第三百五十七章
野天鵝飛走了,裴湘則又在黑森林中停留了小半天。她採摘了一些可以給食物調味的無毒花草果實後，才運起輕功重新返回王都。
第二日午後，裴湘拎著一個食品籃筐出現在了哈特公館的角門處。然後,她趁著看守不注意,悄悄溜進了亞力克國使臣們暫住的地方。
熟門熟路地找到獅子和烏鴉們午後休息曬太陽的院子，裴湘在院門口細心佈下了一個迷蹤陣法。有了這個陣法，就相當於多了一層不被其他人發現異常的屏障。
“瞧,那個不會說話的小姑娘又來了，”能預測吉凶的烏鴉波比從獅子夥伴海魯的頭上飛了下來,“我敢肯定,她的籃子裡一定裝滿了美食。嘎，不知道今天誰是那個幸運的傢伙,能得到小美女的憐愛。”
白獅子海魯正趴在石階上曬太陽,他狀似沒什麼興趣地“呼嚕呼嚕”了兩聲，眯著眼睛搭著前爪不動彈。可實際上,他的耳朵和尾巴早就洩露了他的期待心情。
顯然，獅子海魯和烏鴉波比一樣,都對裴湘籃子裡的美食感興趣。
“這個小姑娘接近我們，顯然是打算求我們辦事，”波比用一副過來鳥的老練滄桑口吻說道,“嘎——或許，她是想讓我們鴉族給她算一算嫁人的日子。嘎你明白的,海魯老夥計,只有單身的小姑娘才會這麼閒，每天來咱們這裡消磨時間。”
“那你就給她預測一下嘛，反正她身上的味道又不討厭。”海魯呼嚕了兩聲，懶洋洋地勸道。
“不行,我已經和凱耐爾那個胖子簽下契約了，只能給他預測吉凶，或者聽他的命令做出預言，並不能擅自浪費諸神賜予鴉族的眷顧之光。”
“波比，我聽人類評價說，艾米是個漂亮小姑娘。呼嚕嚕——胖子最喜歡對漂亮姑娘獻殷勤了，只要你告訴胖子，艾米就是那天親眼見證他臉朝地摔倒的漂亮小姑娘，胖子肯定會答應的。去吧，老夥計，即使不為了那口吃的，也得為了咱倆的面子呀。你看看四周，就你我兩個沒有得到過艾米的照顧了。”
波比斜著眼睛啄了一下海魯的頭：
“我絕對不會在胖子面前主動提起那天的悲慘事件的！嘎——海魯，你要是嘴饞艾米的賄賂，就自己去和胖子說呀，幹嘛讓我去招惹小心眼的主人。”
海魯甩了甩腦袋，閉著眼睛抱怨道：
“如果不是那只該死的蝴蝶，我就不會把胖子摔在地上了。呼嚕呼嚕，波比，說實話，我的錯更大，胖子肯定也對我記仇哩。”
“既然如此，”波比用黑亮的翅膀遮住小豆眼，沙啞而失落地說道，“那咱們就只能像之前那樣，眼睜睜地看著艾米的美食落入別家鳥和獅子的嘴裡了。嘎——咱們兄弟二人肯定是亞克力國中最沒有用的神鳥和雄獅了，怪不得一直單身，和胖子主人一樣沒有人愛，嘎——”
“別這麼喪氣，波比，”海魯比較擅長自欺欺獅，他把鼻子埋在蓬鬆的白色皮毛中，緊閉著眼睛嘀咕道，“我們是有立場有堅持的契約夥伴，從來不會為了小恩小惠就去煩擾本來就鬱悶悲催的主人。波比，我們不是慫，我們只是學會了體諒和放棄，我們……不饞！”
“嘎——好樣的，海魯，你說到鳥心裡去了……”
就在烏鴉波比和白獅海魯湊在一起互相安慰並極力挽尊的時候，裴湘慢慢掀開了籃子上的蓋子，並從中端出了一盤子味道十分誘人的蘋果餡餅。
這份新鮮烤制的餡餅一露面，就立刻成為了場內絕對的焦點。
院子裡所有懶洋洋趴著的獅子都睜大了圓眼睛，他們不約而同地抬起了毛茸茸的大腦袋，有的甚至開始滴答滴答流口水。
見此情景，裴湘下意識地摸了摸別在腰間的匕首。說實話，忽然間被一群膘肥體壯的獅子們渴望地凝視著，她還是有些心理壓力的。
“別動手別主動攻擊，淡定！這些獅子不是普通的野獸，他們是魔法生靈，被嬌慣得甚至連生肉都不吃，沒必要總是想著拔劍……”
默唸了三遍後，裴湘慢慢放鬆了緊繃的背脊，又刻意分出心神去思考一些輕鬆的事情，用來削弱心底的警惕防備之情。
院子裡瞬間安靜了下來。
烏鴉們的反應雖然沒有獅子們明顯，可是那一雙雙發亮的黑豆眼睛明顯在告訴裴湘，他們也對今天的蘋果餡餅格外感興趣。
裴湘抬起胳膊挪了挪手中的大盤子，獅子們的大腦袋就齊齊隨著移動，瞧上去傻乎乎的。
見此，裴湘到底緩緩舒了一口氣，腦子裡不再總捉摸著如何戰鬥廝殺了。
她輕鬆一笑，暗歎不愧是安娜太太牌的蘋果餡餅，也不枉費她在離開羅斯小鎮前，用一顆特別大特別圓潤的粉色珍珠同安娜太太換取了烤制餡餅的秘方。
她當時就想著，能讓黑貓將軍達達尼奧那樣鍾愛的食物，大約也能非常符合其他貓貓們的口味吧。畢竟達達尼奧見多識廣，是一隻非常有品位的高傲貓咪。
如今看來，這款蘋果餡餅不僅對黑貓達達尼奧有著非凡的吸引力，對獅子這樣的大貓同樣魅力非凡。
“唔，我前幾日帶來的那些食物其實也挺不錯的，至少對於人類來說，口味各有千秋。但之前這些獅子們都挺矜持的，並沒有像今天這麼激動，可見這款蘋果餡餅是投貓貓們的所好了。唔，再加上我按照達達尼奧的口味做出的改良……”
裴湘把盛著餡餅的盤子往地上一放，又把提前寫好文字內容的紙張展開，穩穩地戳立在一旁，開始和院子裡的魔法生靈們講條件。
“如果哪位神鴉大人願意向他的主人提出一個有益的建議，我就把這份餡餅送給他和他的親密夥伴。”裴湘指著紙上提前寫好的大號文字，眉眼彎彎。
性急的波比飛到裴湘身前，啞著嗓子念出紙上的其它條件：
“這條建議要以預測吉凶的方式說出來，如果成功了，本人之後還會送上三份超級美味的蘋果餡餅作為答謝。”
聽聞裴湘的條件是以預測吉凶的方式向主人提建議，在場的契約烏鴉們都猶豫了起來。
“嘎——我們只說真話，不騙主人。”
裴湘點了點頭表示理解。
她把紙張翻了個面，指著另一段文字拜託最熱心的波比幫她大聲念出來。
波比清了清嗓子，大聲朗讀起來：
“我願意在諸神的見證下做出保證，本人，絕對不會唆使或誘騙神鴉欺騙他的契約人。凡是接受交換條件的神鴉，都可以提前預測一下我的建議是否對他的主人有益。
“如果有益的話，那就相當於預測到了吉言，並且還是一條能為主人排憂解難的重要吉言，而非平時的日常小事。
“我的朋友們，請認真想一想成功之後的收穫與喜悅。屆時，不僅主人受益，做出預測的神鴉也必然會得到更多的重視和更響亮的名聲，會成為神鴉一族中的模範代表鴉。之後，名聲、地位、愛情……”
當波比唸完裴湘的解釋與保證後，院子裡的所有烏鴉都振奮了精神。
顯然，比起實實在在的美味蘋果餡餅，裴湘後面畫出的虛幻大餅更有吸引力，沒有哪只契約烏鴉不想成為預言界的明星大佬的。
“海魯，你說我該答應嗎？”波比防備地瞥了一眼其他烏鴉，向更親密的夥伴獅子海魯徵求意見。
海魯深深地吸了一口蘋果餡餅散發出的香甜味道，想不出波比拒絕的理由。
“我認為，如果那個艾米的保證可靠的話，你可以答應她，”為了四張蘋果餡餅，白獅子收起一貫的懶散態度，頗為走心地建議道，“反正也不是讓你撒謊，說不定還真能幫到凱耐爾主人，這不是兩全其美的好事嗎？”
“你知道的，”波比勉強冷靜地守著職業素養，低聲說道，“我們簽了契約的鴉族，一般不輕易從偏離主人自身生活軌跡的角度做出吉凶預測。因為那樣做的話，不僅會消耗過多的神眷之光，還容易出現意外。或者說，如果外來干擾因素過多的話，預言的準確性就不高了。”
海魯覺得，此時縈繞在鼻子處的香味更誘人了。
他暗暗吞了一口口水，佯裝穩重地說道：
“反正咱們的主人也足夠倒黴的了，你忘了他為什麼會出現在使臣團嗎？他的人生已經觸底了。所以，只要不是壞的建議，對主人來說都算是不錯的，倘若是好事，你就立大功了。”
波比滴溜溜地轉著兩隻黑豆眼，想著主人凱耐爾被家族打發到了使臣團裡，目的就是想變相剝奪他的繼承權。如果主人一直沒有什麼建樹的話，回去後就真要被欺負到底了，連帶著，他和海魯也沒有面子。
“你說得對，我們不是為了蘋果餡餅和個人名聲，我們是為了幫主人放手一搏！”
烏鴉波比迅速做出決定，他張望了一下院子裡的其他烏鴉，發現大家都在和自己的獅子同伴商討。
有幾隻的臉上已經露出了心動的表情，但因為他們的主人都不像凱耐爾那麼慘，所以推動他們下定決心的力量就小了很多。
見此，波比不再繼續猶豫，他和海魯對視了一眼後，立刻扯開嗓子喊道：
“艾米，我波比願意和你達成交易，咱們來私下裡談談你的建議吧。”
聽見波比的答覆後，除了海魯之外的所有獅子都露出了濃濃的失望之色，而其餘烏鴉也都挺遺憾的。因為當波比出聲答應之後，他們的心裡都不約而同地產生了一種感悟，就是他們錯失了一個好機會。
為此，契約烏鴉們都隱隱確定，這個能烤制出美味食物的人類姑娘確實帶來了一個好的建議，可惜，他們沒有及時抓住機會，讓狡猾的波比搶了先。
對於這個結果，裴湘倒是沒有多意外。
說實話，她最初鎖定的合作目標其實就是凱耐爾少校和他的契約夥伴，因為整個亞克力國使團中，唯有凱耐爾少校急需一個證明自己的翻身機會。
急需到……凱耐爾甘願冒一次大風險！
初入王都那天，裴湘在街道上撞見凱耐爾少校出糗，忍笑之餘，她也沒有忽略亞力克國使團中其他人的表情和反應。
她當時便有了一個淺顯的判斷，就是這位體態豐滿的使臣應該是處於某種程度的弱勢當中。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
最起碼，他在使團中的處境並不太好。因為他的同僚，尤其是那些地位職銜比他低的同僚，無一例外都對凱耐爾少校缺少應有的維護和尊重。
裴湘默默記住了這個小插曲，並且在後來打聽訊息的時候，刻意多注意了一下凱耐爾少校的事情。
在聽了一肚子亞克力國凱耐爾家族的真假八卦後，裴湘終於確定，這位凱耐爾少校果真前途堪憂，不含任何扮豬吃老虎的假象。也就是說，他只有在這次的出使行動中立下不容忽視的功勞，回國後才有繼續競爭家族繼承人的底氣。
可無論主觀上還是客觀上，逆風翻盤這件事對於凱耐爾少校來說，其實都挺困難的。
他的同僚和家族競爭對手曾經私下裡嘲笑說，除非有眼盲的仙女格外想不開垂青胖子凱耐爾，否則的話，他這輩子註定要被永久地排擠出權利核心了。
如今，凱耐爾倒是沒有遇到揮著仙女棒的仙女，反而因為狼狽一摔，得到了一個啞巴小姑娘的關注。
此時的院子中，烏鴉波比得意地飛了一圈，歡聲邀請裴湘到他和海魯的房間做客。獅子海魯悠悠地打了個哈欠，慢吞吞地提醒裴湘，做客時千萬別忘了帶上那盤香噴噴的蘋果餡餅。
於是，一人（魚）一鳥一大貓相聚一室。
“嘎——艾米，你的意思是，嘎，你讓我去對凱耐爾說，我預測到了一個重要的吉兆，只要這個國家的國王秘密派人跟蹤你，把你的一言一行都暗中彙報上去，他就能在十天之內得知十一個離家出走的兒子的下落？”
裴湘微微頷首，在本子上飛快地寫道：
“王子們不是離家出走，而是被一個邪惡的女巫詛咒了，要是想打破女巫的詛咒並成功救回十一個王子，國王陛下必須要緊緊盯著一個叫做艾米的啞女。
“注意，尾隨之人絕對不放過她接觸過的任何一個人，她說過的任何一句話，這樣一來，不出十天，國王就能找回所有的兒子了。
“並且，你還可以預言說，這些兒子都非常善於航海。他們熟知海上的天氣變化和對岸國家的風土人情。如果他把兒子們找回身邊的話，他的遠航貿易計劃就會非常順利，甚至可以減少對伯萊王國的依賴。”
“嘎——感覺有些複雜哩——是不是，海魯？”波比叼起一小塊蘋果餡餅美美地吃了一口，而後若有所思地說道。
海魯隨意呼嚕了兩聲作為應答，頭都不抬地大吃大嚼。
波比揹著翅膀在椅背上來回踱步，啞著嗓子詢問裴湘：
“我只從你的建議裡聽到了對這個國家的國王和王子的好處，可是，這份好處這並不是屬於我的主人胖、不，少校凱耐爾的，這不是他的吉兆。”
裴湘寫道：
“如果凱耐爾少校幫陛下找回兒子並揭穿女巫的陰謀，就等於是幫了陛下一個大忙。凱耐爾少校可以以此為由，請國王陛下在兩國的大宗木材貿易上讓利，這是一個大訂單，也是一項長久的生意，在今後的兩國交往中——只要兩國一直不交惡，獲得王室友誼的凱耐爾少校無疑是一位不可或缺的重要外交大臣。”
“這個，哎呀嘎，這個國家的國王真會因為找回王子這種事，就真心感謝凱耐爾並且重謝他嗎？我聽說、聽說那些王子都丟了好些年了，也沒見他們的父親著急呀。”
裴湘低頭書寫原因。
只是不等她寫完，旁邊的獅子就替她給出了解釋。
“呼嚕呼嚕——她的理由聽上去挺不錯的，波比，”獅子海魯忙中偷閒地搭腔道，“丟兒子可是一件大事，尤其還是因為被巫師詛咒而失蹤的。呼嚕，今天發生危險的是王子們，明天就有可能是國王本人了，這多可怕呀。”
裴湘停下筆，微微揚眉贊同海魯的話。她笑睨了一眼神態憨憨的獅子海魯，覺得這位才是真精明，一下子就抓住了重點中的重點。
“嘎，好吧好吧，你們差不多說服我了。不過，在做決定前，我還得用神眷之光預測一下，掂量掂量主人去見國王這件事到底如何。唉，好處再多，還是安全最重要嘎。”
“這是你的自由，親愛的波比。”
“嘎——”
最後，波比同意了裴湘的建議。他願意用預測吉凶的角度去勸說凱耐爾接受裴湘的建議，並認為他的主人一定會答應的。
因為對於凱耐爾少校來說，在亟待改變的糟糕處境中，適當的冒險精神是很有必要的。
離開亞克力國使臣們居住的地方，裴湘沒有繼續耽擱時間，而是急急匆匆地返回了臨時住處，開始為接下來的計劃做準備。
在裴湘忙忙碌碌的時候，閒著無聊的匕首忽然主動開口問道：
“你準備藉助國王的手對付王后？可是，即便那十一只野天鵝全部恢復了王子的身份，他們也沒有辦法阻止妹妹遠嫁伯萊王國的，你到時候準備怎麼幫他們？”
裴湘莞爾：“不是幫他們，而是幫我自己。”
“嗯？”
“我聽過一句深刻的哲理名言，凡是不當想王后的公主，都很難成為厲害巫師的。”
匕首沉默了下來，他緩緩消化了一下裴湘話中的含義，半晌，才遲疑問道：
“艾米，你不覺得……如果讓伯萊國王當丈夫的話，他的年紀有些太老了嗎？”
“其實也沒差多少歲，差數還不到五十呢，”裴湘不甚在意地搖了搖頭，旋即語氣一轉，略顯期待地說道，“男人老一些不要緊，反正我又不是奔著他去的。唔，我其實是奔著當年的秘密和伯萊國王的女兒去的呀。”
“伯萊國王的女兒？那是誰？”
“我也不認識。不過，我聽說過一個必然規律，就是凡是有了奇怪後媽的小公主都能大機率地吸引來仙女或者利害女巫，我準備當著皇后守著小公主等待她的仙女教母。”