井上俊雄的死，令原本在他羽翼庇護下的女兒井上晴子，很快就體會到了成人世界的殘酷。
並且，還要不止一次地重複此種並不舒服的體驗，
以後餘生都要慢慢習慣。
晴子小聲和蘇午說了幾句話，聽到門口傳來一陣嘈雜的響動，她朝門口看了一眼，收回目光，面上的表情隱去，變得冷漠而木然，
低低地聲音從她口中傳出：“是草間叔叔。
草間叔叔……帶著他的武士來了。”
被晴子稱作草間叔叔的‘草間澤’帶著一眾十餘個武士魚貫走入中堂內。
這十餘人進入中堂，
令本就不大的屋室瞬間顯得擁擠起來。
門口侍候的大木跟著匆匆擠進屋內，在草間澤帶來的眾多武士懾人目光下，擠過人群，走近了晴子小姐身旁，出聲道：“晴子小姐！
我和他們說了，
只准許主人一個人來中堂拜祭。
但是他們不聽我的……”
晴子聞言，內心湧起一股酸楚，
她仰頭呆呆地看了看大木，又看向側目看過來的‘草間叔叔’，臉上擠出一抹笑意，同大木微聲說道：“沒事的，大木，下去忙吧，這不是你的錯。”
“好，好。”
大木察覺到晴子小姐神色不對，
抬頭在她身後那些白幡後侍立的武士中，尋找蘇午的蹤影。
他縱然經歷過井上家的變故，
心思依舊單純，與從前相比變化不大。
見到晴子難過，就希望同是晴子好友、比較擅長說話的‘阿布’來勸慰她。
大木找到阿布的身影，
向阿布使了個眼色，
得到阿布的點頭後，他松了一口氣，低聲同晴子說道：“晴子小姐，那我先下去了。”
“下去忙吧，大木。”晴子臉上的笑意還維持著。
大木低著頭又一次擠過那些目光開始不耐，甚至把手按在腰側刀柄上的草間家武士，去門外守候了。
草間澤面色平靜，
在‘井上俊雄’的靈壇前跪地施禮，
從身後武士手中接過喪儀奉在靈前後，他轉臉看向了一旁跪坐在角落的晴子，向晴子躬身行禮。
晴子躬身回禮。
“晴子侄女，我們已經有兩三年沒見了吧？
兩三年的時間過去，晴子已經變成一個可以嫁人的大姑娘了！”草間澤滿面笑容，看著他的笑容，就讓人很容易對他生出親近感。
他一邊說著話，一邊站起身往晴子這邊走，
身後簇擁著他的諸多武士都跟著朝晴子包圍過來。
井上家的武士見勢不對，立刻跟著往晴子身後聚集。
雙方很快形成對峙的狀態。
草間澤這次前來拜祭，乃是早有準備。
僅僅是跟隨在其左右的這些武士，從數量上已經超過守在中堂的井上家武士。
在中堂外，
草間家招募來的武士也在以極快的速度聚集，
只等中堂內主人一聲令下，
就能立刻反客為主，對井上家展開一場大清洗！
晴子身處於這場鉅變漩渦的重心，幃帽下的面孔上卻沒有多少表情，她看著草間澤笑容滿面地走過來，依舊跪坐在地上，低頭出聲道：“父親剛剛身亡，家仇尚未得報，晴子怎會在這個時候嫁與他人呢？
草間叔叔說笑了。”
“哈哈哈……”原本被佈置得莊嚴肅穆的中堂裡，響起草間澤肆無忌憚的笑聲。
他打量著幃帽白紗下，晴子甜美可人的面孔，連連搖頭道：“晴子，其實叔叔這次受人之託，專門代人過來向你求親的。
備前國國守大島正也對你有意，
假若你願意嫁給他，
關於井上家和春野家的矛盾，
他願意出面調和。
如此一來，
不就相當於井上家的家仇得報了嗎？
畢竟冤家宜解不宜結，
化干戈為玉帛，是消解仇恨最好的方式啊！”
草間澤居高臨下地言語著，說過話後，目光便打量起護持在晴子左右的一眾井上家武士，他眼睛微眯著，叫人猜不透他的想法。
晴子仰頭看著草間澤，
輕聲問道：“草間叔叔帶了這麼多武士，闖入我父親的靈堂裡。
只是為了與我說一樁親事嗎？”
“是！”
草間澤點點頭：“假若晴子同意的話，今天就只有這一件事！”
言外之意，便是威脅晴子，
如果不同意，
那事情就不止於此了。
“我父親尚在的時候，草間叔叔最常出入我家。
父親賜予草間家的財物，更遠遠多於其他莊園主。
現在，
草間叔叔就是要這樣報答我的父親，
在他身死未滿七日的時候，
就強行逼迫他的女兒，嫁給備前國國守——一個五十多歲的老頭子？
然後協助備前國守吞併井上家的家產，從中漁利？
我說的對嗎？草間叔叔。”
晴子低頭說著話，語氣裡沒有絲毫波動。
但這番話卻聽得草間澤沉下了臉。
他笑臉對人的時候，會讓人油然對他生出莫名的親近感。
但當他沉著臉的時候，
亦會散發出常人不敢靠近的氣勢。
“只要晴子嫁過去，
就沒人會覺得是叔叔逼迫你的。
你覺得叔叔是在和你商量這件事怎麼做嗎？”
草間澤擺了擺手，
身形往後退。
左右簇擁著他的諸多草間家武士紛紛抽刀，井上家的武士見狀亦是拔劍以對！
中堂內，一時間盡是刀刃摩擦刀鞘的沙沙聲！
“阿布君，拜託了。”
晴子身處於爭戰的漩渦中心，卻仍舊跪坐在蒲團上，眼皮都未抬一下。
輕輕柔柔的聲音從她口中發出。
下一刻，
一個高大的身影分開井上家的武士群，擋在了晴子身前。
猩紅的刀光綻放。
中堂內只有刀劍與肉體紛紛倒地的聲音，
沒有活人發出呼喊。
未過多久，
中堂內線香菸氣鳥鳥，
香火的味道遮蓋著澹澹的血腥味。
井上俊雄的靈壇前，擺上了一張木條桉。
桉上放置著一顆滿臉惶恐的人頭——草間澤的頭顱。
蘇午從中堂外走來，
盤坐在了落後晴子半個身位的一道蒲團上。
他身上衣衫纖塵不染，
未見一滴鮮血。
坐定以後，蘇午澹澹出聲道：“草間家的武士被剪除了一部分，剩餘者紛紛投降，已被我收繳兵器，交由外面的武士關押看守了。”
“謝謝你，阿布君。”
晴子輕聲道謝，她看了一眼條桉上的人頭，又對蘇午說道：“阿布君的方法很有效。
拜上這顆人頭以後，
在中堂裡說胡話的莊園主就少了很多呢。”
她側過身來，面孔對著蘇午，
嘴角浮動盈盈笑意，
眼裡滿是莫名的光輝。
蘇午看到她這副神色，微微皺眉，內心總有些擔憂——這位性情較為執拗的貴族小姐，在今日受了這麼大的刺激，會不會導致她的性格出現某些難以預料的變化？
但是，遭逢大變，卻也沒人能真正毫無變化。
就現下來看，
晴子的狀態就有些不對勁了。
他腦海裡念頭還在轉動。
晴子就接著出聲道：“阿布君還未有正式的名姓，不如取井上家的姓氏，另取名字如何？”
“我已經有了自己的名字。
在鑄劍所的時候，我親自為自己取了名字。
——燭照，即是我的正式名字。”蘇午開口道。
既未答應，亦未否定。
在模擬裡的名姓對他而言，並非是一個重要的事物。
原主父親對此未做什麼要求，更沒有任何提醒，
可見‘阿熊’對姓名也不看重。
“燭照……燭照……”晴子喃喃低語了一陣，接著笑著向蘇午徵詢意見道，“只是有了名字而已，阿布還沒有正式的姓氏吧？
不如取井上的姓氏如何？
這樣一來，
我們就可以算是一家人，
也就不分彼此了。”
蘇午聞聲沉吟了一陣，
點點頭道：“既然晴子小姐堅持，我以井上為姓，亦沒有問題。”
“那就太好了呢！”
晴子衣袖下的小手都激動得攥緊了，
說話的語速都加快了一些：“今天的事情過後，我會正式準備拜家老的儀禮，屆時會宣佈阿布和我已經是同一個姓氏！”
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“需要專門的儀禮嗎？”蘇午愣了愣。
“父親拜阿熊叔叔為家老，亦舉行了正式的儀禮。
我拜阿布為家老，怎能沒有儀禮呢？”晴子如是答道。
她在蘇午面前的時候，明顯放鬆許多，
言辭間就不經意地流露少女的嬌憨。
但自己坐鎮中堂的時候，
現下多數人便只能看到她面無表情發號施令的模樣——也是因為第一次在諸家臣武士面前，要拜蘇午為家老時，遭到眾人對她決定的輕視，
因而對自己的行止作出了反思。
現下她在公共場合的樣子，也確實讓家臣、僕人們對她產生了稍許畏懼。
“既然如此，請晴子小姐著手準備就是。”
蘇午點點頭，繼續道：“我已總結出此次前來拜祭的莊園主中，有哪些依舊忠誠於井上家，哪些已經生出背離之心，哪些則是實際與其他國家的公卿貴族產生了勾連。
晴子小姐預備如何處置這三類莊園主？”
他從懷裡拿出一份名單，遞給了晴子。
晴子接過名單，
卻隨手將它投進了火盆裡，使之燒成了灰盡。
而後，
她側目過來，滿是輕鬆笑容地看著蘇午：“這些事情就交給阿布君來做啦，阿布君內心肯定早就有了對策，對吧？”
“……這些東西，晴子小姐總要學著去做的。”
“阿布君。”
這時候，晴子湊近了蘇午身畔，
凝視著他的眼睛，輕聲道：“我可以成為阿布君推行自己意志，貫徹自己目標的傀儡——你作為駕馭鬼神的武士，如今仍舊對我不離不棄，
就像阿熊叔叔未曾放棄父親那樣，
總是有自己的圖謀的，對吧？
但是如今，你也是井上家的人了，
不論如何，也都拜託你，不要忘記我們在同一個家族，念在我們都姓‘井上’的份上，一定不要拋下這個家族啊……”
晴子伸手握住了蘇午的手掌。
她的手掌冰冰涼涼，
眼神裡寫滿了惶恐。