紫禁城外，三百餘名穿著深藍色羅袍、頭頂進士方巾的新科進士，在禮部官員的引領下，再一次準備踏入紫禁城，只不過這次他們要去的，不再是建極殿，而是去奉天殿。
來到奉天殿前，內閣首輔韓立於殿門外，拿著一本金冊，待新科進士們都列好後，高聲道：“諸生聽宣：崇禎二年丙寅科殿試已畢，皇帝策問天下貢生，今賜一甲進士及第，三人；二甲進士出身，九十八人；三甲同進士出身，二百二十三人。”頓一頓，韓首輔醞釀了一下情緒，同時也是清清嗓子，然後開始最令人緊張的“唱名”程式。
“崇禎二年丙寅科殿試一甲第一名是……陸揚”，韓首輔高聲道。
韓首輔話音剛落，立於一旁的禮部禮讚官、太監，還有侍衛兩道的“大漢將軍”，此起彼伏，聲浪相繼，紛紛高唱道：“宣新科狀元陸揚，登奉天殿，面聖！”
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壓根沒想過自個兒竟然能蒙到狀元的陸揚，猝然聽到滿殿上下，都在呼喊自己的名字，真真被嚇了一跳，差點沒被驚出一聲雞皮疙瘩。當確認自己已經中了狀元，陸揚亦頗為動容，差點喜極而泣，沒想到這傢伙，竟然也有失態的時候。
宣佈完狀元後，韓首輔又相繼宣佈了一甲第二名、第二名的名單，也就是榜眼、探花，他們分別是劉若宰、何瑞徵。於是，崇禎二年丙寅科殿試的“三鼎甲”新鮮出爐了，後面三百進士羨慕不已地看著這三個傢伙，領班立於奉天殿臺階下，這可是“三鼎甲”啊，是鐵打的前程，可以直接點為翰林的，是朝廷“儲相”，多少年後，說不定，便是將來的閣老、部堂。
接下來，韓首輔繼續“唱名”將九十八名二甲“進士”的名單，一一念出。他們也可以赴奉天殿內，面聖謝恩。
最後，韓首輔再將將二百二十三名三甲“同進士”的名單，逐個唱名，他們就沒有那麼幸運了，不能赴奉天殿內陛見，只能跪在殿外臺階下，北面而叩首，遙謝皇恩了。如此這般安排，這並不因為奉天殿的規模，不能同時容下這三百進士，而是一種等級森嚴的體制使然，那二百二十三名三甲“同進士”雖然略感黯然，但沒有一個人有抵觸情緒的，因為數百年來，皆是如此，怪只能怪他們自個兒，學問功夫未到，所以才會如此。所謂“同進士”，意思是跟“進士”是一樣的，但一個“同”字，其實恰恰意味著“不同”。就像後世的“同等學力”，它跟正兒八經的本科生，能一樣嗎？答案是不言而喻的。
不管怎樣，在三甲“同進士”羨慕的眼神的目送下，九十八名二甲“進士”緩緩登上了奉天殿的臺階，而在二甲“進士”驚羨的注視下，陸揚、劉若宰、何瑞徵這“三鼎甲”領班走在最前頭，而且，注意，他們走的可不是臺階，而是兩側臺階夾著的那中央的龍紋御道。這是“三鼎甲”的畢生榮耀，御道可是皇帝走的，只有在新科唱名後，可以讓“三鼎甲”在上面走那麼一回，這可是極高的榮耀。
不過，陸揚可不這麼想，他小心翼翼地走在御道上，生怕滑倒，心裡還在暗暗地腹誹：有好好的臺階不走，怎麼皇帝非要走這個凹凸不平的斜坡，也真是無語了。更令陸揚沒想到的是，待會出了龍門，作為狀元，他還要獨自單腳立於龍門外的那個“鰲頭”上，用“金雞獨立”的方式，讓士子們瞻仰，向他們宣示啥叫“獨佔鰲頭”呢。到時，才會讓陸揚哭笑不得呢。
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來到奉天殿內，崇禎帝對新科一甲、二甲好生勉慰後，當場欽授狀元陸揚為“翰林院修撰”，榜眼劉若宰、探花何瑞徵則被授為“翰林院編修”。看著殿下這些“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”的苦盡甘來的幸運兒，特別是看到一甲的狀元、榜眼、探花，崇禎都頗感動容，尤其是看到陸揚這傢伙，崇禎甚至有一點點嫉妒，本來崇禎是要將他點為“探花”的，結果張嫣語笑嫣然的一句話“依本宮看嘛，劉若宰、何瑞徵的文章，一個古雅溫醇，一個工巧流麗，但都不如陸揚那般融貫經史、精理明辯，而且陸揚的行文中，自有一番山斷雲連、沉鬱跌宕的氣象。所以，本宮覺得，陸揚倒是可以點為狀元的”。
有了張嫣此語，崇禎便依言將陸揚欽點為狀元了。陸揚這傢伙，不知前世修了什麼福報，竟然因為一行“人生若只如初見”的詩句，便得張嫣青眼，真是令崇禎豔羨。當然，如果崇禎知道，陸揚還曾不小心抓到過張嫣的一雙椒乳，雖然隔著衣裳，雖然是無心之失，但估計崇禎剁了陸揚那雙爪子的心都會有的。
奉天殿傳臚大典後，便是觀摩“進士題名碑”，新科進士，他們的名字、籍貫，都會被銘刻在一塊石碑上，立於孔廟，供後世瞻仰。但其實啊，一科殿試，就那麼一塊碑，上面密密麻麻的刻著三百餘人的名字、籍貫，要找到，還真不容易。
不過，這是旁人的想法，對於新科進士們，則意義完全不一樣，他們發揮著最大的熱忱，眯著眼睛，可勁在石碑上找，差點沒看成對子眼，費勁千辛萬苦，可算是找到了各自的、小如米粒的名字。
對於陸揚，則沒那麼難了，因為在“進士題名碑”的抬頭“崇禎二年丙寅科殿試”下，頭排便鐫刻著“陸揚，南直隸蘇州府吳縣人”。
看完“進士題名碑”，從孔廟出來，接下來的程式，便是陸揚、劉若宰、何瑞徵他們這“三鼎甲”的事了，在“狀元及第”、“進士及第”等儀仗牌的襯托下，他們穿著大紅袍，帶著大紅花，騎著高頭大馬，招搖遊街去了。
到了夜間，新科進士們，包括剛剛遊街回來的陸揚、劉若宰、何瑞徵，又被拉去由禮部、鴻臚寺、光祿寺聯合舉辦的瓊林宴，禮部、鴻臚寺、光祿寺的前輩官員們，不斷向新科進士道喜、敬酒，新科進士們自然不能光讓前輩們勸酒啊，自個兒也得不停地回敬，而陸揚，作為新科狀元，自然是酒場上的重中之重，最終，被灌了個酩酊大醉的陸揚，被抬回了他自己的宅院。