裴湘的心思百轉千回, 琢磨著該如何妥當地回答奧德裡奇的問題。
但奧德裡奇卻沒有靜待裴湘的答案，而是繼續說道：
“帕丁頓先生在我和萊斯特面前，一直沒有透露出心上人的姓名, 我便預設了這是一段目前來說不宜公開的親密關係。恰巧，我心裡愛慕的某位女性也有一段秘密婚約，我在得知真相之後，便遏制住了追求的步伐。
“可是, 在愛慕之情沒有徹底消散之前，我無法做到對心中之人的不公境遇袖手旁觀。帕丁頓先生, 如果我察覺到……她的未婚夫在外面花天酒地的話, 我很可能會把某些事實真相告知對方，不讓她被矇騙傷害。”
裴湘想，多虧她現在沒有在喝咖啡, 否則肯定要嗆著的。
——該如何回應奧德裡奇？
——鄭重保證以後會遠離所有的混亂場所？
——當然不行！帕丁頓的事業才剛剛起步, 正是需要多方周旋、廣積人脈的關鍵時候。
在奧德裡奇如有實質的凝視下，裴湘異常謹慎地模仿著某種型別的渣男思路洗白辯解道：
“逢場作戲而已, 我有分寸。而且，淑女們怎麼會瞭解男人們在外面的壓力呢？她們是被保護起來的嬌美花朵，生命裡全是陽光雨露。而我們這些紳士為她們驅散了黑暗和風暴，偶爾也該犒勞一下自己, 只要不過界就好。至於你說的告知對方全部實情, 照我看來大可不必。因為這樣做, 除了讓愛侶雙方徒增煩惱外，還有什麼益處呢？”
“你真是這樣認為的？”奧德裡奇的語氣徹底冷淡下來。
“那麼, 德維爾先生覺得該如何呢？”裴湘反問道。
奧德裡奇並不想說教，但他此時真覺得對面的帕丁頓十分糊塗。
“珍重家庭和婚姻，這是理所當然的事。她既然願意承受壓力和你秘密訂婚, 就說明你們感情深厚，心意相通。既然你已經找到了人生中的珍寶，何必要在不值得的人和事方面浪費時間精力？”
“不值得的人和事嗎？”
裴湘哼笑著嘀咕了一句，再望向奧德裡奇的目光中就多了幾絲疲憊。
“德維爾先生，憑我的卑弱出身，要想做出一番事業，免不了要有各種應酬的。貝蒂夫人和杜拉夫人那裡都是有名的消遣場所，這倫敦城裡多少名流都踏足過她們的美人窩。我要是想要獲得一些有用的訊息，融入一些排外的小圈子，免不了要在那些紙醉金迷的地方夜夜笙歌的。”
奧德裡奇沉默了片刻。
他自己出身顯赫，所以在拼搏的過程中可以免掉許多不必要的應酬。但是布朗·帕丁頓此人白手起家，背景薄弱，要想成為人上人，確實需要犧牲許多東西。
他想到布朗·帕丁頓贈送給達什伍德母女四人的財產，覺得確實不能依照自己的標準一刀切。
“那麼，你的底線是什麼呢？這樣的生活方式是一時的，還是要一直如此。”
“底線？哦，當然是維護好自己的清白了。”裴湘眉毛一揚，自我調侃了一句。
隨後，她語氣堅定地說道：“德維爾先生，我還沒有徹底墮落，你的種種擔心都是多餘的。而且，這樣的生活確實是暫時的，等我把人脈基礎打好了，就不必如此頻繁出入某些場所了。”
奧德裡奇依舊擰著眉頭：“並不是所有人都需要這麼做的，如果有必要的話，我可以替你介紹一些人脈。”
裴湘忽而目露驚奇，她向前探身，湊到奧德裡奇的近處盯著他的五官表情細瞧。
“德維爾先生，你的這些表現，讓我不得不懷疑，你心裡悄悄愛慕的那個姑娘，正好是我放在心上的那個人。否則的話，憑藉你的冷淡性格，何必和我說這麼多的閒話？”
奧德裡奇抿了抿唇，沒有否認裴湘的猜測。
裴湘見此，心裡忽忽悠悠輕顫了一下。
奧德裡奇發現對方臉色微變，神色糾結，以為是因為猛然發現了兩人是情敵的緣故。
因此，黑髮上校便岔開了有關心上人的討論，詢問起最開始就想問的問題：
“現在，帕丁頓先生，你已經知道了我的心事和態度，還要幫我繼續調查兇手的藏身之處嗎？”
“德維爾先生，”裴湘有些不自然地清了清嗓子，慢吞吞地說道，“我自然要和你一起找到殺害紅眉毛洛克的真兇，哦，不對，準確來說，你是想要抓住羅德。當然了，依照我們剛剛的猜測，羅德非常有可能就是殺死紅眉毛洛克的人，所以，咱們倆目前的目標是一致的。”
奧德裡奇板著臉嗯了一聲。
裴湘又把岔開的話題轉了回來：
“但是，等到咱們處理完這件事後，你要如何進一步處理我、你和她之間的關係呢？”
奧德裡奇側頭望著窗外的夜色，沉澱了一下起伏的情緒，而後才沉聲說道：
“如果你真的如同剛才所保證的那樣，只是在那種地方獲取一些必要的情報，我可以勉強接受，但絕對不支援。可若是發現你打破了底線，我會立刻告知她，即便……我會成為帶去噩耗的討厭之人，揹負挑撥離間的卑劣名聲，我也會揭穿你的真面目，然後等待她的重新選擇。”
裴湘微微挑眉，忽然覺得面前的奧德裡奇更加英俊了。
但是，為了演好布朗·帕丁頓，裴湘不得不在嘴角掛上一絲嘲弄，並似笑非笑地嘆道：
“選擇？你認為她會因此而和我分手嗎？”
“她是驕傲的人，她曾經因為類似的原因嫌棄過萊斯特。平心而論，帕丁頓先生，你的條件不如萊斯特，若是不能潔身自好的話，有什麼值得她青睞的呢？”
“呵，這話聽起來，好像你比我更加瞭解她似的，但我可不會同意你的見解，武斷的德維爾先生。在我看來，我的姑娘是一名感情豐沛的溫柔淑女。即便她會埋怨我、質疑我，但是，只要我誠心誠意地跪在她的腳邊道歉，剖明心跡，陳述我的不得已，我一定會取得她的原諒的。”
奧德裡奇沉聲道：“她若是心軟原諒了你，我便不再多管閒事，也會收回所有的心意。”
“那如果她不原諒我呢？”
裴湘感到十分好奇，快速假設道：
“如果，嗯，我和她分開了，和平解除了婚約，你會追求她嗎？鑑於你們之間已經存在著身份地位上的差異，而她又是解除過婚約的淑女……”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“那不是她的過錯！”
黑髮男人不愉快地打斷了裴湘的話：
“如果她因此而解除了與你的婚約，我會追求她，我不會因為這件事輕慢她。相反，她若是能夠快刀斬亂麻，看不起你，我相信，我對她的傾慕之情會比現在更加深厚。”
這話讓對面的畫家先生露出了怪異的表情，他上上下下地打量著奧德裡奇，彷彿在欣賞奇葩。
“誒，我的朋友，雖然得知你是我的情敵之後，我感到了一些煩躁和糾結，但是出於紳士的風度，我不得不提醒你某些事實。”
“什麼事實？”
“她若是因為我在外面偶爾的露水姻緣就嫉妒發狂、甚至選擇一刀兩斷的話，對你的要求只能更加嚴苛。德維爾上校，你怎麼會欣賞這樣善妒蠻橫的女人，這不是在給自己找麻煩嗎？”
奧德裡奇冷嘲：“這就不勞煩帕丁頓先生操心了。”
有關心上人的問題暫時談論到了這裡，兩人都對對方有了更加深刻的認知。
——有人增加了些許好感，而另一個人的眼中則多了嫌棄。
裴湘跟著奧德裡奇去驗看屍體的時候，她在黑髮男人的背後悄悄彎了彎眉眼。
她想，若是這人不是嘴上說說而已的話，倒是一個很好的選擇。
——關鍵是，這寬肩細腰窄臀長腿真的很有吸引力呀。
到了地方，裴湘迅速收攏起飄飄忽忽的發散思緒，開始專注做事。
“你發現了什麼？”奧德裡奇注意到裴湘一直在撥弄弗洛拉的遺物。
“這個，”裴湘帶著手套拿出弗洛拉手包裡的香水，“這個香水，幫我們進一步縮小了範圍。我之前有五個懷疑對象，現在只剩下兩個了。”
“這種香水很特殊？”
“香水不特殊，特殊的是香水瓶子，這是我之前請人設計並製造的，用來討好貝蒂夫人。”
“你只送給了貝蒂夫人？不是說……有兩個懷疑對象嗎？”
“是的，還有一個是杜拉夫人。不過，我肯定不會把一模一樣的東西分別送給貝蒂夫人和杜拉夫人的，那就不是討好而是交惡了。嘿，誰都知道那兩個女人是死對頭。”
“那你為何會說，杜拉夫人那裡也有這種香水瓶？”
“因為嫉妒和攀比啊。杜拉夫人和貝蒂夫人一直盯著對方呢，凡是對方有的東西，她也一定要擁有，我就是瞭解她們的這種性格，所以才經常送些精緻的小東西給某一方的。然後，我的小作坊很快就會收到另一位的訂單，並且絕對不會討價還價的。”
奧德裡奇的表情有些一言難盡。
裴湘又翻檢了一遍弗洛拉的遺物，仔細研究了一會兒幾件金飾和她的手帕，確定沒有更多的發現後，就招呼奧德裡奇一起離開了停屍的地方。
“咱們現在就去找貝蒂夫人吧。”裴湘提議。
奧德裡奇自然沒有異議，他對著身後不遠處的屬下示意了一下，對方就迅速離開了。
沒一會兒的功夫，那名離開的屬下拿著兩張票匆匆走過來：
“貝蒂夫人今晚在考特汶萊劇院，用的是迪福男爵名下的包廂。”
“迪福男爵也在？”
“是的，他一直陪著貝蒂夫人。”
裴湘悠然一笑：“正好，有段日子沒和迪福男爵打牌了，今晚去包廂裡和他約個時間地點，之後去巴特萊紙牌俱樂部痛快玩一晚上。”