嗤啦！
膨脹得擠滿了一整個粗瓷大碗的黑米，
裹挾著陰冷的黑水，
被一下子全傾入油鍋中。
油鍋裡登時冒出大量的氣泡！
翻騰的氣泡中，
有尖嘯聲不斷響起，
一隻裹滿了類似炸漿面湖的手掌從黑油中奮力伸出，試圖爬出油鍋——同時，陰冷的詭韻在油鍋內盪漾開，令油脂的溫度瞬間下降，
油層上鼓發的氣泡都紛紛破碎，消失！
“燒火燒火！”
李嶽山衝啞女呼喝著，
發呆的啞女回過神來，埋頭不斷地朝灶眼裡填入柴禾，
暗澹的灶眼再次被火頭灼得通紅，
油鍋復又炙熱起來！
咣咣咣！
胖老者掄圓了膀子，手裡緊攥的鍋鏟勐烈地拍打那只從油鍋裡伸出的手，
同時，從皮圍裙前面的圍兜裡，掏出一排或是木質的、或是鐵質的瓶瓶罐罐，
撿出一個鐵質的罐子，
單手擰開罐子，
往鍋裡撒了些黑乎乎的粉末！
呼！
粉末撒入鍋裡的一瞬間，
柴鍋下面的灶眼裡噴出一團熱火，差點燒到啞女的眉毛，
她下意識往後退了退，
再去看那通紅的火眼，
就看到灶眼裡的火焰好似聚集成了一顆雞卵，
雞卵內，有個渾身黑漆漆的人影在不斷拍打雞卵外壁，
使得整顆火焰卵都跟著震顫，
這震顫聯動了鐵鍋，
使鐵鍋內的溫度急劇上升——
彭地一聲，
鐵鍋裡燃起了兇勐的火！
“啊——”
油鍋裡鼓盪出的大量氣泡中，一聲悽慘的尖叫響起，
那些氣泡隨著油溫升到極致，
都紛紛消減下去，
從油鍋裡伸出來的、那只裹滿面湖炸漿的手，無力地跌入油鍋中，
被層層疊疊的黑油覆蓋住，
漸漸將它吞噬。
漆黑的油層下看不見有任何事物，
李嶽山擦了擦額頭上的汗水，繼續往油鍋裡撒入顏色斑斕的粉末，
而後鍋鏟攪入油中，
開始勐力翻動！
黑油被打攪起旋，
漸成旋渦，
油脂在這旋轉中不斷減少，
不斷減少，
終至完全消失。
乾淨清爽的柴鍋底，躺著一個顏色斑斕的、像是蠶豆形狀的事物，
愛吃火爆腰花的人一定知道，
這東西的形狀，
與豬腰子差不了多少。
李嶽山心疼地看了眼被自己拍得把柄彎曲的鍋鏟——他成為掌灶人以來，還未掙來‘柴薪’呢，幹活的傢伙什倒要報銷得七七八八了。
不過，
花費一柄鍋鏟差點報效的代價，
總算是讓他收穫頗多。
“水髒，加上這一隻，五行五臟都齊活了！”李嶽山看著鍋底那只‘水髒’，又眉開眼笑起來，
他把左手上的皮手套套在右手上，
右手就被兩層手套包裹了，
而後伸出右手，
拎起了那只軟塌塌、又有些彈性的‘腰子-水髒’，
把水髒拎到了陶壺口，
胖老者屏住呼吸，
拿手捏著那只水髒，
用力擠壓——希望這只水髒不會消耗太多的炸詭油，
要是定好神靈五臟，
神還未請回來以前，就把炸詭油用完了，
那他少不得要找其他的掌灶人借一些了——問題是這種老油，各脈都有看家的手段在裡頭，輕易不會外界的，
借不來炸詭油，
開不出廟，
灶口就得倒了！
嘩啦！
隨著李嶽山手掌攥緊，那只水髒裡就有大量漆黑的油脂順著他的指縫溢位，將手套侵染得顏色斑駁，
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漆黑的炸詭油不斷落入陶壺中，
李嶽山看著油脂不斷注入陶壺，
內心時刻計算著陶壺裡已經盛裝了多少油脂，
約莫一分多鍾後，
‘水髒’再也擠不出一絲炸詭油。
他把‘水髒’用布包了，放在灶臺上，先雙手去搬陶壺，掂量一二，咧嘴笑了起來——炸這只水詭，非但沒有讓炸詭油損失，反而還比先前多出了一成！
有些詭像是肥豬一樣，
富含油脂，
丟油鍋裡炸一炸，反而會被浸炸出大量油脂，
這些油脂也就成了炸詭油。
此種‘肥詭’是所有掌灶人都極樂意碰見的詭類。
李嶽山這次運氣不錯，
正碰上了一隻‘肥詭’。
他把陶壺搬到桌子底下，又找來一個木箱子，
裡面已經放了四團被布包著的物什，
現在把包好的‘水髒’放進箱中，裡面便是‘五臟俱全’了。
收好箱子，
李嶽山朝灶眼後的啞女笑著說道：“去廟裡歇息著吧，事情已經辦完了，這裡我來看著就是！”
啞女指了指灶口，
示意李嶽山，是否還需要繼續燒灶？
他搖搖頭，
指了指竹林後的廟子，
想了想，
又搖了搖手，讓她不必燒柴，到一旁的馬紮上坐著歇息。
胖老者自去燒旺了另一眼灶，
挖了一勺豬油燒熱，
拿一塊罈子裡的鹹菜切碎了，丟進油鍋裡爆一爆，
最後，
剩下的那點鍋巴飯也丟進鍋裡，
隨意翻炒幾下。
出鍋。
一碗香噴噴的豬油炒飯就被他送到了啞女面前：“吃完飯，動一動再去睡覺。”
啞女捧著油汪汪的炒飯，
鼻翼間滿是豬油的香氣。
她愣了愣，
向李嶽山躬身拜了拜，
捧著那碗炒飯吃了起來。
——
譚家村木牌樓下，蘇午將一隻盛好了收魂米的粗瓷碗放好，
插了一把點燃的香，
青煙鳥鳥。
他返身離開，
鑽進木牌樓不遠處的一座破房子裡。
房屋四壁以築土構建，房頂的木樑尚在，然而有幾根椽子不見了蹤影，連同椽子承接的那一片茅草棚都不見了蹤影。
寒風順著空出來的大窟窿，呼呼地往屋子裡灌注。
“咕嚕——”
蜷在角落裡的童子-狗剩揉了揉肚子，
他有些餓了。
把破木門掩蓋好的蘇午回到角落，正聽到童子肚子裡傳出的咕咕叫聲，笑著問了一句：“餓了？”
“是。”童子點點頭，倒也沒有不好意思。
這個年紀正是能吃的時候，
雖然傍晚吃的那頓飯比較頂餓，
但童子跑了一路，
又受了一回驚嚇，消耗過巨之下，存在肚子裡的飯食便都被消耗了。
“現下也尋不著什麼吃的，
等白天回去再說吧，”蘇午透過前面那扇破窗戶，一邊觀察著木牌樓的動靜，一邊向童子說道。
國勢跌墮到一定程度，
引來的民生凋敝、資源貴乏等問題，是後世人所不可想象的。
若去現代的農村走上一圈，
不說遍地都是食物，
但基本上都能找到可食用的東西，不至於餓肚子。
譬如瓜田裡的西瓜，
土裡的土豆，紅薯，
還較為嫩甜的玉米等等。
可當下蘇午所處的時代，
這些食物統統都是沒有的，
莊稼地裡，麥苗才剛剛長出來，
四周的荒林裡連個鳥叫都少有耳聞，打獵什麼的想法也就更不切實際，
食物完全只能依靠家裡的那點存糧，
若家中沒有存糧，
便尋親朋接濟，
若連親朋都沒有，
只要去一家一家地乞討，
若討飯都討不著，
便只好縮在角落等死！
蘇午當下亦只在這個時代呆了不過二三日而已，
隱然察覺出師父這個灶班子面臨著‘食物貴乏’這一最大的生存困境，
但要改變這個困境，
卻也不是一朝一夕就能做成的。
當下最要緊事，
還是習得灶王神教關押厲詭的全部方法，
以及‘收魂米’的種植、培育方法等等。
“是，哥哥。”狗剩想到掌灶爺爺說了，等他們明早回去以後，就能吃到現燉的野雞，嘴裡頓時開始瘋狂分泌唾液。
假若每天都能吃到肉，
就算是夜夜都要走這樣的夜路，
碰見詭，
那又如何呢？
狗剩思緒轉動著。
旁邊的蘇午看了一會兒木牌樓，便縮回了身子，對狗剩說道：“有詭來了，不過不用怕，它只在這看看就走，千萬別和它搭話，
看到它做什麼，
你也裝看不到。”
小童子的眼神瞬間變得驚惶，
腦海裡方才還想著，如果每天都能吃到肉，那整晚見詭也不怕的想法都不翼而飛！
他心臟砰砰直跳，
不禁捱得蘇午更緊了些。
蘇午拍了拍他的肩膀，放緩了呼吸。
門外，
一陣陰風颳起地面上的塵土，
塵煙霧罩裡，
走出一個小腳的老太太，
‘她’張著一雙灰白色的眼眸，掃視著荒廢的村落，忽然——它聽到了一座土屋子裡傳來了說話聲，
兩隻小腳在路面上邁開來，
它走起路來搖搖晃晃，
雙臂、雙腿關節都繃緊了，
像是踩著高蹺的人，
時時刻刻都要關注著自己的雙腳，
防止一腳踏空，
崴了腳，跌倒在地！
但是，
它走路雖然搖晃，
速度卻一點都不慢，
前腳邁出，後腳跟上，
一眨眼就抵近了蘇午與狗剩所處的土房子門前，
篤篤篤！
它輕輕敲著門。
女人細細的、溫柔的說話聲從門縫裡傳了出來：“狗剩子，給娘開開門，娘來看你啦……”
聽著這個聲音，
狗剩眼神一下變得驚恐起來！
這是他死去孃親的聲音！
大半夜，
任誰聽到這種聲音，
都只會把門關得更嚴，
哪可能開門？
狗剩縱然還是個孩子，但他又不是傻子，怎可能上門外那只詭的當？
因而只是眼神驚恐，卻並沒有要起身去開門的意思。
“兒啊，
我的兒啊，你都不想看看娘嗎？
娘在下面可想你啦！”
狗剩眼圈微紅，
仍舊不為所動。
“兒啊，我的沒良心的兒啊……”
“下面好冷啊……”
“娘把最後一把米都給你吃了，
你這個沒良心的，
連給娘開開門，讓娘進屋暖和暖和都不願意嗎？”