“拜見縣令大人。”
廟祝一向是城隍爺的代言人和香火管理者，顯然這位呂廟祝在湯溪很得臉面，他中年模樣，留了一撮山羊鬍，慈眉善目，過往香客見到他，都會頷首見禮。
這在感受過數次湯溪“民風淳樸”的程縣令看來，是一個非常微妙的訊號。
“你認得本官？”
廟祝眼神微妙地往旁邊正殿瞥了一眼：“大人容稟，當日夜入大人清夢時，草民……也在場。”
程晉：……他的夢是篩子嗎，誰都能入？
但他今天是來“薅羊毛”的，態度當然就平和許多，畢竟這些年書生也不是白裝的。
程晉生得好，笑起來氣質可親，呂廟祝下意識態度又和藹了兩分，領著他去拜神。
城隍是自然神，也是一方地方陰間保護神，像是小地方的城隍爺，多是由本地有傑出貢獻或者功德加身的鬼擔任。而像是一州一省的城隍爺，就是在各地城隍中角逐出來，又或者是在民間有很高聲望的人。
當然，古代資訊傳遞慢，後者百年都不出一個。所以一個城隍的升職之路，也跟凡間的官員一樣跟業績掛鉤。簡單來講，就是陰德福報。
湯溪如今的城隍爺，似乎是百年之前一位很有名的大夫，其姓名不可考，只知其救死扶傷，無償救治了不少人。後來這事傳入地府，便被閻王爺任命做了城隍爺。
雖然聽著專業不大對口，但從民間風評來講，當得相當之成功。
只是近些年湯溪匪寇叢生，富戶逐漸搬離湯溪地區，等湯溪縣新立，招安的縣令要麼不作為，要麼換個名頭繼續剝削老百姓，想來這些年城隍廟的“生意”也深受其害。
這從他上任第一天就迫不及待入他夢表態就可見一斑。
等神拜完，廟祝邀程晉喝茶，程縣令當然沒有拒絕，等一番閒話扯過，他忽然開口：“不知廟祝你對水莽草，有多少瞭解？”
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廟祝沒想到這年輕的縣令這麼直接，不過他倒也不隱瞞，說的也跟柳生所述差不多。
程晉一聽，便疑惑道：“為何水莽鬼不能投生？地府對水莽鬼有鬼種歧視？”
廟祝：……你這問題，我沒法接.jpg。
“大人，這水莽鬼不能投生，自古以來便有之，陰間有明文固定，水莽鬼若想投生，只有替身這一條路。”
程晉一聽，臉上笑意瞬間就收了起來：“這也就是說，地府鼓勵受害水莽鬼返陽造孽？”
廟祝：你這話，我更沒法接,jpg。
“這……，大人不可相提並論。”但事實上呢，廟祝心裡一回味，還真就是這麼回事。
程晉雖然初初接受不科學思想，但他的角度卻異常刁鑽，水莽鬼這個投胎原則，完全可以列入“地府投胎十大迷惑行為之一”，人被鬼害死了，不僅不懲罰施害鬼，還給其投胎的機會，甚至反而要受害鬼再去害普通人，這算什麼？
死法歧視？逼良為害？
“如何不能相提並論？自古陰陽兩隔，人有人道，鬼有鬼道，水莽草此物，如此邪祟，除非它身上，還有另外的說頭，不知廟祝可否為本官解惑？”
廟祝：……
水莽草在楚地桃花江一帶肆虐，廟祝對它顯然也不是特別清楚，最後被程晉“逼問”之下，只得說去查查。
當然，在程縣令聽來，查查就是去地府打聽的意思。
此行的目的已經達成，程晉當然不會留下來吃晚飯，很快就從城隍廟告辭了。
等人走遠，廟祝立刻讓人關了大殿，自己則燃上請神香，很快香火嫋嫋騰起，城隍爺從城隍像中踏步而出，落在了廟祝前面。
“新任湯溪縣令，為人如何？”
廟祝一臉有話說不出的表情，等腹內打過一萬字的小草稿，終於開口：“稟城隍爺的話，新任程縣令師出名門，其師乃是當朝周大儒，十八之齡便中了探花，口才……了得，他能一路順利平安到達湯溪縣城，手段顯然不簡單。”
城隍爺卻不愛聽這種官方說辭：“說簡單點。”
廟祝立刻改口：“是個狠角色。”
城隍爺聽罷，眉眼微微舒展：“他此來，恐有所求吧？”
廟祝便道：“他想知道，水莽鬼為何無法投生。”
城隍爺：……要不，還是等下一任縣令？這一任聽上去就很叛逆啊。
叛逆的程縣令已經快走出縣城東，再穿過前面的巷子，就大概能看到縣衙門前的燈籠了。此刻太陽已經落山，本地人除了廟會活動，少有夜間出門的。
程晉越走，人越少，等走到巷子口，已經沒有人影了。幸好他出城隍廟時，廟祝送了他一盞燈籠，不至於看不清路。
然而，危險也在黑暗中默默滋生。
一柄磨得光亮的刀，披著黑暗的外衣，迅捷襲來，只取程晉的心口。
程晉並沒有系統學過武功，他天生力大無窮，在某種意義上來講，不練也比某些練家子厲害很多，更何況——
他最近新招了一位很盡職的師爺。
刀刃幾乎迫近程晉的心口，卻在剎那間靜止下來，程晉嚇了一大跳，然後隨手抓過刀，反手就丟了回去。
“啊——”地一聲慘叫響在巷子裡，顯得氛圍更加地恐怖陰森。
“黑師爺，你是來接本官的嗎？”
不知幾時，黑山已經靠在巷口，他手裡拿著阿從硬塞給他的燈籠，襯出他明顯不鬱的神色：“你想太多了。”
程晉將手裡的燈籠遞過去：“哦，那你等等，我去活動一下筋骨。”
黑山：……說好的向他求救呢？
片刻後，暗巷中響起此起彼伏的慘叫聲，那慘烈，黑鹿鹿聽了都忍不住閉上了眼睛。
“你……”
程晉卻搶白道：“先別說這個了，你等我把人先丟進牢房再說。”
然後，黑師爺就提著兩盞燈籠，眼睜睜看著文弱書生程縣令將來刺殺的山賊串成一串，一路如閒庭漫步般到了縣衙門口。
黑鹿鹿：……
程晉卻在此刻一拍手：“誒！我終於想起來了，我昨天忘記去牢房看看了。說起來，縣衙還有獄卒嗎？”
黑鹿鹿此刻，已經完全陷入了沉默。