“大人，在遙遠行省裡闖出的賤名不值一提，卑微的僱傭兵卡帕沙願意為您效勞！
盡情吩咐就好！”
卡帕沙彎下腰行禮，藏在皮甲內襯的鐵皮頂著肚子上軟肉的觸感卻讓他不得不對著舊皮靴的面孔呲牙咧嘴。
“很好！
希望待會兒你會像你說的這樣。
那安德森管事，你便先退下吧，我與卡帕沙閣下有些事要談談。”
等了許久才總算見到男爵半面的安德森目瞪口呆，他一直認為自己才是男爵需要重視的那個人。
可沒等他說些場面上的話，漲紅臉的安德森便被馬車旁的槍盾兵催促離去。
擋上前來包裹在鐵皮罐子裡的衛隊長更是散發著生人勿近的氣勢。
安德森身邊的護衛想做出些舉動來維護上司的尊嚴，剛剛踏出兩步，又換來數名槍盾兵的包圍。
安德森囁嚅著顫抖嘴唇，老臉上那兩撇鬍子氣得一翹一翹的，沉默幾秒以後剩下的是認清現實的卑躬屈膝。
“是！尊貴的博丁頓男爵閣下，平民安德森如您所願地退下！”
之後如喪考批的安德森就此帶人灰溜溜離去。
往今晚商隊停駐的酒館而行的路上還一步三回頭地幽怨顧盼，像個不敢衝家主發脾氣的下等怨婦一般無二。
只敢把恨意放在那個泥腿子傭兵頭子身上，剛剛的一絲讚賞也蕩然無存，心心念的都是等他回去管叫他好看！
不用管一頭老狗不為人知的念頭，卡帕沙沒等一會兒，坐在馬車中的男爵閣下就從狹小的車廂中出來了。
趕緊在地上放下踏腳凳的老邁車伕沒來得及伸手去扶，男爵一步跨下踩在堅實地面上。
他左右舒展起腰身，足足有兩米的高大身材比那鐵皮罐子裡的衛隊長還高出半個頭來，更別說站直也只有一米七八的卡帕沙了。
卡帕沙對面的男爵閣下就像個巨人，華麗的紅棕色貴族禮服都比別人多費一些天鵝絨。
於是行禮完畢以後一直板著身子直視前方的卡帕沙便真正意義上的見到了這位勇名頗盛的男爵。
他有著一頭柔順的棕色長髮，微微捲曲的髮梢披在兩肩。
藍色的瞳孔熠熠生輝，鼻樑高聳，皮膚很白，只是略顯刻薄的嘴唇和那道從下巴延伸到左邊眉角的深刻疤痕卻硬生生破壞了男爵的英俊面龐。
腳上那雙價值百枚金幣的駱駝皮靴嶄新，禮服下襬設計得長且華麗，極度彰顯了貴族的奢華與高貴。
但最重要的，還是男爵渾身散發的英武氣勢。
此時卡帕沙有點緊張，長期的傭兵生涯中遇到的對手無一有這樣強大的氣勢與壓迫感。
唯有久遠記憶中的教官方才有如此威勢。
這應當會是個好對手。
卡帕沙這樣想著。
審視他良久的男爵閣下總算發話了。
“卡帕沙！”男爵伸手示意，“隨我上城牆上看看吧！”
他率先邁步，從城牆根下的石階往上而去，一步跨出兩三級臺階，半點不心疼禮服下襬拖在石階上被磨損或弄髒。
“是，大人！”
識趣的傭兵頭子緊隨其後。
想一起跟過去的幾名僱傭兵卻被衛隊長攔住。
“在這等著！”
冰冷的鐵皮罐子說完話同樣踏上石階，跟在正回頭過來的卡帕沙身後。
金屬長靴踩得鏗鏗作響，全身甲與背上的十字長劍不時碰撞發出悅耳的敲擊。
人為刀俎我為魚肉，卡帕沙也沒什麼好辦法。
於是心有不甘的僱傭兵們老老實實在槍盾兵的看管下等待。
之後走上城牆，十步一支的火把照耀下，收入目中的盡是斑駁著歲月的痕跡，低窪處因潮溼與雨後積水而長著青苔。
牆垛上的縫隙裡還有乾涸的深色印記和刀劈斧削留下的傷痕。
錘擊在石面上留下凹痕，箭簇也有鑿出深淺不一的小洞。
明滅不定的陰影處散發著寒意，可能是這段城牆上陰魂開派對和聚餐的地方。
而博丁頓男爵眺望遠方的星辰沉思，雙手按著牆垛。
卡帕沙一言不發地站在他身後，靜待其命。
眾所周知，瑟林鎮是維魯平原上不多的公國城鎮之一，比它再靠近斯亞王國的只有阿哥隆要塞，一座羅朵科唯一的平原要塞。
除了阿哥隆，斯亞王國往年最好的戰場選擇便是瑟林鎮。
這也是在整個公國都頗有勇武之名的克兒溫?博丁頓男爵需要鎮守此處的主要原因。
這座四四方方的城鎮，城牆全是用來自長根山脈的青巖堆砌而成。
從這裡往西去就是抵擋住斯亞王國鐵騎第一道防線的阿哥隆要塞，東南面不遠是互為犄角的上級城市格魯城，南面能夠沿河而行直達維魯行省的中心——維魯城。
而正對北面的就是斯亞王國中段的大峽谷，卡帕沙一行人之前就從這裡穿過。
無論是其帕拉平原上來自帕卡王都的重灌鐵騎，還是斯亞王國第二王都赫瑞姆的高地兵鋒，從峽谷過來抵達瑟林鎮都輕而易舉。
二十年前這座一萬人不到的城鎮用四百名士兵擋住了斯亞王國三千人，但二十年未啟戰端，誰知道下一次能擋住多少人？
許是不多的一千？兩千？又或者比往昔更甚的四千？
只有神才知曉未來。
思緒漫天的博丁頓男爵打算開口了，夜風中他轉過身來。
“卡帕沙，你是一個有才能的戰士！聽說你是個退伍老兵？很可惜軍隊沒有留住你，加入我怎麼樣？做我的封號騎士。”
男爵開門見山的直接讓卡帕沙一時懵了半晌，他還沒想明白為什麼想了半天就這開局。
便又聽見男爵說道：“侯爵大人和元帥的合謀我不看好，但大公的行為更讓貴族們膽寒。
羅朵科的貴族是先輩用生命和武力換來的，羅朵科人的領主肩負著保護子民的使命。
你看腳下這座休養生息十幾二十年的城鎮裡面這兩萬不到的人口，供養我的八百戰士已經入不敷出。
可削減封地以後恐怕我連六百戰士都養不起，靠他們抵擋斯亞王國大領主嗎？
威名震天的赫瑞姆公爵隨時可以拉出五千人的軍隊寇邊。
年輕的老兵，怎麼樣？
當我的封號騎士，儘快幫助我們贏得與大公的博弈。
等這一次的貴族洗牌以後，我可以向侯爵大人開口給你求一個男爵。”
卡帕沙張張嘴，剛要把以往拒絕別人的話拿出來，男爵閣下又直接說道：“別拿你堵別人的那套來堵我，誰都知道亞倫有一個識趣的傭兵頭子卡帕沙。
但我想沒有人知道叛逃教會的護教騎士李已經從十四歲的少年長成二十三歲的傭兵頭子。
是嗎？”
聽聞此言，卡帕沙一時語塞，皮甲裡面的背心也被冷汗溼透。
將近十年前的過往極少有人知曉，這些貴族的情報難道堪比上輩子的天網系統？
對此他唯有無奈道出自己的心裡話。
“我只想做個自由的傭兵頭子，尊貴的男爵大人。
我不是想欺騙您。
但我真的無意參與這些你們貴族間的遊戲。
難道你要包庇一個教會的叛逃者嗎？”
男爵哈哈一笑，厚實有力的手掌拍在他面前瘦小的卡帕沙肩膀上。
“自從真正尊貴且神聖偉大的帝國皇帝在一百多年前駕崩，帝國分崩離析之後光明教會的神聖光輝便離羅朵科的貴族越來越遠。
除了幾個大城市裡有教會的祭師和主教苟延殘喘，哪裡還有聞名遐邇幾百年的護教騎士？
光明教會直到現在只能縮在帕拉平原上維持著斯亞王國的正統之外，還有什麼本事？
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靠那六百名護教騎士還是任由斯亞王國貴族享用的女祭司來翻天嗎？
年輕的老兵，你可不像是個會害怕教會的人。”
男爵目光深沉似黑夜，映照在其中的火把光輝也難掩即將噴薄而出的野心。
卡帕沙心下瞭然，眼前的男爵根本不滿足當前。
甚至往深處想可能現在東領第一人的那個伯爵位置才能稍微讓其滿意，也可能是那個公國元帥的身份，甚至公國唯一的侯爵？
他不得而知。
但卡帕沙必須當下做出一個選擇。
不然身後那位靠近過來把十字劍握在手中的衛隊長便是他想活著離開瑟林鎮第一個阻礙。
還有男爵說的八百戰士，或許早已在陰影處準備好了吧？
他清了清嗓子，退後一步單膝跪地，抬起頭直視克兒溫?博丁頓散發著期盼目光的眼睛。
“區區偏遠之地的傭兵頭子，一介平民卡帕沙。
承蒙羅朵科公國克兒溫?博丁頓男爵閣下的抬愛。
厚顏無恥地接受克兒溫?博丁頓男爵的封賞。
願意成為其手中的利刃，長劍，刀盾。
您之所指，便是我之所向。
您之願望，便是我之犧牲。”
很正規的宣誓，比貴族那套誓言更正規。
這實際上是教會護教騎士第一天入教的誓言。
但用在這裡也不為過，比起向貴族宣誓效忠，入教誓言會顯得更莊重。
接著毫不掩飾讚賞的博丁頓男爵便笑容滿面。
伸手從走近的衛隊長手中拿過不知飲血多少的雙手十字劍。
將劍尖平放抵在卡帕沙的肩上。
博丁頓男爵沉聲道：
“在偉大的光明神與永世存在的長根山脈見證下。
年輕的傭兵卡帕沙，你是否願意對我宣誓效忠，終其一生，做我的忠誠勇士，用你的勇氣，武力和智慧為我服務？”
而卡帕沙的回答也不出意料。
“我卡帕沙，來自偏遠之地的傭兵頭子，一介平民。
宣誓效忠我主克兒溫?博丁頓，矢志忠誠，不離不棄！”
“很好！”
博丁頓男爵將劍尖在卡帕沙的兩側肩膀與後頸分別點了一下。
收回十字劍，再將十字劍平託在雙手中遞到卡帕沙舉起的雙手掌心中。
“從今以後，你便是我的騎士，我會在這之後把你的名字錄進貴族苑中。”
說完這句話的博丁頓男爵滿意地看著卡帕沙，又從天鵝絨禮服的內襯裡取出一封信。
卡帕沙已經起身，十字劍也背在身後。
“這是給維魯城主教的一封信，我與他有些關係，他會將李這個名字從教會叛逆策錄上去除。並且通告四國教會。
然後你接下來的任務便是繼續護送這支商隊，擊潰一切來犯之敵。
直到安全抵達王都，將物資好好交託到將在王都大婚的伯爵府邸。”
“是。”
接過羊皮紙封口的信件，卡帕沙當著博丁頓男爵的面珍而重之地藏進皮甲內襯與那塊鐵皮的夾縫裡的薄薄口袋。
“去吧，好好休息。”男爵閣下復又眺望遠方的星辰。
圓月緩緩爬升，皎潔又讓星辰失色。
他希望，自己便是夜空中初升的明月。
迷茫旅途中的行人，終將因他的指引而尋到家的方向。