1923年3月2日，蘇聯商務代表尼古拉耶夫和他的同志們跟著招商局局長莫里循走進了招商局食堂。食堂的空氣中混合著各種食物的氣息，尼古拉耶夫左看右看，一個個櫥窗後，魚、肉、麵食、蔬菜，琳琅滿目。只覺得擺放著各種食物的食堂有種令人開心的豪華感。
各個櫥窗前排的隊伍有長有短，最受人青睞的攤位上，廚師把好多白色的麵糰丟進一口大鍋內，用巨大的笊籬在鍋中攪拌。沒多久，鍋中的麵糰就浮上來。每一名東北工作人員都要了一碗，麵糰數量卻有多有少。
尼古拉耶夫著實搞不清楚麵糰有什麼好吃的，端著莫里循幫他們點好的菜經過大鍋攤位前，忍不住多看了幾眼。
莫里循停下腳步，對店主說道：“老闆，來六碗湯圓。每一碗六個。”
“好嘞！”老闆爽快的答道，就把剛包好的湯圓一起丟進鍋裡。
菜上的還挺快，莫里循在這點時間裡大概解釋了湯圓在中國的發展，同時告訴眾人，“今天是正月十五，中國的元宵節。正是最要吃湯圓的日子。”
尼古拉耶夫同志左思右想，也沒太能想明白為何要將節日、祝福、特定形狀的食物如此緊密的掛鉤。最後勉強提出一個解釋，“這是不是像吃聖餐？”
莫里循覺得尼古拉耶夫嘗試用歐洲的認知來解釋中國文化，屬於驢頭不對馬嘴。不過莫里循能理解為何蘇聯人突然這麼想理解中國。在一個月前，蘇聯代表對東北政府的看法變得謹慎起來。在2月15日左右，謹慎幾乎變成了悲觀。在2月25日，悲觀逐漸緩解。
等日軍的第二次進攻在鴨綠江防線前撞得粉碎，再次傷亡近20萬部隊，蘇聯代表的態度就恢復到一個月前的水平。不僅是蘇聯，美國商人昨天與東北招商局簽署了豬鬃換銅礦的初步協議。
吃完了工作餐，喜愛甜口的蘇聯代表團對湯圓稍微有些挑剔，認為湯圓太黏，甜度也差了那麼一些些。剛回到辦公室，秘書就遞給莫里循一封邀請函，英國駐瀋陽領事館舉辦了舞會，邀請局長參加。
“我今天沒空。代我向領事致歉，期待這次舞會能舉辦的成功。”莫里循吩咐道。
蘇聯與東北當下談的一個大單子，是東北每年從蘇聯遠東地區進口170萬噸鐵礦，為期10年。談判已經進行了一個多月，此時的蘇聯代表團自然傾向於簽署，進度走的飛快。到了傍晚，雙方就完成了商業合同的草擬，只等交給各自的上級部門研究。
莫里循的秘書此時才把一個訊息轉達給莫里循，“局長，維克托先生下午給你打了四個電話，請求共進晚餐。”
英國領事館的邀請可以推掉，維克托的邀請真的不太好推辭。這傢伙與東北合作時間很長，在英國的東南亞殖民地很有人脈，為東北提供了很多貿易機會。
回頭看了看已經準備晚上好好搓一頓的蘇聯同志，就想到這幫傢伙們舉起倒滿伏特加的酒杯時有多豪邁，莫里循最終決定與維克托一起吃完飯。畢竟英國紳士與英國足球流氓在飯桌上宛如兩個世界的人。
維克托有著黃褐色的頭髮與琥珀色的眸子，穿著完全是維多利亞時代的風格。進了越好的英國人開的飯館，維克托走到桌邊，把他的手杖插入飯桌旁的傘桶裡，這才對已經先到了幾分鐘的莫里循笑道：“親愛的局長先生，真沒想到您竟然肯大駕光臨。”
莫里循知道自己始終是躲不過的，索性不言不語的等著維克托先說明意圖。維克托坐下後抬起左手，向後的手心中已經出現了一張折成細條的鈔票。服務生快速走過來，低聲問道：“請問，有什麼吩咐。”
維克托低聲交代了兩句，服務生接過鈔票，快步離開。
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英國餐館提供的是地道的英國菜，所以顧客多是英國人與好奇的中國人，平常的就餐人數只是說是普通。戰爭爆發後，英國顧客們數量多了起來，大概是因為在瀋陽的英國人平日裡去的中國餐廳有不少因為各種原因歇業了。
此時兩人所在本就是適合交談的位置，服務生又在將其他顧客讓進座位的時候刻意避開了這裡，兩人倒是非常輕鬆的吃了一頓平靜的晚飯。
等飯後咖啡送上來，維克托才輕鬆的談道：“前兩天和領事吃飯，他又開始抱怨，說你在幾個月前對他所說的訊息，讓他被外交部再次斥責了。最近外交部又因為此事斥責了他。”
莫里循當然不可能因為戰略誤導的事情道歉，就答道：“為了統一中國而向日本動手，這種選擇或許能夠更快的統一中國。領事沒有這樣的判斷力，被批評並不奇怪。”
“呵呵。”維克托邊笑邊點點頭，“我聽說，國內有人提議，鑑於你出色的能力，想為你爭取爵士勳位。”
說完，維克托看著莫里循，就見莫里循神色淡定，竟然沒有任何欣喜與期待的樣子。維克托便問道：“莫里循局長，遠東局勢已經失控了。大英帝國需要你的幫助，而我需要大英帝國的幫助，才會被迫來傳話。”
莫里循覺得維克托說的是實話，卻不願意就此問題討論，便問道：“那麼大英帝國準備怎麼應對遠東局勢？至少在商業上會有所行動吧？”
維克托沒有回答問題，只是嘆道：“莫里循。我並不是政府的人，只是被迫為他們帶話。所以，我們之間能不能不要這麼對立？”
莫里循神色也嚴肅起來，“維克托。既然你能理解我們之間並不對立，就不該為他們帶話。我加入東北政府，是來做招商局局長，而不是前來充當政府的間諜或者耳目。我不理解，那些人為什麼要託你帶來如此羞辱我的問題。”
在過去二十幾年中，莫里循是作為一名專欄記者，以及政治掮客的身份活躍在中國。所以莫里循很清楚，如果東北政府統一中國，招商局就是一個直屬中國政府總理管轄的部門，相當於英國一個規模較小的部，莫里循就是遠東第一大國的一位‘內閣大臣’。
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如果以這樣的身份受命正式出訪法國，法國政府要鳴禮炮迎接。這樣的身份絕不會授予一個叛徒，一個出賣者。
維克托看來也很清楚此事，他沉默片刻，便問道：“莫里循，我也不喜歡被強加的這份使命。不如這樣，我們就以我們各人所關心的事情交換一下看法吧。譬如，東北政府將英國視為敵人麼？”
莫里循答道：“到現在已經發生的一切都證明，東北政府並不視任何國家為敵人，除非那些國家把中國當做敵人。”
維克托微微皺眉，卻繼續問道：“那麼，中東路呢？”
莫里循並沒有回答，而是問道：“那麼你接到了英國方面要求貿易上禁運某些大宗商品的禁令或者勸告了麼？”
“到現在為止，唐寧街好像有在討論這一類的問題，卻還沒有結果。至於各地總督，他們並沒有主動進行這樣行動的意願，也沒有強烈要配合此類禁令的意願。”維克托說完，又重複了他之前的問題，“那麼中東路呢？庚子條款呢？”
“我不認為日本或者意大利政府會接受類似庚子條款的條約，但是這不等於會爆發國與國之間的戰爭。如何在解決這些問題的同時，不引發悲劇，我認為英國有足夠的政治智慧做到兼顧。”
聽了莫里循的回答，維克托被逗樂了，“哦，莫里循，你的回答真像一位外交家。”
莫里循並沒有用滿清官員式的謙遜回應，甚至沒有用英國非貴族式的謙遜，而是爽快的答道：“在我年輕的時候，成為外交家一度是我的理想。那麼英國政府為了支援日本，願意做到什麼程度？”
維克托皺起眉頭，“莫里循，你知道我在唐寧街的老爺中並無熟悉的人。請不要用這樣的問題來刁難我。”
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莫里循也覺得維克托大概是不會給出正確答案的。如果當下英國已經有了明確的打算，就不用費這麼大勁跑來試圖拉攏莫里循。既然如此，接下來的對話就毫無意義，莫里循站起身，“那麼，就告辭了。”
維克托連忙站起身，“莫里循，如果你能夠向何銳閣下提出一些理性的建議，你覺得何銳閣下會接受麼？”
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“何銳閣下是一位非常明智的領導者。如果是真正理性的建議，我建議你們直接向何銳閣下提出。請相信我，何銳閣下絕不會拒絕任何理性的選擇，哪怕是他並不喜歡的選擇。”說完，莫里循離開了餐館。
走出餐館，莫里循只覺得迎面而來的風雖然寒冷，卻也蘊含著春天特有的氣息。從去年10月開始，不知不覺，冬季就過去了。春天女神正踩著輕快的腳步降臨大地。