短暫的各懷心思中，皇帝笑了笑：“免禮了。”
夏雲姒拎裙起身，退向自己的席位，座次離御案不遠的許昭儀抿笑開口：“終於得見了夏才人。”
夏雲姒定住腳朝她福身，皇帝的目光在她們之間一蕩，也笑：“你們同住一宮，怎的倒沒見過？”
許昭儀垂眸：“皇上讓她遷到慶玉宮時臣妾還病著，病癒後想著人請她來坐坐，她卻閉門不見，也不知是怎麼了。”
皇帝略微一怔，再度看向夏雲姒：“這麼說來，朕也有大半個月不見你往紫宸殿來了，怎麼回事？”
夏雲姒抿唇，顯得有些侷促，美眸快速地劃了眼許昭儀，再度朝皇帝拜了下去：“皇上恕罪。並非臣妾不肯去紫宸殿，只是宮裡有些話……委實難聽。”
皇帝面色微沉，樊應德察言觀色，忙示意殿中歌舞都停了。
舞姬們忙不迭地退下去，賀玄時睇著夏雲姒：“什麼話？你說來聽聽。”
她貝齒緊一咬薄唇：“臣妾說不出口。”
然不及皇帝多問，許昭儀“哦”了一聲：“若是為這個，臣妾倒知道是怎樣的話了。”
夏雲姒霍然抬頭，緊盯向許昭儀，眼底泛出的緋紅中滲著委屈：“昭儀娘娘別說。”
皇帝仿若未聞，睃了眼許昭儀：“你說。”
許昭儀溫婉而笑，如同閒話家常般神態輕鬆：“聽聞似是……胡才人？那日晨省後在錦華宮外的宮道上大聲譏諷夏才人擅自去紫宸殿‘獻殷勤’卻又遲遲不得召幸。臣妾聽說時便想夏才人面子薄，怕是難免心裡要過不去，只是那時還病著，也為顧上去寬慰她一二。後來病養好了，倒將這事渾忘了，皇上恕罪。”
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皇帝眉心微鎖，淡泊的視線轉向夏雲姒：“有這事？”
夏雲姒忿忿然望著許昭儀：“臣妾已然不知該如何自處了，昭儀娘娘何苦再說一次……”
“許昭儀是為你好。”皇帝冷聲，只是這冷意顯不是衝著夏雲姒去的。
他目光微轉，在那抹冷意觸到不遠處的剎那，胡才人面無血色地自座位上彈起，又張惶下拜：“皇上恕罪！臣妾……不是那個意思……”
皇帝淡淡地看著她，不予置評也不追問。胡才人只撐了一息就撐不住了，磕磕巴巴地自己辯駁起來：“臣妾只是覺得……只是覺得宮規不許新宮嬪擅自覲見，夏才人之舉實在有違宮規，所以臣妾……”
許昭儀雲淡風輕地打斷她的辯解：“可若依著宮規，胡才人合該回了昭妃娘娘，請昭妃娘娘處置才是，怎的偏在宮道上大肆譏諷？”
胡才人聲音輒止，跪在御案前不遠處的夏雲姒看不到她，抬眸卻看見昭妃輕揉太陽穴的模樣。
自己麾下的人惹出這樣被皇上當眾問責的事，昭妃自然也是頭疼的。只是昭妃看起來並不欲為胡才人說一句話，倒比夏雲姒預想中更沉得住氣。
皇帝清冷地緩了口氣，倚向靠背，向樊應德遞了個眼色：“扶夏才人起來。”
樊應德躬身，當即上前去扶夏雲姒。夏雲姒不待他扶，謙遜地輕聲謝一句恩，便徑自站了起來。
皇帝一指她：“你們可有人不知道，她是佳惠皇後最為親近的本家妹妹！”
陡然轉厲的末幾個字驚得滿殿嬪妃皆離席下拜，又無一人敢貿然開口。夏雲姒獨自立在其中，靜了一靜才穩穩深福：“皇上息怒。”
“宮規不許新宮嬪擅自覲見，是為免有人為爭寵手段百出，攪擾朕料理政務。”他的目光凌凌地划著殿中的每一個人，“但她早在佳惠皇後在世時便時常進宮，與朕也早已相識，這是你們都知道的，又何故拿那些虛禮亂嚼舌根！”
賀玄時生得清雋英俊，原就九五之尊與生俱來的不怒自威，眼下當真發了怒威嚴自然更盛，滿殿嬪妃宮人都死死低著頭。
“胡才人！”他一喝，胡才人猛地打了個激靈，匆忙磕頭：“皇、皇上恕罪……”又強作鎮定地再度辯解，“皇上容稟，臣妾……臣妾是想夏才人雖早已進宮面過聖，但今時身份不同往日，焉知如今不會做出什麼蠱惑聖心之事……”
說到最後，她自己的聲音先心虛得弱了下去，引得皇帝一聲輕笑：“‘蠱惑聖心’？你倒比朕與佳惠皇後更清楚她的為人？”
胡才人駭然：“臣妾不是……”
“你言語有失也不是第一次了。”皇帝語中透出厭棄，“樊應德，傳旨下去，胡氏德行有虧且屢教不改。著降為正七品徽娥，禁足三個月，份例且按正八品淑女撥。”
“皇上……”胡氏驚慌失措地膝行上前想要求情，樊應德卻哪會由著她多惹聖上煩心。一招手，即有兩名身強力壯的宦官上了前來，手腳利索地將胡氏押走。
“都起來。”皇帝微微抬手，嬪妃們這才敢起身各自入席。殿裡的氛圍一時冷寂至極，倒是昭妃定住心神，又傳了歌舞姬來，眾人得以在歌舞聲中緩和情緒。
是以一曲未過，這種冷寂便散盡了。
宮中原也不是會多麼在乎哪個人去留的地方。佳惠皇後亡故之時有百日國喪、有皇帝親寫悼詞，更令整個夏家都盡沐聖恩，可那是獨一份的。
寵冠六宮的貴妃在去年暴病而亡，宮中就連多少悲色也沒有了，就連今年的大選也未推遲半點，一切正常得就彷彿從未有過那樣一位寵妃。
連貴妃殞命都不過如此，又有誰會多想一個被降位的胡才人呢？
沒了她，滿座嬪妃照舊把酒言歡，宮中佳節照舊歌舞昇平。
宮宴一直到亥時三刻才散，皇帝沒翻牌子，獨自回了紫宸殿去，令在旁侍奉了一整晚的唐美人頗有些失落。
嬪妃們恭送聖駕離開後也各自乘小舟離開臨仙殿，三三兩兩地一道回住處。
夏雲姒與許昭儀結伴而行，回到慶玉宮，先一併去了許昭儀所住的瑜芳殿。
二人各自落座，許昭儀屏退宮人，夏雲姒靜等著房門關闔，方頷首道：“今晚有勞昭儀娘娘了。”
她從進宮之日起便在想如何立威，胡才人雖是自己撞了過來，但今晚那一出若沒有許昭儀與她一唱一和，怕是也成不了。
“舉手之勞，夏才人莫與我客氣。”許昭儀睇了眼門外，見宮人都退得遠了，便站起身，行大禮下拜。
夏雲姒側身微避，卻依舊四平八穩地坐著，紅菱般的嘴唇抿起笑意：“昭儀娘娘這是幹什麼？”
許昭儀拜過，直起身，靜靜跪著：“人前，本宮是許昭儀，您是新進宮的夏才人；人後，奴婢是夏家大小姐的婢子，您是四小姐。”
“快起來。”夏雲姒莞爾，伸手虛扶了一把，又道了聲“坐”，許昭儀這才敢坐回去。
夏雲姒羽睫輕垂：“這樣的話，娘娘以後別再說了，教人聽去怕要平白惹上麻煩。再者憑著長姐的情分，我也願意以您為尊。”
許昭儀有些動容，俄而輕喟搖頭：“我擔不起四小姐這樣的抬舉。”
夏雲姒笑看她：“這是什麼話？”
許昭儀神色黯淡：“都是我沒本事，才拖累得四小姐也要進宮來。”
“娘娘這話可就對自己過於苛責了。”夏雲姒銜著兩分迷離的笑，“非要論本事，貴妃的事娘娘不是就料理得幹脆利索？至於我，我走這條路是我自己選的，與誰也沒有干係。”
“可四小姐原可以嫁個如意郎君……”許昭儀黛眉淺蹙，帶著幾分不忍看著她，“後宮終歸不是什麼好地方。皇上雖一直念著皇后娘娘……可身邊的新歡從來也沒少過。”
“是啊。”夏雲姒淡泊地點一點頭。
這些她都知道，更清楚長姐嚥氣時有多少不甘和怨恨。
“但事已至此，也只有往前走了，不是麼？”她復又笑了起來。
許昭儀自也清楚現在再說什麼都已晚了，苦笑著又一嘆：“皇后娘娘在時就說咱們四小姐主意大，如今愈發明顯了。”
頓一頓聲，許昭儀又道：“旁的話多說無益，只有兩件事，我想勸一勸你。”
夏雲姒恭謹道：“娘娘請講。”
許昭儀說：“適才我瞧了一眼，跟在你身邊侍奉的，依稀還都是夏府裡帶出來的家婢？”
“是。”夏雲姒頷首，“一來是跟在身邊多年，都習慣了；二來也知根知底，用著放心。承蒙太后慈諭許我把她們帶進來，我便接著用了。”
許昭儀點點頭：“這沒什麼不好，只是若要我說，宦官你無論如何也要用起一兩個來。”
夏雲姒一怔：“為何？”
“因為在宮裡頭，宮女宦官雖都是侍奉人，卻是截然不同的。”許昭儀緩緩而道，“宮女年紀大些大多要放出去，可宦官許多都會留到老年，這樣一來，宦官在宮中自成一派、也自有門路。許多事宮女們辦不成，他們能辦；宮女們打聽不來，他們能打聽來。”
這倒是夏雲姒所疏忽的，她從前到底不曾長住宮裡，此番進宮也只想著身邊的人忠誠可靠最要緊，宦官們私下裡的人脈門路她並不清楚。
細細聽完，夏雲姒思量著點了點頭：“多謝娘娘，那我回去便挑幾人出來用著。”
許昭儀欣然銜笑，又叮囑說：“也不必急，才人剛進宮，終究還沒什麼大事，慢慢選就是，還是忠心最為要緊。”
夏雲姒復又點點頭，接著問：“另一事呢？”