隔了一日,裴湘又去了赫梅爾家，這次，她見到了沒有出門做事的艾斯·赫梅爾。
男孩兒正坐在窗邊看書,雙胞胎海因裡希和明娜蹲在他身邊玩耍。
這兩個三歲不到的孩子不時地發出聲音響動,大約是想讓哥哥加入他們的遊戲。但沉浸在閱讀中的艾斯並不怎麼理會這些小干擾，他偶爾敷衍含糊地應兩聲，習慣性地安撫一下弟弟妹妹,其實心思全在書本上。
裴湘進屋的時候看到這一幕,莞爾一笑。
與此同時，艾斯敏銳抬頭，在看清楚來人是裴湘的一瞬間,隱藏在眼底深處的警惕之色迅速消散。
“艾米小姐,你好。”
“上午好,艾斯,”裴湘把一束可愛繽紛的小花交給絡珊,然後走到艾斯身邊，“我聽送報紙的小喬治無意中提起，你今天會在家休息,就過來找你了。”
艾斯放下手中的書本，請裴湘在他對面坐下。
“找我有什麼事嗎？”
白日裡的艾斯不再像深夜時那樣全身充滿戒備，他變得斯文平和,陽光灑在他的身上，無端給人一種優雅矜貴的感覺。
裴湘有些恍惚,總覺得對面的艾斯不再是一個十一歲左右的孩子,而是一個成熟而強大的男人。
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這樣的錯覺一閃而過。裴湘眨了眨眼，又恢復了清明，確定眼前的艾斯依舊是那個早熟而倔強的孩子。
“艾斯,我來看看你的腿傷，現在怎麼樣了？後來去找醫生了嗎？”
艾斯搖了搖頭，表示自己沒有去看醫生。
“只是扭了一下，不是很重的傷。今天休息一天，明天基本上就能完全恢復了。”
“可以讓我為你檢查一下嗎，確認一下骨頭的情況？”
“艾米小姐還懂這個？”艾斯好奇問道，同時下意識地把受傷的右腿往內側收了一下。
裴湘察覺到男孩兒的這個微小反應，抿了抿唇。
她心想，不管是為了隱瞞真實傷情還是單純地不想向不熟的人展露傷處，艾斯·赫梅爾其實是抗拒她的提議的。所以，她也不該用關心的名義強人所難。
——更何況，這是一位知道輕重緩急的小先生，不會真的疏忽自己的健康的。
“略微知道一些治療外傷的手段，”裴湘飛快答道，繼而語氣一轉，“不過呀，我也不清楚自己記得的那些醫學知識是否可靠。哎，算了，不給你檢查了，別再把你的傷勢折騰嚴重了。”
艾斯指尖微動，望向裴湘的目光清亮有神。
他清楚地意識到，即便沒有那股不知來由、不知可信與否的親近之情，他依舊喜歡和她相處，他喜歡她對待他的態度和處事方式。
伸手碰了碰之前受傷的部位，有那麼一剎那，艾斯覺得即使答應裴湘的提議也沒什麼，因為他沒有從裴湘的身上感受到一絲一毫的惡意。
不過，在心裡的壁壘瞬間鬆動過後，艾斯又立即冷靜了下來。他想自己身上一夜之間神奇痊癒的傷痛，到底選擇了謹慎對待。畢竟，單單是力氣過大這件事就已經很引人注意了。
“多謝你的好意，艾米小姐，也請放心，我很愛惜自己的身體。”
裴湘微微頷首，淺笑著開啟了一個新的話題：
“上次來拜訪的時候，我聽羅德裡和伊莉莎提過，你希望成為一名海軍軍官，是真的嗎？”
艾斯·赫梅爾毫不猶豫地答道：
“我喜歡大海，也想出人頭地。以我的出身背景，投身海軍也許是非常不錯的選擇。”
裴湘望著男孩兒眉目間的冷靜沉著，忽然把他和夢中的翠翠徹底區分開了。那個存在於她幻想猜測中的嬌弱軟萌小精靈形象已然煙消雲散，取而代之的，是如今近在眼前的艾斯·赫梅爾，這個在困苦中堅強成長的孩子。
“艾斯，我有一個提議，你願意答應我嗎？”
小赫梅爾忍住了即將脫口而出的“可以”，靜等裴湘進一步解釋。
裴湘眉眼彎彎，沒有立刻說明她的提議是關於什麼的，反而佯做委屈地嘆道：
“鑑於本人已經被一位驕傲的小先生拒絕過一次了，如果再次被拒絕的話，自尊心肯定要受傷的。唉，我又有些不敢說出第二個提議了。”
若是旁人這樣表現，脾氣冷淡的艾斯不會有什麼觸動。但此刻面對裴湘這個讓他心生親近的朋友，他就多了許多耐心和不忍。
在裴湘流露出委屈的神情時，他的心底就驀然響起了一道自問自答的聲音：“她還只是個小姑娘，又沒有多少壞心眼兒，有什麼提議不能滿足她呢？別猶豫了。”
忘記了自己真實年齡的艾斯深以為然地點了點頭，他對著裴湘露出了一個淺淺的微笑，主動開口說道：m.
“你說吧，只要我能做到，我都答應你。”
這話讓裴湘訝異揚眉，她絕對沒有料到，自己能得到這樣大方的答案。
——還以為會被嫌棄或者冷淡以對呢。
“真的？”
“我承諾。”
艾斯其實也有些詫異於自己剛剛的回答，可是某些話說出口之後，他倒是沒有任何後悔感覺，反而覺得事情本來就該這樣。
裴湘眸光微轉，暫時沒有繼續探究艾斯·赫梅爾改變態度的真正原因，反而趁此良機提出了自己要求。
“艾斯，你想多學一些東西嗎？我可以教你，大概涉及……語言、藝術、打架的技巧和有關航海的知識。”
話音剛落，艾斯就坐正了身體，眉宇間流露出了一抹真正吃驚的情緒。
“教我知識？”
裴湘頷首，又考慮到艾斯需要賺錢養家，便接著補充道：
“如果你信得著我，就跟我學，每天兩個小時。其餘的時間你可以自由支配，但請完成我當天佈置下去的課業。”
艾斯忍不住站起身來，目光一瞬不轉地瞧著裴湘，聲音因為情緒不穩而略顯乾澀：
“我能感覺到，你很厲害，你的身手……和你的外表不符。你懂許多平民難以接觸到的知識，我聽人們談論過你，所有人都相信你之前接受過最好最精良的教育，也許在某些領域還有些缺失和不足，但那絕對是因為年齡尚小和個人興趣的關係，失憶之前沒有多加涉獵。”
裴湘笑吟吟地回望男孩兒，耐心等著他的最終答案。
對於上不起學也沒有時間去學校的艾斯來說，裴湘的提議簡直就是雪中送炭，他沒有理由不答應。
“我會珍惜這個機會的，艾米小姐。可我能做些什麼來報答你呢？”艾斯目光灼灼，脊樑挺直。
“也許現在不行，”裴湘知道對面的孩子自有一腔真誠與驕傲，便用略帶激將的口氣說道，“可等你羽翼豐滿的那一天，你一定會帶給我榮耀的，對嗎？”
“我會的。”艾斯清晰而緩慢地保證道。
裴湘朝著艾斯伸出手，嫣然道：“前程遠大的艾斯·赫梅爾先生，預祝你將來得償所願。”
艾斯格外認真地看了裴湘一會兒，然後才穩穩地握住她的手：“我們都會得償所願的，艾米小姐。”
這天之後，裴湘每天都會花費兩個小時的時間教導艾斯·赫梅爾。她不僅教他文化知識，還教他習武健身，教他如何高效運用好一身遠超常人的力量。
在教學的過程中，裴湘也漸漸察覺到了艾斯·赫梅爾隱藏的一些秘密。
比如，他的身體力量並不是只和成年人相仿，而是遠超成年男性。又比如，艾斯·赫梅爾有著非常不科學的自愈能力，旁人需要十天半個月才能養好的傷勢，他只需要一兩天就恢復如初了。
但所有不平凡的真相都被這個孩子刻意隱藏了。裴湘有時候會想，若不是生活所迫，那個孩子也許連一絲一毫的異樣都不會在人前展露。
春光易逝，夏日炎炎，裴湘的生活越來越充實忙碌。
除了教導艾斯·赫梅爾這件事以外，她還有許多事情需要費神。比如研究如何賣畫賺錢和文字投稿，比如必不可少的社交生活和人情往來，比如重新掌握夢中“學到”的技能，比如繼續探索自己的過往身份。
前幾項都進行得比較順利，但有關找回記憶這件事，卻已經停滯不前了。自從她夢到給小精靈翠翠縫製衣物的那些畫面後，就再也沒有回憶起類似的生活場景和溫馨片段了。
若是之前，裴湘也許還要多遺憾嘆息一會兒，可當她開始教導艾斯·赫梅爾以後，就越來越沒時間琢磨那些被忘卻的往事了。
因為那孩子實在是天資極佳，吸收掌握知識的速度堪稱恐怖。
為了不淪落到坐吃山空的尷尬境遇，當然，也是因為被激發了不服輸的鬥志，裴湘開始大量吸收起新知識來。一時之間，勞倫斯家的書房成了她的常駐之地。
到了七月，裴湘被勞裡“強制”拉出了書房與畫室，參加了他組織的“勞倫斯營地”。
在河邊青翠的草地上，她和馬奇家的四姐妹、內德·莫法特、莎莉·加德納，以及英國來的沃恩家四姐弟等人度過了幾天輕鬆時光。他們一起打球、划船、野餐聚會、玩故事接龍和真言遊戲，悠哉快樂地享受著夏日裡的一切美好。
也是在這次的夏日活動中，裴湘察覺到了家庭教師約翰·布魯克對梅格的愛慕之情。這讓她記起自己之前得到的那幾個預言。
裴湘對年輕人之間的感情發展狀況不是特別關心，她此時最在乎的，是那場幾乎毀了貝思健康的猩紅熱。因為按照她的“預言”，那場猩紅熱不僅間接導致了貝思·馬奇芳華早逝，還直接奪去了赫梅爾家幾個孩子的性命。
——好在我最近夢到的有關醫術的畫面越來越多。
九月、十月一晃而過，到了十一月，天氣轉涼，寒冬悄然而至。來自遠方的不好消息同冷風一起吹進了馬奇家，凍結了女士們溫馨愉快的笑容。
“爸爸生重病了，在華盛頓的一家醫院裡搶救，”貝思依偎著裴湘哽咽說道，“媽媽要去看望爸爸，我們必須留在家中好好照顧自己，不讓他們操心。”
裴湘握住小姑娘胖乎乎的小手，輕聲道：
“一切都會好起來的。我相信，等到馬奇太太見到馬奇先生並把家人的愛帶到他的病床前，一定能幫他抵抗住病魔的威脅的。”
貝思用手絹遮住了眼睛，過了好一會兒才緩緩鬆開，留過淚的眼睛微微發紅。
她慢慢點了點頭，啞聲道：
“我每天都會認真祈禱的。媽媽離開後，我會幫她照顧好大家，不讓她有後顧之憂，我還要經常去探望赫梅爾家的孩子們。”
裴湘動作微頓，隨即不動聲色地勸道：
“貝思，馬奇太太去華盛頓期間，就由我去探望赫梅爾一家人吧。你可以多花些時間陪伴同樣憂心忡忡的梅格、喬和艾美。特別是艾美，她現在不用去上學了，每天待在家裡，其實有些寂寞。如果你倆經常在一起的話，一個彈琴一個畫畫，肯定可以讓馬奇太太倍感欣慰的。”
“我確實想多留在家中陪伴喬她們，可是媽媽說過，我們不能忘了幫助赫梅爾一家。”
裴湘柔聲哄道：
“只是幾個星期而已，我會把絡珊她們的情況告訴你的。而且，我猜等馬奇先生病好了，應該就不用再去戰場上了，他會很快回家的。
“親愛的，難道你不想替馬奇先生做些什麼嗎？比如縫製一雙舒適的棉拖鞋，或者編織一條緩和的圍巾……我想，即便是在醫院裡，馬奇先生也會非常樂意收到小貝思的禮物的。哦，對了，還有今年的聖誕節禮物，現在已經十一月了……”
裴湘的一條條建議分散了貝思的注意力，讓貝思瞬間覺得自己確實肩負著許多重要責任。無論是陪伴姐妹安慰家人，還是為生病的父親準備禮物，都是必不可少的。
當然，這並不是說在小姑娘貝思心中，至此就可以對赫梅爾家不管不顧了。如果真的那樣做了的話，她絕對會譴責自己的。
貝思能被裴湘輕易勸住，一是因為裴湘保證會代替她定期探望赫梅爾家的孩子們，二是因為赫梅爾家的經濟情況確實在好轉，比起上個聖誕節時孤兒寡母快要餓死凍死的慘狀，如今的赫梅爾家就不是那麼窘迫了。
艾斯·赫梅爾把賺錢養家這件事做得越來越好。據說到了十二月，赫梅爾太太就可以辭去外面的工作了，她可以像丈夫還活著的時候那樣安心待在家中，全心全意地照顧年幼的孩子和做家務。這樣一來，十歲的絡珊也可以輕鬆不少，可以像其他小女孩兒那樣有些閒暇玩耍時光。
次日，馬奇太太去了華盛頓。馬奇家的四個孩子被託付給鄰居勞倫斯老先生和嬤嬤漢娜照顧，而裴湘則經常前往赫梅爾家，密切關注小赫米爾們的健康狀況。
她每天給他們號脈，並用手中有限的醫藥資源預防疾病，同時也教給赫梅爾太太一些醫學常識和預防傳染病的技巧，避免她像“預言”中那樣，因為無知而失去了對孩子們病情的警覺，錯過了最佳的預防和治療時間。
當最小也是體質最弱的孩子出現輕微症狀時，裴湘立刻請來了醫生，然後幫忙把其他幾個孩子隔離開。
也許是裴湘的及時反應，也許是因為這些孩子的體質變得更好了，又或者是裴湘的那些預防手段很管用，原本可能會病逝好幾個孩子的赫梅爾家這次有驚無險。除了最小的孩子外，其餘六個都很健康，到最後，最小的寶寶也順利康復了。
等到馬奇太太扶著大病初愈的馬奇先生回到家中時，迎接他們夫妻的，是四個健康活潑的女兒。
一家人聚在火爐邊說笑聊天，期間自然提到了新朋友裴湘和附近的赫梅爾一家人。馬奇先生樂呵呵地聽著各種好事趣事幸運事，欣慰地注視著孩子們身上發生的每一點變化，也為他們健康的氣色和無憂的笑靨由衷開心。
第二日，愛慕梅格的布魯克先生拜訪馬奇家。
這位嚴肅穩重的先生之前陪著馬奇太太去了華盛頓，並一直盡力幫助馬奇夫婦，人品能力方面已經得到了兩位家長的某種認可。所以，布魯克今日走進馬奇家，不僅是來探望這一家人的，還是來向梅格表白的。
經歷了一些小波折，梅格滿懷喜悅地答應了約翰·布魯克的求婚。之後，馬奇先生又和布魯克在書房內進行了一番長談，才最終敲定了梅格的婚事。
——兩個年輕人的婚禮定在了三年後，梅格二十歲的時候。
書房的門開啟後，兩鬢斑白的馬奇先生鄭重地拍了拍布魯克的肩膀，眼中有期許、有懇請、有包容，也有慈愛。
從頭到尾旁觀了全過程的艾斯見到這一幕，露出了沉思之色。
片刻後，他詢問坐在身邊的裴湘：
“艾米，你和梅格的年紀差不多大，近期也會研究婚事嗎？那個內德·莫法特一直纏著你，你有嫁給他的打算嗎？”
裴湘含笑道：“近兩三年內，我沒有嫁人的計劃。當然，無論如何，莫法特先生都會被排除在外的。”
艾斯忍不住皺了皺眉頭：“這麼說，兩三年後你就會考慮婚姻之事嗎？”
裴湘早就習慣了半個徒弟的早熟和聰慧，並不會因為他是小孩子就敷衍某些話題，所以便認真答道：
“你知道我的情況的，孤女，沒有具體身份，身家豐厚，長得不錯，目前借住在勞倫斯家，受到老先生的庇護。但我也不能一直仗著人家的慷慨就從從容容地住下去，那就太不客氣了。
“可若是搬出去獨住，以勞倫斯老先生的正直老派，肯定是不贊同的。所以……在找尋不到真正親人的前提下，一場不錯的婚姻也許能帶來某種轉機。”
“因為這個原因而嫁人，那就太草率了。你當然可以獨居並且根本無需擔心人身安全的，反而是那些不懷好意之人，他們要更倒黴一些。”
裴湘頓時斜覷了一眼一臉耿直的艾斯，微微不滿道：
“我說了，是一場不錯的婚姻，前提自然是要建立在愛情上的。還有，不懷好意之人得到教訓，那叫罪有應得，不是什麼倒黴。艾斯，你最近的語言課該增加一些了。”
艾斯忽略了裴湘的後半段話，只是思索著裴湘嫁人這件事：
“請允許我客觀且理智地分析一下，艾米，結婚這件事的風險實在太大了。你想想，結婚後，你的財產會變成你丈夫的，他可能用你的錢去養別的女人和孩子。他還可能是個隱藏很好的酒鬼和賭鬼，會在婚後的第三天暴露出來讓你無可奈何。他可能會有家暴的惡習，也可能年輕時看著不錯，但人到中年就變得謝頂、大肚子、麻木無趣或剛愎自用。”
裴湘見艾斯說得這樣真情實感，不由得奇道：
“難道在你心中，我是一個忍氣吞聲的受氣包嗎？但凡有那些毛病的男人，他絕對成為不了我的丈夫，就是僥倖成了，也很快會變成前夫或者亡夫的。”
艾斯依舊對裴湘嫁給一個男人這種事非常悲觀，他發自內心地反駁道：
“便是樣樣都好，也不一定能陪你白頭到老。人類中的雄性，呵，活得不長缺點一堆，完全比不上……”
說到這裡，艾斯忽然卡殼了。他擰著眉頭思索剛剛的那番奇怪觀點到底從何而來，為何他會有一種發自內心的看不起人類男性的情緒？
“艾斯，比不上什麼？”
裴湘歪頭打量著身邊的人類小男孩，心想這位遲早要長成人類男性的，何必如此貶低未來的自己。
艾斯沉默片刻後，生硬地轉變了話題：
“總之，你先別急著嫁人。等我長大了，做你的兄弟保護你，讓你有後盾可以依靠。不論你嫁給誰，或者乾脆不嫁人，都能幸福自由地生活。”