“這麼說來,”愛德華一臉驚奇地看著男扮女裝的妹妹，遲疑問道，“三年前,你在咱們家附近的林子裡救了一位,嗯,代號為G的先生。他為了報答你的救命之恩，在養傷期間教導了你不少知識？”
裴湘笑眯眯地點了點頭：
“G先生十分博學，他教了我不少有意思的東西，比如如何扮作男孩子,還有模仿男孩子的嗓音。咳,你聽,嗨,愛德華·霍夫曼先生,很高興遇見你,今天天氣不錯……”
愛德華和瑞特頓時驚訝地睜大了眼睛。
在他們的耳中，原本婉轉柔美的聲音一下子就變成了清朗磁性的少年嗓音,若不是兩人親眼目睹,還真以為是不同的兩個人在說話。
此時,裴湘、愛德華和瑞特·巴特勒三人坐在一家咖啡館裡，正在談論他們這段日子的經歷。
愛德華·霍夫曼有許多問題要詢問自家妹妹，可是坐下來之後，看著一身少年打扮的裴湘,他又忽然不知從何問起了。
——怎麼從沒有聽露西提過救人之事？哦,這事兒以後再問吧,現在這個時機並不恰當。
——那個神秘的G到底是什麼樣的人？哎，估計妹妹已經承諾過會幫那人保密了，問了也白問。
——妹妹和那個G到底是什麼關係？真的是單純的報答恩情嗎？得了,這個問題也不好當著巴特勒先生的面詢問。
愛德華的眉宇間混合著關切和猶豫，欲言又止。
裴湘見狀，便主動開口杜撰起了自己獲救的緣由。
同時，她並不想在以後的日子中過於束手束腳的，所以，她得給自己掌握的技能知識尋一個合理的來歷。
“我被維拉和伍德他們騙走之後，一直被關在一間黑屋子裡。那裡面什麼都沒有，他們不給我食物，想讓我屈服。
“他們威脅我說，囚禁我的那個房間裡已經餓死過兩個被拐騙去的姑娘了，如果不想成為那間屋子裡的第三個餓死鬼的話，我就必須服軟順從。”
愛德華神色一暗，他抬手摸了摸裴湘的頭髮，無聲安慰。
裴湘對著愛德華淺淺一笑，眼中毫無陰霾。
“露西，一切都好了。”
“嗯，我知道。哥，你不要過於擔憂我，真的。”
裴湘想了想，決定把原身臨終前的想法告訴愛德華，告訴她重視的家人。
“有一天，我覺得我真的快要撐不下去了，我好像看到了爸爸媽媽，我想，他們一定是來帶我上天堂的。哥，我那時候感到十分的輕鬆和幸福，我並不後悔自己選擇。
“唯一的一點遺憾就是沒能再見你一面，還把你一個人孤零零地留在了這個世界上。不過我又想著，你這麼聰明能幹，肯定能娶到一個好姑娘做妻子的。到時候，你就有新的家人了，就不會孤單了。而我也和爸爸媽媽團聚了，我們都會獲得幸福的，於是，那一點兒遺憾就消失了。
“哥，如果我那時候就死了，並不會怨恨命運的不公和莫測，相反，我感恩上帝的所有安排，讓我擁有了十九年的幸福生活。”
這段回憶讓愛德華心中驀然一痛，他伸手捂住自己的眼睛，遮住了隱隱的淚光。
“傻丫頭，你要是也去天堂了，把我一個人留在這可怕的人間，我該多痛苦呀。你以後……無論再遇到什麼事，都不要輕易放棄生命。如果你這麼年輕就離開了我，讓我以後還如何滿懷希望的生活？露西，還好你沒有出事……”
一向堅強的男人忽而哽咽無言，裴湘握住兄長的大手，同樣有些微微出神。
半晌，她見愛德華的情緒依舊十分低落，為了不讓他繼續沉浸在後怕與恐懼當中，便用比較輕快的語氣繼續說道：
“哥，G很厲害，也很神秘。當我以為一切都已經結束的時候，G忽然出現在了黑屋子裡。他沒解釋過是怎麼發現我遇到危險的，只是帶我離開了那個可怕的地方。
“我那時候特別虛弱，一直昏昏沉沉地養身體。有一天，G告訴我說，哥哥你被維拉他們陷害了，情況比較危急，他問我想不想救你出來並且親自參與報仇，我立刻就同意了G的建議。
“也是到了那時候，我才清晰地意識到，G以前教我的那些有意思的小技巧不僅是好玩兒而已，我還可以利用那些知識做很多事情。
“哥，我之前就像是抱著錢罐子卻不知道怎麼花的小傻瓜。若不是G在一旁引領並提醒我，我都沒有發現，維拉他們其實並不是很可怕，只要做好精密的計劃安排，我完全可以做成更多的事情的。”
這番話讓愛德華若有所思。
一旁的瑞特·巴特勒好奇問道：
“難道說……伍德忽然失蹤之事，是你和G一起做的？”
“嗯，G對我說，伍德也是害我的兇手之一，又是維拉太太的靠山，如果我們對他下手的話，肯定會讓維拉太太方寸大亂的。到時候，我們就可以趁機救出愛德華了。”
裴湘低頭喝了一口咖啡，略過了一些杜撰時容易露餡兒的具體過程，籠統地概述道：
“G扮演了一名有權有勢的貴族，騙取了維拉太太的信任，我配合著G的表演，讓維拉太太不得不同意和我交易，親自去找威克多警長把愛德華從看守室裡釋放出來。等到愛德華洗脫所有的罪名了，G和我便沒有了後顧之憂……”
說到這裡，裴湘的敘述戛然而止。她遲疑地看了一眼不太熟識的瑞特·巴特勒，又飛快移開了視線，眉目間有淺淺的心虛和遲疑。
——因為瑞特·巴特勒也算是知情人，所以，G的存在和救人的事可以坦白交代。但是殺人放火的經過，還是不要在這人面前提起了。
裴湘端起咖啡喝了一口，沉默著不再繼續解釋。
但在場的另外兩位男士對她閉口不提的內容都心知肚明。
——救出愛德華之後，就該找仇人算總賬了。
二人想到今早維拉花園中的那場大火和漸漸傳揚開的懺悔書，眼中同時閃過恍然。
瑞特慵懶一笑，比較理解這位霍夫曼小姐對他的防備之心。雖然他至始至終都站在霍夫曼兄妹一邊，但到底是認識時間不長的異國朋友。
——這位露西姑娘倒是吃一塹長一智了。之前還被維拉太太輕易騙上了馬車，如今經過這一場磨難後，終於知道要防備他人了。
——不過，到底沒有徹底成長起來，做不到撒謊都不眨眼。臉皮也不夠厚，剛剛看我的眼神中還有著愧疚……
——哎呀，十九歲的年輕姑娘做到這種程度就很厲害了。她遇事之後沒有哭哭啼啼的，親眼目睹了那個神秘的G殺人放火也不心驚膽寒，反而努力地幫著對方遮掩收尾……嘖，真不錯。
一向喜歡挑戰傳統的巴特勒船長十分欣賞勇敢果決的姑娘。他目光灼灼地打量著露西·霍夫曼，下意識地把她和家鄉查爾斯頓的淑女們放在一起比較。
愛德華先是注意到自家妹妹越來越不自在的臉色，隨後便發現了身邊友人毫不掩飾的好奇目光，頓時臉色一沉。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
“咳，巴特勒先生！”
“什麼，我的朋友？”瑞特回過神來，疑惑問道。
“今天先談到這裡吧。雖然露西沒有受傷，但我還是希望她能回去舒舒服服地睡一覺，儘快忘記之前那些糟糕的日子。”
瑞特微微揚眉，對這個說法不置可否。
他覺得對面女扮男裝的露西姑娘目光明亮，並不是非常需要休息，但他心知此時最好不要反駁一位愧疚感強烈的兄長，所以，他十分痛快地贊同了愛德華的提議。
很快，三人就在咖啡館門前分開了。
英俊富有的巴特勒船長自有溫柔鄉瀟灑快活，而裴湘則跟著兄長愛德華去了一家口碑不錯的小旅館暫住。
開啟房門，愛德華首先檢查了一下窗戶的狀態，他現在有些驚弓之鳥的架勢，總擔心妹妹再次被人偷走。
裴湘在狹小的房間內轉了轉，然後在唯一一把舊椅子上坐了下來。
“哥，咱們說說話，之前有那個巴特勒船長在一旁，我有好多問題都沒有問你呢。”
愛德華站在窗邊，藉著窗外明亮的光線再次確認，自家妹妹的氣色尚且不錯，確實不需要立刻休息。
“你要問什麼？”
“哥，咱們為什麼要住到旅館裡來，怎麼不去托馬斯叔叔那裡？只要按時交納生活費，叔叔嬸嬸還是很歡迎我們的。”
“露西，我來倫敦之後……和叔叔他們家有了些矛盾，所以沒有住在那裡。之前，我在朋友家借住了幾個晚上，但是那裡全是單身漢，並不適合把你帶過去。咱們先在旅館裡安頓幾天，等我找到了合適的工作後，咱們再搬家。”
愛德華的話裡透露了不少內容，裴湘立刻追問：
“和托馬斯叔叔有了矛盾？哥，是不是因為我的事情？”
“不，並非全都因為你的事情，”愛德華捏了捏鼻樑，苦笑道，“咱們兩家之前的關係就不算親密，總去打擾人家也不好。你這次出事後……算了，露西，以後就當咱們兄妹沒有這門親戚吧。大家互不干擾對方的生活，挺好的。”
“這樣呀，”裴湘緩緩點了點頭，眼中劃過一抹瞭然，“行，哥，我聽你的。”
愛德華淡淡地“嗯”了一聲，心知妹妹大概也猜到了叔叔一家的疏離態度。
“哥，你剛剛說找工作是怎麼回事？你不當船員了嗎？”
愛德華嘆了一口氣：
“這次出事之後，我怎麼會放心再把你一個人留在不列顛？況且，船員的工作其實挺危險的，不提海上的風浪和變幻莫測的天氣，就說海盜和戰爭吧，我們這種商船上的水手最容易被連累了。所以，不管是為了我自己的安全還是為了照顧你，船員這份工作都不太合適了。”
“那你有什麼想法嗎？”
裴湘仰頭望著站在窗邊的兄長，溫聲道：
“你能讀書寫字、會記賬算數、精通航海知識，還有海關航運方面的人脈。對了，我記得你還和船上西班牙裔水手學了一些西班牙語，嗯，酒量不錯，打牌的技巧也很好。哥，最重要的是你長得好看呀，這麼多的有利條件羅列下來，應該不難找一份不錯的工作吧？”
愛德華挑眉，語氣中有微微調侃：
“雖然在露西你的心中，長得好看是最重要的。但是在其他僱主那裡，大家還是更看重能力和品行的。比如巴特勒船長，他肯定不會憑相貌和身材選擇僱員的。”
“你怎麼那麼瞭解那位巴特勒船長？我看他是典型的花花公子做派，說不定更加重視外表呢。”
愛德華但笑不語。
裴湘見此，雙眸隨即一亮，連忙追問道：
“哥，你的意思是，那位皮膚黝黑如海盜的巴特勒船長要僱傭你做事？他會給你發薪水？”
“嗯，他對我簡單提過幾句，不過我那時候一心想著找到你，就沒有立刻答應他。現在你平安無事了，如果那位巴特勒船長沒有改變主意的話，我十分樂意為他工作。”
裴湘稍稍回憶了一下，想起之前在警察局看守室內遇到瑞特·巴特勒的場景，又想到那個男人裝醉幫助愛德華的舉動，心中瞭然。
——原來，這人一直熱心關注霍夫曼兄妹的遭遇，目的之一是拉攏看好的屬下幫手嗎？
“唔，親愛的愛德華哥哥，你確定巴特勒船長是看重了你的能力和品行嗎？”裴湘打趣問道。
愛德華翻了白眼，懶得回答。
裴湘嫣然，又追問道：
“他自稱是船長，誒，哥，你不是不想當船員了嗎？那他想讓你做什麼呀？”
愛德華回想了一下兩人當初的談話，緩緩說道：
“他想讓我負責英格蘭工廠的訂貨、催貨、驗貨和運輸，再有就是接收保管美洲那邊運來的蔗糖、棉花、糧食等大宗貨物順便尋找合適的買家。總之，他不需要我跟貨船遠航，只需要我安排好英格蘭本土這邊貿易上的瑣事。”
“你一個人負責這麼多的事情？”
“當然不是，我是生手，又和他認識不久，哪能把這麼多重要的工作交給我一個人。據說有好幾個人呢，大家各司其職，互相合作互相監督。”
“原來如此。”裴湘點了點頭，順手揉了揉眼睛。
愛德華其實一直在關注著裴湘的精神狀態，見她經過了最初的親人重逢的興奮喜悅後，終於開始感到睏倦了，便低聲勸道：
“露西，你先休息一會兒吧，等你養足精神了，再思考咱們以後的安排，好不好？你的那些問題也可以等一等，咱們有許多時間討論。”
——當然，我也有許多問題想要詢問你，比如，你和那位G先生的真正關係……
裴湘昨晚一宿未眠，此時沐浴在暖融融的陽光下，睏意微微上湧，便十分聽話地應了一聲，準備補眠休息。
不過，在休息之前，她還得稍稍收拾洗漱一番。
三天後，愛德華對裴湘說，他已經正式答應了瑞特·巴特勒的僱傭，下個星期開始為他工作。
“露西，我們明天就離開倫敦，去一個新地方生活。”
——遠離這裡的一切，避一避維拉花園那場大火引起的後續風波。
“咱們要去哪裡？”
“去利物浦。不出意外的話，我們要在那邊長住下去了。”
“好。”
次日，裴湘和愛德華·霍夫曼坐上了去利物浦的火車。
“哥，到利物浦以後，我想出門工作賺錢。”
“……工作？去工廠當女工的話，那裡的環境太糟糕了，我不會同意你用健康換錢。其它的工作……家庭教師？不行，咱們倆的水平都只是能讀書寫字而已，根本不會那些高深的才藝和知識。女僕？這個更不行，我不同意。露西，我能養得起你，你不用操心這些事。”
“哥，我想開店。”
愛德華剛打算開口拒絕，忽然記起，自家妹妹和那個神秘的G先生學過不少奇怪的東西，便忍不住沉吟思索起來。
過了一會兒，愛德華問道：
“開店，先不說你要開什麼樣的店鋪，你有本錢嗎？”
“有的，你看！”
“上帝，你從哪裡弄來這麼一大筆英鎊的？”
“嗯，你可以認為是G給我的。他委託我用這筆錢開一家店鋪，他負責貨源，我負責經營，收益三七分。”
“……露西，你看著我的眼睛，鄭重回答我的問題。”
“什麼？”
“你和那個G先生，到底是什麼關係？你們私定終身了嗎？他打算娶你嗎？”
“不，哥，你想多了。G像不羈的風一樣熱愛自由，他不會和我結婚的。”
“那他就是個混蛋！露西，把錢收好，如果那個男人不打算娶你的話，你不要用他的錢。霍夫曼家雖然窮，但是絕對不會讓自家女兒不明不白地接受一個男人的大筆金錢饋贈的。”
作者有話要說：今天的更新，麼麼噠！
感謝在2020-12-0718:56:18~2020-12-0818:58:07期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：奶糖星期日1個；
感謝灌溉營養液的小天使：羽衣狐30瓶；奶糖星期日、LinZ20瓶；最是涼風、米10瓶；CCClottie8瓶；小浣熊6瓶；小魚兒、葉兒醬5瓶；陌上花1瓶；
非常感謝大家對我的支援，我會繼續努力的！