新嬪妃入宮那日，整個皇宮都熱鬧嘈雜。
夏雲姒是約莫巳時進的宮。
尚儀局的宮人領新進的主子們去各自的住處、尚宮局調撥過來侍奉的人再各自見禮。除此還有各宮來頒賞的人絡繹不絕，七位新人的住處都門庭若市。
夏雲姒是今屆新宮嬪中位份最高的，淑芳宮柔蘭館這原該最為熱鬧的地方反倒井井有條。
無他，只因她這一邊沒有新撥來的宮人在跟前侍奉。
大選入宮的嬪妃一般不許自己帶侍婢，但仰太后慈諭，夏雲姒身邊一直侍奉在冊的八名婢子盡數入了宮來，這樣一來近前侍奉的人便足足的夠了，還有些逾制，內官監只得在調撥粗使宮人時削減了一些，讓她身邊的人數符合才人的位份。
近前都是自己人，熟知夏雲姒的脾性，鶯時在進宮的路上就細細地向夏雲姒回了話：“奴婢領著燕時與燕舞招待各宮來頒賞的宮人，叫鶯歌帶素晨素秋跟著六尚局來打理各處的。玉盤玉沙候命便是，玉沙機靈會說話，讓她在外屋；玉盤在您跟前伺候。”
夏雲姒點點頭：“賞錢都備好了？”
鶯時頷首：“備好了。每個荷包裡頭五錢銀子，備了五十個，綽綽有餘的。”
夏雲姒略作忖度，吩咐說：“嬪妃跟前來頒賞的便給五錢，六尚局的添至一兩。”
鶯時一怔：“娘子若想結個善緣，不如把這錢添給那些來頒賞的宮人？那可都是各宮娘娘跟前得臉的。”
夏雲姒緩緩搖頭：“正因為他們是各宮娘娘跟前得臉的才都忠心，‘善緣’靠這點錢結不下來，也不能指望他們為我們辦事。倒是六尚局，平日得的賞比不得那些近前服侍的宮人，在宮中操持的事卻很多，日後大事小情免不了有要求他們的地方。現下多使點錢，真遇了事也好開口。”
翌日晨起，新宮嬪們便該正式見禮了。夏雲姒一早收拾好去往錦華宮。
按規矩，見禮是該向皇后行稽首大禮的。但皇后沒了，所以向妃子見禮。若無皇后，則是向貴妃頓首見禮。
如今皇后早已仙逝，貴妃在約莫半年前也暴病身亡，宮權落在昭妃手裡，見禮便是去她的錦華宮皎月殿了。
夏雲姒走到錦華宮，整理了一下情緒心情，看到嬪妃們也都早早到了，老資歷的依著規矩先進殿去品茶小坐，七名新冊的立在外頭，靜等傳召。
卯時翻過兩刻，前頭到了上朝的時辰，皎月殿的一名大宮女終於打了簾出來，恭恭敬敬地福身：“各位娘子安好。”
幾人各自欠身，那宮女淺笑吟吟：“娘子們隨奴婢來吧。”
夏雲姒與其她六人安靜無聲地隨大宮女一並進殿，又依照先前所學的規矩站定成兩行。因是單數，位份最高的夏雲姒獨自立在最前正中。
七人低著眉眼齊齊下拜：“昭妃娘娘萬福金安。”
短短一句，猶如燕語鶯聲齊鳴，煞是悅耳。
稍靜那麼一剎，昭妃的聲音帶著三分慵倦響起：“可。”
“可”，便是命免禮的意思，卻也是最簡短清淡的一種說法了。
七人又安安靜靜站起身，站在最前的夏雲姒旋即察覺到了昭妃清凌凌的目光。
也不太懼，她平靜地抬了些眼簾，與昭妃對視。又仍低著頭，維持住了恰到好處的對上位者的恭敬。
只是這一眼，倒讓夏雲姒怔了一怔。
已故的佳惠皇後是她的親姐姐，她自然熟悉；半載前暴病而亡的貴妃她也曾因機緣巧合見過一面，但深藏九重宮闕中的其他嬪妃她皆未曾謀面。
如今乍見昭妃是這樣的衣著裝束，引得她思緒萬千。
這位儀態萬千的掌權宮嬪也打量著她。
昭妃進宮時佳惠皇後雖還在世，夏雲姒時常進宮探望，但每每進宮都是直奔皇后所住的椒房宮，不去旁的地方走動。
是以昭妃這是第一次見到她，見到這位宮中無人不知的夏家四小姐。
夏雲姒與她想象中的樣子截然不同。
她以為這樣親近的姐妹，性子應該十分相似，未曾想夏雲姒這樣明豔妖嬈。
“夏才人果然與眾不同。”昭妃慵懶而笑，“無怪太后會直接留用夏才人，還在位份上壓了本宮所選的唐寶林半品。”
柔和的話語帶著刺，話中之意無非是她原想封寶林唐蘭芝為才人，卻因為太后要封夏雲姒為才人的緣故壓了唐蘭芝的位份。
夏雲姒平靜地立著，不理側後方忽而帶起忿然的目光，抿唇笑道：“昭妃娘娘謬讚了。”
“都坐吧。”昭妃輕道。
眾人再行一福，依次落座。宮中座次多是以位份高低而排，是以新入選的七人坐得都很靠後。
可雖是都很靠後，卻也不妨礙眾人之間分出個遠近親疏。
昭妃明顯待唐蘭芝最為親近，與之說笑，還當眾賞了一副首飾。這樣的做派自然一是為拉攏，二也是向眾人擺明這日後便是她麾下的人，欺負不得。
唐蘭芝也著實值得昭妃這樣費心。她與夏雲姒一般是十七歲的年紀，是翰林院一位翰林的女兒，雖是庶出也頗讀過些書，又生了張清麗溫婉的臉兒，一瞧就討人喜歡，得寵不是什麼難事。
——說來也巧，恰也是她在殿選之日便與夏雲姒生了些不快，如今又投到昭妃麾下，直讓夏雲姒覺是敵是友都自有緣分。
有人得意便有人失意。此次大選還有位姜氏，出身也可，只得封正八品淑女。眾人交談間，她一直明顯對昭妃有巴結之意，昭妃卻只對她淡淡的，大約是因為她相貌平平的緣故。
也就約莫一刻的工夫，眾人便從錦華宮告了退，只唐寶林被昭妃留下說話。
眾人這般一瞧，就知唐寶林多半是要頭一個被送去侍寢了。
當今聖上對後宮不上心，新宮嬪入宮事宜一概交給了昭妃去做，自己甚至沒去殿選上看這些家人子一眼，初次侍寢的事便也都由著昭妃安排了。
比自己低了半品的人先去侍寢，夏雲姒倒也不急。安安心心地回了柔蘭館去，小歇了不過半刻，在外屋侍候的素秋進來稟話：“娘子，婉荷軒的周徽娥前來問安。”
夏雲姒道：“周妙？”
素秋應是，她便點點頭：“請她進來吧。”
周妙也是今次入選的新宮嬪，比夏雲姒小一歲，今年十六，封的正七品徽娥，在七個新宮嬪中排第三。
淑芳宮中目下只有她們兩個，夏雲姒位份高她一品，她來問安是應該的。
很快，周妙就挑了簾進來，朝夏雲姒深福下去：“才人娘子萬安。”
“免了，快坐。”夏雲姒和氣地招呼她，羅漢床榻桌的另一側空著，她便徑自坐了過去。
鶯時端了茶來，周妙啜了一口，頷首抿笑說：“臣妾還道是孤身一人被昭妃娘娘支來了這處，想不到才人姐姐也在。”
夏雲姒捕到“支”這一字，看一看她：“你也知道淑芳宮的事？”
“宮中又哪還有人不知道呢？”周妙輕嗤。
夏雲姒一哂：“知道也當不知道就是了。”
餘下的計較都藏在了心下。她與周妙初次見面，不知根不知底，沒道理說太多。
周妙看一看她，卻說：“才人姐姐，臣妾的兄長是夏大人的門生。”
這倒讓夏雲姒微微一愣。
她父親素日嚴厲苛刻，門生收得極少，能留下的更少，品行稍有不好便絕不留在門下，腦子笨一點也不願多留。學生十三四歲拜入門中，能跟到十六七的都沒有幾個。
但周妙自己都十六了，她兄長……
夏雲姒眸光微凝：“你兄長是周啟？”
“正是。”周妙莞爾，“得封之時聽聞有夏家女兒也要進宮，兄長便叮囑臣妾必要登門拜見。誰知還恰好住在一宮，真是緣分。”
夏雲姒點點頭：“確是緣分。”
但也不止是緣分。
淑芳宮離紫宸殿極近，單這樣看是個好去處。只不過不知是機緣巧合還是風水不佳，淑芳宮中的嬪妃總是壽數不長。
或是病故、或是難產，三朝之內一連十數人在淑芳宮中香消玉殞。到乾安這一朝，便再也沒有嬪妃住在那裡了。
偏她們二人被放在這裡。
大選之中她的位份最高，其次是唐蘭芝，而後便是周妙。昭妃把她們兩個擱在這裡，自是想讓自己看重的唐蘭芝更順風順水一些。
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冥冥之中這些說不清的事，誰知會不會有所影響呢？
周妙看出夏雲姒不太想接這茬，但自己畢竟已自報了家門，想她怎麼也要多兩分信任。
矛盾一番，周妙到底將心下的想法說了：“才人娘子……臣妾想求您幫臣妾拿個主意。”
夏雲姒瞧一瞧她：“什麼主意？”
“也就這些日子，皇上總要見見咱們的。”周妙薄唇一抿，“臣妾想求皇上把臣妾從這鬼地方遷出去，您看行不行？臣妾自得封那日便在想這事了，卻遲遲拿不定。”
夏雲姒心下放鬆幾分，仔仔細細地為她想了想，搖頭：“別說。”
周妙秀眉擰起。
夏雲姒緩緩道：“宮裡原就不是太平地方，哪個地方沒死過人呢？這裡是十數人接連短命，旁的地方或許還有冤死的、慘死的、含怨自盡的……你若計較這個，宮裡怕是沒有一處地方能讓你住得安生。況且遷宮總要不少人忙上一陣，皇上主動開口還罷，若他不提，你這剛進宮的跑去求，不免要惹他不快。”
“可這地方實在……”周妙小聲呢喃，面上多有不樂，然認真思量一番，到底覺得夏雲姒說得不錯。
便沉沉一嘆：“唉，姐姐說的是。且先忍一忍了，來日若有機會得寵，再說不遲。”
若沒機會得寵，估計遷到哪裡也不會過得多好，便也不必在意住在何處了。
夏雲姒銜笑打趣：“我瞧妹妹生得比那位唐寶林美些，自然有機會得寵。”
“姐姐別拿我說笑……”周妙臉紅起來，打量夏雲姒兩眼，遲疑著又說，“不過姐姐，有句話……姐姐別嫌我多嘴。”
夏雲姒點頭：“你說便是。”
周妙張口便道：“我聽宮人說，皇上喜歡溫婉賢淑的女子。適才見禮時見了各位娘娘的打扮，想來這話也不假。若是這樣，姐姐今日的裝束就……”她略作踟躕，竭力說得委婉，“也不是不好，只是太過明豔了些。”