“就知道你會來，”朝顏抱著一捧鮮紅的花束走進房間，還沒見到來人便說道“所以我今日帶了人來。”
自朝顏身後閃進屋裡的是因大典而著了一身豔麗的雲苓。
“八爺。”雲苓道。
隱在陰影中的男子微微點頭，示意她們二人坐下“今日北原花車上的紅衣女子你們定是見過了。”
朝顏與雲苓點點頭，可惜她們並沒有見過靈芝真容，所以此時她們並不知那女子有何異常。
“那女子名叫沙華，相貌卻是與靈芝生的一模一樣。”八爺緩緩道。
朝顏與雲苓相互對視片刻，而後朝顏道“但我覺得，她似乎並不應該是靈芝。”
八爺聽罷抬起頭，月光自他身後對映，此時竟有些看不清他的面容“你為何如此說？”他問道。
“因為歧王深知靈芝對無常司所起的作用，所以，若靈芝真的在歧王手裡，那麼歧王是斷斷不會鬆手讓靈芝進宮的，他只會將靈芝緊緊握在手裡。”朝顏答道。
“此話有理，”八爺點點頭“且靈芝身後肩胛骨之上是刻了一朵靈芝的，而那沙華的肩上刻的則是一朵紅色花朵。”
“那便好。”雲苓道。
“不過，”八爺又繼續說道“那沙華在殿中為皇上獻了一曲舞鼓。”
“那舞鼓不是……”朝顏小聲驚呼一聲，接著漸漸沒了聲音。
八爺點點頭“那鼓皮之上，卻有靈芝身上的靈芝紋樣和一模一樣的硃砂痣，就連沙華唱的曲子都是靈芝當年為玉竹所作之曲。”
朝顏和雲苓楞在原地，她們在心中已經隱約猜到了兩種可能，但是其中的一種卻是怎麼都不敢說出口的。
而此時，八爺將身子正了正，“從前你們未曾見過靈芝，今日見了沙華，便知靈芝之貌，亦知了靈芝之特點，在城中若是遇到與之相似的容貌與靈芝紋樣，定要仔細盯著。”
朝顏點點頭“你放心，今日之事定會成為明日酒桌上酒客的談資，我也會好好注意。”
“嗯，”八爺應道，而後轉頭對雲苓道“接下來，你要多記著歧王府所裁的新衣，他大概還猜不到你是我的眼線，所以你還不需有什麼戒備。”
雲苓知道，八爺讓她盯著歧王府的新衣裁製是想確定情況，若是新衣繼續裁製，則表明靈芝或許還活著並尚且安好，若是新衣斷了，則是另一種結果。
“那張鼓皮十分的新，若是……”八爺十分輕微的深深呼了一口氣“不管是什麼辦法，只要能有一點關於她的訊息就好，哪怕是壞的，也好讓我死了這條心。”
“八爺，你放心，歧王斷不會讓靈芝這樣死的，”朝顏說道“他布了這麼大的一局棋，哪將靈芝製成只鼓就結束？恐怕他這是轉移你們的視線，重要的事或許在後頭。”
“但願如此……”八爺沉了沉，低聲道“我們雖然尋不出歧王府中的美人，但卻是可以將這名叫沙華的北原女子查上一查，不過，玉竹定是會查那女子的，所以，我們應從另一個線索下手。”
“你可是說，那只鼓？”朝顏輕聲道。
“正是，”八爺頷首“北原只有王族可制舞鼓，而制鼓之時皆是會尋皮肉之上沒有一絲瑕疵的少女，如此，身上有著硃砂紋樣卻仍舊制鼓之人定是少數，甚至是關山家特意去尋的。”
“如此一來，那便是必須查上一查了，”朝顏點點頭“那是北原送予皇上之禮，且定與靈芝有關，若是探查，定是可以探尋到一些東西。”
“放出夜梟，查，”八爺道“對了，去北原時還有一事可以順便查明。”
“什麼？”朝顏問道。
“繁縷，”八爺敲著桌沿說道“查一查，她到底是北原關山家族裡的哪一族之女。”
雲苓忽覺不對“你們這是……”
八爺微微笑了笑“北原已經入城，段家也已假意倒戈，繁縷的作用漸漸微弱，若她在北原王族之中並非重要，那麼，利用她或許可以知道歧王以後的計策，以及靈芝的下落。”
“想讓她吐出什麼東西來，可沒那麼容易。”朝顏皺了皺眉頭道“除非……”
“玉竹的手段你們也定是有所耳聞的，那可真的是在其位謀其事的主，”八爺幽聲道“若是探得她並非重要之人，那麼只等她被秘密送進慎刑司便可。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“若她所在之族乃是聲名顯赫的王族呢？”雲苓問道。
八爺輕笑一聲“雖然不排除這種可能，但這種可能性卻是微乎其微，”他頓了頓，接著道“若她十分重要，那麼為何在她丟失之時並沒有人尋過她？”
“之前我們說過，歧王早和北原結盟，繁縷有很大的可能是歧王早就安排好的。”朝顏說道。
“沒錯，”八爺點點頭“所以，她才更加不會是重要之人，不然，北原怎會捨得將她放入嵐國，並且放進了無常司中。”
“所以，繁縷很有可能就只是一個小王族中的公主。”雲苓恍然道。
“不僅如此，”八爺斜了斜身子，緩緩道“準確的說，應該是死了也沒什麼所謂的公主。”
“但我們之前查過繁縷，卻是毫無線索的。”朝顏道。
“所以，我們這次不查繁縷，而是查是誰家丟了女兒便可。”八爺說道“在北原查一個女孩不容易，但是要查一個丟了女兒的王族卻是容易得很。”
朝顏點點頭“如此，事情應該很快就會查出。”
“讓夜梟速辦，”八爺道“此事不可耽擱太久，最好是在北原還未離京之時便帶訊息回來。”
“是。”朝顏應道“我定讓夜梟速去速歸。”
“青黛那裡……”八爺思慮片刻，才說道“她見過靈芝，歧王定不會讓她接近真相，但她同各府關係密切，也好走動，且讓她多留意著。”
“嗯，放心吧。”雲苓微笑道。
“今日……”朝顏猶豫片刻，對八爺說道“皇上今夜便要臨幸那北原美人嗎？”
八爺搖搖頭“不知，但在事情明曉之前，皇上定不會輕取妄動。”
“哎？”雲苓忽然想起什麼似的說道“我忽然想起，先前朝顏同我講過，那歧王府中的美人似乎喚名‘曼珠’？”
“沒錯。”朝顏點點頭。
雲苓眉頭微微一擰，說道“你們可聽說過‘曼珠沙華’？”
“曼珠沙華？”朝顏忽而恍然“傳聞那曼珠沙華生在彼岸忘川，又名彼岸花，其有花無葉，有葉無花，花葉永不相見，是自願投入地獄的花朵。”
“之前我也沒有想到，只是若將歧王府中美人與這北原美人聯絡在一起，組成這麼個名字，定不是什麼巧合之事。”雲苓道。
“曼珠沙華，盛開在地獄中的彼岸之花嗎……”八爺喃喃道“為亡者引路，她這是要將我們引入黃泉……”
八爺忽然想到什麼似的，忽然說道“那沙華的肩胛骨上所刻之花，似乎就是彼岸花。”
八爺眉心皺的越來越緊，他知道，靈芝與玄芝本應是最不會背叛嵐國與陸亦桐的人，沒想到卻還是生出了變故。
沒有人知道，靈芝消失的這幾年，究竟發生了什麼，才會讓她從白無常司主靈芝變作了身處地獄的曼珠。
亦是，想要將整個嵐國引入地獄的，彼岸花。