計程車在比弗利山頂一條馬路邊停下，司機一路上與身旁這位穿著筆挺西服神采奕奕的黑髮中年乘客聊得還算愉快，看著車窗外奢華的豪宅，調侃道：“夥計，想不到你拜訪的目的地竟然是這裡，這種規模的比弗利豪宅，裡面住的不是超級巨星就是好萊塢頂級製片人，你肯定要發達了。”
克里斯·韋奇心情同樣不錯，甚至還有些興奮，笑容滿面地回應著司機的話，付完車錢提著一個公文包轉身走向豪宅大門。
再一次確認了一遍門牌號，克里斯·韋奇伸手按響了門鈴，耐心地等待起來，心裡再次想起前幾天的那個電話。
這一切還要從1987年說起，那年克里斯·韋奇剛剛三十歲，從原本所在的一家動畫工作室辭職，和幾個夥伴在一家牙醫診所的二樓創辦了製作影視特效的藍天工作室，經過八年的發展，現在的藍天工作室雖然還遠不能和數字領域、工業光魔這些行業霸主相提並論，但在影視特效行業也已經小有名氣，旗下擁有一百多名員工，還在去年承接了一部分《勇敢者的遊戲》的CG特效製作。
幾天前，曾經《勇敢者的遊戲》劇組負責與藍天工作室接觸的製作人突然打電話給他，詢問他是否對電腦動畫感興趣，克里斯·韋奇一直很羨慕昔日好友約翰·拉塞特在3D動畫上的成功，還做過類似的嘗試，當然毫不猶豫地點頭稱是，於是便有了今天的這次讓人期待的會面。
門內傳來一個女聲詢問的聲音，克里斯·韋奇感覺這聲音有些熟悉，來不及多想，連忙打起精神應了一句。
大門開啟，臉上還帶著些許紅閏的高挑女郎出現在克里斯·韋奇面前，女郎金色的長髮有些蓬鬆零亂，意態慵懶，上身套著一件寬鬆的米黃色針織衫，圓形的領口開的很大，斜斜地露出肩頭一小片白析的肌膚。針織衫的下襬雖然有些寬大，卻絲毫沒能掩蓋裹在白色貼身牛仔褲裡的兩條修長****。
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克里斯·韋奇愣愣地出神了片刻，直到女郎微微皺眉，才陡然反應過來，有些尷尬地說道：“羅伯茨小姐，你好，很高興見到你，我是你的影迷。”
克里斯·韋奇這麼說著，右手微微抬了抬，望著茱莉亞抓在門把手上青蔥似的纖手，最終還是沒好意思伸出手去。
“艾瑞克和莉茲在等你呢，跟我來吧，”茱莉亞應了一聲，伸手扯了扯針織衫，轉身就朝裡走去。
克里斯·韋奇跟在茱莉亞身後穿過庭院內的甬道，此時冷靜下來，回憶起剛剛看到茱莉亞時的情形，這才意識到這位好萊塢一線女星剛才的狀態有些不太正常，有點像剛剛睡醒，也有些像是醉酒，或者，更像是有些……嗨高了，克里斯·韋奇肯定自己剛剛沒有聞到酒味，現在已經是下午四點，連午睡時間都早就過去了，更不可能是剛剛睡醒。
心中不由自主地胡思亂想著，繞過小徑，看到豪宅前游泳池邊的兩個身影站起身走過來，克里斯·韋奇連忙將那些亂七八糟的念頭拋開，琢磨這些事情對他可沒有任何好處，萬一被主人猜到他的心思，那就更糟糕了。
望著走過來的一對青年男女，克里斯·韋奇熱切地朝走在前面的艾瑞克伸出手：“你好，威廉姆斯先生。”
“你好，克里斯，叫我艾瑞克就行，這是莉茲，你們應該透過電話了。”
“當然，默多克小姐，很高興見到你，”克里斯·韋奇又微笑著與伊麗莎白握手。
三人在庭院內的圓桌旁坐下，茱莉亞給三人端上咖啡，沒有參與交談的興致，而是懶懶地走到旁邊沙灘椅上躺下，翻起了一本雜誌。
克里斯·韋奇雖然對面前這一男兩女的關係有些迷惑，卻是謹慎地控制著自己的眼神，儘量不瞟到不遠處的茱莉亞身上。
“大致的情況你和莉茲肯定已經在電話裡聊過了，我也看過你們為《異形3》、《勇敢的遊戲》等影片做的特效，很出色，我還知道你在《勇敢者的遊戲》製作期間，曾經向哥倫比亞拉過動畫短片投資，只是沒有成功，對嗎？”
克里斯·韋奇點點頭：“是的，艾瑞克，我早年所在的工作室就曾經做過迪斯尼的動畫片外包專案，一直都對動畫電影非常感興趣。”
伊麗莎白問道：“如果是動畫片的投資，你應該找螢火蟲才對啊，為什麼會接觸哥倫比亞呢？”
克里斯·韋奇尷尬地笑了笑，看了眼艾瑞克，不知道該怎麼回答。
伊麗莎白說完剛才的話，也立刻明白了過來，螢火蟲手中已經擁有業內最頂尖的3D動畫技術，通常情況下，根本就不可能看得上藍天工作室。
艾瑞克似乎沒有聽到伊麗莎白的問題，直接與克里斯·韋奇聊起了3D動畫電影，克里斯·韋奇這幾天也準備的相當充分，嫻熟地應對著艾瑞克各種各樣的問題，還拿出了一套事先準備好的動畫短片故事板向艾瑞克展示了一遍。
即使已經擁有了一些技術積累，但一家動畫工作室在3D動畫電影的製作方面還是要從動畫短片開始的，當初皮克斯就是在連續製作了《跳跳燈》、《錫鐵小兵》等短片之後，積累了足夠的經驗，才開始涉足動畫長片。
半個小時後，克里斯·韋奇將畫稿收好，說道：“艾瑞克，這只短片只需要300萬美元的投資，只要能夠得到資金，我保證半年之內拿出一支足夠證明我們擁有掌控動畫長片能力的作品出來。”
艾瑞克搖了搖頭，道：“克里斯，我並不打算投資藍天工作室。”
克里斯·韋奇剛剛露出失望的表情，以為自己精準準備的短片動畫劇本沒有透過艾瑞克的認可，但艾瑞克便接著道：“我打算收購藍天工作室。”
克里斯·韋奇立刻抬起頭：“艾瑞克，你是說……收購？”
艾瑞克點頭，嘴角帶著微笑：“是的，收購。”
雖然並不在好萊塢圈子裡，克里斯·韋奇對艾瑞克與伊麗莎白的關係還是知道一些的，他此前一直覺得，肯定是福克斯對藍天工作室的興趣更大一些，就算是要收購藍天工作室，也應該是代表福克斯的伊麗莎白開口才對。
但經過這半個小時的交流，克里斯·韋奇意識到艾瑞克在這件事中依舊起著主導作用，這就再次讓他感覺到疑惑了。螢火蟲此時已經擁有皮克斯和迪斯尼動畫兩家動畫工作室，即使螢火蟲想要繼續在動畫電影領域擴張，也應該限於這兩家工作室內部才對。
雖然知道自己不會拒絕這份收購要約，但克里斯·韋奇還是小心地問道：“艾瑞克，我……可以知道為什麼嗎？”
“當然，”艾瑞克解釋道：“雖然動畫電影的分級因為觀眾群體的緣故，一直被控制在PG-13級別以內。但對於迪斯尼來說，依舊有很多不錯的創意不符合迪斯尼的核心價值觀念，這些創意如果由迪斯尼發行的話，將會損害到迪斯尼既定的品牌形象。所以，我打算將這些創意拿出來，單獨交給一個完全獨力於迪斯尼體系以外的動畫工作室進行製作，並交給其他電影公司發行。”
克里斯·韋奇問道：“螢火蟲旗下不是還有很多電影公司的嗎？”
“迪斯尼是螢火蟲體系內很重要的一個品牌，如果螢火蟲其他電影部門發行動畫電影，觀眾很自然地就會聯想到迪斯尼上面，我想要的是完全剝離。”
克里斯·韋奇點了點頭，看了眼伊麗莎白，道：“那麼，艾瑞克，收購條件是什麼？”
“為了表示長久合作的誠意，我們並不打算全資收購，螢火蟲和福克斯各出500萬美元，分別獲取藍天工作室45%的股份，你們可以繼續保留10%的股份，另外，螢火蟲會給與藍天工作室動畫技術方面的支援。工作室將來製作出來的動畫電影，由福克斯發行。”
一千萬美元收購90%股份的開價遠低於克里斯·韋奇的期待，這家工作室畢竟是他八年的心血，但艾瑞克將給與藍天工作室技術支持的許諾，卻讓克里斯·韋奇立刻沒有了太多猶豫，要知道，螢火蟲手中掌握的頂尖3D動畫技術可不是錢能夠買來的，這可是螢火蟲能夠在最近幾年壟斷3D動畫電影市場的根本。
考慮了片刻，克里斯·韋奇就果斷點頭道：“艾瑞克，我同意這筆交易。”
“很好，希望我們將來能合作愉快，”艾瑞克起身與克里斯·韋奇握了下手，兩人再次坐下，艾瑞克開始說起自己的詳細計劃。
聊到日落時分，克里斯·韋奇很識趣地主動告辭。具體的收購合約將在未來一段時間進行更加詳細的談判。
送走了克里斯·韋奇，兩人回到游泳池旁，伊麗莎白望著依舊懶懶地靠在沙灘椅上的茱莉亞，道：“艾瑞克，你看她啊，剛剛克里斯·韋奇可不止一次瞟向茱莉亞呢，我想他肯定是在猜測茱莉亞似乎是嗨高了，傳出去可是大新聞哦。”
茱莉亞彷彿突然活過來似的，將手中的雜誌朝伊麗莎白丟過來，反駁道：“你才嗨高了呢，我只是有些累而已。”
“呵呵，來，我幫你檢查一下是不是真的累了，”伊麗莎白說著，撲過去就要抓向茱莉亞的腰支，卻被茱莉亞靈活地抬起腳丫子，一腳蹬去。
撲通——
伊麗莎白一時間沒有任何準備，身子一歪栽進了泳池裡。
“啊，嗚嗚……”
被茱莉亞踹進游泳池的伊麗莎白很快探出頭來，趴在泳池邊，氣哼哼地對茱莉亞大聲道：“不過了，我不跟你過了，你這個惡毒的女人，謀殺親夫。”
艾瑞克笑著將伊麗莎白從水池里拉出來，催促她去換衣服，轉身在茱莉亞躺著的沙灘椅上坐下，伸手將女郎摟過來放在膝蓋上。
被伊麗莎白眺逗一番剛剛恢復了精氣神的茱莉亞感受著艾瑞克手上的動作，低低的嚶寧幾聲，彷彿被抽掉了骨頭的貓，很快軟回了慵懶迷濛的狀態。
伊麗莎白換好衣服回來，手裡拿著大毛巾擦拭著溼漉漉的頭髮，看著軟在艾瑞克身上的茱莉亞，這次倒是沒再招惹這只隨時會發飆的貓咪，在旁邊坐下，道：“艾瑞克，你一直說一些不符合迪斯尼發行風格的動畫電影構思，你是不是已經有想法了？”
艾瑞克將茱莉亞剛才手裡的那本雜誌拿起來隨意翻看著，說道：“我前段時間看過一本完全反童話的畫冊，作者是威廉·施泰格，你最近就可以著手把這個畫冊的改編權拿下來。”
“什麼啊，你都沒說清楚。”
艾瑞克笑了笑，道：“你明天去買一本看一下就知道了，那部畫冊基本上就是將迪斯尼以往的童話故事套路完全顛覆，但我覺得非常有趣，完全可以做成一部特別的動畫電影，但這部動畫電影卻不可能由迪斯尼以及螢火蟲旗下任何一家電影公司發行，否則迪斯尼精心塑造的品牌形象將大受影響，所以我才產生了組建一家脫離於螢火蟲之外的動畫工作室的想法。”
伊麗莎白感興趣起來：“哦，這部畫冊叫什麼名字？”
艾瑞克道：“《怪物史萊克》。”
原時空中夢工廠的《怪物史萊克》完全就是卡森伯格負氣出走迪斯尼之後，為了報復老東家的一部動畫作品，從電影畫質就可以看得出來，影片投資不高，製作也很粗糙，但沒想到的是，這部惡搞迪斯尼童話的低成本動畫電影卻意外票房大爆，甚至拿下了當年的北美票房冠軍，也讓岌岌可危的夢工廠動畫起死回生。現在卡森伯格並沒有出走，夢工廠也變成了另外一幅樣子，艾瑞克幾乎可以肯定，如果自己不插手，《怪物史萊克》這樣一部另類的3D動畫電影甚至不會再出現在這個世界上。
最近一段時間，為了給螢火蟲尋找明年暑期檔的專案，艾瑞克也對記憶中的一些影片進行了梳理，很自然地便想到了這些。
《怪物史萊克》、《冰河世紀》等系列雖然在前世都獲得了不亞於迪斯尼動畫的票房成績，但這些動畫電影都有些偏離迪斯尼動畫的核心精神，而且，3D動畫電影市場遠遠沒有達到飽和的程度，與福克斯合作拿下藍天工作室，既可以將不適合迪斯尼的動畫專案置入這家工作室，繼續給螢火蟲帶來豐厚的利潤，也可以透過在藍天工作室方面的合作，保持螢火蟲對福克斯的影響力。
考慮著這些，艾瑞克再次想起了另外一件事，對伊麗莎白道：“莉茲，還有件事，既然有了藍天工作室，你們這邊有興趣買下一家玩具公司嗎？”
伊麗莎白疑惑道：“玩具公司，為什麼？”
“將來藍天工作室出品的動畫肯定要生產周邊啊。”
伊麗莎白盯著艾瑞克看了幾秒，撇嘴道：“你又在胡扯了，沒有幾個人會為了吃一頓牛排就買下一家餐廳的吧？”
“好吧，”艾瑞克露出微笑，道：“其實是因為這家玩具公司手中的版權，孩之寶，你知道吧？”
“變形金剛嘛，”伊麗莎白脫口而出，但立刻就打起了精神：“你是說變形金剛？”
艾瑞克點了點頭：“你看，說到孩之寶，你立刻就想起了變形金剛，可見這個玩具系列的知名度有多大，如果開發成真人電影，絕對是潛力無限。”
“那也不用買下孩之寶啊，我們只把變形金剛的版權買下來不就行了嗎？”
“當然不行，版權總是會有期限的，孩之寶也不會傻到將永久版權賣給你，所以，拿下孩之寶才能夠一勞永逸。等特效技術再發展幾年，我相信變形金剛版權價值即使比不上《星球大戰》，也差不了多少。”
“你太誇張了，有什麼電影版權能夠比得過《星球大戰》呢，”伊麗莎白幾乎是下意識搖頭，《星球大戰》的影響力在西方人心目中已經根深蒂固，連枕在艾瑞克腿上的茱莉亞都跟著輕輕搖了搖腦袋。
不過，伊麗莎白很快又反應過來，這句話如果從其他人口中說出來，自然沒什麼可信度，但艾瑞克這麼說就不一樣了：“艾瑞克，你不會是認真的吧？”
艾瑞克篤定地點了點頭：“你看我像是在開玩笑嗎？”
伊麗莎白眼珠子轉了轉：“那螢火蟲為什麼不自己把孩之寶拿下來？”
艾瑞克聳肩道：“螢火蟲的目標太大了啊，我們出手的話，不但會有人跳出來爭奪，孩之寶自己也會獅子大開口的。我的計劃和藍天工作室差不多，福克斯在明，螢火蟲在暗，這邊先把孩之寶拿下來，然後我們再對半分，怎麼樣？”
伊麗莎白精明地眨了眨眼睛：“我要是不打算跟你分呢？”
艾瑞克故作兇惡的握了握拳頭，將骨節捏的啪啪作響：“那我少不得就要動粗了。”
伊麗莎白絲毫沒有被艾瑞克的動作嚇到，倒是茱莉亞動情地將艾瑞克的拳頭拉到自己臉頰邊蹭了蹭，低低地叫道：“艾瑞克……”
伊麗莎白望著茱莉亞的模樣，一副受不了的表情：“我覺得你先把她拖進屋子裡打一頓好了。”
艾瑞克無奈地將茱莉亞拉起來，伸手輕輕在女郎屁鼓上抽了一記：“不要纏人了，做晚餐去吧。”
“嗯，你要吃什麼？”
“冰箱裡有什麼就吃什麼。”
望著茱莉亞飄飄忽忽地走開，伊麗莎白聳聳肩，轉回剛才的話題，既然艾瑞克一副如此篤定的模樣，她也不再懷疑，問道：“這家公司大概要多少錢啊？”
“我查過了，孩之寶當前的市值是29億美元，善意併購的話，35億美元左右就能拿下，就算是惡意收購，也應該不會超過40億美元。而且，我覺得以福克斯的影響力，善意收購成功的可能性還是很大的。”
“可是，30到40億美元啊，”伊麗莎白又打起了退堂鼓：“艾瑞克，我覺得我們還是先買下變形金剛版權好了，儘量將版權期限延長一些，20年，夠不夠？”
艾瑞克搖了搖頭，道：“孩之寶的運營狀況非常穩定，最近幾年的淨利潤都在2億美元左右，收購完成之後，憑藉藍天工作室的周邊授權和孩之寶完善的玩具生產分銷體系，將來的業績肯定還存在很大的提升空間，再加上潛力巨大的變形金剛版權，可以說，孩之寶就是那種價值被嚴重低估公司，兼併下來，即使不進行影視版權開發，十年內也能收回全部投資，如果不是螢火蟲最近幾年有太多計劃要進行，我肯定會自己親自動手的。”
艾瑞克重生之前，僅僅只是《變形金剛》系列前四部的全球票房就已經接近40億美元，電影產生的周邊利潤更是難以估量。記憶裡，迪斯尼在陸續拿下皮克斯、漫威和盧卡斯影業之後，也向孩之寶發出過收購要約，只不過孩之寶開價太高，最重要的《變形金剛》版權也被派拉蒙抓在手中，這筆交易才沒能完成。
最近幾年特效影片在好萊塢越來越耀眼，艾瑞克相信很快就會有人注意到變形金剛版權，如果不提前拿下來，到時候就只有後悔的份兒了。好萊塢相關的版權授權，最長的情況下也就只要20年，但艾瑞克卻知道，20年後，變形金剛依舊在拍攝當中，即使這一時空將製作日期提前，以變形金剛的受歡迎程度，系列長度超越哈利波特絕對沒有問題，那麼，20年的版權授權時間就遠遠不夠用了。更何況，孩之寶肯定不會答應將變形金剛賣出去20年時間，與其將來在變形金剛系列如日中天的時候，突然遭遇到版權失控的風險，此時還不如將這家公司完全吃下來。
之所以將這份蛋糕拿出來與福克斯分享，一方面，螢火蟲已經擁有了漫威這個足夠開發幾十年的版權大金礦，還有著諸多可開發的動畫電影和真人電影版權，即使想要將所有利潤全部佔盡，也不可能擁有足夠的發行時間和檔期。另外一方面，螢火蟲本身的發展已經到達了一個極限，因為反壟斷等因素的限制，螢火蟲也不可能再大張旗鼓地對其他電影公司進行兼併，合作的方式就成了艾瑞克向整個好萊塢體系進行滲透的最好方法，這樣在獲得利潤的同時，艾瑞克也能夠一步步擴大自己對好萊塢的控制力，就像此時的米高梅，憑藉諸多電影專案方面的合作，艾瑞克在這家電影公司中所擁有的隱形權力甚至不低於它的CEO，如果艾瑞克開口，米高梅的大股東里昂信貸銀行絕對會毫不猶豫地將米高梅的掌舵人換掉。