拍攝《皇家賭場》間隙，艾瑞克抽空用了一個星期時間，將沃卓斯基兄弟關於《黑客帝國》兩部續集的劇本看了一遍。
雖然新劇本和原版的故事情節有著一些不同，但那種讓人感覺摸不著頭腦的劇情風格卻依舊沒變。
原時空中，沃卓斯基兄弟就因為第一部的成功，在續集製作過程中掌握了足夠的製片權力，於是使勁兒朝兩部續集裡塞私貨。
《黑客帝國》第一部憑藉酷炫的動作設計、創新的拍攝手法和深刻的哲學內涵，在全球範圍內引起了巨大的反響，並聚集了大量的影迷。隨後的第二部續集，雖然劇情開始崩壞，但憑藉第一部積累的票房號召力，以及大量特效鏡頭撐起來的那股酷勁兒，依舊在全球範圍內收割了7億多美元票房。但第二部在整體上遠低於第一部的質量，迅速消耗了這個系列積累起來的人氣，直接導致第三部的票房滑鐵盧。
很多人覺得，《黑客帝國》第三部票房之所以會成為系列最低，與時代華納安排檔期過於急切有關，兩部續集上映時間相差還不到半年。
但其實，從時代華納對《哈利波特》系列十年時間穩紮穩打的品牌經營就可以看出，他們並不是不懂系列片上映間隔太近會影響票房的道理。只是《黑客帝國3》完全淪為平庸的低質量讓時代華納不敢拖下去，於是本著能撈回多少就撈回多少的心思，在《黑客帝國》的熱度還沒有徹底冷卻下來時，儘可能早地安排影片上檔。
事實也證明時代華納這麼做的正確性，以《黑客帝國3》完全爛掉的口碑，拖後一兩年上映，前兩部的影響力已經消散，那時候全球票房能夠拿到3億就算不錯了，根本不可能達到4億多的回本線。
艾瑞克也很希望兩部續集能夠連拍，這樣能夠節省不少成本。
只不過，為了避免《黑客帝國》系列重蹈曾經的失誤，艾瑞克還是打消了這個念頭，在給沃卓斯基兄弟的回覆中拒絕了連拍計劃，並要求兄弟兩人重新撰寫劇本。
艾瑞克也打定主意，如果劇本一直都不能讓他滿意，這個系列乾脆就長時間擱置下來。螢火蟲這幾年已經蒐羅了足夠的版權資源，僅僅只是漫威就足夠開發三十年時間，因此，公司對這些熱賣系列的依賴性並不強，也有足夠的底氣追求精益求精。
洛杉磯。
《黑客帝國》系列的上映已經進入第三周，因為沒有強勢新片上檔，影片第二周票房跌幅只有微弱的21%，再次大收6197萬美元，兩週累計票房達到1.4億。
恰好是週六，卡森伯格並沒有休息，接到艾瑞克對於《黑客帝國》劇本的回覆，早上他特意邀請了沃卓斯基兄弟在普雷亞維斯塔螢火蟲影城共進早餐，並轉告了艾瑞克的決定。
“艾瑞克的意思是，你們可以加入自己的思考，但前提是續集劇本必須是一個完整的流暢的故事。而你們給出的劇本卻更像是一些片段，如果連完整的故事都沒有，正式拍攝啟動，無疑將更是一場災難，所以，劇本必須重寫，具體的意見都在檔案裡了，”卡森伯格將一本資料夾遞給坐在對面的兄弟倆，又繼續說道：“另外，艾瑞克也否決了兩集連拍的計劃，你們只能一部一部來。”
對於艾瑞克要求他們完全重新撰寫劇本的要求，兄弟兩人明顯有些鬱悶，甚至是不忿，兩兄弟都覺得，《黑客帝國》之所以取得現在的成功，很大程度上都應該歸功於他們加入了自己各種想法。
但《黑客帝國》的版權牢牢地掌握在螢火蟲手中，甚至，螢火蟲還保持著撤換導演的權力。雖然影片票房大爆後，兄弟倆自然而然地拿到了一些討價還價的權力，螢火蟲也不可能輕易換導演，但主動權終究還是掌握在螢火蟲這裡。
安迪·沃卓斯基接過那份資料夾，翻開看了看，是當初自己留下的那部劇本，只不過上面多了一些批註。
想了想，安迪·沃卓斯基爭取道：“傑弗瑞，如果劇本完全推到重寫的話，可能需要很長時間，或許，一年兩年都不一定能搞定，那時候，影片的熱度都已經過去了，所以，我覺得，我們完全可以在這一稿劇本的基礎上進行修改。”
好萊塢影片，除非像《星球大戰》那樣完全成為一種文化現象，時隔十幾年重啟依舊有大批死忠粉絲。否則，續集的製作間隔都在兩三年之間，太長的話，前作積累的人氣或許就已經消失大半，續集的票房風險也將直線上升。
沃卓斯基兄弟雖然闖入好萊塢不算太久，但也已經明白了這個道理，所以才說出這番隱隱帶著些許威脅的話：如果劇本完全推翻，我們兄弟兩個可不保證影片未來幾年內能夠開機。
卡森伯格當然聽懂了兄弟倆的話，道：“這一點艾瑞克恰好也提到了，如果劇本一直不如人意的話，螢火蟲將長期擱置這個系列。”
拉里·沃卓斯基突然說道：“如果專案長時間擱置，那我們與螢火蟲簽署的協議怎麼辦？”
當初，作為拿到《黑客帝國》執導權的條件，沃卓斯基兄弟兩人都與螢火蟲簽署了三部影片的選擇權合約，也就是說，在與螢火蟲合作完成三部電影之前，兄弟倆是不能與其他電影公司合作的，否則就算是違約。
為了確保《黑客帝國》三部曲能夠全部完成，最初的那部《驚世狂花》並沒有被算在這份合約當中，也就是說，兄弟倆此時還欠著螢火蟲兩部片約。
卡森伯格聽到拉里·沃卓斯基的問題，微微聳肩，道：“所以，我建議你們還是用心把續集的劇本做好。”
安迪·沃卓斯基試探道：“如果劇本長時間無法完成，我們可以拍其他影片嗎，或者，先與……其他電影公司合作？”
“其他影片，只要專案足夠優秀，或許可以吧，”卡森伯格模稜兩可地回答道：“不過，與其他電影公司合作，除非你們完成合約，否則這一點不可能，螢火蟲用《黑客帝國》把你們捧紅，可不是讓你們利用這些名氣給其他電影公司賺錢的，整個好萊塢，都沒有這樣的道理。”
卡森伯格越來越強硬的語氣讓兄弟倆很是不爽，但令人沮喪的是，他們也知道自己很難擺脫這份合約。
談的這裡，雙方也沒有太多可交流的了。
安迪·沃卓斯基面無表情地收起面前的資料夾，起身道：“這些事情我們知道了，如果沒有其他事，我們先告辭了。”
卡森伯格起身，客氣地朝兄弟倆伸出手：“那麼，再見。”
親自送沃卓斯基兄弟離開餐廳，卡森伯格回到自己座位上，弗蘭克·威爾斯已經坐了過來，他剛才就已經到了餐廳，只是沒有打擾卡森伯格與沃卓斯基兄弟的交流。
待卡森伯格坐下，弗蘭克·威爾斯便說道：“傑弗瑞，你沒必要對他們兩個這麼生硬的，完全可以更溫和一些。”
“安撫人心這種事情可是你的工作，我沒有這種義務，”卡森伯格微笑著開了句玩笑。
他看過沃卓斯基兄弟拍攝的《驚世狂花》，再加上最近的《黑客帝國》續集讓人雲山霧繞的劇本，憑藉著在好萊塢這麼多年的製片經驗，卡森伯格打心裡覺得，除了《黑客帝國》，這兄弟倆在好萊塢的成就不會太大。
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兩個人都太執著於自己的影像世界，這種強烈的個人風格或許會讓他們有機會獲得奧斯卡，但在票房上卻很難有所作為。
至於奧斯卡，卡森伯格同樣興致不高，他覺得一家電影公司最根本地目的就是追求利潤，榮譽只是在此基礎上的錦上添花。當初掌控迪斯尼動畫時期，每當動畫師們希望增加動畫片的‘藝術性’，卡森伯格都會諷刺對方‘難道你想得奧斯卡嗎’，這句話甚至一度成為他的口頭禪
“好吧，什麼時候需要我幫你安撫人心，說一聲，”弗蘭克·威爾斯同樣開起了玩笑。
弗蘭克·威爾斯從迪斯尼時代開始就是公司有名的溫和派。八十年代，迪斯尼董事會本來打算讓他和艾斯納共同擔任迪斯尼聯合首席執行官，各方勢力為此爭執不下，還是弗蘭克·威爾斯主動提出自己願意擔任艾斯納的副手，才化解了僵局。到了螢火蟲時代，因為艾瑞克的出現，弗蘭克·威爾斯躲過了原時空中本應遭遇的空難，卡森伯格上位，弗蘭克·威爾斯依舊兢兢業業地擔任著螢火蟲集團二把手的角色，他本人圓融不爭的性格也使得公司大部分管理層都對他頗為尊重，連卡森伯格都不例外。
兩人閒聊著，喝完一杯咖啡，弗蘭克·威爾斯才不慌不忙地將一份票房資料遞給卡森伯格，道：“我們這周的票房情況似乎有些不太妙。”
按照好萊塢的票房統計週期，昨天才是新一週的第一天，卡森伯格還沒有來得及檢視週五的票房資料報告，將弗蘭克·威爾斯遞過來的A4拿過來，卡森伯格朝資料表格看去。
只是第一眼，卡森伯格就微微皺眉。
新一週的單日票房第一名，竟然不是螢火蟲本週推出的《勇闖奪命島》，而是環球影業一部名叫《肥佬教授》的黑人喜劇。
“這……好像是艾迪·墨菲的新片？”
作為螢火蟲的一把手，卡森伯格對暑期檔競爭對手的重磅新片瞭如指掌，但在此之前，他並沒有特別關注艾迪·墨菲主演的這部黑人喜劇，因此語氣有些疑惑。
自從《比弗利山警探3》票房慘撲後，這幾年艾迪·墨菲一直有些沉寂。或者說，包括卡森伯格在內，很多人都覺得，以螢火蟲表現出來的強勁勢頭，《勇闖奪命島》幾乎理所當然地會拿到首日以及首周票房冠軍的位置。
但結果卻是，《肥佬教授》首日票房790萬美元，《勇闖奪命島》首日票房卻是740多萬，雖然相差不多，甚至還可能在週六週日實現逆轉，但在上映首日，《勇闖奪命島》終究是輸了。
當這份出人預料地票房資料出爐後，弗蘭克·威爾斯打電話沒有聯絡上卡森伯格，便匆匆找到了這裡。
“是的，”弗蘭克·威爾斯點頭，語氣有些擔憂，道：“我感覺這可不是什麼好兆頭，你知道的，還有卡梅隆正在製作的《泰坦尼克號》……”
卡森伯格雖然同樣感覺到有些不妥，但他還是安撫道：“我們等下把發行部門的布萊恩他們召集起來開個會，先討論一下。但是，弗蘭克，這只是第一天的資料而已，更何況，我們也沒有什麼可擔心的，即使真的遇到一兩部票房失利，螢火蟲的股價也不會下跌10%，因為我們根本就沒有上市，哈哈。”卡森伯格笑了笑，繼續道：“更何況，你也看到最近的電視廣告招標收入了。”
“我只是覺得，艾瑞克這幾年製作影片的策略有些過於冒險了，要麼就是新人，要麼就是超級大製作。雖然，好吧，邁克爾·貝、大衛·芬奇以及沃卓斯基兄弟他們，都證明了自己的實力，但我們的好運氣可能不會一直持續下去，我覺得我們需要好好和艾瑞克溝通一下，他不應該再這麼……任性了。”
卡森伯格能夠感覺到弗蘭克·威爾斯語氣裡的真誠，他是真的在為螢火蟲著想。
其實卡森伯格也有同樣的感覺，只不過，他雖然知道艾瑞克絕對不是那種剛愎自用的人，但到目前為止，艾瑞克主導的影片雖然也有票房不如意的時候，但總體而言，卻並沒有任何一部遭遇到非常慘烈的失敗，這在好萊塢幾乎已經是奇蹟了。
對於一個還沒有經歷失敗的人，你跑出來告訴他，你的方法不對，規則不是這樣的，你應該這樣，應該那樣……
卡森伯格想想，都覺得這種場面有些怪異，好萊塢的規則從來都只有一個，成王敗寇。你的電影能夠取得高票房，讓投資人獲得豐厚的利潤，那你就是好萊塢的英雄。
“我同意你的觀點，”卡森伯格考慮了下，道：“只是，現在的時機不對，我們，或許應該等到年底。嗯，到時候，艾瑞克應該會更容易接受我們的意見。”
顯然，卡森伯格對於《泰坦尼克號》票房前景也非常不看好。
弗蘭克·威爾斯聞言也立刻會意，點頭道：“好吧，那就到時候再說。對了，FFM那邊，韋恩斯坦建議說想要把布拉德·格雷的製片公司買下來，你接到報告了嗎？”
“嗯，哈維想要搭建FFM的製片部門，布拉德·格雷恰好是他曾經的副手，他應該是想用熟人。不過，我覺得買下布拉德·格雷的製片公司就有些沒必要，除了艾瑞克親自挑中的那部電視劇上，布拉德·格雷的製片公司有著部分投資權，我不覺得它還有什麼值錢的地方。”
兩人談起FFM，剛才的話題也不知不覺被轉移開來……