“砰——”
驢車咯到一塊大石，整個車廂驟然一跳, 章瓊一頭撞到車欄上發出一陣悶響。
“章公子, 你可還好？”
林茂也被嚇了一跳, 連忙問道。
章瓊捂著頭悶悶抬起身來，也不做聲, 只是搖頭。
林茂瞅見那少年臉上脖子上都是一陣粉紅，不由微微皺眉, 只道是章瓊因為傷口潰爛的緣故又發了熱。
“章公子，還請你再忍耐一些時日。等到了建城與持正府接上頭，你定然能得到妥帖照料才是。”
林茂又道。
章瓊聽後只是低頭不語，林茂便未在多提。
其實這驢車上三人心中都十分清楚, 若是按照如今狀況，以林茂之美貌, 章瓊之孱弱，單憑常小青一人之力，平安到達建城之事實在艱難。
若是真到了緊迫的時候, 林茂和常小青是否會甘願帶上章瓊這等礙手礙腳的拖油瓶……實在是說不準的事情。
就這樣一路無言，驢車緊趕慢趕，總算在日暮封城之前徐徐駛進了汀水鎮。
只是驟然入得城來, 林茂等人卻是禁不住一驚。
放眼望去，這小小的汀水鎮竟是一派人聲鼎沸, 車水馬龍的場景, 若說起熱鬧程度, 已不弱於大城。
“早些年來我曾來過這裡, 只記得這裡乃是去香城路上的一處落腳點，不過是個鄉野之地，沒想到這才多少年的功夫，這裡竟變得如此氣派。”
林茂輕聲對章瓊還有車外的常小青說道。他將車簾拉開了一條極小的縫隙，偷偷往外瞥了一眼，臉色漸漸有些蒼白。
就如同當初玉峰山下的三裡莊一般，這汀水鎮如今的氣派與熱鬧，有一大半都是因為那些蜂擁而至的武林人士而來。
縱然林茂早有準備，驟然落在這虎狼之地，也難免緊張——尤其是如今街上大半外來人都是身穿勁裝揹負武器的習武之人，像是常小青這樣做農夫打扮，晃晃悠悠架著破驢車從城門外而來的人，反倒變得格外的扎眼。
即便是躲在車廂之中，用厚厚的車篷隔絕了外界的視線，林茂卻依然如坐針氈，彷彿能夠切身感受到那無數武林中人警惕的窺探。
好在常小青到底比林茂在江湖中行走的時日要多些，坐在車座上面對那些形容各異的武林人，反應也是極快。
只見他低垂著頭，藉著暮色掩去自己的面容，肩膀卻猛地耷拉下來，做個瑟瑟發抖的怯懦模樣。
“這……這是……咋的了？俺前些日子來，這城裡可沒得看到這麼多人……”
常小青佝僂著身體在靠近路口的茶棚旁停下了驢車，捏著銅板，看似珍惜地從那守茶棚的人手中買了兩塊硬如石塊般的蒸餅，然後才小心翼翼地搭起話來。
他自小在這塊兒長大，成人後又要細心幫林茂打理忘憂谷中的產業，因此對那等落魄農家人模仿得是惟妙惟肖，就連那口土掉渣的土話都說得十分地道。
再配上那一頭銀白的長髮和滿臉畫上去的褶子，看上去活脫脫就是個平凡到極點的農家人。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
那茶棚主人自然是沒有起疑，他看著常小青極為珍惜地將那狗都不吃的蒸餅放入懷中，雙手插在袖筒裡，耷拉著眉頭不耐煩地回答道：“你這是有蠻久莫得來了吧？多虧喬家少爺的福，從年前開始，這城裡的人就多起來了。”
“喬家少爺的福？這是怎麼說？”
常小青壓低了聲音，怯怯問道。
其實光是聽到“喬家”兩個字，常小青便已覺得心中一跳，不過表面上，還是要做出一副木訥的模樣。
茶棚主人見常小青是個連喬家少爺都不知道是什麼來頭的糟老頭，臉上的輕蔑頓時越來越濃。
“喬家少爺你都不知道？就是那個金樓喬，喬家！有人說啊，喬家的人，吃飯都不吃米，只吃南海珍珠，喝水只喝金子泡過的水，晚上睡覺都是睡在金磚上的……”那人越說便越是激動，也不曾顧及到茶棚裡其他武林人士臉色怪異，唾沫橫飛地伸手往汀水鎮中心處一間金碧輝煌的小樓指了指，“看到沒，那就是喬家大少爺讓人在這裡建的天仙閣！喬家大少爺說了，要在這裡……這裡弄個什麼鬥花魁，那春風裡的天仙美人兒都要到這裡來鬥美，據說最後鬥出來的花魁，是要送到宮裡去當娘娘的……”
“哦，哦。”常小青搓著手，直接忽略了那茶棚主人背後互相憋笑的其他人，依舊是傻乎乎地點著頭，“那俺閨女能去嗎？俺閨女也長得可俊了，說不定也能去做娘娘哩——”
他的話音未落，便聽得有人“噗嗤”一聲笑了出來。
以這一聲悶笑作為開頭，茶棚中頓時笑聲連成一片。
“哈哈哈……他們說……春風裡的那群丫頭要送去做娘娘……”
“噗，花魁……花魁入宮？哈哈哈……”
“用珍珠當米飯，睡金床？哈哈哈……”
……
縱然那些喝茶人在不屑開口解釋什麼，那茶棚主人多少也察覺到了那些人狂笑中的鄙視嘲笑之情。
他多少有些掛不住臉，又不敢輕易得罪身後那幫身材健壯，腰間帶刀的男子們，只好將莫名的火氣發洩在常小青扮的這位老農身上。
說完，他又看了看常小青那停在茶棚不遠處的驢車，驢車上特意掛著林茂先前就準備好的一些野菜幹之類的山貨。茶棚主人臉上嫌棄的神色幾乎快要直接化為鞭子甩在常小青的上：“呸呸呸，就你這幅鬼樣子還想閨女去鬥花魁，你沒看到都快笑掉別人大牙了麼。你這臭烘烘的死老頭兒，趕緊把你那破車弄走，莫擋了我的財路壞了我的生意——”
說完，他便握著拳頭，在半空中揮了揮，做了個打人的姿勢。
“哎，對不住，對不住……”
常小青連忙聳著肩膀，低聲下氣地回了驢車。
接下來一路，常小青又一路側耳細細傾聽路上他人對談，多少整理出了如今汀水鎮的狀況究竟是如何而來。
原來起因還是在那一日的交城大火上。
當今太子在交城大火中失蹤，持正府便直接發了江湖懸賞令，命人到那交城中翻找瓊太子的屍首或活人。
但凡有人有瓊太子的任何訊息，都能到持正府中求賞。
奈何從香城到交城這一路上，持正府竟不知為何，暗舵明舵都被不明人士剿滅，最後只留了香城中一戒備森嚴的明舵接收訊息發懸賞。
於是乎整個西邊的武林人便都要往香城來。
而喬家不愧是能積攢出那般家業的人家，眼看著香城人滿為患，他人都以為苦，偏偏喬家卻能想法子在距離香城不遠處的汀水鎮弄了個鬥花魁，將這塊地裡江湖人的口袋瞬間榨得一毛不剩。
只可惜，那喬家大抵能從中謀利不下千金，卻正苦了需要改頭換面，偷偷趕路的林茂等人。
常小青將那車子搖搖晃晃趕到靠近城邊上一處僻靜的小巷裡，又運氣凝神細細將周圍看了一圈，確定四下裡無人之後，才小心開口，喚了一聲“師父”。
頓了頓，常小青又開口，極小聲將從茶棚那裡打聽到的訊息轉告給了林茂：“……情況有變，此地實在不宜久。那喬家的曾經見過師父你如今的模樣，倘若他認出你來，恐怕後患無窮。”
之前常小青不知林茂死而復生，那喬暮雲當初偷偷溜入忘憂谷禁地將林茂帶走，再加上之後忘憂谷與金樓喬家對峙良久……一系列的事情早已讓常小青對喬家憤恨至極，遠非林茂之後回到他身邊可能紓解。
如今驟然聽得喬暮雲那家夥竟然也在汀水鎮，常小青的精神頓時便緊繃了起來。
若非如今他與林茂需要隱藏身份，常小青恨不得能直接持劍衝入那喬府之中，將那細皮嫩肉滿腹壞水的公子哥拖出來一刀兩洞，直接了結了那人性命才好。
“我知道。”車廂內林茂的語氣也十分沉重，“可是……”
“可是什麼？”
“可是章瓊恐怕真的撐不起半點顛簸……”
林茂悶悶道，語氣中一半為難，一半焦心。
說話時，他的一隻手正從章瓊的額頭上移開。
在手掌下的少年已經燒得滿臉通紅，偏偏嘴中還被塞了一塊手帕，免得他胡言亂語迎來他人注意。
章瓊的熱度來得毫無預兆，氣勢洶洶，顯然是因為多日奔波之下，他那被林茂用點穴手段強行剋制住的傷勢再也撐不住了。
林茂又皺著眉頭揭開那人緊緊包裹著傷口的繃帶一看，頓時被那腫脹惡臭的傷口燻得胸口煩悶，差點作嘔。
常小青掀開車簾往內看了一眼，神色愈發冷峻。
“師父，汀水鎮極小，如今武林人士又極多，按理來說，不應有農家人這般貿貿然入城，今日是天色暗了，才沒有引起其他人注意。只是江湖人中不乏奇人，我們這般粗簡裝扮實在不堪用，倘若真的對上那些人……”
常小青聲音忽然低沉。
“……我怕護不住師父。”