待得看完家書, 林氏總算松了口氣。
家裡的困境過去了，父親雖降了職，但好歹出了大獄，也謀了個新職，在映州。
映州是個好地方，原是舊朝國都, 稱映京。後來改朝換代了, 都城才改至此處。是以映州也算富有, 城也修得不錯, 能到映州做官，哪怕只是個小官，也能前程似錦。
林氏長聲舒氣——她賭對了。
她往京中來時家裡已然出事, 她一度一心想被撂了牌子才好。她知道家裡沒什麼門路，唯有她這個姿容尚可的女兒或許還能救父。她當時想, 若她返鄉委身於那個權貴為妾，或許就能保父親出來。
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那是沒有辦法的辦法, 好在有人出來斷了她那個念頭，也好在她聽了。
為天子妾，總比當那些鄉紳的妾要好。
皇宮, 實在是藏龍臥虎的地方。
林氏將家書妥善地收起來, 又寫了封信回過去, 信中講了自己已身懷有孕的喜事。也就是信剛收好的時候，聖旨到了。
皇帝下旨將她為晉一例，為從七品經娥。林氏謝過恩, 客客氣氣地送走來傳旨的御前宮人，又將已收好的信拆開，眉目帶笑地又添了一筆，將晉位的喜事也告訴家中。
真真假假，虛虛實實。
這些都不重要，她在宮裡究竟舒心與否也不重要，她只是想讓爹孃安心。
反正她這輩子都回不去了。不能在爹孃跟前盡孝，至少也不要讓他們操心更多。
再往後的路，就是她自己的路了。
她也想盡力地活下去，但到底成不成，在拼盡全力之餘終究也要看命。
很快入了臘月，天氣一冷，嬪妃們本就都愛躲在屋裡，坐在暖爐邊閒話家常。加上年味漸重，這閒話家常也更多了些喜氣，氛圍總令人愉悅。
夏雲姒這時候總懶得出門，賢妃、和妃與柔淑媛就常結伴同來，含玉與林經娥自也都會過來坐坐。喝一盞暖茶、品兩碟點心，逍遙自在。
其中含玉與林氏近來的走動更多一些，這天眾人又一道說著話，卻是含玉獨自過來了。
夏雲姒片刻前剛聽說林經娥去她那兒坐了坐，眼下見她自己過來，不免奇怪：“林經娥呢？怎的不叫她一道過來坐坐。”
含玉正解了斗篷交給宮女，而後上前福了福，邊落座邊道：“臣妾邀了她的，她卻非說想去湖邊走走。一來二去還勸不動，也就只好由著她了。”
“有著身孕，還去湖邊？”和妃皺起眉頭，“湖邊總歸更冷一些，潮氣也重，易結薄冰，她可當心別摔了。”
“臣妾也這樣說。”含玉輕嘆，“可她只說自己會多加小心。臣妾只得又叮囑了她身邊的宮人，讓他們多注意著些。”
賢妃略顯不滿：“平日瞧著是個拘謹的性子，這時候反倒膽子大了。也不想想若她有個什麼意外，會不會牽連旁人進去。”
夏雲姒淡淡挑眉，叫來小祿子：“林經娥有著身孕不免心情不好，要四處走走也不能攔著。但你也帶幾個人隨過去，千萬別讓她有什麼閃失。”
“諾。”小祿子一應，即刻領了幾個人趕去。
皇宮之中不比行宮景緻那麼多，湖也就太液池一處，離永信宮也不算太遠。
宦官們未免耽擱當差，腳力都不錯，疾行約莫半刻就到了太液池邊。
但太液池面積卻大，小祿子領著人繞著湖找倒找了一會兒，才終於透過湖邊枯樹看到林經娥的身影。
定睛一瞧，卻見林經娥身邊竟沒有宮人，唯她一個獨自立在那裡。
小祿子不由皺眉，暗道林經娥身邊這些宮人是欠打了。腳下遂又加快了些，想儘快趕到那邊。
下一瞬，卻見林氏往前邁了一步。
小祿子心中咯噔一緊！
定睛看去，雖隔得遠，仍依稀能看出林氏的情緒似乎很不對頭。站也好走也好，姿勢都過於木訥，不似在看景，也不像自得其樂的玩樂。
接著，林氏又邁了一步，估計已能踩到湖沿的薄冰了。
“經娥娘子！”小祿子忙是一喚，然而離得太遠，林氏估計是聽不見的。
他不由走得更急，也顧不上地上多有結冰之處，帶著人小跑起來。在這片刻的急奔間，林氏的腳步卻還在往湖上蹭著，每一步都讓人心驚膽寒。
今年不算特別冷，雪又下得晚，結冰也就是這三兩日的事。此時冰應是也沒多厚，為免出事，皇帝專門下懿旨叮囑過，不許人們到冰面上走動。
小祿子背後不知不覺已滲了一層涼汗，復又連喊了兩聲“經娥娘子”，卻還是沒得到回應。
每個人都心絃緊繃間，終見林氏身形猛地一低，伴著冰面破碎的咔嚓聲響與冰下的沉悶水聲，宦官們的驚叫四起。
——一塊冰破了，林氏一隻腳滑了進去。索性身子暫且卡住，就那麼僵著，一動也不敢動。
“經娥娘子，別動！”小祿子喊得破了音，心懸在嗓子眼裡，換來的卻是再一聲極其細微又令人絕望的冰面破裂聲。
林氏不敢多動，只能微微轉頭，臉上除卻凍得發紅的地方外，就都是毫無血色的慘白：“救……救我。”她嗓音沙啞地開口，小祿子及時回過神，立刻嘶喊著吩咐手下：“去！去取繩子，小舟也備上！快！”
小半刻後，整個後宮就這般炸了鍋。
一個小小的經娥落了水不算什麼，但她腹中可揣著皇嗣。
在延芳宮中小坐的幾人亦被驚動，幾乎都是訊息傳來的剎那間就彈了起來，不約而同地往外趕。
至了宮門口，卻見一行人烏央烏央地已趕回來。當中有頂小轎，裡頭該是林氏。另有幾個宮人渾身溼透，緊縮著身子小跑著往這邊趕來。
見著幾位嬪妃，眾人停下來見禮，賢妃急喝：“快送經娥進殿，傳太醫來！”
夏雲姒則先尋著了小祿子，他也是渾身溼透的一個，該是跳進冰水裡救了人：“快回房歇著。”說著轉身吩咐鶯時，“去備熱水和薑湯給他們。”
“……妹妹。”賢妃黛眉輕蹙，想提醒她該先關照林氏。然而夏雲姒回過頭，二人目光一觸間她就懂了，續上的話變成了，“林經娥這邊自有我照應，妹妹放心去忙。”
夏雲姒頷首為謝，便在一片混亂中繞到了延芳殿殿後宮人們住的地方。耐著性子等了一等，等到有人出來稟說小祿子已換好了衣服，她即刻推了門進去。
小祿子立在床邊恭候，但還打著哆嗦，夏雲姒睇了他一眼：“不妨事，你進被子裡暖一暖，本宮只問你幾句話。”
小祿子拱手撐著笑：“娘娘問便是。”腳下卻不動。
夏雲姒只得先落了座，將手爐塞給了他暖身用。小祿子道了聲謝，想想也知她要問什麼，就主動說了：“娘娘，這事蹊蹺。”
夏雲姒點頭：“如何蹊蹺？”
小祿子就將方才所見一一說了，道他帶著人趕去時，林經娥身邊根本沒有宮人，唯她自己站在湖邊。
“也不知是她自己將人支開的，還是有什麼別的事。”小祿子邊說邊皺起眉頭，“再有就是……情緒瞧著也不對勁，跟中了邪似的，就那麼一步步往湖上蹭，喊都喊不住，這才出了事。”
這話聽著可真讓人費解。
中邪之說夏雲姒並不信，但依小祿子所見，林氏是自己一步步往湖上去——若不是中邪，難不成她好端端地懷著皇嗣竟想自盡？
這沒道理。
夏雲姒定一定神：“還有什麼別的蹊蹺之處沒有？有沒有見到什麼可疑的人？”
“沒有。”小祿子搖頭，“倒好在皇長子殿下被傳去紫宸殿，恰巧帶著侍衛經過，當即讓兩個侍衛也幫著救了人。不然僅憑下奴幾個，能不能把林經娥救上來也未可知。”
夏雲姒定住心：“本宮會查清楚。”頓一頓又說，“你們幾個也好好養著，這事跟你們沒關係。”
不僅跟他們沒關係，跟她更沒關係！
她不知林氏此舉是不是為了牽連她這個主位宮嬪，但若是，這拙劣的法子想做成她可真是想得美。
她可沒在延芳殿裡出事，自己偏要去踩那尚未凍實的湖面，怪得了誰？
待得她回到寢殿中，皇帝也已趕到了。事情是在他考問孩子們功課時被稟進的殿中，四位皇子也就都一道跟了來。
見夏雲姒回來，寧沅帶著頭一揖：“姨母。”
另三位皇子也揖道：“宸母妃。”
夏雲姒滿面焦灼，顧不上多與他們說話，徑直走到皇帝面前：“皇上，這事……”
寧沅從容不迫地先開口問道：“適才怎的都是姨母和兒臣身邊的人在急著救人，林經娥自己身邊的宮人呢？”
這小子，反應愈發快了。
夏雲姒看他一眼，跟皇帝說：“是，臣妾也奇怪。方才臣妾與幾位姐妹在殿中說著話，聽玉美人說林經娥非要去湖邊，怕她出事，這才差了小祿子他們去。不料還真就出了事，而且小祿子也回話說趕去時林經娥身邊沒人。”
話音未落，床帳中傳出一聲低低的呻|吟。
幾人都循聲看去，聽得出那聲音有些痛苦，像是病痛的不適所致。
接著聽到林經娥虛弱喚道：“皇上……”
皇帝眉宇微皺，走上前去，揭開幔帳坐到了床邊。
林氏也還發著冷，從裡到外覺得處處都冷，貝齒也不停地打顫。她咬了咬牙，才終於讓自己又說出一句話來：“是臣妾一時興起非想去湖上看看，不關旁人的事。”
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