她遞來一隻暖手爐的畫面，崔近嶼記了很多年。
神秘的小丫鬟來去無蹤，那把紅傘像一個豔麗詭譎的夢境，消失在茫茫雪夜裡。
天亮之後，彷彿一切都沒有發生過。
只有懷裡那只已經冰冷的金手爐，宣告著昨晚奇異的邂後。
崔近嶼估摸著阿孃差不多已經起身了，跌跌撞撞地從雪地裡爬起來，想要告訴阿孃昨晚遇到的神秘人，告訴她，自己或許真的可以贏，自己想要奮力一搏，讓阿孃不要神傷。
可是當他推開那扇房門，卻只見到阿孃那雙泛黃的白鞋，在眼前晃呀晃……
譚氏用她的死，逼兒子拿起了劍，去爭一個世子之位。
她從來都不是為了自己當什麼舞陽侯夫人，她只是希望她的近嶼能當一個名正言順的舞陽侯世子。
他再也沒有資格後退了，一絲一毫的怯懦猶豫，都會是一種罪過。
那個小丫鬟再次出現在他身邊，神出鬼沒，雖然作侯府婢女打扮，府上卻根本沒有這號人。
崔近嶼開始跟著小丫鬟學習武功，用各種稀奇古怪的法子，無所不用其極。
比如，金雞獨立一天一夜；
比如，連續十天只吃瓜果，不吃熟食和葷腥；
比如，大冬天洗冷水澡……
旁人都道他這是破罐子破摔，甚至懷疑他是受打擊太大，瘋掉了。
沒有人覺得這些歪門邪道能打敗崔明堂的正統武學，直到決鬥那天，崔近嶼如有神助，將崔明堂打到暴斃於臺上，他們才瞠目結舌地發現，崔近嶼這是得了高人指點，並非胡鬧。
因為這場決鬥是陛下定下的規矩，也是經過比武雙方事先同意的，以武定高低，生死各安天命，落子無悔……故而哪怕崔蒙、魏國公、李氏等人心生怨懟，也不敢多嘴指責崔近嶼下手狠毒。
崔明堂的死，就這樣漸漸成了京城中不被提起的往事，唯有崔蒙和李氏還記得這個慘死臺上的兒子，如鯁在喉，每次見到崔近嶼，都如同見到惡鬼般，又恨又惡。
只有崔近嶼自己知道，當年上臺與崔明堂決鬥的人，根本不是自己。
是那個小紅傘。
他們都被小紅傘騙了。
那些所謂神功速成的武學秘法，崔近嶼後來逗弄朋友家的幼弟才無意知道，竟悉數出自一本話本，因為內容幼稚無趣，只有稚童會翻閱聽信。
小紅傘不過是借這些可笑的手段，來故弄玄虛、掩人耳目，哄騙他陪她演一場戲罷了。
當他咬著牙苦苦支撐著，滿腔孤勇，只想為自己十七年的人生書寫一個交待，下定決心與崔明堂決一勝負、生死母論的時候，那個小紅傘卻是根本沒想過讓他這個廢物蠢貨走上決鬥臺。
決鬥的那一天，臨行前，小紅傘對他輕聲說道：“如果你沒有信心，我可以代替你，為你打敗崔明堂。”
崔近嶼當時搖了搖頭，手中青鋒握緊，堅決道：“我要堂堂正正地與他戰鬥，這是我的宿命，我不能躲。勝也好，敗也罷，那都是我自己的命……
“我崔近嶼，寧做戰死的弱者，也不願做怯懦的逃兵，我既拔起了劍，就不能再將它丟下了。”
那少女聽罷，遞給他一杯茶，“清茶敬英雄，祝君凱旋。”
崔近嶼接過，一飲而盡，誠懇道：“雖不知你為何而來，但還是要衷心說一句，謝謝你……”
他忽覺天旋地轉，眼前陣陣發黑，軟倒於地上。
崔近嶼閉上雙眼前，看到少女面上一副厭煩鄙夷的表情，那嘲諷的語句迴盪在耳邊，“蠢貨一個，上趕著去送死，還整得康慨悲歌似的……”
等他醒過來時，便見一個慈眉善目的宦官守在床頭，笑眯眯地喊他：“小侯爺，您可算醒了，這一覺睡得也太久了，不好幸好，太醫說了，您沒受什麼傷，快起來接旨吧！”
崔近嶼迷迷瞪瞪地坐起身來，“接旨？接什麼旨？”
那宦官樂呵呵道：“還能是什麼旨呀？接了這聖旨，您可就是世子爺了！”
“我，贏了？”崔近嶼迷惑道。
宦官道：“可不是嘛！”
“那，崔明堂呢？”
宦官溫聲安慰道：“刀劍無眼，眾人心中也是明白的，小侯爺您也別太愧疚了，畢竟之前雙方可是都同意過的，生死自負。”
崔近嶼腦中一道白光閃過，“崔明堂，死了？！”
“唉，是呢，想來小侯爺您當時也不是故意的，這才如此震驚……”
那宦官還在絮絮說著什麼，崔近嶼卻是聽不清了，他低頭去看，便見自己的佩劍正倚在床邊，藏於鞘中，彷彿在無聲地嘲諷著自己的主人。
他之前很恨崔明堂，恨他在崔蒙面前汙衊自己，恨他總是攜同其他世家子弟嘲弄自己，恨他總在自己面前炫耀他擁有的一切，恨他總會舉著劍恐嚇自己，恨他母親安排下人給自己和阿孃使絆子……
但是那一瞬間，他覺得自己特別對不起崔明堂，也對不起他自己。
種種情緒交雜著，日復一日、年復一年地加深，釀成他對“小紅傘”的恨意。
其實要說是恨，倒也不算多麼純粹深刻的仇恨，更像是怨恨、惱恨……他心頭難平，只想找到小紅傘，做一個遲來的了結。
但是那個少女如同游魚入海，難尋蹤跡，他一想到對方會易容術，就愈發氣惱起來，時時氣得半夜睡不著覺……
小紅傘那個厭煩鄙夷的表情，更是化作了夢魔，多年來縈繞不去，總會害得他在夢中活活氣醒過來，然後崔世子便會提著劍，衝出去砍木人樁洩恨。
小紅傘……
小紅傘……
小紅傘……
那撐紅傘的少女，漸漸與面前的美貌娘子重疊融合，那豔如桃李、冷若冰霜的嬌顏，在崔世子眼裡，登時化作了一根等著他去狂削的木人樁。
“哈哈哈哈！蒼天有眼！終於讓我逮到你這王八蛋了！”崔近嶼劍指周小渡，簡直是痛快非常，“今日我不痛扁你一頓，你就別想走！”
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周小渡宛如看智障一般看他，“就你那個腦子和功夫，你能痛扁誰？”
“瞧不起誰呢？！說了讓你刮目相待了，你若不信，就快些亮兵器！”崔近嶼不滿地嚷嚷道。
“見過找死的，沒見過像你這樣上趕著找死的！”周小渡冷笑道，“這麼多年未見，你還是那個滿腦塞草的莽夫，一點長進都沒有。”
旁觀的江思白：你倆這嘴仗打的，還真不像要死鬥的宿仇，倒更像兩個鬥氣的小兒……
他這個想法剛一冒出來，便見崔近嶼氣急敗壞地拔出劍來，直直向紅衣女子刺去，口中還喊道：“狗賊你又羞辱我！”