“爺, 您回來了。”
主子歸來，吳隨笑著迎上去，接過了徐潛手中提著的官帽。
徐潛看眼臉色微白目光躲閃的侄子, 冷聲吩咐吳隨：“備水。”
吳隨趕緊去傳話了。
徐潛這才問侄子：“找我有事？”
徐恪攥緊拳頭，終於下定決心般，抬首看向方方面面都壓制他一頭的長輩, 聲音堅決：“是，我想求……”
徐潛卻已經轉身, 徑直朝內室走去, 隨口道：“我先沐浴，有事等我出來再說。”
話音未落, 徐潛大步離開了, 背影冷峻。
徐恪好不容易才攢起來的勇氣便如江水洩洪般，一下子逃了散了, 消失殆盡。
他木然地立在椅子前。
沒多久，吳隨領著兩個粗使小廝提著水回來了，裡頭很快傳來譁啦啦的倒水聲，過了會兒，兩個小廝規規矩矩地退了出來, 吳隨應是留在裡面在服侍五叔。
徐恪忍不住想，吳隨會將他的來意告訴五叔吧？
五叔會怎麼想, 會不會生氣？
夏日的夕陽都比冬日耀眼，遠處蟬鳴不斷，徐恪心煩意亂地四處亂看, 忽然注意到了屋裡擺放的幾盤月季盆栽。
月季嬌豔，但出現在一個未婚單身男子的屋裡，卻有些格格不入。
徐恪突然湧出一絲希望。
他這位五叔，看似冷峻無情，其實是個喜歡修剪花草的恬淡之人，如果他堅持對阿漁的感情，五叔極有可能會成全他，放棄阿漁。
焦躁的心漸漸平靜下來，徐恪攥攥手，耐心地等著。
內室，吳隨候在屏風外，低聲向浴桶裡的主子解釋情況。
徐潛沐浴時並不喜歡下人近身，搓肩擦背全是自己親為，丫鬟小廝他都不習慣。
聽完吳隨的話，徐潛也猜到侄子的來意了。
冥頑不靈，那就別怪他不客氣。
“嘩啦”一聲，徐潛站了起來，吳隨下意識抬頭，透過屏風，模模糊糊看到一具健壯偉岸的男人身軀。
男人這一生體型會有幾次大變化，似六公子現在雖然長得高，可那肩膀依然狹窄，不似成年男子，肩寬體壯，光身形就能給少年郎帶去無限壓力。
吳隨默默地替六公子掬了一把同情的淚水。
徐潛換了一身深色常服，面無表情地出來了。
徐恪一直都沒再坐下，見到他，立即恭敬道：“五叔。”
徐潛點點頭，指著主座右下首的客座道：“坐吧。”
叔侄倆相繼落座，吳隨識趣地退到外面守著。
徐潛端起茶碗，解了浴後的口渴，才看向侄子：“找我何事？”
徐恪握拳，突然起身走到徐潛正對面，彎腰行禮：“五叔，我心悅阿漁已久，懇請五叔成全。”
少年郎擲地有聲，徐潛卻瞬間想到了母親與芳嬤嬤的話。
難道喜歡一個人，都該像侄子這樣敢想敢為？
在徐潛眼裡，阿漁還是個小姑娘，他對她確實沒有多少男女感情，可阿漁喜歡他，婚事又因他而定，那徐潛便願意做些會讓阿漁歡喜的事。
從侄子這裡學了一課，徐潛卻不想再手軟，冷聲道：“侯府為熾哥兒慶周當日，老太君親自去提親，為我求娶阿漁，曹侯已經應允，並與老太君交換了信物，念及阿漁尚且年幼暫推遲正式下定之期，待阿漁及笄再行三媒六聘。”
什麼？
徐恪難以置信地抬頭。
徐潛盯著他，肅容道：“不知者不罪，你以前那些念頭我不跟你計較，但現在阿漁是我的未婚妻，是你未過門的五嬸，倘若你仍不死心，冒犯她冒犯我甚至威及整個國公府的名聲，就別怪我對你動用家法。”
為長輩氣勢所懾，徐恪頭上先冒出一層冷汗，然後才意識到五叔真的與阿漁定親了。
原來那日祖母破天荒地出門做客，赴曹家之宴，是去提親了。
怪不得五叔三番兩次阻撓他與阿漁親近，原來她早成了他的準五嬸。
徐恪無法接受，也無法再面對五叔，白著臉離去，腳步倉皇，失魂落魄。
門外，吳隨看著少年郎跌跌撞撞地逃了，嘖嘖地搖了搖頭。
這就心碎了，若是不死心，將來夫人進了門，看到五爺與夫人如膠似漆，六公子得難過成啥樣？
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國公府裡的事情阿漁無從知曉，而且，在理清她該如何與這個徐潛相處後，阿漁也不再終日盼望與徐潛見面了。
眼下，她有更要緊的事要忙。
阿漁想查清楚上輩子大哥與袁家的恩怨。
都說大哥醉酒調戲了同僚袁勝的望門寡弟媳，可阿漁從父母一次閒聊中得知，大哥酒量驚人，曾經十幾個侍衛連起來與大哥拼酒，最後那些侍衛們都倒了，大哥卻只是喝紅了臉，照樣能單獨上馬回府。
既然如此，並不好色的大哥怎會去調.戲別人家的寡婦？
阿漁原計劃阻止大哥年底別去袁家吃席就能避開這樁麻煩了，發現這點後，阿漁覺得還是從根子裡解除隱患最好，否則大哥哪天再去袁家，依然有捲進禍患的危險。
阿漁先讓寶蟬想辦法打探袁家的情況。
寶蟬人脈廣，花了三天功夫就打聽清楚了。
袁家祖籍泰州，袁勝、袁凱兄弟倆父親早死，全靠母親袁老太太將兄弟倆撫養長大。兄弟倆身體健壯，腦子也靈活，哥哥袁勝少年參軍在死人堆裡摸爬滾打，練就了一身好本事，幾年後被提拔進京為官，還結識了曹煉這種世家子弟。
弟弟袁凱靠著哥哥的軍餉做了些生意，賺了不少錢，後來經嫂子苗氏介紹，與苗氏的表妹季鳴鳳定了親。
然就在兩人要成親的當月，袁凱與一群狐朋狗友打馬球時不慎落馬，被駿馬踢了腦袋，抬回家沒等郎中趕來便一命嗚呼了。
準新郎官死了，季鳴鳳想退親，但季老爹與他後娶的填房捨不得這門好親事，加上袁老太太非要二兒媳進門替她可憐的次子守寡，季鳴鳳便被綁著送上花轎，不甘不願地成了袁家的寡婦。為了防止季鳴鳳逃跑，袁老太太專門買了兩個五大三粗的嬤嬤看著她，管得季鳴鳳平時連門都不能出。
“這位袁二太太真可憐。”寶蟬同情地道，大好年華被父親繼母賣到袁家守寡，一輩子還有什麼盼頭？
阿漁卻另有所思。
既然季鳴鳳被袁老太太嚴加看管，大哥便是有心調戲也沒那麼容易得手啊。
所以，此中必有隱情。
別的事寶蟬再難打聽到了，阿漁猶豫再三，還是來找大哥了。
巧的是，阿漁過來時，曹煉正準備出門。
見到妹妹，曹煉奇道：“阿漁找我？”
阿漁見他一身錦袍，馬上問：“大哥要去哪裡吃酒嗎？”
曹煉笑，解釋道：“有位同僚的母親過壽，請我去吃席。”
同僚？母親？
這兩個詞一下子讓阿漁想到袁家，不禁追問：“哪位同僚，我認識嗎？”
曹煉就覺得，今日的妹妹似乎格外好奇他的事。
“應該不認識，我那同僚姓袁，並非京城本地人。”
阿漁心裡一咯噔，竟然真的是袁家。
發生過那種事，阿漁不放心哥哥單獨去赴宴，咬咬唇，她跑到哥哥面前，仰頭賣乖：“大哥帶我一起去吧，家裡太悶了，娘天天哄弟弟，二哥又不稀罕陪我，我想去外面看看熱鬧，對了，袁家有與我年齡相仿的姑娘嗎？”
曹煉想了想，道：“好像有兩位表姑娘。”
阿漁笑道：“那我就去認識認識好了，聊得投機以後還能多個人家走動呢。”
難得妹妹主動求他，曹煉略微猶豫便答應了，只囑咐道：“袁家小門小戶，你去了未必適應，想提前離席了儘管來找我。”
冷冰冰的人，說話行事卻處處都替她著想，想到這麼體貼的哥哥前世竟遭人詬病至死都沒能娶到一位好妻子，阿漁不禁替兄長委屈。
日光毒辣，曹煉命人備了一輛馬車，反正是兄妹，兩人就同乘了。
袁家住在東城，位置較偏，阿漁便趁路途漫漫打探兄長的口風：“大哥，你那位同僚多大了？你們怎麼認識的？”
或許小姑娘都好奇心盛？
曹煉看看妹妹，有問必答：“戰場認識的，他比我大兩歲。”
阿漁：“那他娶妻了嗎？”
曹煉：“嗯，長女已經五歲了。”
阿漁誇張地吸氣：“那他豈不是十七八歲便成親了？”
曹煉點頭，又納罕地問妹妹：“十七八歲成親很稀奇嗎？”至於如此吃驚？
阿漁早就等著他呢，低下頭嘟噥道：“大哥都二十一了還沒成親，我就以為武官都成親晚。”
曹煉：……
他無言以對。
袖口突然被人扯動，曹煉低頭，就對上了妹妹一雙水汪汪的杏眼，小姑娘諂笑地問他：“大哥，人家都當父親了，你不著急嗎？或者你告訴我你喜歡什麼樣的姑娘，我出門做客時替你留意下，京城那麼多名門貴女，肯定有合你心意的。”
妹妹一片好意，曹煉卻忽的心虛。
父親也問過他這個問題，問了多次了。
曹煉很想告訴父親，他喜歡阿漁這個妹妹，但他絕不會娶似阿漁似繼母那種瞧著弱不禁風的柔弱女子，可不柔弱的女人又分許多種，潑辣的端莊的，刻薄的好鬥的，曹煉連自己都說不清到底喜歡哪種，便無法給個標準叫父親去挑選。
父親不耐煩，虎著臉要他自己找。
曹煉早出晚歸，哪有閒暇去四處相看姑娘，婚事便一直耽誤到了現在。
“我也不清楚，隨緣吧。”曹煉不甚在意地道。
阿漁嘟嘴。
曹煉忍不住揉了揉妹妹腦頂，低聲道：“不說我了，阿漁呢，你可喜歡徐潛？”
阿漁：……
她臉一紅，低頭不吭聲了。
曹煉也算熟悉徐潛的為人，皺眉道：“他雖有君子之風，卻過於冷情刻板，我原以為父親會為你挑個溫柔體貼之人。”
阿漁對這輩子的徐潛有些小怨氣，卻又聽不得兄長誤解他，忍不住替徐潛說話道：“面冷並非心冷，哥哥瞧著也冷，可哥哥對我再體貼不過，別人家的貴女都羨慕我有個好哥哥呢。”還有父親，以前有多冷酷霸道，現在對母親就有多溫柔小意。
曹煉聽出味兒來了，瞧著妹妹道：“看來你很喜歡他，既如此，大哥也不用擔心你會委屈了。”
阿漁攥了攥手指。
剛想說點什麼，車外突然傳來跟車小廝的聲音：“世子爺，前面好像是徐五爺。”
阿漁驚訝地抬起頭。
曹煉也很意外，看眼妹妹，他傾身上前，挑起自己這邊的車簾。
此時馬車正處於鬧市，左右兩側都是店鋪，一身深色長袍的徐潛便站在一家刀劍鋪子外，正望著自家馬車，似乎是認出這是侯府的馬車才停在那裡的，沒有急著離去。
曹煉暗暗吃驚，素來不喜交際的徐潛，竟專程等著要與自家人寒暄？
其中緣故，定是因為……
曹煉偏頭。
正偷偷觀察哥哥神色的阿漁見了，立即眼觀鼻鼻關心佯裝毫不在意了。
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