天下初定，百廢待興。長期的分裂與割據導致貨幣極為混亂，北齊的常平五銖和私鑄的常平錢，北周的五行大布、永通萬國錢，以及南朝的陳五銖、太貨六銖，甚至劉宋的鵝眼錢，蕭梁的剪邊錢等，在商業領域繼續參雜流通。邊疆的河西諸郡還使用西域的金幣、銀幣。楊堅深知，長此以往，必然導致經濟凋零。
為了改革幣制，重新統一度量衡，楊堅有意在國庫積蓄大量金銀作為準備金。否則沒有足夠的硬通貨，鑄造再多的錢幣也是枉然。如果說阿史那搬出林放問禮的典故來大講歪理是削了隋朝的面子，現在他利用售賣寶珠套收金銀則想是掏了隋朝的裡子。要是不買，難免再度被突厥人譏笑一番，真是進退兩難。
楊堅臉上愁雲密佈，正絞盡腦汁地思考應對的策略，一直沉默的獨孤皇后卻開了玉口：“來使的心意我已知曉，只不過我大隋地大物博，珍奇多如牛毛，倒也司空見慣。八千萬金並不算多，可這寶珠我實在用不上。”
獨孤笑著對楊堅說：“陛下，倒不如將這八千萬金賞了戍邊將士去，也好教他們在戰場上殺敵立功，讓那些不自量力的宵小識識趣兒。”
百僚聞而畢賀，楊堅高興地執起獨孤的手，讚道：“皇后之言，深得吾心！”
阿史那大吃一驚，想不到一個女流之輩有如此智慧，三言兩語破了他的設計。阿史那並不甘心，他還有後手。
“看來珠子這死物不合皇后心意，無妨，我部還備了一禮，贈與隋朝皇帝！”阿史那拍了拍手，在瘦高個帶領下，廣場邊緣走來了一個突厥美女，十足地野性火辣。
“阿史德雪丹，沙漠之花，是我突厥部最漂亮的姑娘，特獻給皇帝。”阿史那的眯縫眼閃爍著淫邪的光。
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未及楊堅開口，獨孤皇后站起來向楊堅和阿史那祝賀道：“恭喜陛下與來使，大隋與突厥結為秦晉之好。”這祝詞來得太不可思議！皇子群臣全目瞪口呆地望著獨孤，唯楊堅明白，他這個絕頂聰明的妻子心中一定有了計較。
“來使對中原禮儀見解深刻，想必知道禮尚往來，往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也。作為回饋，我會盡力為來使的妻妾挑選數位身強力壯，相貌英俊的男子，讓她們在沒有來使陪伴的夜晚，也能極盡魚水之歡。”
皇后話音未落，整個廣場上爆發出徹天動地的笑聲，平時穩重的大臣們一齊失了儀，或咧嘴，或捶胸，或拍案，或擊掌，連專管禮儀的禮部尚書和侍郎也忍不住偷笑。小太監們你看看我，我看看你，咬著嘴唇幾乎要憋出內傷；年紀尚小的宮女們一個個臉蛋兒滾燙緋紅。阿史那更是有趣，錯愕的表情遲遲不消，面色先是漲成豬肝色，然後朦朦朧朧地轉為紫色，最終在挾山倒海的嘲笑聲中徹底黑了下去。兩個跟班夾起了狐狸尾巴，目光閃躲，直想找個地縫鑽進去。
與他人看突厥人笑話的大好心情不同，楊堅考慮的更加實際，獨孤伽羅這個女人讓他是又愛又怕，她政治手段耍得是這樣遊刃有餘，今日可以對付突厥，明日就可以對付自己和自己的子孫。
阿史那像被去了勢一般，回到席上頹然地坐著，心中惡狠狠地想著：“咱們走著瞧！”
孫子兵法曰：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”上等的軍事行動是用謀略挫敗敵方的戰略意圖或戰爭行為，其次就是用外交戰勝敵人，再次是用武力擊敗敵軍，最下之策是攻打敵人的城池。這次在宴會上大挫了突厥人的威風，可謂是不戰而勝！隋朝君臣為此笑逐顏開，絲竹鍾磐之聲，在他們聽來也如林籟結響，泉石激韻。宴會就這樣在觥籌交錯，仙弦輕舞中結束了。
誰也沒有發覺，一名高冠華服的皇子與阿史那交換了一個意味深長的眼神，除了一個人，就是高熲。
當晚，晉王府密室中，燈影綽綽，兩個男人正在密談。阿史那還在為宴會上受辱之事大發脾氣，“當初我們是怎樣商量的？我讓你出了風頭，可你呢？我以後在牙帳裡如何抬頭！”他兩手撐在桌上，一副餓虎撲食的兇猛模樣。
暗影裡那人，全身裹在黑色斗篷中，只漏出來了半個側臉，眼邪如狼視，鼻高似鷹鉤，膚冷勝於寒冰，唇薄堪比蟬翼。他蒼白細長的手指漫無目的地敲擊著桌面，緩緩回應道：“哼哼，抬不起頭有什麼要緊，保住頭就已是不易了。”
電光石火間，黑衣男子抽出一把鋒利的匕首，“當”一聲插進了桌子。力道之大，瞬間把阿史那雙手的虎口震碎！阿史那慘叫著抽走了雙手，淋漓的鮮血不斷從破碎翻開的皮肉裡冒出來。
黑衣男子的語氣依然平淡，“你要記住你的身份，不過一個下賤女人生出來的下賤坯子，不是我暗中資助你，你哪裡來的錢財打點突厥貴族？牙帳宮殿，能有你的立錐之地？以後少問問題，多做事。”
阿史那顧不得傷口，忍痛恭恭敬敬地向黑衣男子行禮，“阿史那明白。”
黑衣男子輕輕把匕首拔出來，在燈下細細把玩著。阿史那看得眼皮發跳，他想不明白，這樣一雙柔若無骨的手哪裡來的這樣可怖的力道。
“我這個母後，嘖嘖，不錯啊！拉攏下她，我的大計便可成功。”
“殿下您有勇有謀，太子之位本就該屬於您。”
“可那個老匹夫目瞽耳聾，有眼無珠！不過無妨，輕易得來的東西有什麼意思？必得好好和他們玩上一玩！”黑衣男子一把扯下斗篷，扔給阿史那，昏暗的燭光把楊廣的臉映得陰森詭異。
“小心些，不要被人察覺。”
阿史那披上斗篷，點了點頭，迅速出了晉王府，一頭扎進了寂靜的黑夜。
這時刻，楊堅和獨孤雙雙躺在寢殿，相顧無言，各懷異夢。楊堅心裡其實如明鏡一樣透亮，獨孤伽羅的“妒”半真半假，要說真，天底下無一女子願意枕邊人與其他姝麗纏綿悱惻；要說假，她就是要利用“妒”牢牢地把控皇室血脈，作為她穩固皇后地位，培植獨孤家族勢力的幌子。
楊堅深知如此揣測絕非自己多心高看了她，獨孤皇后秀毓名門，對政治的波詭雲譎自小耳濡目染，諳熟權術。其父獨孤信身為大司馬，手握兵符，他慧眼獨具，相中楊堅，促成了兩人的姻緣。他們結合之後，每及楊堅談論朝政人事，獨孤都能與他分析利害，估判形勢。甚至他逼迫北周靜帝禪讓皇位，不動一兵一卒化國為家，也多有獨孤相助。曾有“大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之！”之語。
楊堅雖已貴為天下之主，但妖醜覬覦，朝綱未穩，獨孤的勢力深植宮牆內外，以至於有“二聖”之說，他想內外安定，只能作“懼內”之態。這般無論是臣民私議，還是史書筆墨，皆會道：隋文帝愛妻，獨孤後襄夫。可兩人，和眼光毒辣的權臣們一清二楚，這只是帝后勢力達成平衡狀態的障眼法罷了。
而且他一直對太子寄予厚望，可宴會上楊勇的表現讓他灰心不已。後繼之君，必得雄才大略，智勇雙全！不然怎麼收拾河山，一統天下？楊勇，他可以嗎？同時楊廣展現出來的氣度才華讓他刮目相看，他回憶起獨孤皇后懷著楊廣時，曾做過一場夢，皇后告訴他自己夢見一條金鱗蟒爪的龍在她的腹上盤旋，楊堅內心開始動搖了。還有皇后，一個女人不聰明，則任人擺佈；一個女人太聰明，則招惹猜忌。楊堅的直覺告訴他，尉遲貞一事已被皇后察覺，他必須儘快採取行動，清理外戚勢力，保護尉遲貞。而突厥人蒙此奇恥大辱，多半會滋事報復，故想著屯兵北疆，加固長城，以防不測。
思來想去，楊堅也心神疲倦了，擁被睡去。長安城皓月當空，萬籟俱寂，皇城的燈火也漸漸暗淡。可若有人披衣出門，定會被眼前奇異的天象震撼，一顆銀白色的流星劃破天際，由南向北，直奔了梅花苑而去。猛地燼熄光滅，像從沒有來過……