上京北部，有一座海拔超過三千米的山脈，名曰‘紫荊山’。
跨過紫荊山再往北，就是廣袤的草原，那是‘北戎汗國’的地盤。
本來，紫荊山是橫亙在東華帝國和北戎汗國之間的天然屏障。
然而，一百五十年前，北戎汗國出了一位雄才偉略的大汗，名叫拔都爾汗，而東華帝國當時的帝君一心只想修道長生，無心國事，朝堂之上妖風陣陣。此消彼長之下，北戎汗國的實力慢慢壓過了東華帝國。
北戎汗國從未放棄問鼎中原的夢想，趁東華帝國國力衰退之際，傾舉國之力，悍然發動了侵略戰爭。
東華帝國朝堂腐敗，上面都爛到根了，可以想見軍隊的戰鬥力還有幾成。北戎帝國的二十萬騎兵，借道西秦帝國，悄悄潛入東華境內，一路攻城掠池，勢如破竹。殺得人頭滾滾，血流成河。
半個月之內，殺到了上京城下！
帝都岌岌可危，當時的東華帝君嚇得半死，急忙派使臣求和。
經過了數日的談判，東華帝國答應割讓上京以北七座城池，再賠償對方數百萬金幣，才滿足了拔都爾汗的胃口。
其實拔都爾汗明知道以當時北戎的國力，是吞不下東華帝國的。瘦死的駱駝比馬大，儘管東華帝國當時比較糟糕，但底蘊仍在。繼續打下去的話，可能會招致極其猛烈的抵抗。打掉了上京北部的七座城池，還獲得了大量的財富，完全實現了他預設的戰略目標。
東華帝國和北戎之間，橫亙著紫荊山天險。北戎的騎兵想要南下，必須要從其他國家借道。但只要這七座城池到手，那麼整個東華帝國便無險可守，北戎鐵騎，隨時都可以長驅直入，威脅京師腹地。
可以說，當時的東華帝君以及朝堂精英，太沒有戰略眼光。只是為了度過眼前的危機，便籤下了這個讓帝國蒙羞，且給子孫後代留下無窮禍患的條約。史稱‘城下之盟’，但坊間百姓都稱之為‘兒跪之恥’！當時那位東華帝君，遺臭萬年，被釘上了歷史的恥辱柱，百姓背地裡都稱之為‘兒帝’！
後人每每看到這段歷史，無不怒髮衝冠，痛罵當時的帝國精英。
將那七座戰略意義極重的城池拱手相讓之後，不得已，東華帝國又在上京以北修了一道綿延數百裡的城牆，擋在兩國之間。否則，他們出兵即可直接殺到京師，太危險了。
這道城牆又高又寬又長，綿延數百裡，從遠處看，像一條蜿蜒的巨龍，所以又名‘龍城’。設了七個關口，每個關口，都對應著原來的那座城池。
北峪關，龍城七關之一。為了鉗制對面的‘北峪城’而得名。
這一天，坐鎮北峪關的總兵趙梁棟，正率領一隊親兵在城牆上巡邏，忽然，遠處塵土紛飛，遮天蔽日的黃土瀰漫在空中，正在向北峪關快速移動。
趙梁棟是武修三重的修為，視力驚人，很快就從這漫天塵土之中，發現了北戎騎兵的身影！
他甚至能看到馬背上揮舞著彎刀的北戎蠻人，那悍惡兇狠的表情。
“轟轟轟轟”，成千上萬的馬蹄，敲打地面的聲音，地動山搖，如天雷滾滾。
“敵襲！發訊號！”望著漫山遍野的北戎鐵騎，趙梁棟臉都綠了。
然而，手下的士兵還沒來得及吹號角，點狼煙，警示龍城的其他關口，腦袋就飛上了半空！
趙梁棟駭然回頭，只見城牆之上，站著數十位打扮各異的北戎蠻人。每個人身上，都散發著神秘又強大的氣息。
這些人，並不是士兵，而是北戎汗國的修煉者。
這數丈高的城牆，對於騎兵來說是難以逾越的屏障，對於這些修煉強者來說，如履平地。
也不知什麼時候，這些強者便神不知鬼不覺地上來了。
趙梁棟的心臟一下子沉到胸腔底層。
北戎汗國精英盡出，這是要發動滅國之戰啊！
這一次，我東華危矣！
“給我上！”趙梁棟指揮城牆上的士兵們，包圍了這些修煉者。
他迅速將兩名得力的親兵叫道一邊，沉聲道：“你們兩個，一個騎快馬，一個乘‘隼雕’，無論想什麼辦法，也要把訊息傳到京城！告訴陛下，北戎汗國強者盡出，騎兵數十萬，這是要畢其功於一役，滅我東華啊！”
“將軍，那您呢？”兩名親兵急切道。
“國家危難之際，正是軍人報效君上之時！人在，城在！城亡，人死！”
“將軍……”
“軍情緊要，哪有功夫婆婆媽媽？快走！”
兩名親兵虎目含淚，悄悄下了城樓，一個騎著快馬，一位坐上了隼雕，往京城的方向飛馳而去！
雖然城牆上的士兵人數眾多，但在那群修煉強者面前，完全不夠看。他們殺這些士兵，如同殺土雞瓦狗一般，就這片刻的功夫，城樓上已經死傷一片。橫七豎八的，到處都是東華士兵的屍體。
“殺！”趙梁棟血貫瞳仁，舉起手中的長刀，狠狠地和一名修煉者撞在一起！
戰鬥持續了半個時辰左右，那數十名修煉強者便把城樓上的士兵殺得乾乾淨淨。趙梁棟雖然悍勇，但雙拳難抵四手，用拼命式的打法幹掉敵軍兩名修煉者以後，自己也受了重傷，無奈力竭被擒。
有人去開啟了城門，數十萬騎兵如蝗蟲般，湧進了北峪關。
他們像野獸般，在城內進行了慘無人道的屠殺。
剩下的數萬軍民，被殺得一乾二淨。
城樓上。
一位披著狼裘，頭戴王冠的中年男子，坐在椅子上，注視著五花大綁，渾身浴血的趙梁棟。
這男子濃眉環眼，身高膀闊，坐在那兒如同一座小山，極有威勢。
“你就是北峪關總兵趙梁棟？”男子淡然道。
雖然是北戎人，但他的東華語說的很流暢。
“正是本將軍，”趙梁棟怒目而視，“你就是當今的北戎王，銀都爾汗吧？”
銀都爾汗，是拔都爾汗的孫子，同樣是一位有勇有謀的雄主。他這一生的目標，就是實現爺爺的宏願：佔領東華帝國，然後問鼎中原，成為中洲之主！
“大汗的名諱，也是你這個降將叫的？”旁邊的衛兵踢了他一腳。
“你們佔我山河，毀我家園，屠殺我兄弟姐妹，就是一群沒人性的畜生！我趙梁棟重傷被擒，無力反抗，絕不是投降！我降豬降狗，也不會向你們投降！”趙梁棟破口大罵。
“我宰了你！”旁邊的衛兵拔出了彎刀。
銀都爾汗擺了擺手，淡淡道：“嘴硬是沒用的，不過，本大汗暫時不會殺你，我要留著你，眼睜睜看著你效忠的君王，是怎麼被本大汗擊敗的。”
“我東華乃天朝聖國，豈是爾等蠻夷所能染指的？”趙梁棟仰天大笑，“北戎狼子野心，註定會遺臭萬年。”
“你派出去的兩個斥候，早已被我北戎強者截殺。本大汗閃電突襲北峪關，無聲無息。三日之後，便可直搗黃龍，陳兵上京城下，屆時，你們那位一無所知的陛下，該如何應對呢？”銀都爾汗唇邊不自覺地掛上一抹笑意。
爺爺當年奪下這七座城池，就是為了今天啊。
他籌備了十年，終於有了一戰滅國的實力。
現在，是實現爺爺夢想的時候了。
“我東華帝國藏龍臥虎，英雄輩出，爾等這點小計倆，還奈何不了我們。你就等著覆滅吧。”趙梁棟一臉地慷慨豪邁。
但內心卻瑟瑟發抖。
沒想到，自己派出去的那兩名傳信的親兵，還是被他們截殺了。
訊息傳不到京城，這可怎麼辦才好！
京師危矣，我東華帝國危矣！
東華帝國的朝堂，自然還不知道北戎鐵騎已經悄悄攻破了北峪關，快速向京師撲來。
校演場的決鬥結束之後，一行人重新回到皇極殿，繼續今天的朝議。
葉修封爵的事情，無人再敢站出來異議了。
剛來京城第二天，葉修就搖身一變，成為一等子爵，還是世襲罔替。在東華帝國的歷史上，這也算前無古人了。
帝國朝堂的官員們，分為九品十八級，但爵位是超品的，雖然不像官員們那樣握有實權，但社會地位卻高高在上。是真正的‘貴族’。
舉個栗子，葉修封了爵以後，如果他以後想娶媳婦，那麼上到公主，下到一般王公貴族的小姐，他都有資格迎娶。如果沒有這個爵位，有些人，你連去說媒的資格都沒有。
也難怪王公大臣們會反對。
“陛下，臣有一事啟奏。”禮部右侍郎錢謙躬身施禮。
“講。”女帝淡然道。
“瑞英國使臣這次鎩羽而歸，一定不會善罷甘休，以後我們和這個國家打交道的機會必然不會少。可我們對他們的語言和文化一無所知，所以能不能請靖海子屈尊來禮部教導一下我們？”錢謙很謙卑地看了看葉修。
禮部這次的工作的確不力，但也不能怪他們。瑞英國距離太遠，彼此從未接觸過，語言不通也是正常的。
幸虧葉修懂得他們的語言，否則這次還真就失禮了。
錢謙是個實幹派，他和禮部尚書褚餘同不是一路人，就是一心為國家考慮。像葉修這樣的人才，錢謙自然不想放過。只是葉修是陛下新封的一等子爵，禮部的官職估計也看不上，就只能求一求陛下，看她怎麼說了。
“靖海子，你怎麼看？”女帝似笑非笑地看了看葉修。
“禮部尚書的位子，與我絕配。”葉修一本正經地說道。
褚餘同的臉都綠了。
小白臉，封爵就算了，還想搶我的飯碗？
“靖海子，你這就有點過分了吧？老夫當年考中了會元，又在殿試中被陛下欽點為榜眼，兢兢業業幹了二十年，才坐上了這個位子。請問你，參加過科舉嗎？身上有功名嗎？老夫十年寒窗苦讀，再加上二十年的辛勞，還抵不過你一時的功勳？”褚餘同著實有點急眼了。
“讀這麼多年書有什麼用？會元榜眼又有什麼用？”葉修朗聲道：“你連外國話都不會說，怎麼接待外賓？如何在外國友人面前，展現我泱泱大國的禮儀和文化？你覺得，你適合做禮部尚書的位子嗎？”
褚餘同被懟得啞口無言。
他的確不會說瑞英國的話。如果不是葉修，今天禮部還真就得丟人了。
“開個玩笑而已，褚尚書何必認真？”葉修忽然咧嘴一笑。
他只是故意噁心褚餘同一下而已，誰讓他剛才像個忠犬一樣，跟著溫首輔亂咬人。
褚餘同擦了擦額頭的汗珠。
直娘賊，這種玩笑能亂開嗎？老子險些嚇尿了。
很明顯，陛下對這位靖海子極為偏愛，如果真的以此為由頭，把他從禮部尚書的位子上擼下來，也不是不可能。
好在葉修沒有窮追猛打。
“禮部之中，掌管外交事宜的部門是哪個？”葉修對於東華帝國的體制，不是很瞭解。
“主要由主客清吏司和會同四譯館負責。”錢謙說道。
葉修點了點頭，這就是東華帝國的外交部了。
“我建議把主客清吏司和會同四譯館合併，改名為‘外事司’，專門負責和九洲諸國交流合作。瑞英合眾國的軍艦開到了家門口，這意味著什麼？意味著星羅洲已經進入大航海時代，如果我們還不能開眼看世界，只盯著中洲幾個國家，那麼在這段歷史進程中，我們遲早會被淘汰。”葉修朗聲道：“成立外事司，是必要且必須的，因為很快就會有其他國家的艦隊，開到我們這邊來。我們必須改變外交策略，掌握主動權。”
“靖海子這番話，有點危言聳聽了吧？我東華乃天朝聖國，人口眾多，物產豐富，完全可以自給自足。區區蠻夷，何必放在心上……”
“你閉嘴吧，井蛙之見，就不必再說了。”葉修很不客氣地揮手打斷了褚餘同的碎碎念。
他現在聽到什麼‘天朝聖國’之類的話就頭大。華夏國已經走過一段彎路了，到這個時空，就不要再來一遍了吧。
“井……井蛙之見？你在說老夫是井底之蛙嗎？”褚餘同難以置信地指了指自己的鼻子。
“難道不是嗎？”葉修正色道：“瑞英國的戰艦都開到家門口了，你還做天朝聖國的美夢呢？請問你這種毫無根據的優越感是從哪兒來的？人家的火器都如此犀利了，在你這兒還是一口一個‘蠻夷’，請問你這個天朝聖國的二品大員，想到辦法剋制蠻夷的火器了嗎？如果他們的軍隊，每個人都拿著這樣的火器，你準備怎麼抵擋？靠你吹牛逼嗎？”
褚餘同張了張嘴，想反駁，卻不知道該說什麼好。
瑞英國的火器確實厲害。
想象一下，如果對方的軍隊都裝備了這樣的火器，百步之外就能夠精準命中，而己方的弩箭卻夠不著他們，兩軍對壘之時，豈不是一邊倒的屠殺嗎？
當然，這些火器對修煉強者自然沒什麼威懾力，但軍隊的士兵卻絕大多數都是低階武者，絕對擋不住這樣的火器。
“可是……靖海子不是有更厲害的火器嗎？給咱們的軍隊裝備上，不就好了？”內閣首輔溫禮仁接過話茬。
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“我那不是普通火器，而是‘法器’。只有高階修仙者才能使用，無法大規模裝備。”葉修淡然道。
他暫時並沒有把現代化的熱兵器貢獻出來的想法，飯要一口一口吃，步子邁得太大了，容易扯著蛋。
溫禮仁頹然嘆氣。
葉修說‘手槍’是法器，在場的帝國精英都是相信的。
中洲諸國，目前還處於冷兵器時代。葉修怎麼可能會有遠超星羅洲水平的火器呢？
在葉修這麼說之前，他們就猜測，靖海子手中那把神奇的‘火槍’，其實是法器。
既然是法器，那便無法大規模地裝備在軍隊中了。
“朕決定採納靖海子的建議，成立‘外事司’，目前九洲局勢風雲莫測，我們不能和從前一樣閉關鎖國了，開眼看世界，是大勢所趨……”女帝姜璃徐徐道：“靖海子，外事司就交由你來負責，如何？”
“沒問題。”葉修咧嘴一笑。
好嘛，來到京師的第二天，不僅封了子爵，還成為了東華帝國第一任‘外交部長’。
這個工作，葉修很喜歡。
禮部是正二品單位，‘外事司’隸屬於禮部，級別是正五品，葉修這個外事司的郎中（司長），只是個正五品的小官。不過他也不在乎。反正他是一等子爵，本身是超品的存在。職位雖然是正五品，但那些二品一品的大員，誰敢小覷他？
這還只是開始，隨著局勢的變化，‘外事司’會越來越重要，以後升級為‘外事局’，甚至‘外交部’，都是遲早的事情。
東華帝國的人才選拔體制，有科舉和皇帝欽點兩種。
葉修雖然沒經歷過科舉，但女帝直接提拔他做官，也是符合官員選拔程式的。其他人還真沒什麼脾氣。
畢竟今天葉修在瑞英使臣面前的表現，足以證明他有資格做這個外事司郎中。其他人，誰做得了？你會說外國話嗎？你能把擁有火器的外國高手收拾地服服帖帖嗎？
清流和明王黨羽很默契地選擇了沉默。
五品官而已，不值得他們大費周折去爭。況且這個外事司郎中，除了葉修，別人暫時還真做不了。
“錢愛卿，兩個部門合併一事，就由你來負責，越快越好。從明日起，靖海子便去禮部上班吧。”女帝下了口諭。
“臣，遵旨。”錢謙躬身一禮，滿面喜色。
尚書大人怎麼想他不管，反正又為禮部挖來一個人才。
女帝又提出了按照雍州城的模式，對上京進行改建的議題。這一次，遭到了清流和明王黨羽激烈地反對。
皇權雖然至高無上，但也不是無所不能的。
如果朝堂之上絕大多數人都反對，那麼帝王的意志，也很難貫徹下去。
對這一點，葉修倒沒怎麼幫女帝說話。因為他知道，說也沒用，很明顯，明王姜譽和首輔溫禮仁已經達成默契了。
當這兩股勢力聯合起來反對時，女帝的意志，基本是貫徹不下去的。
好在這種事也不用著急，徐徐圖之即可。
爭執了半晌，也沒什麼結果，眼看著時間已到晌午，也只能宣佈早朝結束了。畢竟大家都是要恰飯的。
“靖海子留下，朕有事相商，其餘人下朝吧。”女帝擺了擺手。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”大臣們山呼萬歲，躬身施禮後，退出了皇極殿。
“靖海子，我在教坊司等你啊。”狄英回頭，低聲說道。
“咳咳。”葉修尷尬地摸了摸鼻子。
他知道狄英哪怕聲音再低，女帝也能聽見。
女帝屏退了左右，皇極殿內只剩下他們兩個。
葉修咧嘴一笑：“都是狄英一廂情願，我可沒答應他啊。”
“朕聽到你說‘我去’了。”女帝似笑非笑地望著他。
“那你誤會了，我說的是‘我去’！”
“有區別嗎？”
“區別大了，語氣不一樣，意思完全不同。”葉修簡單解釋了兩個‘我去’的不同。
“好吧，算你圓過去了，“女帝莞爾一笑，‘走吧，隨我去華清宮，朕請你吃午餐。”
兩個人挽著手，親親熱熱地來到了華清宮。
這是女帝工作，娛樂，用餐，會客，居住的地方，是個多功能的住宅區。也是整個皇宮的中心。
皇帝午餐的時間已經到了，御膳房的人很快便將準備好的美食送了過來。
天上飛的地上跑的水裡遊的，還有一些不知名的珍貴佳餚，擺了整整一大桌子，把葉修嚇了一跳。
“怪不得大家都想做皇帝，這也太奢侈了。”葉修咋舌道。
“你也想做嗎？我可以讓給你。”女帝微笑道。
“別人都是自己想當皇帝，但我的追求不同，”葉修正色道：“我覺得睡皇帝比做皇帝更爽。”
“噗……”女帝剛喝了一口茶，險些噴了出來。
“小色批……你作死啊，竟敢和朕這麼說話。”女帝嗔怒地瞪了他一眼。
“我不是一直這麼說話嗎？”葉修不以為意地說道，“你以為我知道你是皇帝，就像其他人那樣，跪下做舔狗了？不存在的。”
“好吧，我就喜歡你這副桀驁不馴的樣子。”女帝嫣然一笑。
“其實在百花谷的時候吧，我猜測過你的身份，當時想著你可能是帝國的某位公主，但沒想到，你竟然是東華帝君。我這狗屎運可真夠旺的。隨便出個門，就活捉一位皇帝。”
“這怎麼能是狗……那個什麼運呢？你這是鴻運當頭，才能遇到我。”女帝皺了皺鼻子，“用膳時間，你一定要說那個惡臭的字眼嗎？
“草率了。咱們開動吧。”葉修笑吟吟地拿起筷子。