在小公園內探聽到莉莉婭公主即將返回王宮並聯姻的訊息後,裴湘思緒一轉，忽然對如何順理成章地進入伯萊王國權力核心有了主意。
第二日，裴湘不再四處收集訊息,而是開始刻意在一些人多的地方逗留,並比比劃劃地打探王子們的下落。於是，她很快就引起了一些人的警惕。
與此同時,她還時常在各國使臣們的居所附近徘徊,尤其關注伯萊王國的使臣團。
偶爾,裴湘會用比較笨拙的談話技巧向使臣的僕人們套話，看似只是在好奇遠方國度的風土人情，但落入有心人的眼中,便是裴湘的目的絕不單純。
暗中之人認為，裴湘非常有可能是在為公主的婚事未雨綢繆。
王宮內，正在挑選珠寶首飾的王后莫恩娜輕輕揮手，示意房間內的侍女們退下，只單獨留下了心腹屬下。
“這麼說，那個啞女曾經借住在寄養莉莉婭的農戶家中？”
“回稟殿下，確實如此。”
傾慕王后的忠誠騎士沉聲答道：
“並且，啞女艾米和莉莉婭公主殿下的關係很好。根據那家農戶的男主人彙報，艾米和莉莉婭公主時常湊在一起秘密交流，兩人在本子上寫了不少話。羅伯特懷疑,公主殿下非常有可能把自己的身世告訴了那個啞女，甚至會請求對方幫她聯絡十一位王子殿下。”
王后冷笑一聲,她搖曳著走到窗邊,一襲寶藍色的絲綢長裙讓她顯得既嫵媚又端莊。
指尖輕輕拂過花瓶中的香檳色鬱金香，莫恩娜語氣微涼，又帶著幾分漫不經心。
“咱們的小公主還是這麼的天真,竟然找一個啞巴幫忙。呵，真遺憾呀，莉莉婭註定要失望了，她永遠也見不到她的兄長們了。”
凝視著王后優美豐盈的身姿，騎士毫不猶豫地保證道：
“殿下，屬下這就帶人去把啞女艾米抓起來，不讓她在王都裡到處亂闖，不讓她和莉莉婭公主給您增添煩悶憂愁。”
“嗯，去吧，把人抓起來之後，好好審一審。我要知道她是怎麼知曉陛下打算把莉莉婭嫁到伯萊國這件事的，這背後……是不是愛德華·里根那個老東西在唆使搞鬼。”
“是，屬下這就去辦，務必不會讓殿下您失望。”
“下去吧……等等，這次抓人的時候隱蔽一些，陛下最近對莉莉婭那個小丫頭的事上了心，時常會過問幾句。你和你的巡查隊在這個時候抓捕和莉莉婭有關的人，容易被不安分的老家夥們抓住把柄，進而讓陛下生疑。”
“屬下一定小心謹慎，秘密逮捕啞女艾米，不會驚擾到某些心懷叵測之人的。”騎士目光炯炯地望著傾慕之人。
莫恩娜眼波脈脈，紅唇微啟：
“我等著你的好消息，我忠誠的追隨者。”
這日之後，裴湘和王都內的巡查護衛隊玩起了躲貓貓的遊戲。
她仗著那些人目前無法大張旗鼓地捉拿自己，時常大大方方地出入使臣們暫住的地方，離開後又迅速消失得無影無蹤，讓盯梢和追捕她的人十分頭痛。
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躲躲藏藏了幾天後，在一個玫瑰色雲朵鋪滿天際的美麗傍晚，裴湘等到了每年飛回王都探望家鄉的十一位王子殿下。
她站在教堂鐘樓的最高處，抬眸眺望天空中徘徊飛翔的十一只野天鵝，靜靜聽著他們眷戀不捨的鳴叫聲。
直到那十一道優雅美麗的身影穿入雲層漸漸飛遠，她才從鐘樓頂上輕躍而下，追著野天鵝們展翅離去的方向飄然而去。
出了王都，輕盈掠過田野和沼澤，裴湘直奔黑森林而去，她運起輕功全力奔跑，終於在月上中天的時候抵達了密林深處。
森林很大，草木豐盛，如果要在這片鬱鬱蔥蔥中找到十一位王子的蹤跡，是需要一些運氣的。於是，找到河流後的裴湘沒有再繼續追蹤下去，而是在河邊點起了一個小火堆。
緊接著，她往火堆裡面撒上了一些燃燒後會產生一種特別香氣的草籽。
等到香氣濃郁到一定程度後，她又往燃燒的火堆中陸陸續續新增了幾種不太常見的野草乾花。最後劍氣一卷，讓這股有著特殊作用的香氣朝著河流下游方向飄散而去。
“艾米，你很有當女巫和魔藥師的天分。”匕首語氣淡淡地稱讚了一聲。
他跟著裴湘四處遊歷，一路走來，親眼見證她只憑自己摸索研究，很快就掌握了某些魔力微弱的花草礦物的特性，並且漸漸自成體系。
如果她能夠得到更加細緻的指導或者魔法傳承，未來肯定會在一些領域中大放異彩的。
裴湘輕笑一聲，在心裡緩聲解釋道：
“多謝誇獎，不過，我之前瞭解並研究過和醫藥相關的知識體系，是有一定基礎的。雖然我暫時還無法掌握用魔力釀製調配藥劑的訣竅，可是，粗淺地利用這個世界特有的魔法事物製作一些小東西，還是可以做到的。”
匕首應了一聲，若有所思地問道：
“如果一直找不到足夠厲害的存在幫你解除海女巫的詛咒，你是不是打算親自動手來解決這個麻煩？”
“我有這個想法，”裴湘坦率地說道，“之前到處打探赫邱的故事的時候，其實我也在留意學習魔法這件事。只是……我發現自己目前的處境有些尷尬。”
“確實。”
不用裴湘細說，匕首立刻就明白了裴湘所說的“尷尬”是指什麼。
在魔法大陸上，每個種族都有自己獨特的魔法傳承，有些高深傳承的領悟條件極為苛刻，便是在所屬種族內部，也並不是每個族群成員都有資格、有能力接觸的，更別提外族了。
其中，人類的魔法體系最不排外，許多智慧生靈都可以學習人類研究出的魔法知識。但是，人族的魔法終歸是屬於人族的，到了高階魔法階段，非人種族便無法繼續學習下去了，他們只能在中低階徘徊，無法更進一步。
由此可見，裴湘若是想要掌握高深的魔法知識的話，最好還是能得到海族的傳承。
“小人魚之前剛剛成年，只有十五歲，根本還沒有來得及接受人魚一族的魔法傳承。”
裴湘望著黑夜中燃燒著的明亮火焰，一邊等著野天鵝王子們主動找來，一邊在心裡同匕首先生聊天。
“再有，即便學了人魚族傳承下來的魔法，於我來說作用也不大。因為，就連小人魚的父王和祖母都無法解開海女巫的魔藥詛咒。
“匕首先生，海女巫的實力絕對遠超人魚族，甚至遠超如今海國中的任何海族。因而，我必須尋找到更加高深的魔法傳承，才有可能擺脫掉她給予這具身體的桎梏，這也是我為什麼從一開始就盯上了英雄赫邱那段傳奇經歷的原因。”
“可是，即使你真的在伯萊國那邊發現了赫邱戰勝海族之主的原因，那也不一定是對症的良藥，非常有可能白忙一場。”
“確實如此，但那又有什麼關係呢？反正我暫時也沒有其它的方向，只能去碰碰運氣了。”
裴湘心裡確實沒有特別沉重的負擔。
面對麻煩，她會努力解決大大小小的問題，但是，如果在盡力之後還不能得到自己想要的結果的話，那就躺平下來好好享受生活唄。
——說不定……還能在海女巫的詛咒下安安穩穩地活個幾十年呢，那也算是一輩子了。
畢竟人類的一輩子和許多海族相比，確實是很短暫的。
“只要我不去糾結這具身體所屬的人魚族本身就擁有三百年或者更多的壽命，就沒有什麼可遺憾的了。當然，最壞的情況也就是今天活著，明天詛咒就發作了，然後一命嗚呼。
聽懂了裴湘的想法，匕首沉默了片刻，而後開口問道：
“你應該想過請我幫忙的，卻一直沒有開口。”
裴湘託著腮望著濃郁的夜色，不甚在意地問道：
“那麼，比首先生願意幫我嗎？”
“你不信我能幫你？”
“不，我的直覺告訴我，請比首先生幫忙的代價會很大，在非必要的情況下，我暫時還不想和你做交易。”
“艾米，你很相信自己的直覺？”
“是的，就像我相信……真正的匕首先生絕對不是現在這種冷淡平和的性格。”
這次，比首在裴湘的腦海中笑出了聲，不是短促的冷笑，也不是淡淡的哂笑，他第一次向裴湘傳達了一種輕鬆而愉悅的愜意情緒。
他的笑聲低沉柔和，氣息清朗純澈，足夠激發聽者心底所有的信賴感情。有一剎那，裴湘對匕首的忌憚防備降到了一個極低的水平，幾乎可以從對方那裡獲取到一種類似來自家人的安全感。
可下一刻，那笑聲中就染上了一絲與生俱來的傲慢孤高，讓裴湘心間的縫隙瞬間合攏，雙眸也恢復了清明。
醒神之後，裴湘皺著眉頭捅了捅火堆，不解地詢問腦海中的匕首：
“你明明知道，這藥劑釋放出的氣味只能稍稍迷惑我，根本沒有多大作用，何必趁機做這種無謂的試探？”
“艾米，你認為這是試探？”
匕首的態度又恢復成一貫的冷淡，缺乏真實的情緒波動，但卻比之前多了一點若隱若現的慵懶隨意。
裴湘沒有回答他，因為她今晚要等的人已經到了。
溪流的下游方向走來一位目光迷惘的俊美青年，他一邊目不轉睛地看著香氣源頭，一邊喃喃自語：
“這是什麼味道，讓我回憶起了母后身上的香氣？諸神寬恕，我已經很多年沒有聞到過這種熟悉又讓人心安的馨香了。”
在這人身後，還有一位更加年輕的男子，他也聚精會神地瞧著燃燒著的火堆，但說出的話卻和年長的兄弟不同：
“我覺得這股好聞的氣味是春天裡的花園。那時候，小妹妹莉莉婭坐在我的膝上咯咯笑著，她小小的，穿著白色的小裙子，身上有淡淡的奶香和草莓的清甜味，我給她念那本神奇的圖畫書……”
裴湘站起身，用手中的木棒敲打地面，弄出很大的動靜打斷了來人的迷思與回憶。
之後，她又不著痕跡地往火堆中灑了一些灰色的粉末，慢慢中和了那種能引起人們溫暖眷戀情緒的氣味。
隨著香味消散，年長一些的青年率先回神。
他先是拉住還想往前走的弟弟，隨後疑惑地看著裴湘，英俊的眉宇間劃過一絲警惕。
“小姐，打擾你了，我們兄弟幾個剛剛被一股香氣吸引，情不自禁下走到了這裡，實在抱歉。小姐，我們現在就離開。”
年紀較小的青年此時也清醒了過來，他要比兄長更加活潑一些，也更加有好奇心：
“美麗的姑娘，你怎麼獨自一人出現在黑森林的深處？你是仙女嗎？剛剛那股讓人陷入幸福回憶的香氣是仙女的禮物嗎？多謝你，我很喜歡，我已經很久沒有剛剛那麼愉快了。”
裴湘莞爾一笑，她朝著兄弟二人做了個稍等的手勢。然後，她從一個大大的布兜裡掏出一把熒光草來，緊接著，她用手中的熒光草在地面上拼寫出了“莉莉婭”這個名字。
“莉莉婭？你知道莉莉婭？”年輕的王子殿下驚呼出聲。
裴湘欣然頷首，她指了指地上的名字，又指了指自己，藉著火光比劃了幾下。
“是莉莉婭讓你來找我們的？”
年長的王子殿下勉強壓住心中的激動，疑惑問道：
“你怎麼會知道我們在這裡？你是誰？如果你是新王后那個巫婆派來愚弄我們的，那就快走吧，我們是不會上當的。”
裴湘眨了眨眼，沒有立刻回答對方的問題，反而認真詢問了兩位男士的身份。
等到來人證明了他們就是莉莉婭的兄長後，裴湘露出了松了一口氣的表情，然後才開始解釋她自己的身份。
借住熒光草拼寫和簡單的動作，裴湘講述了自己和莉莉婭認識的經過，並舉例了一些莉莉婭唸叨過的他們兄妹之間的溫馨往事。
“二哥，她肯定是莉莉婭的朋友，那個老巫婆絕對不知道我們和莉莉婭玩耍時的細節的。”王子中年紀最小的十一王子高興地說道。
二王子沉吟著點了點頭，贊同了弟弟的判斷。
於是，又過了不大的功夫，裴湘就見到了莉莉婭公主的所有哥哥們。
“我們因為新王后的詛咒而變成了野天鵝。白天的時候，我們只能不停地飛，飛向遠方，遠離祖國；太陽落山後，我們才會從飛鳥變成人類，被允許在陸地上停留休息。”
“你們一直在這個國家嗎？怎麼沒有去看望莉莉婭？”裴湘用文字詢問。
“我們也想去看望莉莉婭，看看她過得怎麼樣。”十一王子喪氣地抓了抓頭髮，低聲傾訴。
另一位王子溫聲解釋說：
“平常的日子裡，我們是不能停留在家鄉的。我們會飛到大海的對面，那裡有一個美麗富饒的國度，非常適合我們停留。但萬幸的是，我們每年都有一次返回家鄉的機會，可以在這裡停留十一天，那之後，我們就必須返回大海對面去了，直到第二年到來。”
二王子在一旁補充道：
“明天天一亮，我們就會變成野天鵝，飛入雲霄，在高空中俯瞰這片土地。我們可以在王都上空盤旋，望一望父親的華美宮殿，望一望葬著母親的大教堂，圍著教堂的鐘樓飛翔徘徊一陣子。十一天後，無論我們有多少戀戀不捨，也得重新啟程，一起飛到大海對面去。”
這時，最年長也是穩重的大王子出聲道：
“艾米小姐，我想問一下，你是怎麼找到這裡的？之後，你會把我們的情況告訴莉莉婭嗎？”
裴湘笑眯眯地歪了歪頭，做了個祈禱和感謝的動作，比劃著解釋道：
“我想幫助莉莉婭，便一直在虔誠祈禱諸神給我指引，然後，我就追著天上的玫瑰色雲朵走到了這裡。天黑以後，我有些害怕，就在河邊點起了火堆。火焰剛剛燃起，一隻烏鴉忽然從天而降，它往我的火堆裡扔下了一些野草和野花，之後便飛走了。再後來，二王子和十一王子就一起出現了，還說他們聞到了特殊的香味。”
幾位王子殿下弄明白了裴湘找到他們的經過，都十分高興，他們認為這是諸神在眷顧著心地善良之人。
這天晚上，十一位王子又和裴湘說了很多話，他們已經很多年沒和兄弟之外的人這樣暢所欲言了，所以都很有談興。
裴湘和他們說了王都的情況、各國的使臣團、現任王后的聲望，以及國王的聯姻打算。
果然，聽說國王打算把小妹妹嫁給一個年紀很大的男人後，幾位兄長都露出了焦急憂慮的表情，最小的十一王子氣得差點兒跳起來……www.
於是，在接下來的時間裡，裴湘和王子們定下了一個計劃，既為了解除新王后的惡毒詛咒，也為了避免小公主莉莉婭遠嫁伯萊王國的鰥夫老國王。
等到朝陽初升之時，屬於夜晚的十一位青年紛紛變成優雅美麗的野天鵝。他們在裴湘的注視下展開雙翅，一隻接著一隻振翅飛向如洗碧空。