雖然這個可汗的水分很大，跟更北方的庫曼汗國比起來那完全是不值一提的，但佩切涅格漢國的實力，已經足以威懾保加利亞和匈牙利兩大王國了。
此時闊爾闊臺的寢帳中，正是春光一片，女子嬌滴滴的呻吟聲正從闊爾闊臺的大帳中傳出，一個金髮碧眼的、膚如凝雪的斯拉夫美人正在闊爾闊臺的身下輾轉承歡。
闊爾闊臺作為佩切涅格人的大汗，自然是弓馬嫻熟、體格雄壯，在性功能這一方面當然也是極強的，那金髮碧眼的斯拉夫美人放在闊爾闊臺的面前，就顯得無比嬌柔。
很少有人能夠承受得住闊爾闊臺的征伐，但這位斯拉夫美人雖然身體柔弱，卻還在抱著闊爾闊臺強壯的身軀，不斷迎合著他。
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闊爾闊臺一臉黑色的絡腮鬍須，看著在自己身下的斯拉夫美人，很是滿意。
這個斯拉夫美人，是闊爾闊臺跟隨庫曼汗國一起攻下基輔羅斯公國的時候擄掠來的，被擄掠來之後，這個金髮美人並沒有怎樣哭哭啼啼整天以淚洗面，而是非常主動地在床笫之間取悅闊爾闊臺，並且積極學習他們的突厥語。
這讓闊爾闊臺很是滿意，這個金髮美人在床上表現出的房中術，使她很快就成為了闊爾闊臺最寵愛的小妾，甚至有想把她扶正的心思，只是考慮到部落之間團結的問題，最後無疾而終。
闊爾闊臺站起身來，只見金髮美人那雪白的嬌軀由於闊爾闊臺粗暴的動作有些發紅，金髮美人雙手遮擋著胸部微微喘息著，彷彿在回味剛才的餘韻。
闊爾闊臺非常得意地一笑，隨即穿起了衣服，走出寢帳外。
在寢帳的外面，一個中年男子被扒光了衣服綁在石柱上，渾身傷痕，已經奄奄一息了。
這人便是那康斯坦察派來的使節。
“大汗！”
“大汗！”
一眾遊牧民見到闊爾闊臺從寢帳中走出，紛紛七嘴八舌地圍了上來。
一人義憤填膺道：“大汗，不能再等了，我們的糧食已經撐不了三天，再這樣下去就要殺馬了！”
“是啊大汗！那康斯坦察竟敢不交歲貢，分明是已經不把我們放在眼裡了！”
“大汗，只要您一聲令下，我帶著本部的勇士們，必定滿載而歸！”
“是啊大汗！”
“大汗！不能再等了！”
闊爾闊臺很想揮手趕走這群煩人的蚊子，扭頭叫道：“巴達臺！”
“在！大汗！”
一個看上去賊眉鼠眼的人湊了過來，這人就是在康斯坦察城下，用突厥語一口氣罵了好幾個小時的佩切涅格騎兵。
闊爾闊臺問道：“康斯坦察那邊的情況怎麼樣？”
叫巴達臺的騎兵諂笑道：“大汗，那些康斯坦察人膽子小得很，我在城門口罵了半天，他們硬是沒有一個人敢露頭接話的，我們的勇士一到，我料想他們肯定縮在被子裡尿床了！”
聽著巴達臺的話，眾部落頭領紛紛哈哈大笑，康斯坦察那群軟蛋，這麼多年來我們劫掠商隊，他們從沒還過手，根本不足為慮。
不過康斯坦察越是懦弱，這些頭領們便越是氣憤，你這樣一個膿包，還敢斷了歲貢，真的是太小看草原的勇士了。
“好我知道了，你下去吧”
闊爾闊臺沉吟道：“各位頭人，我們去王帳商議此事。”
“好！”
闊爾闊臺帶著各個部落的頭領，向王帳方向而去。
巴達臺看著大汗離去，本想跟上去拍幾句馬屁，卻沒想到他身後的寢帳中傳來一個聲音。
巴達臺回頭一看，只見闊爾闊臺大汗最寵愛的那個金髮小妾正在叫自己。
那金髮美人身上只裹著一件寬鬆的氈衣，面色潮紅地，不難想象她跟大汗剛剛在做些什麼。
巴達臺眼中閃過一絲淫褻的眼神，這個小美人能如此得寵，那床上的功夫肯定是好得不得了，看看那千嬌百媚的身軀，要是能讓自己睡一覺該多好，肯定伺候得這小美人欲仙欲死。
不過這可是大汗的女人，巴達臺的想法也只能留在腦中想想而已。
那金髮美人用吞吞吐吐的突厥語問道：“巴達臺，出了什麼事了？”
巴達臺嘿嘿一笑道：“沒什麼事，康斯坦察居然敢斷了我們的歲貢，大汗正準備發兵征討了。”
金髮美人吃驚道：“為什麼突然這樣了？”
巴達臺說道：“那說來可就話長了……”
金髮美人突然拉著巴達臺說道：“那你進來慢慢告訴我。”
那金髮美人說起這句話的時候，身上的氈衣不經意往下滑了滑，露出了半個白嫩的香肩。
巴達臺眼睛都看直了，這是什麼意思？難道是要……
不行不行，這可是大汗的女人。
不行！
巴達臺腦子一片混亂，身體卻不由自主地走進了寢帳。