裴湘走進巴特萊紙牌俱樂部的時候, 第一眼就注意到了站在萊斯特身旁的奧德裡奇·德維爾。
她覺得這位紳士今晚尤其的英姿勃發、衣飾華麗，像是來參加一場非常正式的晚宴。
黑發黑眸的男人感覺敏銳，立刻察覺到了裴湘的凝望視線, 他端著酒杯微微側頭，隔著低垂璀璨的水晶吊燈和參差錯落的東方式簾幔回望對方。
在奧德裡奇的探究目光中，裴湘徑直走近。
“哦，帕丁頓, 你來了！”
萊斯特見到裴湘出現，臉上立刻露出了一個大大的笑容：
“我來給你介紹我的朋友, 這是德維爾上校。你們今晚可以試著搭檔打牌, 看看有沒有更多的默契。奧德裡奇，這位就是咱們之前時常提起的布朗·帕丁頓先生了，我真高興, 能夠介紹你們兩個相識。”
“很高興認識你, 德維爾先生。”
裴湘如同第一次見到奧德裡奇一般，露出禮貌友好的笑容：
“我多次從萊斯特的口中獲悉德維爾先生的卓越優秀, 忍不住生出結交之心，今日總算如願以償了。”
從裴湘微笑著開口寒暄開始，奧德裡奇就一直在審視打量她。
從外表上看，布朗·帕丁頓的肩膀很寬闊, 腰板挺直, 雖然個頭不高, 但身材比例適中，整體上不會給人柔弱單薄之感, 反而顯得靈活敏捷，精悍強健。
他的爽朗笑容很容易讓人卸下心防，蜜色皮膚上泛著健康柔潤的光澤, 乍一看，這人像是一個快活開朗的旅行家。
“幸會，帕丁頓先生，我是奧德裡奇·德維爾，目前在陸軍任職。”
同裴湘的親切隨和不同，奧德裡奇對待新朋友的態度顯得有些過於正式矜持。他語氣中無意流露出的慎重謹慎，以及淺淺的較量評估之感，都讓裴湘暗中生疑。
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——隱約感覺……這人似乎把我當成了一個對手。
眼波流轉間掩去一抹深思，裴湘笑得更加誠摯友善。
奧德裡奇見此，眉目間又增添了幾分風雨波瀾。
萊斯特·西塞爾自顧自地高興，忽略了近在眼前的暗潮洶湧。
他四下張望了一番，發現迪福男爵和西班牙商人已經到了，兩人正在和羅德議員說笑。
裴湘順著萊斯特的視線望去，稍稍觀察了片刻後，她便微微皺起了眉頭。
在不遠處的休閒雅座裡，迪福男爵等人的手中都燃著雪茄，侍者正在給他們倒酒，看上去，他們短時間內不會離開那個舒適角落。
奧德裡奇的注意力一直在裴湘身上，此時注意到她眉目間的淺淺情緒波動，也轉頭望向迪福男爵所在的位置。
觀察了一會兒後，奧德裡奇淡淡地說道：
“恐怕等不到明晚了，那個西班牙人找了羅德議員做說客，迪福男爵似乎已經下定決心了。”
這話把萊斯特嚇了一跳，他心懷僥倖地反駁道：
“那，嗯，這也許只是一場普通的偶遇和閒聊。”
裴湘搖了搖頭，贊同奧德裡奇的判斷：
“不，你看羅德議員和那個西班牙人的坐姿，還有表情，這兩人應該是熟識。並且，羅德議員很欣賞，嗯，或者說信任那個西班牙人。”
“即便是熟人，也不能說明……”
奧德裡奇抬手打斷了萊斯特的話，他指了指自己的耳朵。
萊斯特恍然，立刻聯想到了好友的敏銳聽覺能力。
他有些含糊地問道：“這麼遠……”
“只是抓住幾個詞彙而已，大部分都是觀察和推測。”
萊斯特點了點頭，沒有再多詢問什麼。
裴湘自然知道奧德裡奇的耳朵很靈敏。但她現在的身份是布朗·帕丁頓，是不應該知道這件事的。
所以，她的臉上便適時地浮現出了一抹明顯的疑惑，之後又很快地淡了下去，表現出一種不去探究他人隱私的風度與剋制。
奧德裡奇沒有忽略裴湘流露出的不解迷惑，他先是詫異，而後，嘴角便止不住地彎了彎。
一個很小很淺淡的笑容悄悄浮現，卻如曇花一現，連他自己都沒有發覺。
——原來，瑪麗安小姐沒有把我的事情告知這個布朗·帕丁頓。
——她在幫我保密嗎？在維護我的安全？出於友誼。
——還是……她不願在某些情意綿綿的信件中提及不相干的人？
奧德裡奇·德維爾的心情猶如過山車，短時間內起起落落，獨自糾結出一場內心戲。
這時，裴湘對萊斯特說道：
“有羅德議員做說客，他們很可能明天上午就找律師和代理人籤合同。穩妥起見，咱們今晚就得贏得那個優先權。不過，那個西班牙人十分精明，且牌技出眾。萊斯特，和你搭檔的話，我只有六分把握。”
萊斯特指了指自己：“計劃提前了，所以，你依舊選擇和我做搭檔嗎？”
裴湘遲疑地看了一眼奧德裡奇，不太確定地解釋道：
“我之前從來沒有和德維爾先生一起打過牌，並不瞭解他的習慣和水平。”
萊斯特連連保證道：“他的牌技比我高明不少。”
奧德裡奇也認為計劃應該提前實行，但他不是莽撞之人，他出手前必須做好準備工作。於是，他看了一眼懷錶後，對裴湘建議道：
“迪福男爵一般要在俱樂部裡待到午夜之後，今晚的時間還算充裕，咱們先去其他牌桌上練練手吧。”
裴湘確實有些頭痛萊斯特的牌技。
這位先生總是管理不好自己的表情，喜怒明顯，豐富生動，偶爾還會因為猶豫不決而錯失機會。總之，如果有可能的話，她的確希望換個更加穩重果決的搭檔。
於是，她無奈地點了點頭，跟著奧德裡奇朝著另一個房間走去……
臨近午夜，巴特萊俱樂部裡的一部分會員陸續離開了，留下來的先生們大多無精打采的，靠著酒精和菸草提神。
但是，五十多歲的迪福男爵卻陷入了異常亢奮的情緒裡，因為他今晚一直再贏錢。
贏了的還想贏，輸了的想反敗為勝，所以牌桌上的四人誰也沒有提出散局離開的話題。
然而，又輸了幾局之後，布朗·帕丁頓的錢包首先支撐不住了，他開始向身旁的朋友萊斯特·西塞爾借錢。可他的朋友十分理智，他之前一直在勸帕丁頓收手，此時自然不會借錢給輸紅了眼的朋友。
兩人你來我往地爭執了一會兒，奧德裡奇偶爾差一句話，讓矛盾不斷轉移變化，不知怎麼的，就把迪福男爵和西班牙人攪合了進來，之後便話趕話地牽扯到了一筆投資轉讓買賣。
說著說著，贏得信心滿滿的迪福男爵一激動，就答應了輸家的條件。
只要帕丁頓和德維爾能在午夜凌晨前反敗為勝，他就把薩蘭礦場的股份轉讓給萊斯特，與之相對應的是，萊斯特必須得借錢給帕丁頓，讓他繼續玩下去。
迪福男爵答應這個條件的時候，同樣得意洋洋的西班牙商人一下子就清醒了。但是，當他想要阻止迪福男爵做出承諾的時候，一切都晚了——驕傲自滿的男爵閣下已經答應了帕丁頓的賭約。
西班牙人立刻意識到，今晚的這桌紙牌遊戲其實是一場設局。他陰沉沉地瞪著裴湘、奧德裡奇和萊斯特，可這三人中，沒有誰會懼怕對手眼中的威脅，依舊我行我素談笑自若。
此時，迪福男爵也有些回過味來了，他有些抱歉地拍了拍西班牙人的胳膊，卻沒有收回之前的承諾。
就像裴湘對萊斯特分析的那樣，他們的賭約條件並不是讓迪福男爵白送股份，只是一個優先轉讓權而已。對迪福男爵而言，無論輸贏，其實都沒有多大損失。
賣給誰不是賣呢，他和西塞爾家又沒有仇。
所以，男爵閣下實在沒有必要冒著聲譽受損的風險當眾反悔。畢竟，對於一位體面的紳士來說，諾言就是諾言，答應的事，就該盡力完成。
西班牙人也知道英國紳士們的這些講究，他扯了扯嘴角，開始把所有注意力集中在牌桌上。
他恨恨地想著，雖然這些狡猾的英國佬想方設法讓迪福男爵答應了賭約，但是想要轉敗為勝並贏回之前輸掉的英鎊，也不是那麼容易的。
裴湘和搭檔奧德裡奇對視了一眼，默契悄然達成。
從這一局開始，兩人就開始贏錢了……
午夜的鐘聲響起的時候，西班牙商人憤然起身離開，裴湘微笑著數著手邊的籌碼。
奧德裡奇接過侍者的酒杯，一飲而盡。
今晚的紙牌打得異常淋漓暢快，反而讓奧德裡奇的心情有些複雜。
萊斯特已經和迪福男爵商量妥了籤訂合同的時間和地點，此時眉開眼笑。
“沒想到，帕丁頓先生的牌技如此出色。”
迪福男爵摸了摸唇邊的小鬍子，一邊回想剛剛的牌局一邊笑問道：
“你現在只是這家俱樂部的會員嗎？我把你推薦到另外兩家俱樂部吧。特別是漁夫帽紙牌俱樂部，我想你該有所耳聞，道格拉斯伯爵是那家俱樂部的創始人之一，設定了很嚴格的會員等級制度和鼓勵獎項。如果你進入那裡，憑藉著這手牌技，肯定能成為高階會員的。”
這是主動遞上來的人脈資源，裴湘不會往外推辭。
她做出十分感興趣的模樣，稍稍傾身，向迪福男爵打聽起漁夫帽紙牌俱樂部裡面的規章制度來。在聽說了有更多的玩法花樣和細節變化後，她看上去心癢難耐，甚至連忙拜託迪福男爵，一定要給她做一番引薦，讓她開開眼界。
迪福男爵絕對算是紙牌活動的忠實愛好者，因為裴湘贏了他，他便願意丟擲橄欖枝。此時見裴湘確實躍躍欲試，滿臉激動，便以為遇到了同道中人，忍不住稍稍舉例說明了幾種新玩法。
說是新玩法，其實萬變不離其宗，只是在細節和形式上做了一些改動而已。於是，裴湘很快就抓住了新玩法的關鍵之處，順勢同迪福男爵商討起來。
她舉一反三，應變迅速，又能不動聲色地展露自身的才華，很快就得到了迪福男爵的稱讚青睞。
等到他們在巴特萊紙牌俱樂部門口分開的時候，迪福男爵主動開口邀請裴湘去男爵府做客。
但裴湘卻沒有立刻答應，她似乎對紙牌之外的活動興趣缺缺，甚至直接坦言到，她不喜歡白天出門。
“太陽升起時，我一般都會待在畫室裡埋頭創作。唯有夜幕降臨之後，我需要為藝術創作尋找新的靈感了，才會出來交際娛樂。”
說白了，在布朗·帕丁頓的生活中，一切人和事都得給藝術創作讓路。
面對這樣的拒絕理由，迪福男爵先是一愣，隨即又露出一個眉目舒展的笑容。
這位男爵閣下的秉性脾氣中，本來就有些我行我素和隨心所欲，此時聽到裴湘更加自我的回答，簡直就像看到了年輕時的自己，頗有些意外之喜。
“你的下一幅作品主題是什麼？選中了誰的想法？”
顯然，五十多歲的迪福男爵也聽說過畫家帕丁頓的事蹟。
裴湘也不打算隱瞞，她摸了摸鼻樑，坦誠笑道：
“原本應該輪到萊斯特的定製作品，不過這次為了請德維爾上校給我當搭檔，我和萊斯特就把這個機會留給了他。至於具體的創作內容，還得聽德維爾上校的吩咐。”
這實話實說讓迪福男爵朗聲大笑，心底最後的一絲芥蒂也消失了。
他讚賞地拍了拍年輕畫家的肩膀，再次和奧德裡奇、萊斯特道別，然後就登上馬車離開了。
奧德裡奇之前一直在沉默觀察裴湘和迪福男爵相處方式，然後一點兒都不驚訝地發現，這人確實能說會道，並且善於察言觀色、哄人開心。
“帕丁頓先生倒是摸清了迪福男爵的脾氣，今晚過後，不僅做成了一筆潛力十足的投資買賣，還結交了背景深厚的迪福男爵，之後若是再獲得道格拉斯伯爵的青睞，帕丁頓先生必然前程可期。”
耳畔傳來成年男子低沉磁性的聲音，裴湘側頭一瞥，剛巧讓黑髮上校輪廓分明的面龐映入眼簾。她不著痕跡地後退了半步，正好移到了光影交接處。
“多謝德維爾上校的誇獎。不過，鄙人今晚最大的收穫，難道不是結識了德維爾伯爵的繼承人、實權在握的陸軍軍官奧德裡奇·德維爾上校嗎？”
黑髮男人抿了抿唇，視線落在一雙含著清澈笑意的眸子裡，幾秒過後，他勉強地點了點頭：
“我亦然，能結識帕丁頓先生，是一件不錯的事。”
這話讓裴湘微微挑眉，她竭力不讓自己吃驚詫異的神色太過明顯，藉著光暗的交錯變換模糊住了某一瞬間流露出的真實情緒。
她是十分清楚奧德裡奇此人對於“布朗·帕丁頓”的評價的，也知道這人驕傲矜持，一向不屑於說些違心的話。
所以，她是真沒有預料到，一直有著淡淡疏離感的冷峻上校會親口說出，他覺得兩人的相識相處是一件不錯的事。
奧德裡奇說出了自己的想法後，就不再多說什麼，他朝著裴湘和萊斯特微微頷首，同樣坐著馬車離開了。
車廂內，奧德裡奇閉目養神，良久，他輕輕吐出一口氣，有些如釋重負。
——雖然，帕丁頓此人非常有可能和瑪麗安小姐秘密訂婚了，不夠光明正大和有擔當。他又抱著功利的目的結交萊斯特·西塞爾，為人狡猾善變且不太真誠，身材也不夠魁梧高大，相貌平凡，出身來歷不明……
——但是相處起來，這人確實讓人感到舒服，也足夠聰明和風趣。
——還有，這人眼睛的顏色同瑪麗安小姐非常相似，這大概也是他無法讓人產生反感的原因之一吧。
第二天上午，裴湘又起來晚了，達什伍德太太唸叨了幾句不要熬夜看書作畫後，就開始催促裴湘梳妝打扮。
“快些，一會兒咱們要和詹寧斯太太去邦德街購物，我們要添置許多東西呢。”
埃麗諾抬頭端詳了一會兒裴湘的氣色，故意嚇唬她道：
“再熬夜的話，膚色和唇色就該變得暗淡無光了，到時候，你就不是最漂亮的森林小仙女了。”
聽到埃麗諾打趣自己，裴湘攤在沙發上軟乎乎地哼了哼，然後指揮小妹妹瑪格麗特給她端一杯熱茶來，她需要提提神。
——作為養家餬口的女人，奔波忙碌了大半夜後，她現在就像是一條被榨乾了精氣神兒的鹹魚。
當陽光灑滿半個客廳的時候，達什伍德家的三姐妹終於都收拾好了妝容，整裝待發。時間剛剛好，詹寧斯太太的馬車停在了康迪特街區16號的門口。
裴湘一出門，就碰到了在鄰居家做客的布蘭登上校。
一番寒暄問好過後，在詹寧斯太太熱情的邀請下，布蘭登上校表示他願意陪同太太小姐們出行。正巧，他也需要去店鋪林立的邦德街購買一些東西。