威廉·格蘭特和諾頓·博萊曼都是教養很好的小少年, 他們向裴湘詢問了幾個問題後，就注意到了裴湘手中的單詞筆記本。
兩人當即就表示，如果法國小姑娘在學習英語的過程中遇到了什麼困擾, 他們一定會盡力幫助她。
“我正在練習發音和語調，”裴湘一字一頓地慢慢說道，“你們聽，說得不是很流暢, 我想多練習。”
“這簡單，我們可以和你聊天呀, 多聽多說就好了。”金髮的諾頓馬上說道。
黑髮的威廉·格蘭特也點了點頭, 微笑提議道：
“我和諾頓這段時間會住在米爾科特，幾乎每天都會來這個公園裡消磨時間，如果你也能經常過來的話, 我們可以多說說話。”
“我會經常過來的, 我就住在附近的旅館裡。”
於是，從這天開始, 裴湘就多了兩個一起學習、一起玩耍的小夥伴。
晚上的時候，她和羅切斯特先生說起了新認識的朋友。
“格蘭特和博萊曼家的孩子嗎？”羅切斯特聽完裴湘的描述，瞭然道，“這兩家人最近確實在米爾科特居住。”
“那他們以後也會一直住在這座城市裡嗎？”
“不, 格蘭特家的先祖被國王封為裡約子爵, 莊園和封地靠近里斯那地方, 博萊曼家的祖產甚至不在這個郡。他們在米爾科特停留暫居，應該是裡約子爵和博萊曼先生的意思, 等他們處理完某些產業問題，就得離開這裡了。”
“裡約子爵府……在船上的時候，”裴湘歪頭想了想, “我聽你和艾伯特談起過這個稱呼，還有那些侍者，也議論過他們。”
羅切斯特一揚眉，經過這些日子的相處，他已經清晰認識到了小姑娘的機靈和早熟，但此時聽她這樣說，還是有些驚訝。
“是的，我們的船在上一個港口多停留了一段時間，就是因為裡約子爵府把菲利普醫生請了過去。據說，他們家的長子出了一些意外，需要有經驗的醫生給出合理可靠的治療建議。”
裴湘追問道：“你說的那個長子，就是我新認識的朋友威廉·格蘭特嗎？”
羅切斯特輕哼了一聲，靠在沙發上犀利地評價道：
“就是那個孩子。一個過早失去親生母親庇護的子爵繼承人，自然就要經歷更多意料之外的波折和麻煩。不過，博萊曼夫人是威廉·格蘭特生母的好友，她目前在子爵府做客，肯定能起到些作用的，不論是積極的還是消極的。”
從羅切斯特的話中，裴湘大約瞭解到了威廉·格蘭特的處境。她心裡琢磨了一下，沒有急著去同情新認識的朋友，因為有些事——特別是家務事，很容易出現反轉的。
裴湘瞥了一眼閉目養神的羅切斯特，心說這位監護人雖然一貫面冷心軟、憐惜弱小，但也不缺少客觀冷靜的洞察力。
裴湘可以感受到，縱然羅切斯特隱隱同情失去母親的威廉·格蘭特，但卻沒有一味地相信那些流言蜚語，武斷認為威廉·格蘭特必然遭受了繼母的苛責與陷害。
“你很喜歡你的新朋友嗎，阿黛勒？”羅切斯特的語氣有些漫不經心。
裴湘一邊翻著書本一邊說道：
“我不太清楚，羅切斯特先生，我和他們認識的時間有些短，我還不太瞭解他們。”
“你可真是個謹慎睿智的巴黎姑娘！”羅切斯特用他慣有的嘲弄風格調侃了一句。
裴湘眨了眨眼，決定用一首不倫不類的短詩回擊監護人的揶揄：
“姑娘家的喜愛何其寶貴，怎能輕易交付？即便他是東方的法老或蘇丹，也不能用鉅額財富換取真情實感。”
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這抑揚頓挫情緒飽滿的聲音一響起，羅切斯特立刻嘆息一聲，皺著眉頭選擇了閉嘴退讓。
——塞莉納·瓦倫那個女人可真會折磨男人，她到底都教了什麼亂七八糟的東西給阿黛勒？
次日午後，裴湘和索菲在公園裡玩拋擲皮球的遊戲，盡情享受七歲小朋友的簡單快樂。
玩了一會兒後，她注意到有個大約四五歲的小豆丁正在盯著她的彩色皮球看，似乎很想加入到遊戲當中來。
於是，不想帶小孩兒的裴湘抱著她的球跑遠了一些。
然而，那個白白嫩嫩的小朋友沒有感受到小姐姐的“嫌棄”，又邁著小短腿顛兒顛兒跟了上來，他的臉上還帶著開心甜蜜的笑容，似乎以為裴湘再和他玩兒你追我趕的遊戲。
見此，裴湘無奈停了下來，她走到小豆丁的跟前，掐腰問道：“小家夥兒，你家大人呢？怎麼讓你自己一個人亂跑？”
“姐姐，我可以和你一起玩兒嗎？”
裴湘打量了一下小男孩兒的穿著，判斷出他的家境非常優渥，便忍不住皺了皺眉頭。
——這樣的小少爺怎麼會獨自出現在這裡？
“我可以和你一起玩兒，但是，你必須回答我的問題。”
小男孩兒眼巴巴地看著裴湘和她手中的彩色皮球，沒吱聲。
裴湘就當他答應了，立刻開口問道：“你是怎麼來這裡的？”
“瑪麗帶我來的。”
“瑪麗是誰呀？她在哪裡呢？”
“是保姆，媽媽說瑪麗是照顧我的人。姐姐，我可以摸摸這個小球嗎？”
裴湘讓小男孩兒摸了摸皮球，然後又把球舉得高高的：
“你還得繼續回答我的問題，才能繼續玩球。”
“你問吧，我可聰明了。”小男孩兒拍了拍胸脯。
“你知道瑪麗在哪裡嗎？她為什麼沒有跟著你？”
“瑪麗在聊天。她就在那邊……”
裴湘順著小男孩兒的短胖手指頭望向遠處，那裡綠樹蔥蘢，鮮花盛開，確實有三兩個人影或坐或站聚在一起。
“我帶你去找瑪麗，你不能一個人跑這麼遠，知道嗎？”
“不是一個人，”小男孩兒抓住裴湘的手，乖巧說道，“我喜歡小姐姐，我們一起玩兒吧。我有一把小木弓，可以嗖嗖嗖地射箭，還有一隊士兵小人兒，我們可以指揮他們打仗。真的，小姐姐……我們一起回家，媽媽說晚上可以吃一塊軟糖，還有彩虹小蛋糕，嗯嗯，我喜歡橙子果醬，你呢？你也喜歡吧，我可以分給你……”
裴湘臉上的微笑漸漸消失，她此時大概能體會一點羅切斯特的感受了，這種嘮嘮叨叨的小鬼頭確實有些折磨人。
“不，我不想和你玩，對你的玩具也不感興趣，也不想吃小蛋糕和橙子果醬。好了，你來告訴我，那邊的三個女人中，哪一個是瑪麗？”
小胖手指著最高大的女人說道：“最胖的那個。”
裴湘領著小男孩兒慢慢走近，幾名熱鬧說笑的女僕都沒有注意一大一小兩個孩子的出現，還是索菲緊跟著跑過來後，她們才注意到身邊的情況。
“哦，小少爺你怎麼不在花壇旁看蝴蝶了？這個小女孩兒是誰家的孩子呀？”
索菲用法語回答了這些問題，對方一臉茫然。
裴湘低頭問身旁的小男孩兒：“這是你的保姆瑪麗嗎？”
小男孩兒點了點頭，注意力仍然在裴湘手中的玩具上。
保姆瑪麗根本沒有留意到她照顧的孩子曾經跑遠了，她指著不懂英語的索菲嘻嘻哈哈地笑了一陣子，又扭頭和身邊的人聊起天來了。
裴湘的表情有些不好。
這時，她身旁的小男孩兒應該是口渴了，他喊了兩聲保姆瑪麗的名字，但是沒有得到答覆。
於是，小男孩兒離開裴湘的身邊去夠高處的水壺，卻一下子沒有站穩，眼瞅著就要摔倒在地上了。裴湘連忙一拉，穩住了小豆丁搖搖晃晃的身體。
與此同時，那水壺摔在了地上。
“上帝呀，嚇了我一跳，”保姆瑪麗不耐煩地嚷著，“小少爺，你又淘氣了，我一定要和夫人說，不能再這麼寵溺你了，你怎麼能忽然發脾氣，然後又故意打翻水壺呢？這可不是有教養的孩子應該做的事。”
“我渴了，瑪麗。”小豆丁軟軟地說道。
“你渴了為什麼不喊我？小少爺，騙人可不是好孩子應該做的事，你看，我們這麼些大人都站在這裡呢，都看到你淘氣了。”
裴湘掃了一眼瑪麗身旁的幾個女人，心知這些人確實會替瑪麗作偽證。因為一旦說了實話，就等於暴露了她們同樣沒有認真工作的事實。
“我沒有騙人，”小豆丁委屈地辯解了一句，“我要告訴媽媽！”
瑪麗的眼神瞬間驚慌了一下，隨即又迅速鎮定下來，換成一種無奈的縱容語氣：
“好了好了，小少爺你沒有淘氣。唉，我一定要和夫人談一談，我只是勸你少吃一些甜食，你就開始發脾氣了，真是不懂事的孩子。”
另外一個女人搭腔道：“孩子，如果你對你媽媽說瑪麗的壞話的話，你會受罰的。而且，晚上就再也沒有好吃的零食了，這是上帝在懲罰不聽話、不乖巧的壞孩子。”
小男孩兒一聽要減少他晚上的零食，立刻紅了眼圈，他朝著裴湘的身上靠了靠，看起來可憐極了。
這時，不遠處傳來一道遲疑的聲音：
“阿黛勒，你怎麼在這裡？”
裴湘偏過頭去，瞧見威廉和諾頓走了過來，兩人的目光落在小男孩兒的身上，都有些複雜糾結。
裴湘心中一動，低頭打量小男孩兒的模樣。
不等她看出什麼，心直口快的諾頓·博萊曼就嚷道：
“阿黛勒，你怎麼和西奧多待在一起，你們之前認識？”
裴湘搖了搖頭：“不是，我之前都不知道他的名字，你們認識他？”
諾頓明顯松了一口氣，快速解釋道：
“他是西奧多·格蘭特，威廉的弟弟，哦，他的媽媽就是我之前和你說過的那個女人。她在威廉的法語老師離開後，總是攔著格蘭特大人給威廉找新的家庭教師。”
裴湘得知小豆丁的身份，暗道一聲果然好巧。
這時，剛剛一直對小主人西奧多不上心的保姆瑪麗走了過來，她對著威廉露出謙卑恭順的笑容，殷勤地行禮問好。
威廉·格蘭特淡淡地點了點頭：“你帶西奧多出來散步？就你一個人嗎？”
“格蘭特少爺，萊恩也跟著一起來了，不過西奧多少爺不喜歡讓萊恩跟著，他就沒有進公園裡來。”
威廉看了一眼地上的水壺，吩咐道：
“天色不早了，你收拾收拾東西，然後就帶著西奧多離開公園吧。如果回去晚了，格蘭特夫人肯定要埋怨的。”
瑪麗連忙答應，轉身去收拾地上的水壺和其它外出零碎物件兒。
裴湘注意到，威廉·格蘭特從始至終都沒有和同父異母的弟弟說過話，同時，緊挨著她的小豆丁倒是一直眼巴巴地望著兄長，就是一直沒有出聲。
“威廉，”裴湘用餘光瞥見瑪麗暫時離開的身影，用孩子的語氣直接說道，“我覺得那個瑪麗不太好。剛剛，我和索菲在三角草坪那邊玩球，碰到了西奧多，他身邊一個人都沒有，索菲說，嗯，小孩子一個人很危險。後來我們找到瑪麗，但是瑪麗一直在聊天兒，不怎麼搭理西奧多，還誣陷西奧多淘氣摔壞了水壺，挺討厭的。”
黑髮的小少年皺了皺眉頭，他對上弟弟天真清澈的蔚藍眼眸，心中微軟，遲疑道：
“那……我回去後和格蘭特夫人說說這件事，不讓那個瑪麗欺負西奧多了。”
這個決定引來了金髮諾頓的不滿，他撇了撇嘴。
“威廉，你倒是好心，可是格蘭特夫人不會領情的。你越是說瑪麗的壞話，她就越信任瑪麗，你的好心只會引起她的懷疑。”
諾頓的話讓威廉露出了沉思的表情。
裴湘此時的注意力卻被西奧多吸引住了，因為這孩子在諾頓開口說話的時候，拉著她的力氣忽然變大了。
過了一會兒，威廉朝著裴湘歉意地搖了搖頭：
“抱歉，阿黛勒，我可能幫不了西奧多了。我家的事……有些複雜，希望你不要認為我是一個冷漠狹隘的兄長。”
裴湘也知道威廉的為難，就不再糾纏這個問題。
等到保姆瑪麗收拾完東西後，裴湘摸了摸西奧多的額頭，把手中的彩色皮球送給了他。
“西奧多，這個球送給你，如果你媽媽問起球的來歷，你就認真跟她說，好嗎？就像你給我介紹你的那些玩具那樣，仔仔細細地介紹這個小球的來歷。西奧多，答應我，把你怎麼遇到我的，怎麼喜歡這個皮球的經過，都告訴你媽媽。”
西奧多接過彩色皮球，朝著裴湘露出一個大大的可愛笑容：
“我記住了，阿黛勒姐姐，你要來我家做客呀，我把我最喜歡的玩具送給你。”
裴湘笑眯眯地點了點頭，然後對著暗藏不耐的保姆瑪麗招了招手，語氣驕縱地吩咐道：
“我是阿黛勒·瓦倫，最近會跟著監護人拜訪裡約子爵府，你不要把我送給西奧多的禮物弄丟了。要是讓我發現你輕慢我和我的禮物，我會讓子爵夫人懲罰你的，知道嗎？”
瑪麗這人大概是真的欺軟怕硬慣了。她之前沒把裴湘當回事兒，此時見裴湘驕縱輕蔑地斜覷她，她的態度反而軟和了起來。她又聽裴湘說近日會去裡約子爵府做客，態度頓時就多了三分恭敬。
等到西奧多·格蘭特抱著皮球依依不捨地離開後，裴湘就和威廉、諾頓兩人談起了其他有意思的話題，說說笑笑度過了下午時光。
太陽落山前，三人道別，並約定了第二天見面的時間。
威廉和諾頓在返回宅邸的路上遇到了博萊曼夫人的馬車。她招呼兩位少年上車後，細心詢問他們最近怎麼總是往公園裡跑。
“威廉，你要是想在綠蔭下看書的話，家裡的花園就不錯，何必跑到這種人來人往的地方？是不是諾頓這小子又有了什麼偷懶耍滑的主意，拖著你打掩護呢？”
說著話，博萊曼夫人有些恨鐵不成鋼地瞪了兒子一眼。
諾頓·博萊曼不滿地哼了兩聲，不過他早就習慣自家母親的偏心了，他捅了捅威廉的肩膀，讓他親自解釋。
威廉微微側身擋在諾頓身前，對著一向關愛他的博萊曼夫人溫聲道：
“來公園這邊讀書是我的主意，夏洛蒂姨媽。我、我不太喜歡待在家中的花園裡，會經常遇到格蘭特夫人，不如外面清淨。而且，我和諾頓最近遇到了一個法國小姑娘，很聰明，我倆就和她多聊了一會兒，時常問一些法語發音的問題。”
“小姑娘，多大？”博萊曼夫人眉頭一皺。
“阿黛勒今年七歲了。”諾頓笑嘻嘻地答道。
博萊曼夫人不解地看著兒子和威廉：
“你們能和七歲的小姑娘討論問題？這太奇怪了，再說了，家中就有長輩會說法語，何必捨近求遠？”
威廉的眸色有些暗淡，諾頓連忙替好兄弟答道：
“你們都挺忙的，不提格蘭特大人，就是媽媽你不也是有很多聚會要參加嗎？威廉目前沒有法語老師，自學起來挺不方便的。”
提起家庭教師的問題，一向心疼威廉·格蘭特的博萊曼夫人立刻露出一個冷笑，她忍不住抱怨道：
“自從威爾遜先生離開後，你的法文課程就被暫停了，新的家庭教師一直沒有訊息，呵，依我看，這就是格蘭特夫人故意的。威廉，等你把知識忘得差不多了，她再假惺惺地詢問你，你答不上來或者答錯了，她就可以到格蘭特大人面前去搬弄是非了。”
威廉溫聲勸道：“夏洛蒂姨媽，你該知道的，繼母她……其實無法插手我的課業，你不要總是覺得我會被欺負。她對我……其實還可以的。”
夏洛蒂·博萊曼夫人輕蔑地挑了挑眉：
“那樣仗著年輕美貌攀上高枝兒的虛榮女人，能有多少高尚的情操呢？你忘了之前那些不乾淨的海鮮了嗎？雖然她的貼身侍女擔下了所有責任，但是咱們都清楚，你遭遇的那些病痛，和她脫不開關係的。”
提起前些天的海鮮過敏事件，威廉·格蘭特抿了抿唇，沒有再出聲反駁。
黑髮少年是裡約子爵安東尼奧·格蘭特的長子、格蘭特家族名正言順的繼承人。新任的格蘭特夫人嫁進來後，一開始還好，但自從她生下親生兒子後，事情就漸漸變得復雜起來。
格蘭特夫人知道自己的孩子沒有繼承爵位的可能，甚至將來還要處處低兄長一等，仰人鼻息，心裡就不太痛快。
後來，不知是誰給她出了個主意，就是讓她挑撥裡約子爵和長子之間的關係。只要裡約子爵不喜歡自己的長子，那麼，他自然會將限定繼承外的豐厚產業交給小兒子繼承。
除此之外，若是裡約子爵能活得長久一些，說不定還能用格蘭特家族的資源給小兒子安排個無憂遠大的前程。
在格蘭特夫人看來，裡約子爵這個爵位頭銜和祖產都給長子威廉·格蘭特繼承，而其它實際好處則是小兒子西奧多·格蘭特的，這豈不是“兩全其美”的好辦法？
當然，另外一些人並不認同這種“兩全其美”，在威廉·格蘭特一方的人看來，有了親生兒子後的現任格蘭特夫人越來越不安分了。
“要我說，她就是痴心妄想。”
夏洛蒂·博萊曼夫人嗤笑一聲，低聲說道：
“誰願意讓家族的財富勢力縮水呢？只要格蘭特大人沒有糊塗徹底，他就不會把那些盈利豐厚的私產交給小兒子。正確且理智的做法就是，要把所有的產業都如數傳給長子。這是許多尊貴家族約定俗成的傳統，那個女人竟然妄想打破某些規矩。”
威廉·格蘭特皺了皺眉頭，雖然沒有出聲附和博萊曼夫人的說辭，但也沒有反對。
他從小接受的就是正統繼承人教育，把家族的榮耀看得很重。
所以，縱然他本人不太看重某些私產，並認為自己將來有能力把格蘭特家族經營得更加興旺，但是對於任何想要削弱家族的人和事，他都免不了要心生牴觸。
馬車轔轔前行，很快就抵達了目的地。博萊曼夫人帶著兩名少年走下馬車，三人自然而然地終止了某些談話內容。
而在大宅之內，保姆瑪麗正在接受格蘭特夫人冰冷目光打量。
“西奧多，我的寶貝，你再和我說一遍，你是怎麼得到這個彩色皮球的？”
“媽媽，我走了好遠好遠，看到阿黛勒姐姐在拋球玩兒，我也想玩兒，可是阿黛勒姐姐很不高興，她問我怎麼一個人？後來，嗯，後來她又問瑪麗在哪裡？我以為見到瑪麗後，阿黛勒姐姐就能和我一起玩球了，就領著她去找瑪麗。”
“西奧多少爺，求求你不要撒謊，你明明一直沒有離開我的視線。”瑪麗連忙打斷西奧多奶聲奶氣的敘述。
“我沒有撒謊。”西奧多不高興地撅了撅嘴巴。
格蘭特夫人嘲諷一笑：“瑪麗，你在指責我兒子撒謊？”
“不，夫人，我錯了，但請你聽我解釋，西奧多少爺真的沒有離開我的視線，真的！喬治·利恩爵士府上的女僕和英格拉姆勳爵府上的廚房採買都能證明，夫人，我們一直在小心照看著西奧多少爺。”
說到這裡，瑪麗哀哀痛哭起來，彷彿受到了極大的委屈。
“西奧多少爺，行行好，幫幫瑪麗吧。你今年才五歲，是個小天使一樣的可愛孩子，千萬不要因為我不讓你多吃糖果就撒謊，夫人，夫人，我真是冤枉的。”
格蘭特夫人的表情有些動搖。
她低頭看了一眼西奧多，這孩子確實因為糖果蛋糕的多少問題大聲吵鬧過。而且，他說的“好遠好遠”也許並不遠，那只是一個五歲小孩兒眼中的“遠”。
——也許……對於高大的瑪麗來說，那不過是一點點的距離而已。
西奧多仰頭看了一眼母親，又看了一眼哭聲難聽的瑪麗，覺得她們都不如今天的阿黛勒姐姐聰明可愛。
他忽然想起那個更討厭的金毛諾頓的話，頓時，一雙清澈的藍眼睛裡浮現出一抹亮光。
與生俱來的敏銳直覺告訴西奧多，他大概可以換個方法趕走不喜歡的人。
——討厭鬼金毛說，威廉不喜歡的人，媽媽就喜歡。那麼，如果是威廉喜歡的人，媽媽是不是就討厭了？
“媽媽，為什麼瑪麗從來不對我笑？我看到她對威廉笑得可好看了，我也想讓她對我那麼笑。”
格蘭特夫人對威廉·格蘭特的事一向敏感，以己度人，她總覺得對方對她的兒子沒有多少善意。因而，她一聽到西奧多的問題，臉色的神情就鄭重了不少。
“西奧多，你看到瑪麗朝著威廉笑了嗎？這不是很正常嗎？家裡的僕人都要尊敬你哥哥的。”
西奧多擰著小眉頭想了想，問道：
“是這樣嗎？可是我不喜歡瑪麗總是和威廉哥哥說話，每次都說好長時間。我想和哥哥玩兒，可是他們一遇到就要說很多事情，我不高興。威廉哥哥還誇獎瑪麗，批評我，媽媽，我不喜歡這樣。”
隨著西奧多的講述，格蘭特夫人的臉上再沒有一絲動搖，她溫柔地摸了摸兒子的頭髮，隨後搖了搖鈴。
“鮑威爾太太，請你把瑪麗辭退了，我的兒子不需要一個心太大的保姆。”
“是，夫人。我馬上再替西奧多少爺尋找一名盡責的保姆。”女管家鮑威爾太太連忙答道。
格蘭特夫人微微頷首，完全不理會瑪麗的求情和委屈。
——這次是真的被冤枉了。
五歲的西奧多·格蘭特左看看右看看，確定欺負過他的人終於被他“打敗了”，頓時笑彎了漂亮可愛的眉眼。
——原來還可以這樣。