姚小花跟在常小青的身後，似乎十分吃力地弓著腰, 頭也不抬地在林間豐厚的腐土之間跋涉著。
她的每一步都踏在常小青經過的路線上。
林茂在出發前曾細心囑咐這一點：圍繞在別莊周圍的樹林中有常青當年請高人設下的陣法, 因此只要稍踏錯一步, 便很有可能從此被困林間再不見天日，又或者是墜下險惡的陷阱, 當場碎屍萬段。
對於普通的獵戶少女來說，長時間這樣踩著別人的步子前進理應十分辛苦。也正是因為這樣, 姚小花刻意放粗了呼吸。雖然在某些時刻，他會抬起頭，狀似無意地往自己前面的那兩人看上那麼一眼。從頭頂茂密樹葉的間隙中洩露下來的光線宛若一道道淡金色的絲線，外表只是普通少女的眼瞳呈現出一種漂亮的……危險的爍金之色。
而遠遠綴在一行人最後的, 是氣喘如牛，面白如紙的貴族少年。章瓊原本便身受重傷, ，每走一步，似乎便能聽到那傷口身形都搖搖晃晃, 好像下一秒鐘便要直接倒地暈厥——然而一步之後又是一步，章瓊竟然也就拖著這樣虛弱的身體，硬生生地跟了上來。
而他之所以能強撐至此, 卻與他的呼吸吐納頗有關聯，他那彷彿雜亂無章的喘息, 其實細究之下卻自有特殊節律。很顯然, 章瓊作為雲皇唯一的兒子, 哪怕再不受寵愛, 身邊依然潛有高人，將這等極高明的吐納之術教導於他。
不過，這樣一來……
“唉……”
屬於少女獨有的嘆息在死寂的林間顯得格外的明顯。
常小青腳步忽而一頓，然後便聽得身後姚小花脆生生的聲音響起來。
只是那惹人厭的小姑娘說話的物件卻是章瓊。
“喂，你要不要我拉你一把？”
章瓊恍惚了好一會兒，才在劇烈的疼痛和暈厥中撈起一丁點兒神智，然後在腦海中拼湊出少女話語的意思。
有那麼一瞬間他差點兒就要傻傻地伸出手去握住姚小花的手掌。
可是在抬起頭對上姚小花看似親切的眼眸之後，一股尖銳的寒氣卻像是鋼針一般陡然刺入章瓊的頸後，讓他瞬間清醒了過來。
“謝……謝謝姑娘，但是此地兇險，在下實在不敢拖累姑娘。”
章瓊費力地說道。
“嘖。”
姚小花用眼尾掃了他一眼，就像是所有被人掃了面子的小姑娘一般，恨恨扭過了頭。
那種可怕的預感再一次順著章瓊的背脊緩緩滑落。
他不敢有任何鬆懈，眼看著常小青等人已經在他同姚小花說話的這期間又往前多走了一小段路，他便也連忙咬著牙趕了上去。
可沒走幾步，走在最前面的常青卻在林茂一聲低低的“且慢”聲中停下了腳步。
“唰……”
寂靜的樹林裡，吹起了一陣風。
“放我下來。”
林茂道。
在他面前，突兀地出現了一處敞明空地。
地上豐厚溼潤的腐葉不再，取而代之的是層層疊疊的森森白骨。
而在那或細細小或粗壯的骸骨中間，是一隻接著一隻的林狼。
常小青的目光落在那些緩慢呼吸，一動不動的畜生身上，忍不住微微蹙眉。姚小花探頭過去，只看了一眼，眼中頓時顯現出嫌惡的神色。
等到章瓊終於趕到，目睹了眼前場景之後，更是難以置信地後退一步，張口欲嘔。
林茂適時回頭，將手指束在自己嘴唇前面，輕聲做噤聲狀。
那林狼生得十分瘦小，看上去不比一隻貓兒大上許多，青褐色的皮膚上只有稀疏的皮毛，一口細密的獠牙層次不齊地從唇縫隙中露出來，看上去即像是狗又像是被人褪去了皮肉的大耗子。大概是因為常年在潮溼陰森的林間行動，周身時常有大塊大塊腐爛的腫塊，隔著丈許，依舊能夠清楚地聞到順風飄過來的陣陣惡臭。
而此時，在這片空地上大概有數百只……不，或許有數千只這樣噁心可怖的畜生。
唯一值得慶幸的是，現在這一大群林狼正在沉睡。
“常師兄當年用了師父當年的一些方子……”
林茂壓低聲音，輕輕說道。
常小青忍不住生硬出聲道：“他竟然放了這麼噁心的東西在你身邊？”
林茂一怔，聲音愈發微弱：“當初那群林狼尚且沒有變得這般可憎可惡，只是這種了惡獸並非天生天養，這些年來此處無人打理，當初的忘憂谷的方子又十分惡毒，所以才讓它們變異到這幅模樣。”
常小青看上去似乎想說些什麼，但是對上林茂的視線後，他最終還是什麼都沒有說。
隨後林茂往常小青與姚小花兩人看了一眼，又道：“這條路是必經——其他地方都有陣法和陷阱，是不可能繞過去的。不過好消息是，等我們過了這塊地方，再走不遠便是出口了。只是這群林狼先前受過訓練，若是察覺有武功之人運功從周邊經過，便會立刻將其激醒。當年常師兄帶它們過來時曾經讓它們嗅過我的味道，他按理來說，它們倒是不敢傷我。只是這麼多年過去了，當年那群老狼恐怕早就已經死光，我們現在看到的這些，應該是先前那群狼留下來的後代，這樣日久天長的，我也不敢保證它們是否還會認識我……為了以防萬一，待會我們往前走時，小青與姚姑娘便都牽著我的手吧。”林茂將手伸向常小青，繼續開口，“而若是待會狼群有何異動，便要拜託小青你帶人逃跑了——若是幸運的話，說不定還能避開它們。”
常小青應下。
林茂又轉身，對上了形容憔悴，搖搖欲墜的章瓊。
“章公子……你……”
林茂不自覺地搖了搖嘴唇，眼底滿是愧疚。
他雖然沒有把話說出來，可是言下之意卻已十分清楚。
畢竟人與人親疏有別，林茂可以牽著常小青與姚小花的手以自身氣息庇護那兩人，常小青也能允諾在危險來臨之時帶領那兩人逃跑。可是人力有限，便是章瓊此人昔日的身份再高貴，如今也依舊是個累贅。
林茂只能讓他緊緊跟在一行人的後面，可是多餘的庇護，卻是再也分不出半點。
“在下明白。”
章瓊朝著林茂拱了拱手，搶先道。
面對這等狀況，若說章瓊心中絲毫沒有怨憤，自然是假。
奈何那點兒忿忿不平在林茂擔憂內疚的面容之前，很快便像是陽光下的冰雪一般消失。
章瓊就算是再生氣，卻也捨不得讓林茂為難。
林茂嘆了一口氣，牽起姚小花與常小青的手，走了半步後，他忽然又停下來。
然後他撕下自己衣裳的一角，遞給了章瓊，示意後者將那布料系在身上。
章瓊連忙接過布料，系在自己的領口。
那布料散發著很淡很淡的甜香之氣，依稀還殘留著一點兒林茂身體的溫度。章瓊也不知道自己究竟是怎麼回事，想到這一點時，心中竟忍不住微微一蕩。
姚小花貌似無意地看了一眼他，目光在那人忽然泛紅的臉頰上停了片刻。
“走了，大家都要小心。”
林茂的聲音響了起來。
姚小花連忙收回視線，一隻手死死抓住了林茂。
“咔嚓——”
腳步踩在林狼身下的白骨上，那骸骨立刻發出了清脆細小的碎裂聲。
“咕嚕……”
睡在地上的林狼頓時動了，透過那光裸的皮膚，眾人可以清楚看到這些畜生皮膚下肌肉一瞬間的繃緊。
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濃稠的唾液在變得越來越像的呼嚕聲中，順著林狼的牙齒緩緩下淌。
怦怦——
怦怦——
怦怦——
這一瞬間，眾人的心臟都高高地懸在了半空。
幸好，那林狼只是眼睛緊閉地抬起頭來，腫脹的鼻頭在空氣中聳動了一番之後，便又重新躺了回去，喉中咕咕嚕嚕，重新睡下了。
常師兄當年在這群畜生身上下的功夫，總算還未完全失效。
常小青與林茂對視一眼，彼此都看到對方臉色松了松。
然後，常小青便與林茂手拉著手，又往那林狼群中多走了一步。
姚小花的反應比常小青更加嚴重，她看上去似乎都快將臉貼在自己胸口上了，一隻手更是把林茂得手腕抓得死緊。林茂忍不住吃痛地皺了皺眉。
他倒是沒有想到，姚小花作為獵戶家的女兒，反應竟然那樣大——
不過，等姚小花也踏入林狼的勢力範圍時，那林狼的反應確實也比之前更大一些。
林茂清楚地看到，在姚小花周圍，有幾隻林狼甚至都已經半夢半醒地睜開了眼睛，那一對一對黃色的眼珠子鑲嵌在那樣醜陋的皮肉之中，看上去愈發駭人。
姚小花也注意到了這一點，她連忙往林茂身上貼得更緊了一些。
隔著衣料，林茂都可以感覺到姚小花整個人都在輕微地戰慄著。
林茂也只當姚小花是害怕到不行。
反倒是在三人後面，臉色愈發慘白的章瓊，忍不住抬頭多看了那看似纖細的少女一眼。
是他因為失血過多而產生的錯覺嗎？
章瓊總覺得，姚小花領口與衣袖處，似乎有什麼類似鱗片的東西在閃動。