大公子歐陽錚一向敏察善思,和裴湘在一起久了，自然就會發現她蒐集珍稀藥材和劇毒之物並不全是因為興趣愛好，而是在煉製一些特殊的藥劑供她自己使用。
而每次使用後,裴湘都會虛弱一陣子，即便她從不曾提起自己的身體狀況，但是有些細節卻瞞不過歐陽錚。
這日，裴湘給歐陽錚施針完畢後,沒有像往常那樣說說笑笑，而是有些疲憊地坐了下來,洗完手後又往口中塞了一顆奶糖慢慢咀嚼。
歐陽錚臉色微沉,他淡淡地看了一眼侍立的青柳,示意她把提前準備好的滋補甜湯端上來。
見此,裴湘沒有多說什麼，她朝著歐陽錚笑了笑，便接過溫度正好的湯羹認真品嚐起來。
等她稍稍緩過來一些後,才抬頭詢問歐陽錚：
“大公子心細如髮,想來已經發現了一些端倪？”
歐陽錚輕輕“嗯”了一聲，走到裴湘身邊坐下：
“來，湘兒,以前一直是你給我把脈瞧病,今日讓我給你瞧一瞧。”
裴湘心知歐陽錚探不明白自己的脈象，但是為了讓他安心，還是伸出了胳膊。
指腹觸及裴湘腕上的肌膚,微涼、柔滑、細膩。
歐陽錚一直覺得這雙手腕玲瓏纖細,仿若無暇玉雕，也曾想過，何時能夠把手腕的主人擁在懷中？可他如今卻沒有任何的旖旎心思,他只想立刻弄明白裴湘為何會時常虛弱，彷彿在忍受著什麼痛苦。
裴湘倒是對著歐陽錚修長勻稱的手指出了一會兒神，覺得真挺好看的。
“從容和緩，節律均勻，我沒有發現任何不妥。”半晌，歐陽錚遲疑開口道。
裴湘收回手腕，嫣然道：
“我確實沒有生病，你不用擔心的，諾，現在脈象也探過了，你該放心了吧？”
歐陽錚見裴湘沒有繼續解釋的打算，便試探著說出自己這些日子以來的猜測：
“你我相識已有四年，一千多個日夜，無論寒暑晴雨，你都練劍不輟，顯然是對武學感興趣的。但你卻從來沒有修煉內力的打算，只是一門心思的找藥煉藥……我由此推斷，你的體質尤為特殊，不宜修煉內力，如果想要習武的話，不得不另闢蹊徑？”
裴湘本就沒有在歐陽錚面前特意掩飾過這件事，所以，他這樣直接問出來，她就毫不猶豫地點了點頭。
“我想變強。”
“果然如此，”歐陽錚面露恍然，“你偶爾會突然虛弱一陣子，就是因為這個原因。”
裴湘再次頷首，神色恬淡乖巧。
歐陽錚見她這樣的表現，不僅沒有放鬆，心下反而微微一顫，他沉沉地盯著裴湘，鄭重問道：
“既然湘兒並沒有對我隱藏此事的打算，那不如把全部實情都告知於我，省得我為了一些未解之事而費心思索。”
“什麼未解之事？”裴湘託腮反問。
“除了偶爾虛弱外，你還要付出什麼代價？這個另闢蹊徑變強的辦法，是不是拿你的健康和壽命交換來的？是暫時的，還是永遠的？”
歐陽錚的語氣嚴肅而認真，聲音裡面含著讓人無法忽視的關切焦慮。他這樣鄭重其事，讓任何虛假敷衍的答案都顯得單薄了。
裴湘慢慢垂下視線，纖細卷翹的睫羽遮住了她眼中的流光，她選擇實話實說：
“任何事都是有代價的，另闢蹊徑的代價就是在鍛體大成前，我必須一直忍受毒物和奇怪藥材帶來的痛苦。
“平日裡還好，因為我已經慢慢習慣了。可每次使用那些藥材之後的幾天裡，疼痛煩躁的感覺會更加劇烈一些，甚至會妨礙到我的正常作息。所以，我剛剛才會顯露出幾許疲憊。大公子無需特別擔憂，等我度過這幾日難捱時光，就能一切如常了。”
隨著裴湘的講述，歐陽錚的眉頭漸漸皺了起來。
他之前能察覺到裴湘偶有倦怠之意，但卻沒料到她其實一直在忍受疼痛。他見她平日裡談笑風生，忙忙碌碌還堅持練劍，怎麼會想到她一直處於不舒服的狀態？
論起生病受傷時的難熬煩躁，沒有人比自小體弱的歐陽錚體會得更清楚了。那種仿若無止境的折磨與對現實的力不從心，十分影響人的心志與情緒。
歐陽錚心痛自己的小妻子，但卻說不出讓她停止變強的話，甚至從來沒有這樣的想法。
他只是在沉默片刻後，啞聲問道：
“你需要多久才能徹底完成這種鍛體之術？我能幫你做什麼？”
裴湘被歐陽錚眼底的濃烈情緒驚到，忍不住放柔了目光，用安撫的語氣說道：
“這是我從古籍上找到的方法，又經過無數次的琢磨推敲，修改了幾次配方後才用在自己身上的。你當十分清楚，我是不會輕忽自己的健康和壽元的。
“按照我給自己擬出的方案，總共分為七個階段。這四年左右的時間，我已經完成前三個階段了。接下來的藥材還沒有找全，尚缺少了一味藥，不過我想很快就能得到訊息了。”
“有了藥材就能馬上進行下一步了？”
“當然不行了，還得等我的身體適應適應。鍛體之道，其實也是一種內外兼修，不能急於求成，但也不能一直停滯不前。”
歐陽錚暗忖，四年時間還未進行完一半的步驟，那豈非還要再繼續忍耐六七年的折磨？
“這前前後後加在一起，就得十年左右……”
裴湘眨了眨眼，慧黠一笑：
“其實也不是那麼難受的，你忘了我是怎麼給你治療的嗎？我能讓你這副軀體感受不到病痛折磨，難道還不能讓自己好受一些？所以，我有偷偷作弊的。”
“那算什麼作弊？”歐陽錚無奈地勾了勾嘴角，“上蒼已然不公，難道還不許吾等憑自己的本事竭力抗爭嗎？”
因為裴湘的遭遇，一向溫雅清朗的大公子罕見地表現出來一種憤世嫉俗的傲慢態度，墨色眼眸裡流露出濃郁的嘲諷與不甘。
可當他看向身旁巧笑倩兮的妻子時，一身戾氣又轉而化作淺淡悠長的遺憾與悵惘。
“湘兒，我看不見你五年後的樣子了。但我想，你那時候當是英姿颯爽的女俠了。一人一劍行走江湖，身邊會有許多傾慕你的男子，也不知誰能得到你的青睞。”
裴湘此時已經十九歲了，身量抽長，更顯婀娜飄逸，五官也越來越嬌豔秀美，比之十五歲初嫁歐陽錚的時候，少了些稚氣純真，多了幾分傾城嫵媚之色。
只是，遠觀是楚楚美人，近距離相處便知這姑娘的性格和容貌不相符。比如她此時見歐陽錚情緒不穩，不僅不溫柔安慰，許諾一心一意，反而真誠地建議道：
“不如我把喜歡的都領到你的墓碑前轉一轉？你要是在天有靈，就幫我考察一下每一個的人品，然後託夢給我。要是人死之後萬事全消，那你就更不用遺憾這種事了，反正也沒有什麼感應。”
歐陽錚前一刻還在心疼自己的小妻子，這時也有些哭笑不得和鬱悶，他抬手彈了一下裴湘的額頭，佯怒道：
“不許帶著亂七八糟的人擾我清淨，你要是有心念著我，就一個人來，帶一壺酒足以，不用帶其他的男人了。”
裴湘裝作被彈疼了的樣子，揉著額頭輕哼一聲。
歐陽錚卻嚇了一跳，他連忙說道：
“是我疏忽了，一下子就忘了你用藥後的那些症狀。湘兒，你讓我看看額頭，是不是紅了？”
裴湘把手放下，額頭上光潔一片，她拍了拍歐陽錚的手臂，笑著安慰道：
“你別著急，我不是琉璃做的，碰撞一下就碎了，相反，越疼，我就越結實健康。你忘了嗎？我每天都要練劍的，還會和護衛們比試，那樣的對抗動作都能忍受，更何況是日常生活中的觸碰？不礙事的，我剛剛在嚇唬你呢。”
見裴湘笑容如常，沒有絲毫勉強，歐陽錚才松了半口氣。緊接著，他又覺得有些不放心，到底把裴湘今日需要處理的事情全部接手，然後溫和而堅定地催著她回內室休息。
既然能偷懶，裴湘當然欣然接受。她悄悄打了個哈欠，揉著眼睛離開了。
說實話，她確實覺得有些乏了，但若是沒有人重視，她自己也沒有多少感覺，忍一忍就是一天。可如今被歐陽錚這樣鄭重其事地對待，人就立刻變得嬌氣了。
裴湘沾枕即眠，直到黃昏時分才被青荷小聲喚醒。
睡飽之後，她只覺得神清氣爽，思維異常清晰活躍。隨手抓起床頭的一本醫書後，還沒翻看兩頁，裴湘腦中忽而靈光一閃，困擾了她許多天的難題似乎馬上就要迎刃而解了……
一天後，裴湘興沖沖地離開藥房，找到書房中的歐陽錚。
“大公子，咱們再試一試其他辦法，說不定可以改善你的身體狀況。”
歐陽錚放下毛筆，面露疑惑。
裴湘在歐陽錚的對面坐下，飛快地說道：
“這幾年，我把鄭家的藏書通讀了十之六七，又接觸了歐陽家的毒經，同四年前相比，也算是略有進步。我思來想去，還是覺得應該冒險試一試。”
“願聞其詳。”
“我有一個新方子，需要不少名貴藥材，再配以金針，應該可以激發大公子所剩不多的生機氣血，讓大公子在短時間內真正有所好轉。”
歐陽錚沒有立刻追問藥方為何，他沉吟著問道：
“既然生機氣血所剩不多，激發之後又能維持多久呢？即便在此期間有所好轉……但我想，以我的傷情，短暫好轉後的自愈速度肯定比不上傷勢的持續惡化，一進一退，最終也不過是徒勞而已。”
裴湘微微頷首，微笑道：“一般來說，是這個道理。”
見裴湘這樣不疾不徐，仿若成竹在胸，歐陽錚的眼底慢慢亮起了點點星火：
“湘兒既然刻意提出來，就說明你有解決辦法了？”
“四年前給大公子診脈時，我心中還未有如今這個新方法，但在機緣巧合之下，我那時得到了一篇專門用於治療內傷的道家功法。
“我當時便想，如果大公子沒有受傷過重導致全身經脈閉塞的話，是可以修煉那篇療傷功法的。可惜，當時那種情形下，那部功法的作用是微乎其微的，所以我便一直沒有提這件事。
“可是，在我讀完鄭家的一部分藏書後，特別是鄭老御醫師門的行醫手札筆記，忽然就有了一些新思路，琢磨出了一個比較溫和的藥方，可以給大公子使用。大公子，有了新方子之後，那部治療內傷的道家功法就有用了。”
歐陽錚瞭然，直接說道：
“你的意思是，我可以走一步險棋，不，不算是險棋了，反正我時日無多，這算是最後放手一搏。
“我提前消耗身體裡所剩不多的生機氣血，用這些生機氣血衝開封閉的脈絡，帶動內力正常運轉。
“然後，我趁機開始專心修煉你的那篇療傷功法，讓我的內傷加速好轉。傷好得快，就會脈絡通常，增加氣血，此消彼長，我就算是撿回一條命了。”
裴湘溫聲答道：
“大概是這樣。我手中的這篇療傷功法是道家秘籍，執行時需要一位內力純熟之人對受傷者加以引導，以內力幫助傷者將內息通行全身各個穴道，算是一個引子。
“而受傷者體內的內息被這個引子調動起來後，就可自行運轉，繼而按照療傷功法修煉，加速修復體內的傷情。
“你之前受傷頗重，體內經脈全部堵塞萎縮，縱然有引子也無濟於事，這次若是能借由最後的氣血生機一鼓作氣衝開部分脈絡，就算是打破僵局了。”
這番解釋讓歐陽錚心中升騰起莫大的喜悅之情，他從座位上站起來，又坐下，用極大的意志力壓下心底的躁動，儘量冷靜地說道：
“這只是咱們倆的預想，認為那篇治療功法足夠強大，可以趕在生機耗盡前修復身體內部的臟器和經脈，但這其中依舊存在很大的風險。”
“正是這樣，”裴湘輕嘆道，“這也是我一直在猶豫的。不過，昨晚臨睡前，我忽然想到了一件事，正準備和你商量呢，也許能讓你多些保障。”
“是什麼？”
“大公子，你知道大理段氏的一陽指嗎？”
歐陽錚點了點頭：
“略有耳聞。據說那一陽指遙點近指，一中即離，快捷無比，既能禦敵，又能自保。攻退之間靈動無倫，猶如魚逝兔脫。
“我初聞這種功法之時，便覺得是歐陽家□□功的剋星，也和二弟討論過。但我西域白駝山和雲南大理很少有往來，幾乎沒有交流切磋的機會，所以一時之間還未有機會印證心中猜測。”
裴湘微怔，心說按照原著來講，那“南帝”的一陽指可不就是“西毒”的□□功的剋星嗎。
當然，即便原著沒有寫明，裴湘也會產生這樣的看法，但那是基於她對劍術劍意的領悟而得出的結論。
可是，眼前的歐陽錚是真正的不到三十歲的年輕人，既沒有看過原著也沒有特殊技能，甚至因為自小體弱的原因，他都沒有親自修煉過家傳武藝。可他卻只憑藉一些資訊情報，就推斷出了一陽指剋制□□功這件事。
想到這裡，裴湘由衷讚道：
“大公子，你若是康復了，當是武學奇才。”
歐陽錚並不在裴湘面前掩飾自己的遺憾和野心，他當然渴望成為武學高手，而不是一直練著溫吞吞的養生內力，只是……
“湘兒，我記得你上次遠觀二弟練習□□功之後，嗯，就稍稍有些嫌棄？”
裴湘鼓了鼓臉頰，指著自己的模樣自信地說道：
“你看，我做這個表情叫做可愛嬌憨，但是二弟……當然啦，功法好壞還得看威力大小的，歐陽家的□□功確實是上層武學，我不該以貌取功法的。”
歐陽錚微微淺笑，心想這確實是嫌棄了。
暗自記下了這個小插曲後，他把話題轉回到大理段氏身上，詢問裴湘為何忽然提起這個。
裴湘解釋道：
“大理段氏的一陽指不僅是一門禦敵自保的功法，也是一門療傷聖功。只要修煉者的一陽指功力足夠深厚，就可以透過純然外力的方式治癒傷者。
“大概的原理就是，修煉一陽指之人以醇厚內力打通傷者的奇經八脈周身大穴，期間要採用種種不同的點穴手法，十分費神耗力。治療過後，傷者經脈暢通，體內氣血生生不息，自然傷勢全消，重獲健康。
“但是，用一陽指救人是有限制的。就是治療之人會因為消耗過甚而內力全失，需要三五年的功夫才能恢復如初，這是一種捨己為人的療傷手段。”
“段氏一陽指……”歐陽錚凝眉細思，“原來段氏一陽指還有這個作用。全以外力他療，確實犧牲良多，段氏又是皇族，能讓他們出手相助之人肯定少之又少，所以外界並未聽到相關風聲。”
想到這裡，他也不問裴湘是如何得知這些內情的，只是和裴湘商量道：
“我還未到看淡生死的境界，所以只要有活著的辦法，我就想試一試。湘兒，我想先修習你說的那篇療傷功法，同時也請段氏之人出手護持。若是我無法透過修煉自行痊癒，就請段氏之人及時出手相助。”
裴湘自然贊同：“只是咱們該如何請動段氏高手？你傷勢頗重，據我估計，年輕一些的段氏族人的功力都不夠深厚醇和，唯有大理天龍寺裡面的那些大師們的功力才夠，他們皇族出身，又一心向佛，不問紅塵，很難打動。”
歐陽錚溫和一笑，眼中光彩比之前更甚，明亮而執著：
“夫人不必為此擔憂，都交給為夫處理吧。只要那些德高望重的大師們沒有真的修煉成廟裡的泥塑金身、無欲無求，我就能請動他們。更何況，出家人才有大慈悲，也許反而比世俗之人更容易打動。”
裴湘自然相信歐陽錚的手段，見他把事情攬過去，便不再多想，接著提議道：
“先試著聯絡段氏吧，等那邊談妥了，咱們再開始療傷。至於那個引導之人，當然得由二弟來做。正巧，雖然你們修煉的內功心法不同，但同出歐陽一脈，效果更佳。”
兩人說好了後續安排，都精神振奮。
病重之人找到了康復的方向，哪怕那條路是隱約而艱險的，也會欣喜異常。所以，饒是歐陽錚一貫喜怒不形於色，此時也難免激動忐忑，說到底，他才二十多歲，怎麼甘心就這麼離開人間。
——難道我真願意讓湘兒領著個野男人來給我掃墳嗎？
就在白駝山諸人等待大理段氏方面的回信時，裴湘卻先收到了黔地裴家的來信。
——是個不幸的訊息，原身的親生母親病危，想要再見遠嫁的女兒一面。
“來信說，母親的身體已經油盡燈枯了，早先服用了族裡的密藥，尚能支撐一段時間，父兄希望我能在三個月之內趕回裴氏，見她老人家最後一面。”
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歐陽錚發現裴湘情緒低落，但並沒有傷心欲絕痛苦不已，心中便對她與裴家人之間的關係有了更加明晰的認知。
“我和你一起去。”
裴湘搖頭：“不必，路途遙遠，我準備快馬加鞭，雖然……我儘可能再多陪陪她吧。”
歐陽錚沒有多堅持，他知道裴湘的身手進步飛快，此時已經不是四年前那般的芊芊弱質了。況且，他此時的身體狀況已經瀕臨崩潰邊緣，確實不能日夜趕路奔波：
“那就讓白三、白九和白十各帶十五名護衛護送你。”
“也好，對了，有二弟的訊息了嗎？他何時返回白駝山？”
“三日後返回。”
“那我先把療傷功法默寫下來給你，你和二弟先研究一下。還有，我已經把新藥方和施針的要點告知莊中的老大夫了，如果在我離開期間，段氏那邊有答覆的話，你就按照原計劃進行。”
“也好。湘兒，你不要過於擔心我的事情，此次南行山水迢迢，你一定要保護好自己，其他的任何事情都沒有這個重要，明白嗎？”
裴湘粲然一笑，對著歐陽錚認真地點了點頭。
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