“格拉斯頓小姐, 我能否先瞭解一下你都需要什麼？然後，再談我能夠付出什麼？”
裴湘背著手往後退了兩步，目光掠過高大的紫杉樹，而後定在邁克羅夫特平靜的面孔上。
“福爾摩斯先生，你我都清楚, 我此刻面臨的首要問題就是, 如何儘快擺脫伯爵閣下對我終身大事的干擾與控制。”
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邁克羅夫特的聲音裡透著瞭然：“想要解決這個麻煩，最便捷的方式就是由‘小姐’變成‘夫人’。”
裴湘淺笑，目光盈盈地注視著邁克羅夫特：
“這句話可有些多餘，福爾摩斯先生。你該知道的, 嫁人，不過是從父權下的依附者變成了夫權的附屬品，我依舊要遭到很多的限制。
“我想要的, 是從此安心無憂，不再擔心有人不經我的同意就決定我的未來，甚至是……傷害了我之後, 那些人還能得到法律和道德上的支援。我不想把短暫的人生, 全部浪費在其他人的欲壑私心上。”
晨光透過樹木的枝丫落在邁克羅夫特灰色的眼眸上, 讓他沉靜無波的瞳孔裡多了一些細碎的光亮。這些虛假的折射, 極其容易造成一種錯覺，讓人覺得眼睛的主人是一位內心溫暖的紳士。
但是, 在場的兩人都心知肚明，他們在進行一場非常嚴肅的談判。
“如果你未來的丈夫尊重你的自由意志，不干涉你的生活步調, 不插手你的興趣追求，小姐是不是就可以滿意了？”
“這倒是個非常美妙的建議，可是福爾摩斯先生，你讓我到哪裡去尋找這樣的完美人選呢？”
邁克羅夫特望了一會兒不遠處的玫瑰花叢，腦中忽然浮現出那些字句優美卻被他不屑一顧的愛情詩篇，半晌，他做出了選擇。
“你眼前倒是有一個，”邁克羅夫特認真注視裴湘，“不過，絕對談不上是完美的人選，因為除了尊重和忠誠外，他可能給不了未來妻子更多的東西。”
“比如？”
“比如熱情和傾慕，比如歡樂溫馨的居家生活，比如真正毫無保留的信任。在此之前，他從來沒有打算過和另一個人共度一生，彼此依靠坦誠。所以，當改變突然降臨的時候，他也只能承諾成為一個講信譽的可靠同伴，而不能保證成為一個真正的伴侶。”
裴湘用腳尖在草地上劃出一道沒有意義的弧線，忽然聽到邁克羅夫特如此鄭重地提起婚後的感情問題，她有些疑惑，隨後恍然：
“福爾摩斯先生，你認為，一旦締結了婚約，就要成為真正的夫婦？即便彼此的心中毫無男女之間的愛意，但是，因為已經在上帝面前宣下誓言，所以，你是承認這樁婚事的莊嚴與真實的？”
邁克羅夫特同樣露出詫異的表情，隨即皺了皺眉頭，他聽出了裴湘的弦外之音，這位大小姐比他還不負責任。
“我不接受虛假的婚姻，格拉斯頓小姐。先不說你我的社會地位允不允許在私人感情生活中橫生波折，只說效率問題。就我而言，在婚後另尋所愛，本身就是十分浪費精力且無聊麻煩的。況且，上流社會中的夫妻，有多少是因為感情深厚而在一起的呢？”
裴湘眨了眨眼睛，忽然發現這人是真的懶散且討厭麻煩。
“福爾摩斯先生，你先等一等，讓我捋一下咱們兩人的意見與分歧。首先，我們都認為，解決困擾的最簡單方式就是我嫁給你。然後，你不會干涉我的未來生活，我擺脫了被父親和某位丈夫強勢控制人生選擇的隱憂？”
邁克羅夫特微微頷首。
裴湘接著說道：
“然後，我的意見是，我們成為名義上的福爾摩斯夫婦，私下裡的生活互不干擾。當然，為了報答你的庇護之情，我會把我掌握的一些小小的技巧展示出來，我們之間會有一段長久的合作關係，彼此互惠互利。
“嗯，接下來，因為你我之間沒有任何男女感情牽絆，所以，從我的角度看，在未來的某一天，不論是你還是我，非常幸運地遇到了靈魂伴侶，那麼，咱們就好聚好散。至於分手的方式，我想，憑我們兩個人的智慧，是可以圓滿解決問題的。”
邁克羅夫特抿了抿唇，接著裴湘的話繼續說道：
“而我的意見是，既然締結了婚姻，就應該鄭重對待這段關係，你我在上帝面前的誓言應該是真實有效的。以我對自己的瞭解，這輩子結過一次婚就足夠了。我想象不到未來的某一天，我會為了什麼人神魂顛倒，控制不住內心的波動，所以，格拉斯頓小姐，一旦我答應了婚事，你就是真正的福爾摩斯夫人了。”
“可你卻無法給予我熾熱的愛意。”
“我願意付出尊重和忠誠。”
“這很難得，”裴湘輕喃，“但是，終歸讓我覺得……有些意難平。”
裴湘低頭沉思，她怎麼也沒想到，穿越一次，竟然還要上演一次先婚後愛的劇本了，這可有點兒刺激。
——我能接受和一個優秀的男人在毫無愛意的情況下在一起嗎？
——我能接受一輩子生活在沒有真正男女感情的婚姻中嗎？沒有佔有、嫉妒、瘋狂，也沒有契合、纏綿與歸屬。
——如果我接受了，我能得到什麼呢？一位忠誠但卻不知心的丈夫，一個體面受尊重的夫人身份，一份無需掩飾真實性格的自由，以及一段彼此需要的同伴關係。
——可是，在我有其它退路的前提下，我真的要在十八歲的時候，就親自掐滅掉對愛情的追求嗎？
——即便那種感情極其不穩定，毫無邏輯可言，每次投入都是一次風險。但是同時，愛情也是甜美的，誘惑的，充滿不可知的魅力和風情。心動的那一瞬間，該是百花齊放也無法爭豔的，那樣的旖旎風光，我就甘心錯過嗎？
——即便可能遭遇苦澀和灰暗，但那也是一筆人生財富。只要不迷失自我，不隨波逐流，我就該欣然等待，不懼不憂。我不該把十八歲的鮮妍人生過成八十歲的淡然豁達、看透世情，那就太虧了。
想到這裡，裴湘嘆了一口氣。
“福爾摩斯先生，看來，在第一個問題上，我們就談不攏了。我沒有辦法做到你那樣冷靜剋制，並對感情生活沒有過高的期望。”
邁克羅夫特認真打量著裴湘的表情，發現她並不是賭氣或者故意以退為進，而是真的不認同自己的提議。
這個發現讓他的心情沉鬱了下來，甚至還有一些煩躁。
縱然在之前的人生中，他也遭遇過拒絕和不贊同，但他從來不放在心上。因為與其和目光短淺之人計較解釋，還不如另闢蹊徑，不動聲色地達成目的。
他從來不會因為外人的態度而患得患失，最多不過是一笑而過。
但是今天，在這個風景如畫的晨間花園中，面對這格拉斯頓小姐這雙碧色的充滿朝氣的眼眸，他忽然有了爭辯解釋的衝動。
“格拉斯頓小姐，我認為，你該知道你所期待的一些東西，從來都是虛幻的。即使它被描寫得天花亂墜，被傳頌得斑斕瑰麗，但卻不能掩蓋一些殘酷的真相。就是，過於充沛熱烈的感情會干擾理智，會讓人變得不受控制，失去冷靜與嚴謹。
“我不認為以小姐你的聰慧，會看不到其中的風險與麻煩，看不到某些珍貴機會的渺茫和不可捉摸。格拉斯頓小姐，對於不受邏輯控制的事情，我們實在沒有必要投入過多的心力，那只會讓人變得平庸混亂，失去敏銳的觀察能力和推理能力。”
“你陷入過那種混亂嗎，福爾摩斯先生？”裴湘好奇詢問。
“目前沒有，小姐。”
“那就是說，你在評價從來沒有嘗試過的事情嘍。”
“人的一生不可能嘗試所有的事情，但是可以總結歸納，合理推測，從而避免彎路和泥淖，格拉斯頓小姐。”
“可是，一直走在一條平坦筆直的路上，那該多無趣呀。福爾摩斯先生，我相信你不是喜歡枯燥平庸的人，你在你的領域裡縱橫睥睨，運籌帷幄，享受著某種無形的風險樂趣，並且當慣了贏家和首領，所以，就對從來沒有涉及過的領域躊躇不前了嗎？”
邁克羅夫特無法忽略裴湘眼中的明亮鮮活，同時也意識到，短短的幾句話，他們雙方是無法說服彼此的，但是，他們卻需要達成一個協議。
即使裴湘不怕麻煩，願意花費時間同格拉斯頓伯爵那類人鬥智鬥勇，但邁克羅夫特卻不願意放任她在泥淖沼澤裡掙扎。格拉斯頓小姐的才華和敏銳，應該用在正途上，用在更有意義的地方。
況且，他對裴湘的易容手段和偽裝技巧也有著十足的興趣，捨不得就此放棄。就如同發現了寶藏的巨龍，怎麼能夠對金燦燦的財富視而不見？
“格拉斯頓小姐，容我再確認一遍，你我二人目前的分歧在於：對於締結婚姻這件事，你從一開始就是秉持著未來必然會分開的態度，對不對？而我的想法則是，既然已經舉辦婚禮了，不如順勢而為，把這段關係長久維持下去，成為真正的夫妻。”
裴湘點了點頭，誠懇地說道：
“福爾摩斯先生，其實你的想法沒有錯。但我今年才十八歲，我不願意在這麼年輕的時候，就給未來的幾十年設定一個框架。紳士們重視承諾，我同樣也想對自己的話負責。所以，既然從一開始就有了遲疑和不情願，我就不能夠欺騙你。福爾摩斯先生，實話實說吧，能夠留住我的，唯有真誠的感情，其他的東西，我都可以自己爭取。”
“真誠的感情麼，”福爾摩斯失笑嘆息，“那可是非常珍貴的東西，小姐的眼光果然挑剔。一時的真誠易得，一輩子的真誠才是稀世珍寶，那麼，我希望小姐你能心想事成。”
“謝謝你的祝福，福爾摩斯先生，那我們的交易？”
沉吟片刻後，邁克羅夫特決定做出一些妥協：
“那麼，格拉斯頓小姐，你看這樣可以嗎，我們做一個時間約定，對彼此的。”
“願聞其詳。”
“我們以十年為期限，這十年，我們合作並努力培養感情，不要想著分開。十年後，你若是仍然希望換一種生活方式，咱們再想辦法如何體面分手，重新迴歸各自的獨立生活，可以嗎？”
“體面分手，唔，十年後，您就不會嫌棄麻煩了？”
“小姐，我這是緩兵之計，賭你這十年能看開一些，要知道人心易變，世事無常，我賭贏的機率很大。當然，若是賭輸了，我也會非常開心，因為朋友得到了稀世珍寶，我總要送出真心祝福的。”
裴湘心中一鬆，同時也願意退讓三分：
“福爾摩斯先生，感謝你的理解與縱容。我認為，十年的時間足夠改變很多事情了，比如你我對一些事情的態度，比如，我把我掌握的東西傾囊相授，讓一些人掌握精髓。”
邁克羅夫特挑眉：“小姐打算傾囊相授？”
裴湘嫣然一笑：“做老師的是如此打算，但是做學生的資質如何，就不是我能控制的了。福爾摩斯先生，關於易容偽裝的技巧，我也尚在摸索學習當中，十年的時間，不僅你的人在吸收知識，我也會不停地進步的。我一直相信自己的能力，相信自己不會變成毫無價值的合作者。”
“雖然只是認識了幾天，但我相信格拉斯頓小姐的智慧，你是最璀璨的明珠，只是一直在掩蓋自己的光芒而已，其實，我特別期待能有更多的驚喜。”
裴湘知道，邁克羅夫特這是在進一步試探她的底細，眼中頓時流露出慧黠又坦然的笑意：
“福爾摩斯先生，你想什麼呢，我今年才十八歲，能掌握這樣一門神奇的技巧，我都佩服我自己，哪有多餘的精力學習另外的知識？之前那些關於我的傳聞與評價……想必你早有耳聞，其實，那些傳言大多都是真實的。”
“比如？”
“比如我沒掌握什麼淑女必會的才藝，比如我不會彈琴，女紅很差勁兒，講不好法語和拉丁文，對當代文學歷史等知識的匱乏，等等，都是非常可信的。從某種程度上來說，我確實是不學無術。”
邁克羅夫特溫和一笑：“但是你言之有物，理智而清醒，也足夠敏銳。格拉斯頓小姐，評價一個人的才華內涵，有時候不能從世俗大眾的角度給出評判。”
“這真是頗高的讚譽，特別是從你的口中說出的。”
“您這話同樣是在恭維我。”
裴湘眉眼彎彎，忽然建議道：“福爾摩斯先生，既然咱們已經達成了第一項協議，就說明咱們之間的關係已經改變了，現在，你已經可以稱呼我的名字了。”
高大的紳士嘴角微翹，欣然接受了這個建議：“多莉絲，請叫我邁克羅夫特吧。”
兩人改變了對彼此的稱呼，氣氛隱隱變得有些奇怪。
裴湘向四周望了望，一時不知該說些什麼，便輕聲咳嗽了一聲。
邁克羅夫特以為是晨風寒涼，就邀請裴湘往回走。
“多莉絲，我注意到，你剛剛說我們這是達成了第一項協議，那麼，第二項或者第三項協議是什麼？”
“邁克羅夫特，咱們結婚之後，我想用克勞斯的身份出去做一些事。”
“這是你的自由，多莉絲。只要不讓我去賭場和小酒館裡領回醉醺醺的福爾摩斯夫人，我就不會過多干預你。”
這話讓裴湘撲哧一笑：“哎呀，邁克羅夫特，你在答應同我成婚之前，到底腦補了什麼？總感覺，按照你想象的情景，你同意娶我，確實做出了非常大的犧牲。”
“談不上犧牲，我信任你的自控力和理智。但是，不能否認的是，受約束的年輕人一旦獲得了期待已久的自由，在最開始的時候，總是要放縱一些的。所以，多莉絲，也許你會覺得我要毀約了，但我還是鄭重告訴你，我不會禁止你接觸一些讓人墮落的東西，但是絕對不會允許你沉迷其中。比如，毒·品，酒精和賭博。”
“我很高興，我們在這方面有同樣的見解，邁克羅夫特。”
得到承諾，邁克羅夫特面露滿意，他好奇詢問道：
“那麼，多莉絲，你準備要用克勞斯的身份做些什麼呢？”
“邁克羅夫特，我聽說你有一個弟弟？”
“我弟弟？是的，夏洛克·福爾摩斯，我猜，在我們舉辦婚禮的前夕，你就能看到他了。他今年16歲，是個非常有活力的年輕人。”
“他還沒有上大學吧？”
這話讓邁克羅夫特猜到了裴湘的打算，他的眉宇間浮現出一抹混合著驚奇的笑意：“你想去念大學？”
“是的，我想，你在給夏洛克安排學校的時候，可以再多安排一個人。”
“多莉絲，我很支援你的這個想法，”邁克羅夫特側頭看了一眼身邊的姑娘，語氣調侃，“只是，在上大學之前，你是不是得補一補基礎文化課程？”
裴湘眨了眨眼睛：“給我一年的時間，足夠了。”
兩人慢悠悠地說著話，不一會兒就走出了花園的石拱門。
在主宅的寬敞門廊前，他們遇到了打算外出散步的格拉斯頓伯爵。
在伯爵驚訝的目光中，邁克羅夫特決定不再耽誤時間，他先目送裴湘走入廳堂，然後，轉身跟上了伯爵閣下的身影。
等到早餐的時候，整個格拉斯頓莊園都知道了大小姐和福爾摩斯先生準備結婚的訊息……
一個月後，裴湘見到了前來參加婚禮的夏洛克·福爾摩斯。
夏洛克·福爾摩斯今年十六歲，身材頎長，同邁克羅夫特那種屬於成年男人的高大體魄相比，他顯得有些清瘦單薄，但是不難看出，他將來也會是一位高大挺拔的紳士。
兄弟二人的長相比較相似，都有一雙明銳冷靜的灰色眼睛和高挺的鷹鉤鼻，臉部線條稜角分明，下顎方正，不笑的時候，會給人一種嚴肅冷峻的感覺。
“夏洛克·福爾摩斯先生，你好！我是多莉絲·格拉斯頓，旅途辛苦了。”
“格拉斯頓小姐……”
“夏洛克，叫我多莉絲吧，我們馬上就是一家人了。”
夏洛克·福爾摩斯看了一眼站在一旁的兄長，心中委實疑惑。
他想不明白，一向視婚姻為麻煩的邁克羅夫特怎麼忽然準備成婚了？並且，還選擇了這位笑得異常甜美熱情的格拉斯頓大小姐。
邁克羅夫特對夏洛克的疑惑眼神無動於衷，他想起自己被未婚妻矇騙了好幾天的往事，就一點都不想過多地解釋什麼。
裴湘招呼完福爾摩斯世界中的絕對主角後，就開始同福爾摩斯家的其他親朋好友聊天。
等到一行人在客廳裡紛紛落座後，裴湘已經開始興致勃勃地說起婚紗上的新款蕾絲花邊了，她身旁的女性賓客對這種話題也非常感興趣。
大家頭一次見面，自然要聊一些不觸及個人隱私的安全內容。這種時候，聊聊新娘的婚紗款式，聊聊婚禮上的鮮花和珠寶，再談一談沿途的風光和女王當年成婚時的各種細節，很快就打破了彼此陌生的氛圍。
一切都很好，都很正常，但這一切都讓夏洛克·福爾摩斯感到詭異和不自在。
他倒是沒有感到無聊，因為他正忙著分析兄長這樁婚事是否有什麼隱情。為此，他豎著耳朵認真傾聽格拉斯頓小姐的每一句話，觀察她的一顰一笑，試圖從中找出對方具有超常智慧或者海妖巫術的證據。
可是，當他聽了半個小時格拉斯頓小姐對於流行婚紗款式的見解後，漸漸失去了耐性。
他瞥了一眼一直陪坐在一旁的邁克羅夫特，忍不住目露驚疑，他竟然覺得……對方聽得津津有味！
等到終於結束了這場會面後，夏洛克·福爾摩斯逮到了一個空隙，抓緊時間和邁克羅夫特交談了幾句。
“邁克羅夫特，我真誠希望你能和我解釋幾句，要不然我會覺得我哥哥被人掉包了。”
“解釋什麼？夏洛克，見面這麼久，你還沒有和我說聲恭喜呢。”
“如果這確實是一樁值得道賀的婚事的話，我一定不會吝於表達心裡的喜悅。可是，透過小半天的相處，我完全沒有看出那位尊貴的伯爵小姐有什麼地方吸引你的，甚至讓你甘心走進婚姻殿堂，這太不同尋常了。”
邁克羅夫特知道自己的弟弟不好騙，所以他十分平靜地說道：
“夏洛克，我們家欠著格拉斯頓老伯爵一個人請，他曾經救了咱們父親半條命，所以，我得替他照顧好多莉絲。”
“但我想，照顧的方式有很多種，不一定非得迎娶對方。說實話，邁克羅夫特，拋開咱們的血緣關係，我不得不公平說一句，那姑娘也許適合更加年輕真誠的人，而不是你。”
“真是相當公平的一句話，不過我得提醒你，夏洛克，你哥哥我今年也不過二十三歲。”
這個回答讓夏洛克·福爾摩斯眉毛輕揚，因為他終於從兄長平緩的語調裡捕捉到了一絲真實的情緒。
——就因為我說他不適合她，邁克羅夫特的情緒就產生了波動？
夏洛克不動聲色地轉了轉眼珠子。
邁克羅夫特拍了拍夏洛克的肩膀，溫聲勸道：
“不用費心琢磨了，最開始的時候，我確實沒有下定決心答應這門婚事，你知道，我從來沒有結婚的打算。但是，我剛到格拉斯頓莊園，就發現多莉絲的處境非常危險。她的那筆豐厚的嫁妝，惹來了不少覬覦目光，甚至在我抵達之前，她已經經歷過一次不成功的謀殺了。”
夏洛克一向喜歡關注這方面的訊息，立刻說道：
“據我所知，兇手都已經落網了。格拉斯頓小姐身邊的危險已經被消滅了。”
“夏洛克，財帛動人心，有第一波就會有第二波。而且，你也見到格拉斯頓伯爵了，大概能推測出他是哪種人。我若是不答應這門婚事的話，放任他們擺佈多莉絲，我的未來才會面對無窮無盡的麻煩。最起碼，我不想因為一份財產委託，就要時刻面對多莉絲未來丈夫的質疑和為難，雖然我不懼怕，但我更喜歡清清靜靜的日子。”
夏洛克·福爾摩斯古怪地看了他哥一眼：
“所以，你就乾脆自己答應了這門婚事？”
邁克羅夫特點了點頭，一副理所當然的樣子。
十六歲的夏洛克覺得這個理由太過牽強，但是又詭異地符合邏輯，邁克羅夫特確實喜歡這種簡單解決問題的方式。
一個福爾摩斯無法忽略掉救命的恩情，所以，既然必須要保護格拉斯頓小姐免受傷害，那還不如把人安排在身邊。在某種程度上來說，也算是一勞永逸了。
“對了，夏洛克，我記得你之前對偽裝和表演很感興趣？”邁克羅夫特不著痕跡地打斷夏洛克的思緒。
“是的，我希望能夠模仿不同身份的人，衣著、氣質、口音和形態，各個方面。”
“等我結婚以後，就會和多莉絲一起去倫敦居住，你也跟我一起去吧。我給你介紹一位老師，他能教會你不少真東西。”
夏洛克·福爾摩斯立刻變得精神起來，對方能得到邁克羅夫特的這番評價，說明本事很大，他肯定能從中學到不少有用的技巧。
這時，裴湘從不遠處走來，手中捧著一大簇盛開的鮮花，她步履輕快地走到福爾摩斯兄弟身邊，笑吟吟地打了聲招呼。
如同所有即將出嫁的年輕姑娘一樣，格拉斯頓小姐渾身洋溢著甜蜜和幸福。她望向邁克洛夫特的目光柔情似水，再配上她的美貌，饒是再鐵石心腸的男人，面對這樣全心全意的依戀，也會動容的。
邁克羅夫特從裴湘的懷中抽出一朵淡粉色的玫瑰，動作自然地斜插在她的髮鬢上，同樣含情脈脈。
夏洛克·福爾摩斯：“……”