永明宮敬賢殿, 德妃一壁翻看三皇子近來的功課一壁聽張昌稟話。
他發覺打從知道皇長子與宸妃已離心開始，她就總覺得三皇子的功課不夠好了。
她知道如此不妥。說到底母子一場，就算日後皇長子歸了她，她也該許三皇子一份安穩前程。
但人，都是趨利的。
她是如此，宸妃也是。她是覺得兩個兒子既都不是親生的, 那手握皇長子的勝算總歸大得多；但於宸妃而言, 親生兒子承繼大統自比繼子要強得多。
她們的本質並無什麼不同, 滿後宮也都不過是這個樣子。
是以聽完張昌的回稟, 德妃風輕雲淡地笑了笑：“宸妃心眼兒小，有了親生的幼子，對皇長子照顧不周是難免的。”
“是。”張昌躬身, 靜聽高位娘娘說著場面話。
德妃放下手裡的那幾頁功課，想了想, 又說：“你繼續幫本宮盯著便是，待有機會時也幫本宮探一探口風, 問問皇長子若想另選一養母，他屬意誰。”
“諾。”張昌拱手，“娘娘放心, 下奴必為娘娘辦妥。”
德妃欣然頷首, 著身邊的大宮女賞了錠金子, 又許以大好前程：“你在御前也不是多麼得臉。若來日皇長子到了本宮身邊，本宮可向皇上開個口，讓你到皇長子身邊掌事。”
張昌微滯, 繼而連心跳也快了，滿面喜色地下拜：“下奴謝娘娘隆恩！”
明面上說，在皇長子身邊做事自不比在御前風光。但若能混成個掌事的，可比在御前對樊應德點頭哈腰來得痛快多了。
再者皇長子既嫡又長，是最有可能成為儲君的人選。雖說皇帝眼下也正值英年，可有些事誰說得好呢……萬一有個什麼意外，他不就又混回了御前，成了宮裡頭一等一的大人物？
永信宮延芳殿，因為入秋的緣故，殿中已有些清涼。床帳中溫度卻高，熱氣蒸騰，汗如雨下，夾雜著女子輕輕的低吟與嬌笑，織成一片旖旎。
又一聲嬌笑，夏雲姒微微抬眸，浸滿笑容的眼眸與他對視，滿是纏綿的溫柔。
她的在這樣的時候生出的喜悅從來都是真的，蓋因他這方面的本事真好，到了眼前的享樂當然還是要好好享來。
但今日，也有些不同。
她覺察到他有繼續宣洩意味，像是久旱逢甘霖時的暢快，熱情鋪天蓋地地將她包裹，讓她有些應接不暇。
定心想想，大約也就那麼個原因——他多疑慣了，前幾日想著寧沅與寧沂的事，心下不免對她存了芥蒂，又恰好被政事纏身，就索性不來見她。
可越不來見她，他就越不免一味地去想她虧待寧沅之事，惱意就如窖中酒一樣釀得愈發醇厚，又無處發洩。
今日寧沅的話讓他安了心，那股惱意突然洩掉，他自然舒爽。
況且她在用膳時還與他喝了兩盅葉氏新送來的美酒呢。
夏雲姒低笑著，長甲扣在他緊繃的脊背上：“皇上……”
連這一聲輕喚都令他骨酥，他嗯了一聲，下意識地放緩動作靜聽她說話。她卻一語不發，只又一聲低笑，柔軟的薄唇就吻上來，吻在他耳際，迅速從溫柔轉成熱烈，撩得他更加意亂情迷。
日子平平安安地過了一陣，六宮都沒鬧出什麼事，幾個新進來的在紀氏受罰後也消停了，安安穩穩地各自過各自的，一時無人敢惹是生非。
不知不覺就入了冬，在還不太冷的時候下了一場雨雪，將各條道路都抹出了一片泥濘。年輕的宮女們便不免叫苦起來，埋怨這泥濘髒了衣裙，嬪妃則更想躲在屋裡不出來。
寧沅這日下午的騎射課也免了。倒不是他嬌氣到連雨雪都怕，而是他的老師在入宮時不慎摔了一跤，扭了腰背，一時只好免課。
寧沅便在晌午就回了永信宮，到延芳殿的院門口時恰看到寧沂一臉好奇地彎腰要摸門檻上的髒雪，忙疾行兩步，一把將他抱起來：“別動那個，好髒！”
寧沂皺起眉頭，不快地蹬蹬腿：“放開我！”把寧沅的衣襬都蹬黑了。
寧沅才不理他，抱著他就往屋裡去，進屋看到夏雲姒就告了他一狀。
“又惹哥哥生氣。”夏雲姒微一瞪眼，便示意寧沅放下他，又吩咐宦官服侍寧沅更衣去。
寧沅原也有衣服收在正殿中，不必回房，直接去屏風後換就是了。
他一邊換著，一邊聽到姨母笑說：“哎……你也不必管他這麼緊，到底是男孩子，野一點也不妨事。”
寧沅一哂：“我知道。我是看他最近對什麼都好奇，怕他摸了那黑乎乎的雪又往嘴裡送，那多噁心？”
夏雲姒哧地一笑：“倒也是。”說著點點寧沂的額頭，“你看你多讓哥哥操心？來年可也該開始正經認字了，到時自己好好學哦，不許給哥哥添亂。”
寧沂撇撇嘴，一語不發地別過臉，假裝沒聽見。
他是期待正經認字的，但那就是因為哥哥說到時可以教他。要是不能跟哥哥玩，那還有什麼可期待的！
夏雲姒也瞧出了他的小情緒，看得好笑，忍不住伸手捏他的臉。
餘光睃見有宦官正進殿，她又收了手，循著看去：“怎麼了？”
“娘娘。”那宦官躬了躬身，“林淑女著了人來稟話，說林淑女有喜了。”
夏雲姒一怔：“真的？”接著又舒出笑來，“宮中有日子沒有喜事了，快去回皇上和太后一聲。”
“是。”那宦官笑應，接著又道，“淑女娘子身邊的人還說想勞您傳個太醫。因為她原是沒覺出自己有孕，適才在外散步不甚扭了腳，請醫女去瞧了瞧，醫女穩妥起見給搭了脈，這才意外發現原是有了。”
“竟是這樣。”夏雲姒微啞，“那快傳太醫去。”凝神想想，又道，“讓一直侍奉本宮的鄭太醫去。”
那宦官就領命告了退，緊跟著寧沅也更完了衣，從屏風後走出來。
夏雲姒銜笑看向他，卻見他眉頭緊鎖著，一絲笑意也無。
可他片刻前分明還高興著。
夏雲姒凝神一想，便揮退了宮人，打量起他來：“又要添個弟弟妹妹了，你不高興？”
擱在從前，直至周妙的靜怡公主降生，他都是十分愉快的。
寧沅慨嘆一喟，搖頭：“高興不起來。多個弟弟妹妹自然是好，可誰知道他又或落到誰手裡，會不會視我為敵？”
皇次子與皇三子到底讓他疲憊了。一個是明著不對付，一個是暗地裡較勁爭高下，讓他漸漸覺得弟弟多了也不是什麼好事。尤其是這些小嬪妃生下的，指不準就要落到哪個位高權重的母妃手裡，繼而母子一起野心四起。
夏雲姒心下慶幸於他終於生了這樣的芥蒂，淡泊而笑，只說：“可你父皇還年輕，這樣的事只會多不會少。你添個心眼兒莫待他們太掏心掏肺也就是了，但還是要有長兄的樣子。”
寧沅無聲地點一點頭，想了想，又問她：“林淑女的孩子，會很讓姨母費神吧？”
夏雲姒悵然嘆息，苦笑：“自是免不了了。”
林氏從前得罪過紀氏，最後那一遭雖有她幫著揚眉吐氣，恐怕又更得罪了她背後的人。
紀氏與德妃選中的蘇氏是在進宮後才結交的，並不意味著她背後也是德妃，但總歸不是德妃就是燕妃，都是有子且高位的嬪妃。
所以這梁子結下來，林氏這胎必不好生。若擱在別處也還罷了，偏又是遷進了她永信宮的人，勞心傷神是免不了了。
永信宮聽風閣裡，林氏倚在榻上愣著神，宮女端了剛煎好的藥進來，放在她面前的榻桌上：“娘子趁熱喝吧，別放涼了。”
林氏不語，看著那藥碗，只是嘆氣。
那宮女不過十五六歲，也正值活潑的年紀，聞聲笑說：“大喜的日子，娘子可不能嘆氣。腹中的孩子也聽著，要心疼娘子了。”
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林氏只得勉強笑笑，將藥碗端到手裡，有一下沒一下地舀著瓷匙。
宮女見她心不在焉，又開口：“奴婢喂您喝？”
她卻恰好同時開口：“你說……”聽到她的話又搖搖頭，自己仰首先將藥喝了，拭了拭嘴唇，繼續說下去，“你說宮裡不明不白就沒了的嬪妃，是不是挺多的？”
宮女直被嚇得臉色一白：“……您說這個幹什麼。”
這多不吉利？外頭老說後宮裡頭陰氣重，不就是因為這些冤死的案子？哪有人在有孕的時候說這個。
便見林氏不再說了，只是又嘆氣。宮女摸索著她的心事想了想，又笑勸：“您別瞎想，雖說宮裡的孩子難生下來，但咱們主位娘娘可是個有本事的——您瞧，皇長子與她自己的六皇子都平安，與她交好的柔淑媛周氏也平安生下一女，和妃娘娘更不必提，一雙兒女都好，您住在她宮裡，不會有事的，她能護得住您。”
林氏未置一詞，平平靜靜地閉上了眼睛。
是，她知道宸妃的本事，進宮以來的這幾個月她無時不刻不能見識到宸妃的本事。
在宮人們口中，宸妃已宛如神佛。
據說她進宮六年以來一直盛寵不衰，與她作對之人卻無不損兵折將，更不乏有人連性命都搭了進去。與她交好的則個個飛黃騰達，就連出身低賤的含玉目下也已位在美人了。
可她心裡還是不踏實，自有別的事情讓她不踏實。
她覺得這深宮就像一個巨大的漩渦，打從她決定踏出來的那一刻起就掙脫不出去了，就是宸妃這樣的“神佛”也救不了她。
林氏頹然一喟：“可有家書送來？”
宮女略一回思，便笑道：“有，今兒一早送來的。後來為您有喜的事一忙，奴婢竟渾忘了，娘子稍等，奴婢這就去拿。”
林氏淡淡地嗯了聲，就不再言。她已經走到這一步了，只盼家中一切都好，她也就不算白來這一場。
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