只不過在表面上，她要維繫作為後母對繼子的親切罷了。
一旦吐露徐從和秋禾的關係，那麼徐從必然就會成為殺害錫匠的重要嫌疑犯。
那樣的話，不管是她，還是餘家，亦或是念弟、盼弟……，都不會落下好。
亂世，人命如草芥。
死一個錫匠，對新野縣城影響不大。
既然巡捕房已經坐實了這桉子是土匪殺人，她們再去攪合，沒有太多必要。
“那打聽出什麼眉目了沒有……”
餘寶湊到了蘭花耳根旁，悄聲問道。
“倒是有一些眉目……”
“只是……不太確定。”
“聽說秋禾以前有個認識的人，上山落草了。這年頭，你也知道，落草為寇的人很多，指不定是他殺的秋禾她男人……”
見餘寶追問，蘭花撒了個謊。
“但這事，只聽秋禾以前提過……”
“她死了之後……，就沒人知道那人是誰了。我和徐從商討了一會，也沒能想出那人姓甚名誰……”
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她眼不跳心不慌的繼續扯謊。
巡捕房既然說這桉子是土匪做的，那麼她撒謊就往這上面去撒。
不信的話，就是對巡捕房公信力的質疑。
眼看也問不出蘭花什麼所以然了，餘寶收回了盯在蘭花身上的目光，她道：“前些天，我看到趙家少爺回來了，蘭姨，你說，情殺的話……，會不會是他？他和秋禾姐好過，咱們在趙家做婢子的……都知道。”
她平日裡忌諱有人提及她在趙家做婢子的事情。
然而在蘭花面前，就無須太過介懷了。
蘭花亦曾是趙家的婢子。
“趙家少爺？”
“趙嘉樹？”
提及趙嘉樹，蘭花頓時皺起了眉。
事先她質疑徐從可能是殺人兇手，是因為徐從和秋禾好過。而和秋禾好的，可不僅是徐從，趙嘉樹才是和秋禾相好時間最長的一人。
“他一個少爺，養尊處優的少爺，怎麼可能為秋禾殺人。”
“再懷疑，也不至於懷疑到他身上……”
蘭花否定了餘寶的猜測。
趙少爺向來對她們婢子們高高在上，沒有好臉。哪怕秋禾是他的貼身侍女，但這麼多年以來，也沒見趙少爺太過優待秋禾。
一個奴隸主因為另一個奴隸主苛待奴隸而產生殺意，委實太過離奇。
壓根是不可能的事。
蘭花和餘寶的猜測陷入了僵局。
憑空臆測之下，她們看誰都像是兇手，看誰又都不像是兇手。這猜度的數日，很快眨眼而過。餘家真正的老爺得閒回了家中。
“既然是你收養女兒，要徐從掏什麼錢？”
“這施恩啊，要施就要施完全，你少了一步，別人就會認為你小家子氣，反倒會仇視你，要我說啊，掏幾個錢送盼弟、念弟上學，也沒什麼……”
“錢這東西，生不帶來，死不帶去的……”
“她們要是能學，我供養她們……”
二超子回家，脫掉軍大衣、軍靴後，見到家裡多了盼弟、念弟兩個小姑娘，在得知她們和自己兒子花狗親密的關係後，立即否定了蘭花的決斷，該由自己恩濟這兩個養女上學。
“這不是你不在家嘛。”
“我領養秋禾的遺孤已經算是給家裡添負擔了，怎麼敢再答應供給她們上學。不過徐從畢竟是好意，你要是否定了，得和他商量……”
蘭花給二超子遞上新裁剪的秋衣，讓其換穿。
她見秋衣的尺寸正合適，嘴角抿著笑意，“這是小寶子給你縫的衣裳，她手藝不怎麼精湛，完成了一半，我後面給她補上了。你回頭要好好誇獎一下她，你們到底是父女，不能因為我這個外人……搞生分了。”
女子本弱。
好勝心強的女人，會讓男人不滿。
她明白這點。
她雖不欲排擠餘寶，可在餘家中，透過種種手段，穩固自己的地位，還是必要的。
“她？”
“好吃懶做的性子。”
“怎麼突然想起給我縫衣裳了？是你教的？”
二超子聞言，先是眯了眯眼睛。他思索事情時，習慣眯眼睛。他在西峽縣，餘家的大事小事他雖未關注，但關於女兒的性格，他還是瞭解的一清二楚。
他女兒餘寶雖不至於恨他入骨，可對他的不滿那是時有的事。
不因別的……，餘寶小時候，他這個做爹的賣過她一次。
賣完之後，他卷了銀，從新野逃走了。
這芥蒂，餘寶雖沒說，但他心裡一萬個肯定，餘寶是因這事，成了他的現世報。
故此，若說餘寶主動想起來給他這個當爹的縫衣服，他打心底裡就不信。
“是我教的，但我看她，也情願……”
“你們父女……就是存了一些誤會，將誤會說清了，就沒事了。”
蘭花繞到二超子的身後，替他綁了腰帶。
說話間，她倏地想起了徐從和她之前的對話。她爹賣了她二番，她為什麼不學秋禾一樣，跟她爹斷絕關系。究其原因，估計……是怕自己老爺吧。
她怕二超子也看出她的不安分。
儘管她沒有秋禾的不安分，可她也怕二超子發現什麼錯誤的資訊，認為她有這種骨子裡的不安分。
畢竟二超子和她爹沒什麼異同，都賣了自己的女兒。
只是二超子的運氣能好點，發了家。
“不管她……”
“我將她養大，讓她享福，已經算是盡了我這個當爹的職責。再多的，她自己不能領會，不去改，我也沒法。”
“還有……再過幾天，就將花狗送到蒙養院。”
“這事得拜託徐從……”
二超子走到等身鏡前，看了一眼自己的衣飾，覺得像個士紳老爺了，他滿意的點了點頭，“我當初結交他，一是報恩，二就是看上他先生這身份了。有些事，送錢也辦不到。這得結交人脈……”
小寶子上女校，就請了徐從幫忙。
到了花狗這裡……，也得再來一茬。
“過幾天，就是徐從弟弟的滿月宴了。”
“他請了你和我，咱們一道去，順便商量這事……”
蘭花提起了栓子的滿月宴。
去參加栓子的滿月宴，無疑就是給了徐家面子。給了徐家面子之後，再去商量讓徐從幫忙的事，就會合適的多。
換好衣服後，二超子走到客廳，他的一個兒子、一個閨女，以及兩個養女分別前來給他請安。
有錢有勢之後，就有了上下尊卑的規矩。
“女兒見過爹……”
餘寶作為老大，第一個給二超子請安。
她垮著臉，神色不大高興。
“好，退下吧。”
二超子倒是一臉平靜，他點了點頭，掏出給餘寶準備的禮物，就讓其退下。
他給餘寶準備的禮物是一個靛藍色的口琴。
見到口琴，餘寶露出高興的笑容，叫了聲“爹”，復而退下。
第二個面見二超子的，則是花狗。
他做到了二超子的懷裡，嚷著，“爹，我都四歲了，該有大名了。別人老是花狗花狗的叫我，忒沒面子，爹，你給我起個大名。娘也說了，再過不久，我就要去上學，上學後，總不能也是花狗花狗的叫……”
最困擾花狗的是他的賤名。
他在附近一眾小孩中，算是孩子王。
被叫“花狗”，他感覺沒面子。
“好，敢在你上學之前，給你起大名。”
二超子答應了這一件事，他也掏出了花狗的禮物。
是一頂北洋軍的軍帽。
軍帽是普通的大蓋帽，中間綴有一顆五角星徽。
“這是長官送給我的軍帽，他換新的了……”
“這帽子你可要珍藏好了……”
二超摸了摸花狗的腦袋，將軍帽帶到了他的頭上。
“謝謝爹！”
花狗欣喜道。
他一直敬佩二超子，更敬佩賞識二超子的史團長。
如今戴上了史團長以前的軍帽，他哪能不欣喜。
最後給二超子請安的就是盼弟、念弟這兩個養女。
她們怯生生的上前，喊了聲“老爺”。
她們的身份有點尷尬，說是蘭花的養女，但平日裡喊蘭花為太太。既然喊了蘭花為太太，那麼二超子理所當然的就應該喊“老爺”。
然而她們名義上卻是養女，也如花狗一樣給“爹”請安。
“今後就叫爹吧。”
“這是給你們的禮物……”
二超子對盼弟、念弟沒有太過親近。
他給二人的禮物很簡單，就是在附近點心鋪買的一盒點心。
漆盒裝的點心，裡面點心品類七八種。買這種點心盒，一般用來送禮，或者看上了點心盒，順手買了點心。
一盒點心不貴也不便宜，兩毛錢一盒。
“是……爹。”
盼弟、念弟低頭互視一眼，猶豫了一會，喊道。
喊完之後，她們接過點心盒，退至一旁。
寄人籬下的這些時日，縱然蘭花沒苛待她們，但餘家僕從們對她們的態度，讓她們徹底認清了自己此刻是何種的處境。
他們就喜歡看到她們害怕、膽怯，面對太太、老爺時的擔驚受怕……。
她們姐妹回想起娘教的種種，頓時了悟了一個深刻的道理。寄人籬下時不應該表現出一副心安理得的樣子，那樣的話，接濟她們的老爺、太太心底就會不大舒服，看她們不順眼。她們合該……去做一個“婢女”該做的事情。
這會叫“爹”，是因為老爺吩咐過了，等回頭後，她們還得叫“老爺”。
……
徐大騾子今天拉了一個不尋常的客人。
他在人前趕著兩頭騾子。
一頭騾子他自己坐，另一頭騾子上幫著兩個皮箱。
啪嗒！
一條黝黑發亮的馬鞭打到了領頭騾子的屁股上。領頭騾子甩了一下禿皮的尾巴，糞門拉出一坨坨黑粗的幹屎塊。它受慣了主人的馬鞭，屁股處早就不生疼了。打的這一兩鞭，反倒讓它舒爽極了。它一邊走，一邊上著大號。
通往徐家堡子的官道上，留下了一路的屎尿屁。
“好我的祖宗啊……”
“你要拉屎，回去拉不行嗎？這可都是錢啊……”
見一個個屎疙瘩丟在路上，徐大騾子心裡著急，罵咧咧道。
兩頭騾子後面，是一輛馬車。
“趕快點……”
馬車的主人喊道。
徐大騾子讓騾子走的慢了一些，然後以一種誇張的語氣訴說了自己的悲慘。言外之意是想要走的話，加點錢再走。糞屎疙瘩就是他表演的道具，使出的苦肉計。不過他也懂得如何要價，不至於使主顧太過生氣。
反正只是一次客，他並不在乎主顧的感受。
若是碰到鄉裡鄉親的，有時候不給錢，他都會讓坐……。
一番言語交談後，徐大騾子將帶路的錢，由七個銅子漲到了一個單角銀毫。主顧明顯是看不上這點錢，不耐煩的答應了他的要求。
老徐宅的滿月宴辦的熱火朝天。
得益於栓子拜了周班主為師，這一次天和戲班來徐家堡子演戲，只要了半價。
有了戲班子登臺表演，徐家堡子熱鬧的像是又一次過廟會。
踩著鞭炮炸響後的紅紙屑，劉昌達攜夫人入了新徐宅的客廳。甫一進屋，他就抱怨起了徐家堡子的民風刁滑，在路上訛了他的銀。
“一角錢而已，你說著話幹什麼。”
路女士碰了碰劉昌達的手肘，不滿道。
“我記得徐從是徐家堡子的副族長，你說，民風刁滑是不是和他有關係。我這是給他提個醒，在其位謀其政……”
“不能尸位素餐。”
劉昌達說話時儘管剋制了不少，但還是不免帶上了官腔。
“這句話，我記得了。”
“去年就任副族長的時候，就打算移風易俗了，但為了求學……，耽誤了族裡的事，這是我的不對。”
徐從致歉道。
“你看……”
“要是沒我這番話，徐從就不會想著整治一下鄉里的風俗。有時候，直言明諫是必須的，在這個職位上，底下人就有意隱瞞你許多事……”
“這時候，就得靠旁人幫助了。”
劉昌達狀似得意的對路女士炫耀道。
談完了關於徐大騾子的事，他也不免問起了徐從為何執意請他來做客的原因。
若是徐從的兒子滿月宴，他來一趟合情合理。
可……這只是徐從同父異母弟弟的滿月宴，請他難免不太合適。
“不瞞先生……”
“我爹啊，好面子，他一直想當鄉賢……”
徐從選擇隱瞞了關於趙嘉樹的事。