裴湘跟在兩人身後, 邁步進了待客的廳堂。
——林大人？如海？林如海？
驚訝疑惑一閃而過，就被裴湘暫且擱置在了心底，此時此刻，廳內安坐的兩位方外之人才是重點。
她一進門，就見一名鶴髮童顏的老道士坐在東面的椅子上閉目養神。此人手中執著一枚銅製的八卦羅盤, 背後彆著一柄桃木劍, 端的一派仙風道骨。
在老道士的對面，一位圓臉兒的中年胖和尚正笑嘻嘻地吃著點心，僧袍嶄新，腰間掛著一把彩色的大蒲扇。他看到有人進門, 潦草地點了點頭問好，卻沒有把手裡的食物放下。
裴湘正在打量這一僧一道，就見那閉目養神的老道士忽然睜眼, 目光銳利地盯著她的面龐。這視線如有實質，刺得裴湘雙目微痛，讓她下意識地閉了一下眼睛。
“貴人, 這位女施主面相不錯, 不是那種容易受到奸邪惡意影響之人。況且, 她周身氣息輕靈自然, 目光清明澄澈，一看就是性情堅韌心志堅定之輩, 並無任何不妥。”
裴湘再睜眼的時候，就見老道士朝著明釗和那位林大人微微點頭，並說出了對自己的一番評價。
道士話音落下, 胖和尚也連聲附和：
“此話極是，女施主是個水靈靈的女娃兒，哈哈，康健著呢。”
胖和尚說完話，同樣笑嘻嘻地看著明釗。
裴湘心中一動，轉瞬便明白了。這位三爺帶自己來這官署重地見人，一方面是研究如何對付畫皮鬼，另一方面，應該是想讓這些奇人異士好好檢視一下她。
看看她到底還是不是人類，身上是否有什麼不妥之處，畢竟，從古至今賊喊捉賊的事情沒少發生過。
她察覺到了明釗的意圖，卻並沒有因為受到質疑而感到憤懣傷心，反而對接下來抓捕擊殺畫皮鬼的事情多了幾分信心。
——既然這位三爺如此謹慎，那他請來的僧道也該是有些真本事的。
裴湘在心底暗自思量的時候，明釗也因為這一僧一道的話而眉目鬆緩，顯然，他此時才算是真正放下心來。
林大人見三皇子沒有率先開口的意思，便笑著請明釗上座，又請裴湘坐在胖和尚的下首，之後，他才開始介紹：
“三爺，裴姑娘，這二位仙師分別是金陵青羊觀的紫陽道長，以及姑蘇慈恩寺的靜念方丈……”
他的話還沒有說完，就見胖和尚靜念方丈沾了沾杯中的茶水，而後朝著裴湘的額頭凌空一點，口中唸叨著：“斷！”
裴湘只覺得那胖和尚甩出的水滴正好落在她的額心，一股清涼之氣從腦門衝進她的肺腑，讓她忽然有一種神清氣爽的感覺。
就在她好奇地感受著身體中的變化時，那名一直閉目養神的紫陽道長忽然翻轉手中的八卦羅盤，朝著大門的方向晃了晃。
只見一層濛濛綠光自羅盤上溢位，過了一會兒，碧綠光芒便散入空氣中不見了。
這時，靜念方丈才開口說道：“好了，那妖物留在女施主身上的法術被隔斷開了，在這個房間裡，它是聽不見女施主和咱們的談話的。”
裴湘摸了摸眉心：“怎麼不在進門的時候就遮蔽了，它若是聽聞過兩位仙師的偌大名聲，豈不是要起了警惕之心？”
靜念和尚笑眯眯地解釋道：“因為貧僧剛剛才感受到被妖物窺視呀，女施主，你放心，那妖物的法術還沒有強橫到成為真正的千里眼和順風耳。”
裴湘連忙又問一句：“忽然隔斷了它的能力，會不會讓它產生警覺，悄悄逃跑了。”
揹著桃木劍的紫陽道長不太耐煩地搖了搖頭：
“有我的羅盤遮掩，它發現不了的，只當咱們真的在談論你拜師學畫之事。不過，女施主有話快說，貧道這羅盤也只能遮掩半個時辰左右。”
有了道士這話，裴湘松了一口氣，她稍稍組織了一下語言後，就開始細講她遇到畫皮鬼之後的經歷。
“後來，那畫皮鬼發現我十分擅畫，就留下我一命，讓我幫它提高畫技。
它帶著我離開主家後，一路走走停停來到揚州城內，打算在這裡物色一枚人心。我多加勸導，歷數它物色的人心有種種缺陷，不想讓無辜之人命喪它手。
但是，這種辦法終歸不是長久之計，當三爺等人搬到我和畫皮鬼居住的院子的隔壁後，它就相中了三爺。於是，畫皮鬼便用倩娘的外貌去勾引三爺，企圖故技重施。
萬幸的是，三爺命格貴重，讓那妖物不能輕易近身，兼之後來，三爺並非輕薄狂狼之徒，又對它的屢屢出現產生了厭煩警惕，這讓畫皮鬼更加忌憚。
那晚，三爺遇險，畫皮鬼就命我去救助三爺，說是讓我先接近三爺，打消貴人的戒備之心後，它、它再替換成我的樣子，繼續之前的殺人挖心計劃。”
裴湘說完這段話後，朝著明釗歉意地笑了笑。
“那之後呢，裴姑娘你是如何把這畫皮鬼的事情告知三爺的？”一旁陪坐的林大人聽得入神，急忙詢問後續發展。
之後的事情，明釗同樣知道得一清二楚，就接著裴湘的敘述簡單解釋了幾句。
紫陽道長和靜念和尚聽完前因後果，大概瞭解了畫皮鬼的能力和行事作風，他們二人又向裴湘詢問了一些細節，反覆核實之後，便有了初步的結論。
“其實，這種妖物並不難擊殺，難就難在它實在是太善於隱藏和逃跑。一旦披上那張畫皮，就和普通人類一樣，很難讓人發現它的妖物身份。”
“極是極是，按照女施主的描述，我等可以降服那畫皮妖怪，但是，還需要女施主幫忙一二。”
裴湘毫不猶豫地點頭：“二位師父請講，但凡是小女子可以做到的，我絕對不會推脫敷衍，必定盡力而為。”
靜念和尚遞給裴湘一塊糕點，眼神十分通透和善：
“好孩子，辛苦你了，老和尚我肯定會讓你擺脫那個醜八怪的。你只要幫老和尚和那個牛鼻子一個小忙，把畫皮鬼引出來，之後的事情就無須你操心了。”
“我責無旁貸。”裴湘立刻應允，並把靜念方丈給她的糕點吃了。
見此，靜念方丈嘿嘿一笑：“小丫頭很機靈呀，知道老和尚給出的東西是好東西。嘿嘿，吃了這塊糕點，你這些日子和畫皮鬼同居同食而沾染的穢氣陰晦就全沒了，今後啊，你這個女娃兒肯定就健健康康的了。”
裴湘嚥下糕點後，也覺得周身一輕，手足漸暖。她感激一笑，覺得這位靜念方丈是她穿越到這個世界以後，見過的最可愛的人。
幾人又講了一陣子話，最後敲定了如何引出畫皮鬼並擊殺它的計劃。
離開時，那位林姓官員把明釗和裴湘送到大門外，眼中還殘留著幾分震驚的情緒。
裴湘可以看出來，在最開始的時候，這位書卷氣十足的儒雅官員應該是不太相信鬼神之說的。
或者說是，他前半生從來沒有親歷過光怪陸離之事，所以，對各種民間傳聞半信半疑。他確實按照明釗的吩咐請來了最負盛名的奇人異士，但是，終究還是心底存疑的。
可是，經過紫陽道長和靜念方丈分別展示出非凡手段後，再加上裴湘細緻真實毫無漏洞的講述，他又不得不相信神鬼之說。從原來的將信將疑。變成了此時的基本相信。
——唔，若是這位林大人親眼見過畫皮鬼了，就該完全相信了。
林大人的反應和態度變化只是一個小插曲，裴湘跟著明釗離開後，就開始為抓捕擊殺畫皮鬼做準備。
某一日，明釗和裴湘共同完成一幅山水畫之後，氣氛正好，明釗突然對裴湘說：
“裴姑娘，揚州這邊的事情……我差不多辦完了，近日就準備返回皇都了，我想問你一句，可願意跟我回府？”
“跟你回府？為什麼？”
“當然是做我的人，讓我照顧你一輩子，好不好？”
裴湘心知這是演戲給畫皮鬼看，便立刻露出羞怯甜蜜的表情。
她抿嘴一笑，梨渦淺淺。一雙明眸盈盈如水，滿含情意，顯然是想張口答應的，偏偏又因為女兒家的矜持而低頭不語。
明釗一瞧裴湘的反應，便明白她已經心繫於他，雖然沒有明確回答他的問題，但卻是默默同意了。
得到佳人的默許，一向內斂的明釗少見地朗笑出聲。他捉住裴湘的手，似乎想要親暱溫存一番，但卻被裴湘巧妙地躲過了。
“三爺……”裴湘羞得臉紅耳赤，輕輕跺腳往窗邊躲閃了兩步。
這樣欲語還休的拒絕惹得俊朗男人寵溺淺笑，他站在原地搖了搖頭，朝著裴湘招了招手：
“過來吧，跑到窗邊去做什麼，還能跳窗跑出去嗎？”
“三爺，我當你是守禮的君子呢。”
貌美的姑娘軟聲抱怨，對明釗來說可沒有什麼威懾力，反而讓他覺得更加心癢癢。他的喉結微微滑動了一下，就想把窗邊的佳人捉住摟在懷裡溫存。
但他到底不是輕浮孟浪的性格，又自持沉穩風度，實在做不出在書房內嬉笑打鬧的舉動。
“好了，我不鬧你了，湘兒，過來，到我這裡坐下，我和你講一講我府裡的事情。”
裴湘之前和明釗制定了引出畫皮鬼的計劃，如今書房的這一幕也是提前說好的。明釗流露出對裴湘的好感曖昧，想把她帶回家去，裴湘就會在感動喜悅之餘，心生惶恐，忍不住想要把畫皮鬼的存在告知情郎。
她猶猶豫豫地走到桌案旁的椅子前，規規矩矩地正襟坐好，望著明釗欲言又止。
明釗假裝疑惑地看了一眼裴湘，半真半假地勸解安慰她：
“對我有什麼不能說的？你若是有什麼為難之處，儘管講來。湘兒，可是擔心我府裡的人不好相處？你無需擔憂，有我在呢，將來必定不會讓你受委屈的。”
明釗越是溫言軟語，裴湘的表情越是忐忑動搖，她幾次欲言又止，目露驚懼悔意。
“三爺，我……”
“湘兒，來，我給你細講一下府裡的人……”
若不是明釗一直在給裴湘介紹皇都那邊的情況，讓她不好出言打斷對方，此時的裴湘說不定已經把畫皮鬼的存在全盤托出了。
就在裴湘下定決心想要吐露秘密的時候，書房外傳來一聲通稟。
這聲通稟既打斷了明釗的介紹，也戳破了裴湘一鼓作氣的勇氣。她眼巴巴地看著明釗走出門去和屬下交談，之後又急匆匆地離開，甚至都來不及和她交代一句去向。
最終，裴湘只能悠悠地嘆了一口氣。
裴湘按照之前的安排，在明釗離開後也起身離開了書房，準備返回隔壁自己的住處。
不過，在她離開前，一直負責照顧白狐的藥童忽然跑過來找她，說是那只恢復良好的白狐變得無精打采的，也不愛吃東西了，約莫是想她了。
這並不是藥童為了哄好白狐隨意瞎掰的想法，而是有根據的。之前就有幾次，假如裴湘超過兩天不去看望那只白狐，小狐狸就會表現得鬱鬱寡歡，非得裴湘重新出現並對它笑一笑，它才能恢復精神，老老實實吃飯。
往常，裴湘若是聽說小狐狸想她了，肯定要跟著藥童去看望它的，可今天是她計劃擊殺畫皮鬼的日子，實在不宜多加耽擱。
裴湘只好告訴藥童，她今天有些急事要辦，來不及去安撫小狐狸了。她請藥童代她傳話給白狐，等她忙完了今天的事情，之後一定會多多去看望並陪伴它的。
“這能行？”藥童將信將疑。
“肯定能行。”
根據裴湘的觀察，那白狐十分有靈性，是能聽懂人話的。
“阿白很懂事的，你告訴它，是我讓它好好吃飯的。”
告別藥童，離開了明釗兄弟二人的住處，裴湘返回自己的房間。
剛一進門，裴湘就被一股大力襲擊，讓她猛然間跌落倒地，口中忍不住痛呼出聲。
“裴妹妹，你剛剛是不是打算違背你我的約定了？”
陰惻惻的聲音自裴湘的頭頂傳來，她咳嗽了幾聲，臉色慘白地望向忽然出現的畫皮鬼：
“你、你都聽見我和三爺的談話了？”
“自然，若不是經常監視你的一舉一動，我都不知道，呵，你的膽子這麼大呀？怎麼，那男人剛剛對你動了心，剛剛答應把你帶回家去見他的妻妾美婢，你就心軟了？不忍心了？就想出賣姐姐我了？”
“我並沒有說出你的事情。”
“是的，你沒有說出來，但是，並不是你不想說，而是來不及說吧，裴妹妹？”
裴湘閉了閉眼，再睜開，就注意到窗外紅光一片，那是紫陽道長和靜念方丈已經到了屋外的訊號。
裴湘立刻收起楚楚可憐的表情，目無表情地瞪著畫皮鬼：
“欲加之罪何患無辭！今日，三爺對我吐露了情誼，你覺得時機已經成熟，就打算取而代之了。你可以隨時殺了我，何必非得給我按上這樣一個‘罪名’？”
畫皮鬼冷笑，揚手就要攻擊裴湘，此時，屋外傳來一聲怒叱：“妖孽，還要害人性命？”
隨著這聲厲喝，一柄泛著幽幽淺黃色光暈的桃木劍破窗而入，如閃電般疾馳而來，直奔畫皮鬼咽喉。
裴湘便趁機就地一滾，躲到了桌案之下。
畫皮鬼此時也反應過來了，原來在它不知道的情況下，裴湘早就把它的存在告知了他人，並請來了有道行、有修為的除魔降妖之人。如今更是設下此局，引它現身，企圖徹底擊殺它。
“好個兩面三刀的小賤人！”畫皮鬼一邊躲開紫陽道長的桃木劍，一邊高聲咒罵。
它冷冷地掃過裴湘躲避的地方，十分惱怒憤恨。竟然不顧身後能夠傷害它的法器，直奔桌案處，這個畫皮鬼似乎打算先把裴湘解決了，然後再和道士鬥法。
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畫皮鬼的速度快如疾風，一眨眼就出現在裴湘面前。
然而，正當它要下殺手的時候，裴湘的身前忽然浮現出了一串佛珠，顫顫巍巍地攔住了畫皮鬼的殺招。
直接面對畫皮鬼殺意的裴湘縮在桌案之下，睜大了眼睛看著靜念方丈送給她的護身佛珠，心中默唸了一句佛法無邊。
她暗暗決定，等以後脫困了，一定想方設法給靜念方丈蒐羅一些好吃的，以報他今日維護之恩。
之前，大家定下這個擊殺畫皮鬼的計劃時，裴湘答應做誘餌，明釗等人紛紛擔心過她的安危。
紫陽道長當時提出了一個建議，他說明釗命格貴重，若是願意放一些血混進畫符的硃砂中，他可以繪製一枚具有大威力的護身符給裴湘隨身帶著。
這個方法提出來後，明釗明顯猶豫了。
一旁的林如海見此，連忙打圓場說道，三爺身份貴重，身體髮膚不宜輕易損傷，並詢問紫陽道長和靜念方丈，可還有其它辦法保護裴湘。
之後，才有了靜念和尚贈送佛珠給裴湘之事。
但靜念和尚也說了，他的這串佛珠浸潤佛法時日尚淺，威力不大，僅僅能讓裴湘保命而已。若是那畫皮鬼發了瘋似的想要殺死裴湘，那裴湘肯定要受重傷的。
“小女子本是必死之人，能夠存活已是萬幸，何懼損傷。”
這話說完，裴湘就毫不遲疑地接過了靜念和尚的佛珠，並真誠道謝。與此同時，她對不太願意放血的明釗也沒有什麼特殊的怨懟之意。
因為在裴湘看來，擊殺畫皮鬼之事本來就是她在向明釗等人求助。作為出力較少的一方，若是再不願意承擔更多的危險，豈不是真的要變成徹頭徹尾的乞憐者？更談不上什麼雙方聯手合作了。
——能不欠這個人情，就不欠！這樣一來，我做誘餌出力，明釗找來幫手出人，才算得上是聯手合作。
——而且，畫皮鬼改變習以為常的食譜，把覬覦垂涎的目光落在明釗兄弟身上，這件事的前因後果，細究起來，到底算是我欠了人家的。
——當然，罪魁禍首還是吃人心的畫皮鬼，我不會一個勁兒地往自己的身上攬全部責任。
——這次事後，以後若有機會，再回報一二。
——至於放血之事，還是算了吧。這個鬼鬼神神的世界，鮮血的功用說不定真的很重要，若是真的得了這位三爺的血肉庇護，我說不定就要賣身還人情了，那樣可不划算……
——莫貪心，能活下來就很好，受傷而已。
因此，在明釗的預設和裴湘暗戳戳地劃清界限下，靜念和尚的佛珠成了裴湘的護身符。
紫陽道長則遺憾地搖了搖頭，他看了看明釗又看了看裴湘，嘆息一聲，也不知是在惋惜什麼。
如今，在抓捕擊殺畫皮鬼的現場，佛珠暫時護住了裴湘，讓畫皮鬼不能輕易傷害到她。緊接著，紫陽道長和靜念和尚也一前一後地現身了，加快了對畫皮鬼的攻擊力度。
只見紫陽道長羅盤一照，桃木劍頻頻刺出，畫皮鬼身上的畫皮就不再服帖，慢慢呈現脫落之勢。
靜念和尚低聲念著斬妖除魔的經文，拿著腰間的彩色大蒲扇斜斜一扇，瞬間就扇掉了畫皮鬼身上的那層畫皮。
這下，畫皮鬼青面獠牙的真容終於完全暴露了出來，一雙澄黃的大眼珠子裡全是厭恨恐懼之色。
它狠狠地瞪了一眼屋內三人，轉身就想跳窗逃跑。但是，早就埋伏在此地的僧道二人怎會放它離開，他們早就佈置了後手，防止它逃跑並繼續禍害人命。
逃脫不掉的畫皮鬼又和僧道二人鬥了十幾個回合，很快，它就被桃木劍擊中了要害。畫皮鬼在地上翻滾哀嚎，周身腥臭之氣濃郁異常，並發出非常慘烈的嗷嗷豬叫聲。
眼見著命不久矣，畫皮鬼也不想著逃了。它在翻滾的時候正好看到蹲在桌案下面的裴湘，一時之間恨意沖天，就想拉著這個欺騙了它的女人同歸於盡。
畫皮鬼不顧身後的殺招，集中全部力量朝著裴湘攻擊過去，這一下，直接擊散了佛珠對裴湘的保護，陰毒的力量徑直奔著裴湘額心而去。
“不好，女施主危險！”
“孽障，休得再害人命！”
紫陽道長和靜念和尚都低估了畫皮鬼對裴湘的恨意。他們萬萬沒想到，它會這麼早就放棄抵抗，把剩餘的力量全部用在拉著裴湘同歸於盡這件事上。
兩人神色劇變，心道這若是無法阻攔，裴湘肯定要凶多吉少的。
靜念和尚都準備損減修為護住裴湘的性命了，不曾想，在這要命的危急關頭，事情再次出現了轉機。
裴湘的身前忽然浮現出一尊巨大的白狐虛影，只見這只白狐目露威嚴，身姿優美矯健，剛一出現，就用身後巨大的毛絨絨的尾巴纏住了裴湘，並朝著畫皮鬼露出鋒利冷森的利齒。
白狐虛影散發出無聲的威壓，直接驅散了畫皮鬼的臨終一擊。他輕蔑地掃了一眼神色猙獰不甘的畫皮鬼，吐出一縷銀色的火焰。
由虛化實的火焰落在畫皮鬼的軀體上，瞬間，連著不遠處的那張神奇畫皮，全部化成了黑色的灰燼。
裴湘目不轉睛地看著護在她身前的巨大白狐，感受著身上纏著的軟乎乎毛絨絨大尾巴，悄悄用臉蹭了蹭。
在對方吐出火焰燒死畫皮鬼的時候，她沒忍住，又悄悄摸了摸白狐的尾巴尖兒。
——這是虛影吧，怎麼觸感這麼好。
白狐解決完裴湘的危機，感到尾巴被rua了一下。他懶洋洋地回頭看了一眼裴湘，一雙碧綠的眸子裡漾起一絲淡淡的笑意。他張開嘴，似乎朝著裴湘叫喚了一聲，而後，就在裴湘戀戀不捨的目光中消散了。
隨著白狐虛影的消散，裴湘只覺得身上一冷，她低頭檢視，哪裡還有白狐存在過的痕跡。不過，不遠處的那一小戳灰燼可以證明，她剛剛被一隻巨大的有很多尾巴的白狐救了性命。
裴湘怔忪的時候，一旁的靜念和尚與紫陽道長同時露出了目瞪口呆的神色。
“你數了嗎？幾條？”
“七條，應該沒錯。”
“白狐一族什麼時候又出七尾了？之前修為最高的不是六尾嗎？”
“我怎麼知道，我這麼點兒修為，怎麼打聽那個層次的訊息？哎呀呀，貧僧要是早知道女施主是被那位大人護著的，我就不拿出那串佛珠了，唉，浪費了浪費了。”
“別得了便宜還賣乖。”紫陽道長咬牙低聲說：“既然有七尾白狐保護，就說明這個裴姑娘也是有來歷的。你給她佛珠，她肯定感激你，有了她的感激，說不定狐族也會對你以禮相待的。”
“哎呀，紫陽牛鼻子呀，貧僧就說你修煉之心不虔誠吧，看，平日裡板著臉裝得仙風道骨，可一旦說起這些後臺關係戶的事兒，誰也比不上你門兒清。”
“閉嘴！你不愛鑽營，這次怎麼會出手，不就是想和皇室結下一些情分嗎？”
“哎呀呀，看破不說破啊，道友……”
等這兩人交頭接耳說完話，裴湘已經從桌案下面鑽出來了，她正拿著隨身攜帶的荷包沉思。
這荷包裡如今空空蕩蕩，但是在之前，裡面卻是有東西的，裝的是隔壁那只小白狐送給她的一小綹狐狸毛。
——阿白送給我的最潔白最漂亮的狐狸毛消失了！