第三十九章 明貶暗褒
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方才自己一再頂撞，眼前這位巡撫大人都沒有翻臉，反而越發談笑風生；此刻自己不過說了幾句喪氣話，他卻突然勃然變色，齊漢生不禁有些慌亂了，忙站了起來，叫道：“撫臺大人……”
嚴世蕃毫不客氣地打斷了他的話：“我問你，那些想利用你的方略賤買災民田地的勢豪大戶行徑，與當年韃靼圍困京師之時，那幫趨利逐臭之徒囤積居奇，大發國難財何異之有？若非他們辜負國恩、貪利忘義，你齊漢生嘔心瀝血謀劃多時，向朝廷所獻濟時救難之策，又怎會險些成為禍國殃民之亂政？對這樣的士林蟊賊、名教罪人，你卻還心存善念，再三替他們說話！說客氣一點，你這是懷有婦人之仁。若是不客氣地說，你這是耽於友朋小義而忘卻君臣大忠！”
“撫臺大人……”
嚴世蕃依然沒有給齊漢生辯白的機會，冷笑一聲，說道：“我明白你的心思，不外乎就是怕別人在背後說你操戈儒林、凌虐士人，損了你探花郎的清名雅望，壞了日後的錦繡前程。為了你那麼一點臭名聲，就連聖心厚望、朝廷重任都不顧了嗎？”
心思被嚴世蕃說破，更被批駁的體無全膚，偏偏自己還無從辯白，齊漢生頭上冷汗潺潺而出，囁嚅著說：“撫臺大人鞭辟入裡、鞭辟入裡……”
嚴世蕃氣哼哼地坐了下來，說道：“你齊漢生學識過人、才幹出眾，更難得情操高潔、耿忠朝廷，皇上將你從儲才養望的翰林院外放蘇州，原本也是為讓你歷練地方政務，以備日後大用於朝廷，輔佐君父推行新政、開創我大明中興之偉業。卻不曾想，你竟那般怯懦無能，被治下幾個退職鄉官、紈絝子弟給攪得陣腳大亂，壞了你的方略不說，還脅迫你出面壓著災民賤賣田地。若非皇上天縱睿智、明見萬里，讓你開衙放告收拾那幫官紳勢豪大戶，你齊漢生的大好前程就要斷送在不到三五個月的蘇州知府任上了！說真的，我大明朝人才濟濟，多你一個不多，少你一個不少。但你一人的前程事小，皇上的千秋聖名事大，若是因你之故，被朝野內外腹誹甚或攻訐皇上有失識人之明，就算罷了你的官，能償贖你的大罪嗎？”
嚴世蕃的話越發使得齊漢生回憶起了去年那些令人驚心動魄的日子。誠如嚴世蕃所言，倘若沒有皇上微服出巡江南，在松江定下開衙放告之法，給了苦苦掙扎的趙鼎和他莫大的支援；趙鼎大概就得揹負上“對抗上司，私改朝廷賑災章程”的罪名，而他齊漢生，勢必要被那些官紳勢豪大戶脅迫著賤買災民的田地，他所獻的“以改兼賑，兩難自解”的方略，就成了朝議痛心、百姓痛恨的禍國亂政。他們二人別說是繼續撫民一方，只怕罷官撤職、貶謫充軍都是天恩浩蕩，興許會落到身送東市、抄家滅族的下場……
想到這裡，他沉痛地說：“下官有負聖心厚望，罪當族誅……”
嚴世蕃知道自己在氣勢上已經完全壓倒了齊漢生，就根本沒有理會他的話，自顧自說了下去：“我嚴世蕃不過是個恩蔭得官的監生，幸有皇上開制科取士，得了個不倫不類的進士功名，在你們這些人眼裡，算不上正途出身，大概也不配和你齊大探花暢論儒林之事。但我另舉一人，便是你那同年高肅卿，他既是正經的進士，又是庶吉士出身，更難得深孚君父厚望信重，在官場士林名聲雅望不在你齊漢生之下。當年薛陳謀逆奪宮，他在大內乾清門外駁斥陳逆以勤，曾說過‘儒有君子小人之分，君子之儒，忠君愛國，濟世救民，澤及天下蒼生而流芳百世；小人之儒，尋章摘句，專工文墨，青春作賦，皓首窮經，筆下雖有千言，胸中卻無一策，只能稱為世之腐儒。’此話與我心有慼慼，事過多年，我依然銘刻在心。我倒要問問，你齊漢生到底是要作一位青史留名的君子之儒，還是只願作一位得士林一時之譽的小人之儒？”
齊漢生身為方正儒生，當然不好直認自己是君子；但又不願意承認自己是小人，只得無言以對。
“答不上來嗎？”嚴世蕃冷笑一聲：“君子貴有自知之明。我看你齊漢生卻並無自知之明，算不上君子！”
這麼說就不是上司申斥，而是當面詈罵他是個小人了，齊漢生臉面上立刻掛不住了，面紅耳赤地亢聲說道：“撫臺大人！君子有德，小人無德，下官是否君子，朝野自有公論，也不是撫臺大人一個人能定議的！”
嚴世蕃似乎沒有聽出齊漢生暗諷自己品行德操有虧，繼續說道：“本撫方才說拿你齊漢生當國士，是因本撫認定你能做一位忠君愛國，濟世救民，澤及天下蒼生而流芳百世的君子之儒，你自己卻不敢直認，這難道稱得上是有自知之明嗎？！”
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原來巡撫大人的話音在這裡！齊漢生怔住了，不知該如何回應嚴世蕃的明貶暗褒。
嚴世蕃嘆道：“我大明朝人才輩出，就拿你們嘉靖二十年那一科來說，高肅卿與皇上一朝風雲際會，得以身居中樞，參與機務，實乃官場異數，且不去說他。你們三鼎甲之中，榜眼張翰授官不久便回鄉守制，蹉跌三年，到嘉靖二十五年才起復，如今在翰林院儲才養望，也不必說他。單說你齊大探花和狀元趙鼎兩人。論才情，他善撫琴，你工丹青，皆是士林敬仰的雅士；論學識，路人皆知，其實你們並無高下，之所以他是狀元、你為探花，不過是因他表字‘崇君’，當年主持殿試的夏閣老要討個口彩，便點他為狀元。卻不曾想，只因夏閣老這一點私念，便註定了你二人在官場士林中的高下之分……”
原來，自北宋王安石而始，便會確定為科舉考試唯一內容的《四書》、《五經》篇幅不多，字數有限，翻來覆去考了幾百年，早就考不出什麼新花樣來；而且，八股文章的好壞，可謂是仁者見仁，智者見智，說穿了就是全憑主考官個人喜好而定，同樣一篇文章，落到不同的考官手裡，可能高中鰲頭，也可能名落孫山。當朝內閣學士徐階當年就曾遭遇過這樣的奇事。因此，每一次開科取士，都會引起諸多爭議。嘉靖二十年那一科，由於嘉靖帝避居深宮，一心建醮修道，不理朝政，殿試前三名狀元、榜眼和探花是由時任內閣首輔的夏言代帝欽點的，有好事者便編出種種謠言攻訐他營私舞弊。有說狀元趙鼎出身豪富之家，以重賄饋贈夏言，才得以蟾宮折桂；有說是因趙鼎表字“崇君”，夏言取他為狀元，是為呈進大內討得皇上的歡心。官場士林中人素知夏言向來為政清廉、一塵不染，第二種說法就傳得沸沸揚揚。
不過，有道是“文無第一，武無第二”，齊漢生不敢自認才華學識能勝過趙鼎；而且，身為方正君子，也不能聽信這些捕風捉影的道途傳言。他只得嘆道：“科名皆由天定，下官不敢隨意置喙。”
嚴世蕃冷笑道：“科名確由天定，功名前程卻是自家掙來的。你就甘心一輩子被趙鼎壓在頭上？”
這就不只是尖酸刻薄，而是公然挑撥離間了。齊漢生不由得警覺起來，說道：“撫臺大人的話，下官不明白。”
“果真不明白，還是揣著明白裝糊塗？”嚴世蕃冷笑道：“嘉靖二十三年你們妄議新政，被廷杖罷黜，是趙鼎挑的頭吧？抗拒偽明逆臣徵召，你先是在夫子廟賣字畫，隨後又陪著他進了死牢。可朝野內外記得的，卻是他趙鼎縱然斧鉞加身，也不為逆臣草擬檄文的錚錚鐵骨！還有這一次你們一同外放知府，他在松江、你在蘇州，既要賑災安民，又要推行改稻為桑，正是比試你們治政之能的大好契機。他趙鼎捐出了自家鉅萬傢俬替朝廷發賑，固然是一片公心善意，卻難以行於天下。而你向朝廷獻上了‘以改兼賑，兩難自解’的方略，方能稱得上是濟時救難之策。你原本可以藉此勝他趙鼎一籌，卻被治下那幫貪利忘義的官紳勢豪大戶壞了你的方略，不得已撕破臉皮，開衙放告跟他們對著幹。這又是學的松江府的作法。官場士林會怎麼看你齊漢生？拾人牙慧？附人驥尾？若是旁人倒也罷了，你齊漢生也是一時俊傑，卻落得這樣的風評，難道不覺得有負七尺昂藏、滿腹經綸？”
其實，這麼多年交往之中，齊漢生固然承趙鼎恩惠頗多，但久居趙鼎名下，他的心裡也不無與趙鼎爭一日之短長的用心。不過，幾度蒙難，相互護持，兩人可稱得上是有過命的交情，齊漢生不願意把自己的心思暴露給眼前這位官場士林風評不佳的巡撫大人，淡淡地說道：“撫臺大人言重了。我輩臣子生逢盛世、得遇明君，已是萬難之幸。至於個人進退出處，絕非下官可以自慮的。”
嚴世蕃毫不客氣地說：“你不敢自慮，我來幫你考慮！”