下午, 裴湘去了埃麗諾的房間，發現她正在整理母女四人的日常賬目。
“埃麗諾，咱們的錢夠花嗎？”
“目前來看，衣食住行是沒有問題的。雖然範妮委婉地索要了伙食費，但是說實話, 住在諾蘭莊園裡, 我們確實方便不少。”
裴湘點了點頭，在埃麗諾的斜對面坐下，房間內有些悶熱，她開啟手中的摺扇輕輕扇風。
埃麗諾望著裴湘白瓷一樣細膩的肌膚和越加明豔嫵媚的五官, 有些羨慕地贊道：
“瑪麗安，你最近越來越光彩照人了。我敢說，你若是出現在倫敦的舞會上, 肯定會迷倒一排小夥子的。”
裴湘微微一挑眉：“可惜，當那一排小夥子得知我只有一千英鎊嫁妝的時候，就會迅速清醒了。”
“別這樣悲觀, 瑪麗安, ”埃麗諾握住裴湘的手, “我相信, 有些年輕紳士更看重未來妻子的品貌才華。”
裴湘轉了轉眼睛，故作深沉地說道：“以我的人生閱歷來說, 我可沒有見過樣機靈可愛的年輕人。”
埃麗諾忍笑；“瑪麗安，以你十六歲半的人生閱歷來說，沒有見到那樣的年輕人很正常。”
“不, 以小見大，咱們接觸到的年輕人說不定就是整個英格蘭未婚紳士的縮影。他們願意恭維我的美貌，願意傾聽我的歌聲和琴聲，他們確實愛慕面容姣好的姑娘，但卻在談婚論嫁的時候消失無蹤。”
埃麗諾察覺到了妹妹語氣中的認真和對婚姻的消極態度，覺得自己必須得說些什麼。
“瑪麗安，其他人不說，就說咱們新認識的愛德華·費拉斯先生吧。他是一位知識淵博的溫和紳士，同他交談過幾次後，我可以感受到，他對金錢名利方面看得並不重。我相信，如果費拉斯先生打算娶一個妻子的話，除了必要的財產外，他會更看重夫妻雙方在心靈方面的契合，更關注妻子的審美情趣和為人處世。而不是只盯著年輕姑娘的嫁妝和顯赫親戚。”
“聽起來……”裴湘打量著埃麗諾的表情，“你對費拉斯先生的評價頗高。可是，你們不是才認識了幾天而已嗎？”
埃麗諾淡笑道：“透過幾次真誠的談話，很容易瞭解一個人的真實性格。”
裴湘換了一個坐姿，上身微微前傾，雙眸如星子般迷人閃亮：
“埃麗諾，你對那個愛德華·費拉斯有好感？”
埃麗諾沒有急著否認妹妹的猜測，她認真思考了片刻後，才慢慢說道：
“現在談論‘好感’之類的，有些為時過早。我只是對費拉斯先生的印象不錯，認為他不是那種喜歡誇誇其談的青年，或者虛偽狡詐之徒。”
“哦，埃麗諾，我當然知道這個，”裴湘快速說道，“你一向理智冷靜，怎麼可能對一個剛認識了幾天的男人產生深刻的感情。我是想問，如果可能的話，你會對費拉斯先生，嗯，或者說，像費拉斯先生這類的紳士傾心嗎？”
在姐妹談心的時候，埃麗諾一向不願意過多隱藏自己的真實想法，她順著裴湘的說法認真想了想，然後有些不太確定地答道：
“我肯定會器重這樣的年輕人，甚至喜愛他，如同對待兄長和朋友那樣的喜愛。但是……若是要再增加些更深刻的感情，我得看對方的反應。如果對方沒有這方面的意思，嗯，我是說各種暗示，我是不會主動邁出那一步的。只有感受到了來自對方的真摯愛慕，我才會考慮更長遠更親密的關係。”
裴湘眨了眨眼，她相信這是埃麗諾的心裡話。
在原著裡，雖然愛德華·費拉斯一直沒有明確說出他對埃麗諾的情誼，但他的一舉一動都表明了他喜愛她，欣賞她。
埃麗諾敏感聰慧，內心感情豐富，自然不會忽略一位年輕紳士的好感。
於是，這份不曾宣之於口的愛慕鼓勵了埃麗諾，使她漸漸開啟了心扉。
——她原以為他們是兩情相悅的，只是因為愛德華的家人和財產問題才沒有確定婚約關係……
想到故事的波折後續，裴湘的眸色猶如深潭，她起身在屋內轉了一圈，而後才搖著扇子問道：
“埃麗諾，你知道費拉斯先生的財產狀況嗎？”
“我聽範妮說，費拉斯先生個人的財產狀況很普通，僅有兩千英鎊的資產。但他未來可能擁有的資產會很可觀，因為費拉斯太太有一大筆財富，而他又是費拉斯太太的長子。”
“這麼說，如果這位費拉斯先生想要過上錦衣玉食的體面生活，完全取決於費拉斯太太的遺囑了？我聽說他還有一位弟弟，特別討費拉斯太太的歡心。”
埃麗諾有些奇怪地看了一眼裴湘，不解地問道：“瑪麗安，你問這些做什麼？”
“我只是很好奇，既然費拉斯先生這麼的……不獨立，那他為什麼不儘快找些事情做？你誇他是一位有見識的紳士，那他就不該這樣荒廢時光，每天無所事事。這和倫敦城裡的那些浮華子弟有什麼區別？”
“瑪麗安，公平些，那天晚宴上我們討論過這個話題，費拉斯先生並不是不想出去做事，而是因為他並不喜歡費拉斯太太安排。母子二人意見相反，所以才耽擱了下來。”
裴湘一拍手，微微提高了聲音：
“這就是讓我感到疑惑的地方了。埃麗諾，你看，這位費拉斯先生要依仗著母親的財產過日子，又非常反感母親對他的前途安排，矛盾已經產生了。咱們從範妮的性格和隻言片語中可以勉強推測出，那位費拉斯太太一定是一位性格強勢的女人，所以，她是不會輕易妥協的。那麼，處於從屬地位費拉斯先生為什麼不多做些努力，讓自己儘快擺脫這種被控制、被安排的命運？”
“我想，”埃麗諾的語氣有些遲疑，“費拉斯先生的性格中確實多了一些靦腆，他大概比較容易被家人和朋友影響。而且，如果他出去找事情做，又不符合費拉斯太太的期望，那位太太很可能會把他的差事攪黃了的。”
裴湘不客氣地冷笑一聲：“費拉斯太太能夠隻手遮天嗎？埃麗諾，你別忽略了一個事實，就是不論費拉斯太太如何強勢，對於這個世道來說，這終歸是個紳士們說了算的地方。愛德華·費拉斯作為費拉斯家的長子，作為一個成年的、接受過大學教育的男人，他若是真的想找一份安身立命的工作，很難嗎？”
埃麗諾猶豫了一瞬，沒有再開口為愛德華辯白。
裴湘繼續說道：
“而且，你也聽範妮說了，她們對費拉斯先生的期許是希望他出人頭地。但是在出人頭地之前，無論是他想要從政、參軍、學習法律，都是可以的。費拉斯先生若是有一顆希望儘早獨立的心的話，難道不應該是先去做事賺錢，結交人脈朋友，然後再研究如何平衡自己的人生理想和母親的願望嗎？另外說一句，他上大學的錢是費拉斯太太給他付的吧？”
埃麗諾因為裴湘的話陷入了思索當中。
她之前並不覺得愛德華·費拉斯的無所事事是缺點，因為作為一名體面的紳士，不忙於差事而悠閒度日，實在是一件再普通不過的事情了。
甚至，是應該受到推崇的。
但是如今被妹妹這樣一分析，埃麗諾的心中就免不了就多了幾分質疑。
誠然，有閒有錢的生活方式才是體面的，但是愛德華·費拉斯並沒有足夠的悠閒資本。
他的未來被完全掌控在費拉斯太太的手中，而他又不打算老老實實接受母親的指揮控制，那麼，他確實應該早些做出改變，讓自己有更多的反抗底氣。
想到這裡，埃麗諾有些詫異地看著裴湘，聲音裡透著新奇：
“瑪麗安，我沒有想到你會有這麼多的想法。嗯，雖然你對費拉斯先生的‘指控’並不是十分的公允，因為我們不能忽略一個事實，就是一些人的性格裡天生就帶著順從和猶豫，做不到早早籌謀和果斷取捨。但我不得不承認，我之前確實只看到了費拉斯先生溫文爾雅、善解人意的一面，而沒有發現他的消極逃避。”
裴湘露出一個驕傲明豔的燦爛笑容：
“我一直是個很有見解的姑娘，埃麗諾，不只是我，還有你。要我說，如果咱倆是男孩兒的話，肯定比約翰還出色，爸爸會為了咱倆感到自豪的。呵，我絕對能憑藉自己的努力再建一座諾蘭莊園，而不是像現在這樣，不得不寄人籬下。眼睜睜地看著曾經的家變成別人的，看著媽媽從女主人變成被嫌棄的客人。”
埃麗諾情不自禁地睜大了眼睛，秀美的面容因為裴湘的“狂妄之言”而微微紅潤起來：
“哦，瑪麗安，這話你只能和我說一說，千萬不要和其他人提起來好嗎？”
“這是當然，”裴湘不甚在意地搖著扇子，“我又不願意和那些人浪費時間。”
埃麗諾被妹妹的話逗笑了：“瑪麗安，之前還說你懂事了，其實，你從小到大都是這副脾氣。愛憎分明，有些瞧不上世俗禮儀的傾向，只關注自己的感情和內心。瑪麗安，你活得這樣任性真實，我反而擔心你會受到傷害。”
裴湘可不想和埃麗諾討論自己的脾氣，她敷衍地笑了幾聲，而後迅速轉移了話題：
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“埃麗諾，我們還是接著談費拉斯先生吧。你之前和我說，費拉斯先生如果想要結婚的話，肯定不是那種只在乎妻子的嫁妝和門第的男人，他更看重心靈上的陪伴。那麼我猜，能讓費拉斯先生喜歡的女子，一定不符合範妮和費拉斯太太的心意，而費拉斯先生又沒有反抗的能力，你說，他到時候會怎麼辦？”
埃麗諾微微皺眉：“我認為，費拉斯先生是能夠看清楚自己的境遇的，他在求婚之前，應該會考慮好各方面的事情。門第和嫁妝都很好的年輕姑娘中，也有許多蕙質蘭心的佳人，費拉斯先生完全可以兩者兼顧。”
裴湘則笑道：“樣樣都好的女子，為什麼要看上愛德華·費拉斯呢？是看中他的懦弱逃避，還是看重他的舉止儀表？哦，對了，說了這麼多，我不得不評論一句，費拉斯先生的外貌太過普通了，雙眼也有些無神。”
“他只是過於靦腆而已，瑪麗安，費拉斯先生同我談起他喜歡的書籍的時候，眼神鮮活極了，笑容也很漂亮。”
“好吧，好吧，我知道你又要教訓我不該以貌取人了。”
裴湘聳了聳肩，然後在埃麗諾不贊成的目光中勉強恢復了淑女的端莊儀態。
“我會規規矩矩地坐好的，埃麗諾，別瞪眼睛啦，你的眼睛可沒有我的大。”
埃麗諾懶得和活潑調皮的妹妹鬥嘴，她清了清嗓子，終於問出了醞釀許久的問題。
“瑪麗安，你為什麼要這麼認真分析費拉斯先生這個人？你……是不是對他有什麼想法？”
裴湘立刻露出了不可思議的表情，彷彿對面的埃麗諾在說傻話。
好吧，這個表情足以說明很多事情了，埃麗諾立刻打消了心底小小的懷疑。
裴湘冷哼道：“我和你說這麼多，是因為我覺得那個愛德華·費拉斯會對你產生好感。埃麗諾，你要當心了，我知道你也欣賞他那種型別的紳士，很容易陷入情網。不過，我並不看好你們。”
埃麗諾灑然一笑：“我親愛的瑪麗安，你想多了。費拉斯先生既然有那樣的現實困境，怎麼會喜歡上像我這種條件的女子，那豈不是徒增煩惱？”
裴湘眯了眯眼睛，有些不依不饒地追問長姐：
“埃麗諾，你先別急著說不可能，我只是問你一句，如果在咱們搬離諾蘭莊園之前，那個費拉斯表現出來對你非同一般的重視，你會動心嗎？會對他有所期待嗎？會希望他能夠說服費拉斯太太，讓她同意這門婚事嗎？”
這個假設讓埃麗諾露出了沉思的表情，她思索片刻後，認真地搖了搖頭：
“瑪麗安，不得不說，你非常瞭解我，我剛剛想了想，費拉斯先生所表現出來的性格和教養，確實是我一直以來欣賞的型別，如果……我說不定真的會心動的。
“可惜，經過剛剛那番交談，我心中即便產生了些許不自知的悸動，也全都被打散了。因為，嗯，就像你說的，費拉斯先生似乎缺少了一些擔當。面對矛盾苦難，他的態度似乎有些消極逃避，得過且過，並不是、並不是那種可以一起承擔風雨的人。”
得到埃麗諾的明確答覆，裴湘心中一鬆。她望著對方溫雅寧和的秀麗眉目，彎了彎唇角。
她無法一上來就告訴埃諾里有關愛德華秘密訂婚的事情，因為她無法證明自己的消息來源，也提供不了任何證據。冒然說出來，只會讓埃麗諾覺得她在胡言亂語。
所以，她要先把自己對愛德華·費拉斯的看法說出來，讓埃麗諾能夠更加多面地看待問題。
在姐妹二人談話之後，又過了十幾天的時間，愛德華·費拉斯對埃麗諾的態度越來越熱切了。
他真心欣賞埃諾里的繪畫作品，喜歡和埃麗諾談論文學作品和地理歷史趣聞，他看向埃麗諾的目光中，有著區別於普通朋友的喜悅摯誠和隱隱悸動。
但是……
“瑪麗安，我覺得費拉斯先生對我的喜愛不一定是出於男女之情，我實在不想自作多情。雖然……嗯，有時候我也會產生一些誤會，但是總體來說，費拉斯先生的態度很剋制。”
裴湘卻不客氣地說道：
“剋制？你不如說他是忽冷忽熱好了。前一刻，他眼中還有著欣賞迷戀，後一刻，又彷彿遭受了天大的委屈，整個人都變得冷冷淡淡的，也不愛說話。若是一直那樣冷漠也行，可他又堅持不了多久，就又湊到你身邊去了。埃麗諾，雖然說不自作多情是一種美德，可是咱們都不是毫無感覺的稻草人，怎麼會感覺不出那些情緒上的冷熱變化？”
對此，埃麗諾也無法替愛德華·費拉斯辯解。
很快，達什伍德太太和範妮也察覺到了愛德華·費拉斯的不對勁兒。儘管他有時候表現得垂頭喪氣的，但是誰也不能忽略他在埃麗諾身邊時的輕鬆笑容。
達什伍德太太認為愛德華·費拉斯是一位真誠坦率的青年，所以，她對他愛慕長女埃麗諾這件事樂見其成。甚至因為這個原因，她對待愛德華的態度也變得更加和藹可親起來。
但範妮的態度卻截然相反，雖說不至於勃然大怒，冷嘲熱諷的話卻沒有少說。
對此，愛德華·費拉斯沒有任何解釋。他既沒有在範妮面前撇清關係，也沒有順勢承認愛慕心動，進而維護心上人和她的母親。他只是時而茫然痛苦，時而魂不守舍。
裴湘冷眼瞧著，暗暗下定決心，她一定要在搬離諾蘭莊園之前，讓範妮和愛德華這對姐弟倆“坦誠相對”。
——既然當弟弟的已經秘密訂婚好幾年了，做姐姐的怎麼能不知道不瞭解呢？
當然，即便此刻不是揭穿秘密的好機會，裴湘也不會忍氣吞聲。
範妮說愛德華前程遠大。
裴湘就反問她，費拉斯先生目前在哪裡高就，在哪個領域有所建樹或者嶄露頭角？
範妮說愛德華的出身更好，不是什麼人都可以高攀的。
裴湘就問她，聽說費拉斯家族祖上是做生意的財主，後來什麼時候轉變成鄉紳的？倒是達什伍德家世代都是這片田莊的主人，沒有經歷過生意人的奔波。
範妮說愛德華會繼承一大筆財產。
裴湘就客客氣氣地問候費拉斯太太的身體是否還硬朗？
總之幾次之後，但凡裴湘在場，範妮就不敢再開口奚落達什伍德太太和埃麗諾了。
可是，她之前的那些冷言冷語實在有些粗魯無禮，達什伍德太太一直記在心裡。她想著無論再怎麼不方便，也一定要馬上搬家，她的女兒們不該被範妮這種女人奚落小瞧。
“我的埃麗諾可從來沒有勾引過費拉斯先生，她怎麼不去管教自己的兄弟？”
但很快，達什伍德太太就沒有多餘的精力生氣了，因為一件大事吸引了她的全部注意力。
“哦，上帝啊，我真不敢相信！”
埃麗諾注意到達什伍德太太讀完一封署名陌生的來信後，就一直處於震驚的狀態下。
“媽媽，發生了什麼？”
“哦，埃麗諾，對了，還有瑪麗安。瑪麗安，瑪麗安，快過來，我要和你們姐妹倆說一件事。”
“你要告訴我們什麼，媽媽？”
把兩個聰明懂事的女兒喊到身邊後，達什伍德太太猶豫了片刻，才把手中的信函交給了姐妹倆。
“你們快看看這封信裡的內容，是不是惡作劇？”
裴湘湊到埃麗諾身旁，和她一起閱讀信紙上的內容。
“誒？我聽說過這位布朗·帕丁頓先生，他是非常有名氣的畫家。我記得……之前的評論期刊上，德維爾伯爵和格靈頓議員都高度讚賞過帕丁頓先生的作品。”
埃麗諾也跟著點了點頭：“是的，我也知道這位帕丁頓先生，他被稱為冒險藝術家，也被戲稱為‘最難被打動的畫家’，我讀過相關報道。”
“哦，是的，我現在也知道他了，”達什伍德太太低聲嚷嚷道，“你們快看看信裡的內容，是不是真的？我現在心裡七上八下的。”
埃麗諾的表情也跟著變得嚴肅起來，她逐字逐句地讀完了精美信紙上的全部文字後，眼中全是不可思議。
“媽媽，這位帕丁頓先生說，外婆曾經救過他的命，他一直想要報答她，可惜之前力有不逮。如今他賺了錢，又有了名氣，想要回報當初的救命之恩。你是外婆唯一的直系血緣後人，所以，這份報答就落在了你的身上。”
達什伍德太太有些不安地扭著手帕，眼巴巴地望著兩個女兒：
“我、我並不知道你外婆救過那位帕丁頓先生，你們外婆從來沒有說過。當然了，她確實是一位善良仁慈的女士，總喜歡幫助街頭的流浪兒。所以、所以……這是真的？”
埃麗諾又低頭看了一遍信件內容，緩緩點頭說道：
“媽媽，帕丁頓先生說，他給你設立了一筆年金，也給我們姐妹仨準備了嫁妝，但他最近忙於創作一幅重要的作品，沒有時間來諾蘭莊園當面交代此事。所以，他委託了倫敦城裡的律師先生過來辦理財產贈送手續。到時候，你只需要在一些檔案上簽字，就好了。”
達什伍德太太感到像做夢一樣：“只需要簽字，以後我每年就可以領到一千英鎊的年金？然後，你們姐妹仨個，將來無論誰出嫁了，或者年滿二十五週歲了，就可以得到一萬英鎊的嫁妝？”
“呃……”埃麗諾頓了一下，顯然，她也有一種在白日做美夢的感覺，語氣免不了有些飄忽，“媽媽，如果這不是一個惡作劇的話，咱們、咱們確實會得到這樣一筆錢。”
“可、可我怎麼能白白要別人的錢呢？非親非故的，這可不好，會不會有什麼陰謀？”
裴湘連忙說道：“咱們現在這樣胡亂猜測，也判斷不了真假。這封信裡面不是說了嗎，帕丁頓先生會派律師和公證人來諾蘭莊園。媽媽，如果真有人上門拜訪的話，我們也可以請附近的紳士們出面，幫忙審查一下帕丁頓先生的真實用意。”
埃麗諾點了點頭，贊同裴湘的說法：
“是的，媽媽，如果真有律師帶著檔案上門的話，我們就好好詢問一下其中的細節，是陷阱還是餡餅，到時候就一清二楚了。對了，爸爸的老朋友詹姆斯伯伯不就是學法律的嗎？咱們可以向他求助。”
達什伍德太太有些茫然地“啊”了一聲，預設了女兒們的提議。
於是，因為要提前邀請本教區的幾位紳士，達什伍德太太母女四人將會得到一大筆財產的事就迅速傳開了。
大家紛紛打聽其中的細節。
有人表示，那一定是個並不高明的惡作劇，收信人只會空歡喜一場；也有人說，這是善有善報，達什伍德太太母女四人馬上就要過上好日子了。
在倫敦，萊斯特·西塞爾讓車伕把馬車停在伯利克廣場的德維爾伯爵府前。過了一會兒，休假在家的奧德裡奇·德維爾走了出來。
“萊斯特，你要去蘇塞克斯郡？”
“是的，我的朋友，我已經在部裡打聽清楚了，你現在有半個月的假期，要不要和我一起去鄉下欣賞一番田園風光？”
奧德裡奇想到最近越來越頻繁“偶遇”到的貴族小姐們，沒有立刻拒絕萊斯特·西塞爾的邀請。
“你在那邊有親戚？”
“哦，有一位姑媽住在那邊。不過，我這次去蘇塞克斯郡可不是為了看望親戚，而是受人所託，幫他處理一些事情。”
“受人所託？”
萊斯特得意地揚了揚眉毛：“是帕丁頓先生。奧德裡奇，帕丁頓先生請我去做過證人，順便給幾位夫人小姐們撐撐面子。”
聽到帕丁頓這個姓氏，奧德裡奇目露詫異：“他竟然能指使得動你？”
“哦，我一向願意為朋友效勞。”
“那麼，願意為朋友效勞的西塞爾先生，你是否也願意給你的另一個朋友說幾句實話？”
萊斯特轉了轉眼珠子，一雙碧眼裡漾起笑波：
“如果你願意吩咐男僕去收拾行李，然後坐上我的馬車，我肯定知無不言。”
奧德裡奇淡淡地瞥了一眼一臉得意的萊斯特，朝著身後揚了揚手，就有僕人領命而去。
他用手杖敲了敲馬車的車門：“走吧，我和你一起去一趟，希望你沒有把自己賣了。”
“嘿，奧德裡奇，你在說什麼傻話？我和帕丁頓的交情相當深厚，雖然我們從未謀面，但我們的靈魂在藝術領域存在著共鳴……”
“你們一直有私人信函交流？”
“當然，從真假畫作那件事開始，我就和帕丁頓先生成為了親密的筆友。我真沒有想到，他是那樣一位懂得討好女人的風流倜儻人物。我上次和麗莎吵架，又不知道該如何求和，還是他給我出的主意……”
“說正事。”
馬車轔轔遠去，萊斯特一直興高采烈。
“奧德裡奇，你肯定不知道，帕丁頓已經答應我了，如果我願意不辭辛苦地替他跑這一趟，他就答應按照我委託的主題繪製下一幅作品。哈，等他的下一幅作品完成後，全倫敦的人都會知道，我是那個可以‘打動帕丁頓’的人。”
“知道了……又能如何？”
“嘿嘿，大家都會說，瞧，小西塞爾先生的傑出藝術修養和高雅審美情趣讓帕丁頓先生刮目相看！嘿，這可是我父親西塞爾男爵都沒有做到的事。”
聞言，奧德裡奇儘量心平氣和地問道：
“恕我冒昧，你出價多少？”
“什麼？”
萊斯特愣了一下，然後大笑著解釋道：
“不、不，奧德裡奇你誤會了，帕丁頓先生絕對不是那種貪財庸俗之人。找他定製作品的顧客中，比我出價高的定製者有好幾位呢。但是，他們毫無藝術品位，帕丁頓先生從來不回應他們。”
奧德裡奇·德維爾沉默了一下，隨後便靠在椅背上閉目養神，他暫時不想搭理萊斯特了。