面對《黑客帝國2》首周高企的票房，媒體的冷嘲熱諷僅僅只是帶起一波對螢火蟲的幸災樂禍，卻並不能對螢火蟲產生任何實質性的負面影響，甚至，這場媒體議論還從某些奇怪的角度促進了螢火蟲下個月即將發行的企業債券的銷售工作。
公司的管理層一直都在艾瑞克的掌控之中，也不會出什麼問題。艾瑞克倒是希望集團的那些小股東能夠發表一些意見，最好一怒賣出手中的股票，可惜這種情況並沒有發生。
因此，艾瑞克實際上一點也不關心媒體對《黑客帝國2》票房的各種看法以及隨之而來的對螢火蟲集團的看衰。
不過，到達紐西蘭皇后鎮，剛剛安頓下來，艾瑞克就接到了一個讓他大為光火的訊息。
史蒂夫·凱斯完全拋開了各方形成的默契，將管理層與螢火蟲投資這個第一大股東的爭端捅到了媒體上。
事情發生的時間是北美東海岸週二上午，史蒂夫·凱斯接受了的專訪，艾瑞克到達皇后鎮，紐西蘭本地時間是週三早上，不過，北美東海岸的時區比紐西蘭落後了16個小時，艾瑞克接到訊息時，那邊還是週二下午，紐約證券交易所剛剛結束一天的交易。
皇后鎮郊外的一處私人度假村裡，艾瑞克掛掉克里斯親自打來的電話，對螢火蟲常駐紐西蘭負責《魔戒》專案的製片人蒂姆·桑德斯道：“蒂姆，你回去照常工作吧，今天我可能無法去片場了，等下我會親自給彼得打個電話。”
紐西蘭正處在一年中最冷的月份，不過卻絲毫沒有影響到《魔戒》劇組的拍攝。
整個劇組數百人每天的基本開銷就達到幾十萬美元，因此，艾瑞克來之前特意叮囑過彼得·傑克遜，不需要為自己的到來改變拍攝日程。此時，彼得·傑克遜正帶著劇組在皇后鎮以北四十多公里的瓦納卡湖附近拍攝外景。
蒂姆·桑德斯剛剛就在艾瑞克旁邊，也大致聽到了些什麼，點頭道：“那我就先離開了，艾瑞克，有什麼事情，可以隨時打電話給我。”
送走蒂姆·桑德斯，艾瑞克回到身後度假別墅的客廳裡，卡洛琳站在客廳角落的傳真機旁正打著電話，梅耶爾捧著一個筆記本走過來，展示到艾瑞克面前。
筆記本螢幕上正在播放對史蒂夫·凱斯的訪談影片。
“我很感激這些年來螢火蟲體系在各方面對美國在線不遺餘力的支援，不過，這並不能成為讓我們放棄堅持自身企業發展理念的緣由。企業應該是有自己的文化和靈魂的，如果沒有這些，那它註定只是資本的傀儡，所有事實都證明，這樣的企業註定無法發展壯大。這些年來，正是因為我們對這家公司有著清晰的規劃思路，美國在線才得以從當初只有不到10萬使用者的小公司發展到現在全美使用者接近1500萬的網際網路企業巨頭，”畫面中，史蒂夫·凱斯表情嚴肅地侃侃而談：“所以，如果股東堅持讓我們放棄自身的企業經營理念，那我們也就沒有必要繼續在這家公司堅持下去。”
演播廳裡，那位帶著黑框眼鏡的主持人深感贊同地點點頭，又道：“那麼，史蒂夫，你說的‘我們’，都是指那些人？”
“我自己，總裁羅伯特·皮特曼，還有公司運營、營銷、財務等部門的12名主管。如果接下來無法與股東們達成一致意向，那麼，我們將選擇集體辭職。”
主持人臉上露出驚訝的表情，身體微微前傾，問道：“史蒂夫，據我所知，你個人也同樣是美國在線的股東。我想，你肯定知道如果公司管理層集體辭職，肯定會對公司股價造成不可估量的衝擊，這同樣會損害到你個人的利益，你考慮過這種結果嗎？”
“是的，”史蒂夫·凱斯道：“不過，與財富相比，我更願意堅持自己的理想。”
螢幕上，主持人露出讚賞的微笑，點點頭，然後道：“那麼，接下來，讓我們透過一段影片，來瞭解一下美國在線這些年傳奇般的崛起歷程。”
艾瑞克立在原地，正微微皺眉地看著面前梅耶爾無聲地捧在手中的膝上型電腦螢幕，他剛剛放進風衣口袋裡的手機再次響了起來。
示意梅耶爾可以把膝上型電腦拿走，艾瑞克接通手機，卻是摩根士丹利總裁約翰·馬克打來的電話。
摩根士丹利同樣擁有著業務規模龐大的股票投資部門，他們也是美國在線的大股東之一，手中掌握著美國在線大概2%的股票。
前段時間，在克里斯的遊說下，摩根士丹利已經同意在股東大會投票的過程中站在螢火蟲投資這邊。不過，面對史蒂夫·凱斯近乎撕破臉的突然襲擊，摩根士丹利那邊明顯無法保持淡定姿態。
艾瑞克與約翰·馬克聊著，卡洛琳將一份剛剛整理好的檔案遞了過來，這是美國那邊週二的美國在線股價走勢圖。
作為美國在線的創始人以及一手將美國在線做到今天市值超過400億美元規模的關鍵人物，史蒂夫·凱斯對於美國在線有著非常強大的影響力，這種影響力同樣也籠罩了大批美國在線的股東，更何況，還有宣稱要與史蒂夫·凱斯共進退的整個美國在線管理層。
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因此，播出對史蒂夫·凱斯的訪談之後，納斯達克市場直接對史蒂夫·凱斯以及美國在線管理層可能會集體辭職的風險作出了激烈反應。
整個交易日，美國在線的股價大幅下跌了6.5%，市值從開盤時的415億美元滑落到了389億美元，六個小時的交易時間，市值蒸發了27億美元。
甚至，原本媒體預測有望在本週突破2000點的納斯達克指數也受到牽累，整個大盤全天從1973點下降到了1935點，多支這段時間一直風頭正勁的科技股也伴隨著美國在線股價的下跌，出現了不同程度的下挫。
艾瑞克聽對面約翰·馬克語氣中略顯焦慮的試探話語，道：“約翰，摩根士丹利或許損失了五千多萬美元，但按照持股比例，螢火蟲今天等於損失了十億美元，你覺得我會無動於衷嗎？”
螢火蟲體系持有的美國在線股票份額總計為35.7%，這就意味著，史蒂夫·凱斯這一番動作，直接給螢火蟲帶來了接近10億美元的賬面損失。
即使很多人都清楚，美國在線的實際價值根本不值這麼多，但一天時間數以億計的賬面財富損失，還是讓人有些肉疼。那些以股票投資為主營業務的華爾街基金，短時間內面對數以百萬千萬計的損失，反應更是比艾瑞克這種更加看重長遠發展的投資人要激烈得多。
耐著性子與約翰·馬克聊了一會兒，剛剛掛掉對方的電話，手機鈴幾乎沒有間歇地就再次響了起來，這次打電話的人來頭更大，華爾街資產規模超過2000億美元的先鋒基金的創始人約翰·博格爾，對方雖然態度委婉，卻很明確地表示希望艾瑞克能夠改變原本的想法，儘快平息這件事，末了約翰·博格爾還表示了一番對納斯達克指數可能因此震盪崩潰的擔憂。
艾瑞克自然也有著這種擔憂，因此心中對史蒂夫·凱斯這方行徑的感官就更加惡劣。
倒不是因為今天這10億美元的股票賬面損失，而是對方為了守住自身權力而完全不顧大局的行為。當初雙方本來是已經達成了默契，將這件事限定在美國在線內部。
下周一，也就是6月29號的臨時股東大會，無論哪一方勝出，另一方為了維護美國在線的發展，都必須主動退出。
不過，螢火蟲投資本身就掌握著美國在線35.7%的股份，這種持股比例，對於其他很多公司來說，已經能夠牢牢掌控一家公司的控制權，就像新聞集團與維亞康姆幕後的默多克家族和雷石東家族，對兩家傳媒集團的持股比例，大概都在30%上下。
因此，螢火蟲投資在股東投票方面的勝率其實非常高，如果不是史蒂夫·凱斯的美國在線創始人身份以及他這些年在自己這個位置上做出的出色成績，螢火蟲甚至都不需要召開什麼股東大會，就能將史蒂夫·凱斯趕下臺。
但即使如此，螢火蟲也只需要拉攏其他15%左右的股東站在自己這邊，就能輕鬆奪取美國在線的控制權。
這段時間，由於和華爾街的親近關係，克里斯成功得到了很大一部分持有美國在線股份的基金管理者站在螢火蟲一邊的許諾。或許是感覺到自己的劣勢越來越明顯，史蒂夫·凱斯才破釜沉舟地做出了今天的舉動。
確實算是破釜沉舟了。
因為這樣一來，面對美國在線股價崩盤的壓力，大部分股東可能都不得不暫時向美國在線管理層妥協，但史蒂夫·凱斯這種不顧一切地損害所有人利益的行為，也註定會被華爾街投資人狠狠記上一筆，將來他再想獲得華爾街的好感，卻是難上加難。
當然，如果美國在線能夠一直強大下去，史蒂夫·凱斯就完全可以擺出一副強硬的企業管理者形象，完全不需要理會華爾街的臉色，畢竟，華爾街看中的，永遠都是能夠為他們帶來實際利益的人。
但別人不清楚，艾瑞克卻是知道，美國在線按照史蒂夫·凱斯的思路發展下去，未來幾年的崩潰是何等的慘烈。
在紐西蘭的第一天，艾瑞克基本上就是在接打電話中度過的。
這件事不可能立刻就拿出妥善的處理措施，為了避免美國在線股價第二天繼續大跌，董事會緊急向SEC申請了臨時停牌，並向沸沸揚揚的媒體和投資人許諾在下周一之前召開發佈會，公佈這次事件的最終處理結果。
從紐西蘭飛回紐約，雖然路途比英國到紐西蘭稍微近一些，但也需要20個小時時間，基本上就是一整天，因此艾瑞克也就沒有趕回去，只是一邊檢視《魔戒》三部曲的各方面製作進度，一邊頻繁地透過電話與紐約那邊的克里斯等人保持著密切的聯絡。
一直到紐西蘭的週六早上，同時也是美國東海岸的週五下午，經過幾天時間的密集磋商談判，美國在線的各大股東、董事會成員、管理層才一起坐在公司位於紐約的總部大會議室裡，艾瑞克則透過影片電話參與這次會議。
受到美國在線管理層宣傳將集體離職造成股價大跌的驚嚇，短短三天時間，原本傾向於螢火蟲投資這邊的很多股東都轉變了自己的立場。
如果只是史蒂夫·凱斯離開，只要安排得當，美國在線並不會受到太大的影響。但主要管理層全部離職，那接下來很長一段時間，美國在線內部都將陷入一種群龍無首的混亂狀態，空降的管理者即使能力再出色，也不可能短時間內讓美國在線恢復之前的狀態。
在北美幾大傳統電信運營商以及作業系統巨頭微軟都紛紛佈局ISP業務的情況下，美國在線如果出現一年半載的動盪時間，很可能會被這些本身實力就非常強大的競爭對手拉近差距，美國在線在ISP領域積累多年的優勢也可能會蕩然無存，甚至從此一蹶不振。
螢火蟲投資旗下的科技公司，艾瑞克從一開始就不是太看重美國在線，他在意的，只是在科技股泡沫最為彭脹的時刻，利用美國在線遠超實際價值的股價作為‘貨幣’，併購一家老牌的電信運營商，徹底鞏固美國在線的根基，為當初確定的信息產業聯盟計劃提供最穩定的底層服務支援。
不過，以眼下的局面，當初的打算已經無從談起，艾瑞克也果斷作出對自己最有利的選擇。
度假別墅的書房內，書桌上的顯示器開啟，對面是美國在線紐約總部的大會議室，十多位各方面的代表在橢圓形的辦公桌兩旁依次而坐，艾瑞克恰好可以望見辦公桌另外一邊的史蒂夫·凱斯，對面的十多個人也都望了過來。
從卡洛琳手中接過早就準備好的資料夾，艾瑞克翻開資料夾，掃了眼螢幕，淡淡道：“這幾天我有些累，今天還有一大堆事情，所以，咱們長話短說。哦，是我說，你們聽著。”
紐約的會議室裡卻是使用的大銀幕投影儀，恰好坐在銀幕旁邊的克里斯聽到艾瑞克的話，輕輕搖頭笑了笑。
其他來自各方面的商界精英望著投影儀螢幕裡的那個有些居高臨下的青年，心中雖然有些不滿，但更多的卻是忐忑。這場會議關係著美國在線的未來，也關係著他們手中的股票是否還能夠繼續增值。即使事先已經商定了很多事情，但事到臨頭，很多人還是擔心艾瑞克會突然變卦，而且對方完全有這個資本，即使是強作鎮定的史蒂夫·凱斯，心跳速度也比往常快了許多。