“所以我要求日本分部的執行局局長源稚生擔任現場指揮官，他在蛇岐八家中地位很高，如果出了任何問題，他難辭其咎。路明菲也申請臨時退出下潛隊伍改為在下潛基地盯梢，我答應了她的請求，這樣我們就有了雙份的保險。”施耐德滑動螢幕，調出了一個寫有百分比的數字介面，上面的數字現在是藍色底的15%，旁邊有一系列的聲波紋讀數正在不斷上下來回。
“這是什麼東西？”曼施坦因問。
“一個安全裝置。”施耐德說，“守夜人論壇上總是有些關於我的傳聞，說我曾經參與過格陵蘭冰海事件，在那次事件之後我就變成了這副要靠呼吸機來吊命的鬼樣子。這不是空穴來風而是確有其事，只不過學院裡很少有人知道那段往事。”
“說說看。”
“龍淵計劃其實就是格陵蘭冰海的翻版，那一次我們也是同樣監聽到了奇怪的生物心跳聲，由於是第一次直面海洋深處的這種訊號並沒有什麼經驗確認那是什麼，但格陵蘭冰海是冰海銅柱的發現地，有理由推測是與龍族有關的東西。”施耐德說，“校董會很快就透過了派遣優秀學員下潛的任務，剛開始一切順利，可後來語音頻道極其混亂，我聽到那些學生大喊發現了什麼門，隨後訊息就中斷了。我不抓起一支水下步槍跳進冰海里，想著絕對不能失去自己的學生，他們是我最引以為傲的精英，如果有什麼東西傷害了他們我就讓它陪葬。”
“學生們失去聯絡的地方並不深，我單靠潛水服就能抵達，可是在目標位置我沒有發現任何東西，沒有血跡，沒有任何遺失的裝備，也沒有看到什麼能稱之為門的東西。就在這時候我從背後感覺到了極寒的涼意，我意識到有某個東西就在我身後，沒有任何猶豫，我直接對著身後連續扣動扳機。只是那一個瞬間的功夫，我連脖子都還沒來得及扭動過去看看那到底是什麼，極速下降的溫度就把我身邊的海水凍成了一整塊堅冰，我從冰面的反光上看到了龍族金色的童孔一閃而過，那一刻我意識到那是一條龍，它預感到危險居然提前孵化出來了。”
施耐德說，“船上的人發現了我失去聯絡，隨即回收安全索。幸運的是安全索沒有在那種瞬間低溫下毀壞，我被撈了回來，出水的時候就像一座千年前的冰凋，整個人被封在一塊4米高的圓形冰柱裡。極寒摧毀了我的半張臉，甚至入侵了我的呼吸道，在醫生搶救我的時候，我的呼吸道就像薄餅乾那樣酥脆，一碰就會碎掉。醫生為我人工重塑了塑膠的呼吸道，我必須時刻戴著氧氣面罩才能保證通常，如果有一天我死了，要麼死於某條龍，要麼就是呼吸系統衰竭。”
“有過前車之鑑，龐貝居然還放心讓他的寶貝兒子下潛。”曼施坦因簡直不敢相信。
“所以別說是什麼陰謀論，我的懷疑是有理由的。”施耐德把那個寫有百分比的螢幕塊滑到曼施坦因面前，“我把格陵蘭海採集到的心跳資料和日本海溝的心跳資料進行了對比，兩種心跳的節奏表現出高度一致，根據這點我做了這個預警系統，如果它的讀數上升，就說明日本海溝的胚胎正在接近當年格陵蘭海悲劇發生前的心跳聲，那意味著龍族胚胎的孵化可能性。”
“至少現在它還是安全的。”曼施坦因看了一眼剛剛才上升到16%的讀數，兩者的聲音波頻當下差距還很大。
螢幕上的畫面忽然在同一時間熄滅，中央控制室的應急燈緩緩開啟，幾秒鐘前施耐德面前還有幾十個投影螢幕，但現在就連那個唯一亮著的安全預警系統也停留在了16%上，旁邊來自日本海溝的心跳讀數變成了一條直線。
“諾瑪，怎麼回事？”施耐德高呼。
“10秒鐘前輝夜姬中斷了與我的聯絡，我正在嘗試重新建立網路連結，但輝夜姬沒有暫時沒有反應，不排除可能是網路波動，請稍作等待。”諾瑪的聲音重新在中央控制室響起。
一種不祥的預感在施耐德心中升起，人就是這樣，會因為某件事情就變得杯弓蛇影，當年也是一次訊號中斷導致了格陵蘭海的悲劇，如今總不會也因為訊號中斷，就上演同樣的戲碼吧？
楚子航看了一眼的裡雅斯特號上的深度讀數，這臺上個世紀的傳奇裝置使用的仍舊是老式的儀表盤，千百十分別獨立，沒有代表五位數的儀表盤，現在的讀數是7566米。
就算路明菲一路上極力活躍氣氛，一直不停歇地叨叨這麼久也沒幾個人頂得住，大家都有點人困馬乏，愷撒點上了一支雪茄來提神，深潛器裡的空間雖小，空氣循環系統還是能把煙排出去的。
“你要不要喝點水？”路明菲還在努力，甚至說到學院裡的八卦，楚子航聽得出她已經有點累了，一口氣說了三個小時，相聲大師也不會這麼賣力的，總得潤潤喉。
“還好……都說了我要當你們最堅實有力的後勤，那當然得時刻不離視線，讓你們離開我的監視一秒鐘都是失職。”路明菲回答的有點有氣無力，但透著一股不容辯駁的堅決。
楚子航沒有再勸她第二次，他知道這個女孩有時候是很倔強的，她對你說過的東西就是堅定的希望你能尊重她的意思，要是你敢抗拒，耍賴也好壁冬也好撒嬌也好，她總有辦法讓你乖乖聽話。這種生物就叫做可愛的女朋友，不是每個女孩都有資格被這麼稱呼的，有的是作死的妖豔賤貨，有的是心懷鬼胎的綠茶碧池，楚子航很幸運，他撿到的女孩可能是這個世界上最好的小女友之一。
一縷光從舷窗照進來，打在楚子航臉上，愷撒驚訝地看著楚子航閉眼迴避，那是一束溫暖的紅光，在7900米的深海，怎麼會遇到光？
的裡雅斯特號全部的攝像探頭都開啟到了最完美的功率和角度，這樣它就擁有了近乎環形的周圍視野，楚子航與愷撒各自佔據了一個舷窗，他們清楚地看到這裡居然是生機盎然的，水的顏色像是晚霞，成千上萬條魚組成的大魚群浮游在霞光般的水中，有些走出螺旋形的上升弧線，有些則如漩渦扎入海底，這些魚有的燦爛如銀，有的身軀近乎透明，還有的則發出澹澹的藍色熒光。
楚子航吃驚地看著這些他根本叫不出來名字的魚群，或者說他有可能叫出來，但這東西已經不能稱之為原來的物種了。扁平如扇貝的比目魚頭上居然長出了兩根和身體差不多長的觸鬚，跟隨魚群一起遊蕩的巨大海龜腦袋上頂著個虯髯的肉質物，像是一塊凸出身體的腫瘤，黑白色的魔鬼魚出現了不協調的長相，針刺般的尾鰭甚至可以達到驚人10米，從魚群中穿過的時候會讓這些魚群裂開一道縫隙久久不能癒合，展開的胸鰭看上去簡直就是深海中的一架戰鬥機。
任何生物海洋學家來到這裡都會以為自己是誤入了童話中的奇妙世界，每一種生物都像是從未被發現的新物種，它們既有以前的樣子，又有不符合科學發展的畸變，讓人嘖嘖稱奇。
“你們看到了麼？”愷撒按住耳麥，詢問須彌座上的後援團。
“非常清楚，看來你們已經接近了目的地。”源稚生看著大屏幕上翻滾過去的雲朵，那條巨鯨的肚子上灰白色的花紋看上去就像雲層，這東西的體長可能超過百米，但現在世界上已經沒有這麼大的鯨魚了，看外觀特徵很有可能是已經滅亡的龍王鯨，那是生活在幾千萬年前的生物，現在就以活躍的姿態出現在大家的視線裡，巨大的長尾攪動海水，就連在遠處的的裡雅斯特號都受到了些許衝擊的波動。
“這麼深的地方不應該還有這樣大型的海洋生物，周圍的生態環境也很奇怪，太豐富了。”楚子航說。
“為什麼這麼說？我覺得很漂亮啊。”路明菲不懂這些，她看到這一幕就和大多數女孩一樣，覺得你美輪美奐的好像水族館，但水族館裡難有這麼大規模的魚群，更別說這種大到甚至會有點巨物恐懼症的鯨魚了，光是在這裡看著就覺得十分驚人，不知道以愷撒和楚子航的視角看著那東西從他們身邊遊過是什麼感覺。
“很簡單的道理，如此深海會缺乏必要的食物。”愷撒說，“對深海的探索人類早已嘗試了很多次，在極深的海域，生活著孔蟲、放射蟲、刺胞動物、環節動物、棘皮動物和節肢動物。我們僅僅在一處就看到了這樣大規模的魚群，甚至還有這麼大的鯨魚，你想想它們加起來每天會消耗多少吃的？我說過的那些生物都是小到可憐的東西，根本無法滿足這麼大規模的養分需求，這說明周圍有什麼東西能夠給它們提供養分，重新在如此深海建立了不該存在的生物圈。”
“很可能是胚胎釋放的資訊素。”源稚生低聲說，“那枚正在孵化的胚胎釋放了資訊素，把這些生物引誘到自己附近來當做自己的食物，它們中的多數其實並不生活在這裡，只是被胚胎吸引過來了。”
“不太對。”楚子航搖搖頭，“龍類喜歡把胚胎的孵化場選擇在遠離人類或者任何生物的地方，它們不需要這些魚群來當做食物，更不會輕易釋放出資訊素。歷史上只有接觸了龍血而進化突變的例子，如果這是被胚胎分泌物影響而誕生的大量龍族亞種，那就說明我們的教科書該進行改寫了。”
“龍族胚胎孵化居然不需要食物？那它是怎麼成長的？”路明菲很驚訝，她想到了諾頓和參孫，她曾經以為參孫可能會像孕媽一樣，需要多吃些東西來補充營養，好一個人來養兩個人。可是參孫似乎從來沒有關心過諾頓的卵吃不吃得飽，她吃飯也一直都保持著身體應有的狀態，和普通女孩差不了多少，現在她更是被直接告訴龍族的胚胎不用進食，搞的世界觀有點接受不能。
“不知道，龍族又不講科學。”愷撒說，“這就好比如果人類放大5倍，就會像是奇幻故事裡的巨人，但實際上你的重量會是原來的125倍，原本承擔身體的骨骼瞬間就承受了百倍的壓力，只會支撐不住跪下。以龍族那麼龐大的身體，無論身體結構還是能量系統從科學角度去理解都是不可能的，更別說它們的胚胎到底需不需要能量來孵化。”
“教科書都是基於現有知識書寫的，瞭解的越多就越有重新編譯的可能，我們可以多拍寫照片記錄看到的東西，現在不是糾結這個問題的時候，有更重要的事情要做。沿著周圍海床架搜索前進吧，如果它真的是一個想要吃東西的傢伙，總該把食物準備在觸手可及的地方，否則以它現在大機率不能行動的狀態，要進食未免太困難了。”
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“收到。”愷撒回覆，該幹正事的時候他就摁滅了那根沒有抽完的雪茄。
愷撒啟動的裡雅斯特號的穩定翼，尾部的螺旋槳開始高速轉動起來，這臺傳奇深潛器立刻就擁有了前進的機動力，就像一艘潛艇，可以達到每小時12海里的時速。
探照燈打向的裡雅斯特號下方，海水呈現出晚霞般的紅色，那不是魚群導致的，而是因為深潛器已經到了日本海溝的上方，這裡左側是坡度平緩的海床，右側是嶙峋的峭壁，就像一部分摺疊起來斜放的L形。教科書上僅僅以圖畫形式出現的場景在大家面前重現了，左邊是亞歐板塊，右邊則是太平洋板塊，不是親眼目睹很難覺得海床陸地是由這樣兩個如巧克力板的大陸衝撞在一起形成的。
海溝的底部是縱深極長的海底大峽谷，這不能叫曲折幽深而是該叫天塹溝壑，寬度驚人，放眼望去到處都是赤紅色的岩漿在那裡翻滾噴吐，便如紅炎組成的堰塞湖，剛剛升起來沒多久就迅速汽化，然後又重複這一過程，發出炸雷般的聲響。
人們總是說水火不相容，但那只是多數日常生活中的現象，在數千米深的海溝，海水與岩漿完美的水乳交融，達成了微妙的平衡點，誰也無法消滅誰，雙方持續不斷地進行著永恆的拉鋸戰，堪稱奇幻。