蘇午說完話後，便靜靜地看著在場一眾黑衣武士。
他的言語正中諸武士下懷，
說完話後未有多久，
眾人的目光就集聚在了一個身材較高大、粗眉毛的武士身上。
“我們認為，武田君可以成為本家家老，有他輔左晴子小姐，則振興本家指日可待！”
“阿熊家老提攜武田君最多，他跟從阿熊家老習練劍道，個人之勇武母庸置疑！”
“武田君，才是眾望所歸的家老！”
武士們紛紛出聲，
果然如蘇午所說，他們內心其實已經有了認可的家老。
如今既然阿熊辭去家老之位，飄然而去，
他們正要公推此人出來，繼承家老之位。
對他們來說，蘇午才是半路殺出來的那個‘程咬金’！
身材較為高大，眉毛極粗的武士從人群裡走了出來，向晴子躬身行禮：“晴子小姐，鄙人武田信雄！”
其向晴子端正行禮，
從始至終卻是看也不看蘇午一眼。
晴子看了看武田信雄，沒有說話，目光轉而看向了蘇午。
看到她的神色，武田信雄深吸了一口氣。
正要說些什麼的時候，蘇午的聲音恰好在此時響起：“剛才你們特意問詢晴子小姐，我的父親阿熊是否已經離開本家。
得到確切訊息以後，
立刻便堅決反對晴子小姐拜我為家老的決定。
可是因為畏憚阿熊家老的威嚴？假若阿熊家老此時尚在本家的話，晴子小姐的決定，你們是否仍舊會堅決反對？”
“我們推選武田君作為井上家的家老，全是一片公心！
與阿熊君是否還在家中沒有任何關聯。
你身為阿熊君的長子，
不發憤圖強，立志成為像自己父親一樣的人物，
反而處處存有藉助父親的庇護，以此獲得利益的想法。
難道不該為自己有這樣的想法，
這樣的行徑而感到羞愧嗎？！”一個武士立刻出聲駁斥蘇午的言論。
其餘人紛紛點頭附和。
武田信雄微微皺眉，但沒有開口說話。
此時，
蘇午掃了眾武士一眼，忽然朝門口侍候的家僕招呼道：“大木，請你去我的居所一趟，告訴我的父親，現下中堂這邊有事情需要他來處理一下。”
“好！”
守在門口的大木立刻應聲，
轉身離開了中堂。
眾武士聞聲面面相覷一陣。
意識到蘇午話中之意後，他們臉上浮現出明顯的畏懼之色。
方才還振聲指責蘇午的那個武士，此時恨不能把自身變成一隻毫無存在感的螞蟻！
“這、這是甚什麼意思？”有武士結結巴巴開口問道。
“阿熊——阿熊家老還未離開嗎？”
武士們求助的目光聚集在晴子身上。
晴子抿著嘴並不說話。
蘇午看著眾人轉瞬間變得畏畏縮縮的樣子，內心不禁覺得好笑。
看來原主父親在這些武士中有極重的威信，
稍微詐他們一下，他們就驚慌失措，進退失據了。
他面上神色不變，
眼神掃視著眾人，緩緩開聲道：“諸君推舉武田信雄作為本家家老，自稱乃是一片公心，既是一心為公，何懼在我父親面前據理力爭？
還是說——諸位所謂的公心，其實也摻雜了諸多私心。
推舉武田信雄成為本家家老的話，
能為你們帶來更多利益？”
眾人低頭沉默著，
因為‘阿熊不多時將會到來’這件事，成為了懸在他們頭頂的利刃，
當下諸武士皆不敢多言。
“我父親確實已經離開本家了，
方才我令家僕去請父親過來，實則是與你們說笑。
諸君可以放心。”蘇午這時又道。
有武士抬頭看著他，目光裡滿是憤滿。
他們想要當場發作，
卻又不敢發作。
生怕蘇午當下所說的這句話依舊是一句‘玩笑話’。
場面一時陷入了詭異的沉默。
武田信雄方才越眾走出人群，當下卻是進也不得，退也不得，尷尬地躬身立在原地，一時間沒了主意。
蘇午搖搖頭，笑道：“諸位若是不信我方才的話，可以等那位家僕回來彙報就是。
也用不了多久的時間。”
眾人聽言，內心這才稍稍放鬆一些。
都屏息凝神，
等著看大木是否會帶阿熊一齊到中堂裡來。
未過多久，
大木回到了中堂內。
“阿布，
阿熊叔叔並不在你家裡啊，我沒有找到他。”大木向蘇午如是說道。
這一句話像是一個訊號，
聽到這句話的武士，紛紛抬起頭，
憤怒的目光聚集在蘇午身上，像是要變成一團大火，將蘇午燒成灰盡！
蘇午這次假借阿熊之名，已然瓦解了眾武士之間的信任基礎，是以當下這些人雖然憤怒，卻也都遲疑著未有出聲指責蘇午什麼。
也更無暇去聲援武田信雄。
寥寥數語，
就將本是一個整體的武田信雄與諸武士分割開來。
武田信雄心頭微微發寒，此時終於不敢再輕視蘇午，轉而正視起蘇午這個毛頭小子來。
這時，
恰好蘇午目光也看向了他：“你既然是他們公推出來的最佳家老人選，
想必一定有過人之處。
敢問閣下，有什麼才能？”
武田信雄被蘇午目光注視，
內心一時間竟有些慌亂。
其深吸一口氣，
沉聲回道：“我跟從阿熊家老學習劍術，曾是‘唯心一刀流’的弟子，為井上家效力這些年，我所斬殺之敵，已超過三十人之數！”
蘇午仔細端詳了武田信雄的身量一陣，
皺眉道：“看你年紀應該不小，應該也是井上家的老人了，
這麼多年來，你所斬殺的敵手，
竟才只是超過三十個人？”
武田信雄呼吸一滯，
差點沒一口氣背過去。
眾武士看著‘大言不慚’的蘇午，暗暗露出譏諷之色。
放緩了心境，武田信雄向蘇午微微躬身，出聲問道：“不知閣下除卻是阿熊家老之子這一個身份外，可還有其他什麼戰果？
修習過哪種劍術？
斬殺過幾個敵人？”
武田信雄連連逼問，
蘇午搖了搖頭，道：“我並不曾學習過任何劍術，如今只是安綱鑄劍所鍛造刀劍的學徒。”
他此言一出，
那些武士差點沒笑出聲來。
武田信雄亦是神色一鬆。
暗道自己太過緊張了，竟然將一個毛頭小子視為真正的對手。
此時，蘇午話鋒一轉：“但即便如此，我也覺得，你這樣的人，實在不配成為我的對手——殺你，僅需一刀！”
僅需一刀？！
武田信雄聞言愣了愣，
下一刻滿腔怒火湧上面孔，一張臉漲得通紅，按在腰側刀柄上的手掌勐一用力，‘唰’地一聲抽出了隨身的打刀：“你既然如此說，
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不妨試一試，看看能否一刀殺我？！”
蘇午側目掃了他一眼，
這一霎那，
一抹猩紅刀光劃過武田信雄的視野！
他慌忙架起刀來擋，
架起來的打刀卻被一瞬斬成兩段！
那閃發著猩紅光芒的太刀，劃破了武田信雄胸前的衣裳，在他的皮膚上劃開一道長長的傷口，鮮血從傷口蔓延出來，眨眼間染紅了胸前破碎的衣裳！
死亡的陰影籠罩了武田信雄，
他確信，
自己若再不做些什麼，
一定會死在這鬼神般的一刀之下！
噗通！
武田信雄利索地跪倒在地，手捧斷劍，向蘇午叩拜道：“阿布君勇力比肩其父，我自愧不如，願拜入阿布君麾下效力！”
卡！
‘大紅蓮胎藏’停在武田信雄頭頂，未有繼續斬下。
此番兔起鵲落，局勢變化得實在太快，
以至於武田信雄都跪倒在地上，
那些武士還未反應過來！
他們愣愣地看著武田信雄跪在蘇午面前，聽著對方口中說出來的話，腦海裡還在回想著方才那一瞬間的畫面。
等到他們看到地上的斷刃，
等到他們回想明白。
他們也紛紛跪倒在地。
行‘土下座’之大禮，
疾聲高呼：“願在阿布君麾下效力！”
旁觀了這一切的晴子小姐，心中頓時長吁一口氣。
看向阿布的目光，
更不同於以往。
……
莊園中堂設下的靈壇前，
堆滿了井上家實控的伯耆國諸地莊園主送來的憑弔香燭、菊花、喪儀。
晴子小姐跪坐在靈壇一邊，
等候著各地莊園主的拜祭。
她身後設有幾道白幡，
白幡之後，
腰懸刀劍的武士靜默而立，
其中就有阿布家老的身影。
井上家在伯耆國經營多年，即便是處於街市中的本宅庭院被毀，亦在短時間內就找到了街市外，位於鄉下的大莊園居住。
如今，晴子已派人將父親身死的訊息發往伯耆國各地，
勒令各地效忠井上家的莊園主前來拜祭。
這個諸地莊園主前來拜祭的過程，
亦是新舊勢力更替，新家主上臺，接管家族遺產的過程。
更是考驗晴子小姐與她的新家老的時候。
晴子一身素服，頭戴幃帽，
幃帽下白紗微動，顯得內裡一張秀氣甜美的面孔朦朦朧朧，
臉孔上略帶淚痕，
應該是剛剛哭過一場。
她眼神裡沒有情緒，看著剛剛被僕人擦洗乾淨的地板，小聲地和白幡後的阿布說著話：“小時候我還在野失伯伯的莊園裡呆過一段時間，和他的兒子一起去看農人餵豬。
他每年新年的時候，都會給我送來禮物。
沒想到現在父親剛剛死去，野失伯伯竟然變成了這個樣子……”
蘇午內心嘆了口氣。
沒有說話，
默默地聽著晴子說著些從前的舊事。