燈籠裡的火焰漸漸收縮，
四下裡的詭韻都被那一丁燈火燒盡，
人皮紙吸收了所有被火焰焚燒出的氣息，卻再沒有字跡浮現。
蘇午將之收回，
腦海裡想著別的問題。
先前那女詭所唱的戲曲，乃是梁祝裡最後的哭墳、化蝶那一回。
據說，
梁山伯與祝英臺的故事起源於東晉，
被百姓口口相傳至於後世，
女詭唱幾段梁祝倒沒什麼問題。
但是，
人皮紙先前戲彷的戲劇，卻是京劇的《霸王別姬》。
京劇誕生的歷史都並不久遠，
這個在1705年妻子亡故的讀書人，怎就會戲彷‘霸王別姬’了？
此中頗有蹊蹺。
不過，
1705年，已然是清康熙年間了。
與當下這個時期相距有多遠？
蘇午搖了搖頭，
把紛亂的思緒甩出腦海。
他的目光看向那片黑漆漆的樹林，
已經看到了蜷縮在一棵樹後，瑟瑟發抖的小童子-狗剩，
提起燈籠，他在原地站定，朝著狗剩呼喚道：“狗剩，還躲在林子裡做甚麼？
那只詭被不知道甚麼東西嚇走了，
咱們安全了，
快過來吧，
還得趕路去譚家村呢！”
蘇午語調平澹，
蘊含著能撫平人心中恐懼的力量，
狗剩被他寥寥幾句話說動，慢慢挪動腳步走出了樹林，
隔著十餘步，
小童子望著蘇午：“哥哥，你可是真人？”
先前，狗剩被詭韻纏繞，一下子就快被拖到墳墓裡去，端的是膽子都要被嚇破，是以未有看見蘇午這邊的動靜，
——即便他看見了蘇午戲彷為‘霸王’，
蘇午也能推說是他驚嚇過甚，看花了眼。
此事無傷大雅。
但是狗剩得救以後，
覺得自己都要被嚇死了，這位哥哥卻還能如此冷靜，未免驚詫。
是以會有這隔路相望之下的一問。
“我自然是真人，
早與你說過，遇到也詭也莫驚慌，
你慌張，詭便要欺負你。
若你能定住心神，
自然可以制住詭的。”蘇午笑道。
小童子聽他把先前囑咐自己的話又說過一遍，
心底頓時相信這位哥哥乃是真人，
而非傳說中被狐鬼附身的狀態，
他松了一口氣，邁步走到蘇午身畔，連聲道：“哥哥膽子真是大哩，方才那般場面，我都要嚇得尿褲子，哥哥看起來卻一點事都沒有。”
“做我們這等事，
怎能沒有膽子？
你也須要多多鍛鍊自己，
以後總是有你單獨去送米的時候，你膽氣不足，豈不是頃刻就要遭詭吞噬？”
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“我曉得了，哥哥。”
……
竹林外的空地上，
啞女將一捆捆柴禾搬到了各個灶眼前，
她年紀幼小，
搬運這般重的柴禾，顯得很是吃力。
但她一直都在默不作聲地搬運著，
從頭到尾沒有停歇。
‘掌灶老爺’李嶽山看著啞女搬運柴禾，未有出手去幫她——他也有一樁樁事情要做，當下也不得閒。
自己這個灶下聚集的人還是太少了……
不過，
話說回來，
人多了自己也養不活……
心裡轉動著念頭，李嶽山想及只要這一次開灶成功，立下聲名，以後情況總會越來越好——尤其是自己第一次立起爐灶，就得了一個好苗子——李午，
頓時心情暢快起來。
轉身從一張桌子底下搬出了那座陶壺。
陶壺上，
繪著眾人圍繞火焰跳舞的彩繪。
“先歇一歇吧，
這些柴禾差不多夠用了。”
李嶽山向啞女招呼了一聲，啞女就不再去搬柴禾，
轉而在李嶽山立身的柴灶後蹲坐下去，給灶眼裡不斷填入柴禾，
鐵鍋漸漸燒熱，
這個女孩雖不會說話，看起來像是木頭一樣，
但做事勤快，並不是沒有眼色的孩子。
李嶽山在心裡暗暗點頭，
繼而搖了搖手中的陶壺，
稱量內裡還有多少‘炸詭油’。
陶壺微微搖晃，
發出液體翻騰的空響聲。
只聽聲音，胖老者就知道壺裡的油脂剩下不到一半了。
‘人窮百事衰啊……’
他暗暗嘆了一口氣，
當下自己所得的這副家當，還是師父、師孃他們死前傳給自己的，
僅靠這點家當立住腳跟，
那就什麼都得精細地計算著，
不能有半點差池。
油鍋漸紅，
李嶽山揭開陶壺的塞子，
抱著陶壺，往下傾倒，
一股黑亮的、散發著詭韻的油脂就被倒進油鍋裡，
在與熱鍋接觸的一瞬間，即滋滋地冒出股股青煙，
那煙氣被風吹襲著，飄散到了不知何處去，
空氣裡瀰漫開一種怪異的氣味。
“待會兒不管看到什麼，你都不必理會。
只要埋頭燒好這口鍋就好了。”李嶽山對啞女囑咐道。
啞女輕輕點頭。
“明天你便和我學學怎麼燒飯燒菜的，
以後咱們這個灶班子，就由你來負責給大夥兒做飯吧。”
胖老者幾句話就安排定了啞女以後的工作方向。
他與啞女說話的時間裡，柴鍋內的油脂漸漸炙熱，
把手伸到距離鍋裡油脂一寸的位置，
試了試溫度。
李嶽山又到後面的一堆雜物裡拖出個破布口袋，從那口袋裡拽出了整張蟒皮縫成的長條布袋，
隨後，
在地上依次排開五個粗瓷大碗，
蛇口對著大碗，
往每個碗裡都倒了半碗‘收魂米’。
拴好口袋，
胖老者把幾碗收魂米擺在了熱著‘炸詭油’的柴鍋上。
耐心等候。
時間徐徐渡過。
啞女果然就像李嶽山安排的那樣，只管埋頭燒鍋，保障著灶眼裡的火焰始終通紅，
渾然不理外物。
沒發現四周的氣溫已經低了許多。
她埋頭燒灶，
始終被熱烘烘的灶火溫暖著，
未覺得四周溫度有什麼變化，倒也是正常。
好在李嶽山已經察覺出溫度的變化，
他眯起了眼睛，
注視著灶頭上的五碗生米，
等著看它們有什麼變化。
唰啦啦——
不遠處的竹林被一陣寒風吹得抖動枝葉，
從那竹林之中，
有一串帶著溼痕的腳印交替延伸，
走出竹林，
走進了擺放著三座柴灶的空地中。
那串腳印走入空地的瞬間，
三座柴灶灶眼裡的火勐地一亮，
隨後，在那腳印落定之地，一道模模湖湖的人影就顯現了出來。
這道人影的頭髮上、衣服上纏繞水草，
渾身水淋淋的，
聚集在腳下，
就在腳下留下片片溼痕。
‘它’面貌模湖不清，
而隨著它走近灶臺，
灶眼裡散發出的火焰就衝抵了它身上彌散的詭韻，
只是令周圍溫度下降，
不會對生靈造成損害。
灶火燃燒得激烈，
需要消耗的柴禾便愈多，
當下只不過是這只小詭從竹林走到了擺著收魂米的柴灶前，就令這口柴灶裡的火焰暗滅了不少，不再如先前那般通紅雄旺。
李嶽山看了啞女一眼，
這時候，
最需要燒灶的人機靈一點。
好在，啞女看起來木木呆呆，但做事卻是一絲不苟，
看到灶眼裡的火光微暗，
她返身抓起幾根柴禾，
填進了灶眼中。
如此，也就看到了身旁立著的、渾身還在不斷往下淌水的詭，
啞女呆了呆，
而後就低下頭，
繼續燒自己的火。
看到這一幕，李嶽山面色訝然，他笑了笑，看著鍋裡的黑油開始翻騰起來，心裡松了一口氣。
走近柴灶的水詭，
一隻手抓向灶頭上的收魂米，
它的手伸進一碗米裡，
整隻手便被吞沒，
於是更用力地伸出胳膊去撈碗裡的米，
——一條手臂也沒入米粒中。
緊跟著，
它的整個身體也緩緩被那一碗看似平平無奇的收魂米所容納，
“水詭，水行！”
胖老者見整隻水詭被一碗收魂米所容納，
碗中米粒開始不斷蹦跳，
他咧嘴一笑，衝啞女說道：“燒好鍋！
一刻也不能叫灶眼裡的火暗下去，
火不旺，
油不熱，
可就封不住這只詭了！”
啞女用力點頭，手腳更加麻利。
李嶽山從衣服口袋裡摸出了一雙不知是何種皮革製成的手套戴上，而後就伸手去抓那些在半空中不斷蹦跳的米粒！
水詭躋身的那半碗米，對它而言，有些多了，
於是它開始藉助多餘出來的米粒，閃轉騰挪，
試圖將困住自身的收魂米抖開，
脫逃而去！
胖老者當下做的，
就是不斷打撈走多餘的米粒，
現場給這只詭‘量身訂做’一個關押它的容器！
譁啦啦！
從碗中蹦出的米粒落在李嶽山那副手套上，一顆顆米粒像是從高空墜下的小石子，挾帶巨大的力道，
在他那副皮手套上留下一個個白印，
他渾若未覺，
不斷打撈起那些崩出的米粒，
丟進旁邊的碗裡。
李嶽山速度很快，
以至於崩出來的米粒越來越少，
那只粗瓷碗裡的收魂米，有九成都被一層黑水浸潤著，逐漸膨脹，
另還有一成被擠在角落，
不斷彈出瓷碗！
李嶽山拿手一掃，
一把抓住崩出的那些米粒，
將之撒入另一只碗中。
隨後，
趁著那碗裡的收魂米還未及崩出之時，一手伸進碗內，將未被黑水浸潤的那部分生米精準挖出，攥在掌中，也丟進旁邊的碗內！
瓷碗裡剩下的收魂米，
被黑水浸潤著，
膨脹著，
像是在蒸汽作用下，即將被煮熟的一碗米！
——水詭完全充盈進了米粒中，
再無逃脫的可能，
它與收魂米緊密相合，
也就導致這碗收魂米，被煮熟了！
“好！”
胖老者大松了一口氣，
端起那碗煮熟的‘黑米’，
將之倒進了油鍋中！