暴雪紛飛。
特尼斯通往真知學院的街道上，不時就能看到身著黑袍的年輕法師結伴而行。
新的一年已經到來，但特尼斯的氣氛卻格外沉重。
...
真知學院。
碎石小徑上學員們三三兩兩聚在一起。
默文院長離世的訊息太過突然。
那位期末才見過面的矍鑠老法師，怎麼會悄無聲息離開他們。
“唉...昨天哥哥告訴我院長逝世的訊息，我還以為他在和我開玩笑，沒想到卻是真的。”
“聽說是因為舊疾引發的急性多器官衰竭，恐怕默文院長一直都是在向我們隱瞞病情。”
“不提這些讓人傷感的話題了，實踐作業你們都準備的怎麼樣了？”
“還能怎麼樣，老樣子唄。”
五名戰鬥組的法師站在白石高塔下互相交談。
“我一直都認為默文院長讓布蘭東這麼早就成為代理院長，是在以權謀私，萬萬沒想到是在安排後事，可惜啊。”
“可惜什麼？下一屆院長不是你嗎？”
“讓我去當真知學院的院長？別開玩笑了，你沒聽說...”
說到這裡，一頭棕發的青年法師神神秘秘道，“你們沒聽說關於基石庭院內部派系鬥爭的傳聞嗎？
我們學院的院長職位可是一個燙手山芋。
默文死後，不知道有多少人盯著這裡。”
“我也聽說過這件事，畢竟這裡是全世界最好培養戰鬥法師的學院，被範辛格的法師把持了幾百年，其他人早就眼紅的不行了。
默文院長突然離世，恐怕麻煩還在後面。”
另一名女法師聳聳肩無所謂道，“都是上面的鬥爭，和我們又沒什麼關係，年薪一個金幣也不會少，操這些閒心幹什麼。
換成是誰當這個院長不是一樣嗎？”
“布蘭東還是太年輕，沒有資歷，自身實力也不夠，就算培養了一支隊伍，但面對那些人還是不夠看。
據我估計，等不到夏天，院長的位子就該換人了。”
“哼！換了也好，讓一個不到三十歲的年輕人來主持大局，我看默文大法師一定是老糊塗了。”
真知學院。
圈外人眼中最好的戰鬥型法師教育機構，但圈內人卻很瞭解那個位置所能帶來的巨大的權力。
統籌管理著一半多活躍在阿拉亞世界的戰鬥型法師。
擁有覆蓋東西大陸的完整情報機構。
與眾多傭兵機構關係密切。
瑟銀王室給予的龐大正直資源。
還有每年都能從基石庭院拿到的鉅額撥款。
這是其他法師學院院長所沒有的巨大權力。
現在默文死了，布蘭東太年輕，勢單力薄，明眼人都能看出來，未來一段時間，圍繞真知學院院長的位置，肯定有一番你爭我奪。
就算布蘭東是默文欽定的繼承人也沒用。
要是上面鐵了心要換人，沒人在大議會保他，都是白搭。
而在白石高塔裡面，院長辦公室。
阿蘭灰影，科貝特卡布萊拉，西耶星辰夢境。
三位默文生前的至交好友齊聚一堂。
野蠻人刺客手裡不停把玩匕首，一條腿搭在沙發的扶手上，說道，“狡猾的老東西，竟然一個人先溜了。
留下一個爛攤子給我們。
布蘭東，後面的事情你有計劃了嗎？”
“我和沙文制定了一份預案，不過到時候還得看上面其他人的反應，不論如何，真知學院院長的位置是我的底線。”
科貝特比上次見到他時又蒼老了幾分。
“現在的形式不容樂觀，年輕人，很有可能下個月月初他們會有所行動，距離現在也只剩下十幾天的時間。
實在不行，還是優先考慮你和沙文的人身安全吧。
你們的日子還很長，往後還有機會。”
布蘭東沉著臉，帶著黑色手套的雙手交叉放在桌子上說道，“這件事我不會退縮，科貝特叔叔。
這所學院繼承了老師的遺志，想要竊取它就是與我為敵。”
阿蘭突然笑了一下，把腿放下來說道，“小家夥，別說和他們對抗，現在整個真知學院的系統恐怕有一半都不會聽你的命令。
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這就是現實。”
聽從一名三階法師的指令？
加起來數萬人的龐大系統，就算是默文還在的時候，陽奉陰違的事情也不少。
沙文坐在一旁笑道，“如果有人不聽指令，或者和白石高塔對著幹，我想他們可能會後悔的。”
阿蘭抬起下巴看著他笑道，“然後呢？你要怎麼做？把他們全部開除？還是說乾脆殺了他們一了百了。”
“特殊時期需要特殊手段，阿蘭先生。”
沙文微笑道，“第一，所有學院麾下的法師年薪都是由我們發放，看在錢的份上，就足以讓一些人乖乖就範。
第二呢，我覺得你的提議就很不錯。
深淵入口可是有許多犯罪後的法師翹首以盼有人能替他們換崗呢。”
兩位長輩相視一笑。
阿蘭撇了一下嘴，有些不忍心打擊沙文。
“你的想法是不錯，但該如何執行下去呢？別告訴，你指望一紙命令或者隨便一些罪名就能處理他們。
事情可比你想象的複雜多了。”
“阿蘭先生認為我在開玩笑嗎？”
“所以...你是認真的？”
沙文臉上的偽善笑容依舊。
“我從不開玩笑，兩位。”
雙手抱胸，靠在牆壁上始終沉默的基隆看著他，突然說道，“沙文，你瘋了嗎？”
沙文無所謂道，“既然他們覺得自己可以，如果不使用一些暴力手段讓他們感覺到恐懼，諾大的學院，我和布蘭東該如何讓它運轉起來？”
聽到基隆的話，阿蘭表情古怪的看著沙文，再次重複道，“你是認真的？”
科貝特急忙伸手打斷這個聽起來令人毛骨悚然的話題。
從卓然口中，他或多或少聽聞過，沙文是一個以情報和滲透能力著稱的年輕法師。
如果這種人物真的在真知學院搞起來恐怖統治，嘶...
常年外出，沒什麼人的底子是絕對乾淨的。
要是深挖，拔出蘿蔔帶出泥都是常有的事情。
“好了，這個話題就此打住，你和布蘭東決定怎麼做，我不過問，也沒有權利干涉。
但我只要求你們保護好自己，明白嗎？”
阿蘭把目光移到自己的學生身上，基隆面無表情的回答道，“他是認真的。”
始終沒有開口的星眸女士此時說道，“沙文，昨天晚上你和我談起的事情我考慮過。
根據我和亞託克斯短暫接觸後的結果，你的提議有非常大的可行性。
如果實行下去，我會支援你的。”
“感謝你，殿下。”
沙文微微低頭。
科貝特看了他們一眼，接著說道，“布蘭東，莫問的屍體你做過檢查嗎？有沒有什麼問題？”
“和基石庭院給出的報告一致，確實是因為肝腐化加重帶來的多器官急性衰竭所致。
整個過程保守估計不會超過三分鐘，最終死因是因為供血不足導致的腦死亡，庭院那邊就算第一時間發現也沒什麼好的辦法處理。
在老師的身上我查到了好幾種治療法術的使用痕跡，那邊恐怕也已經盡力了，回天乏術。”
“...這樣嗎？那我就安心了，唉。”
科貝特更希望是有人暗中動了手腳，這樣憋在他心中的悶氣也會有地方發洩。
但因為疾病死亡，是每個人都有可能遭遇的事情。
只能說默文的生命之火，已經燃燒到了盡頭。
布蘭東看一眼座鐘，起身說道，“現在時間也不早了，葬禮準備開始吧。”
...
此時的真知學院，參加葬禮的人越聚越多。
從各地聞訊趕來的法師，默文曾經的舊友。
瑟銀王國內幾乎所有有頭有臉的人物。
數家與學院交好的大型傭兵團長。
四大組織中趕來奔喪的代表。
面積巨大的中央廣場，一個早上的時間，竟然已經站的滿滿當當。
十幾名學院的法師在裡面維持秩序。
利亞姆難得把自己打理乾淨，穿著整潔的黑色長袍，和卡琳站在一個角落。
“真是麻煩...一個葬禮怎麼來了這麼多人？”
“你也不看這是誰的葬禮，倒是你，默文死了，恐怕你的清閒日子也要來了。”
“我嗎？唉...你別說，少了那個老東西對我成天吆三喝四，生活還真是無趣，反正我也快退休了，不如讓我搬到...”
這位已經踏過中年的門檻，步入老年的法師，有些尷尬的摸了一下鼻子。
“呵呵，現在你想起我了？”
“阿西婭不是都已經嫁出去了嗎？我們兩個人一起生活還能給彼此做伴，你覺得怎麼樣？”
卡琳冷哼一聲，轉頭看著別的地方。
過了許久才說道，“哼！既然你這麼懇求，那就帶著你的行禮過來住吧。”
...
另一邊。
能夠從各地趕來參加葬禮的人，都是有頭有臉的人物。
沙文和布蘭東兩人不免要一一和對方打一聲招呼，算是問候。
單是為了完成這一步，就足足耽擱了一個小時。
直到沙文遇見一位老熟人。
“好久不見了，沙文。”
“索菲？”
看著眼前鼻樑上多了一道刀疤，留著藍色齊肩發，穿著一身呢絨黑袍的高挑女孩。
若不是看到她，沙文差點都忘了自己的記憶中還有這樣一個人。
勉強的露出一個笑容說道，“一直都沒有時間來看望你，不過你能活下來真好。”
“謝謝。”
兩人一見面，氣氛總會莫名的陷入僵硬地步。
“你先去招呼其他人吧，有時間我會去藍寶石莊園看望你，還沒有來得及恭喜你和阿西婭呢。”
沙文微微點頭就走到了另一名陌生人面前，開始與對方攀談。
他走後，一名年紀比索菲稍小的女孩走到她的身邊打趣道，“他就是沙文法師嗎？比傳聞中更加英俊呢。
嘿嘿，剛才你看著他的眼神是怎麼回事？
我可沒見過你會露出這種表情。”
心中的鬱結放下後，索菲倒也變得釋然許多，遠遠看著沙文，神情冷漠說道，“我曾經愛過他，達妮卡，但那都是以前的事情了。”
“哇！你竟然也有喜歡的人？！老天，是我聽錯了嗎？！”
看到索菲冷漠的眼神，女孩調皮的笑了一下，抱上她的胳膊說道，“我就是開一個玩笑而已，你天天都冷著一張臉，好不容易看到你笑一次，所以感到好奇嘛。
再說了，沙文法師如此優秀的人，怎麼會有女孩會不喜歡他呢。
如果不是看在他馬上就要結婚的份上，我倒要去試一試。”
索菲把她拉開，冷聲道，“優秀嗎？可能是你還不瞭解他吧，但我奉勸你最好離他遠一些。”
“嘿嘿，你吃醋了？”
“...”
對於這件事，索菲也一直很疑惑。
似乎許多年輕的女孩都覺得沙文是一個非常優秀的年輕法師兼富豪。
難道那個內心陰暗，手段毒辣的傢伙，真的就那麼吸引人嗎？
想到這裡，索菲的心中突然一陣自嘲。
如果不是這樣，她又怎麼會愛上那個人。
對善良的人而言，沙文就像是一瓶毒藥。
但對她這種遊走在世界邊緣地帶的女人，沙文那種晦暗的人格，卻有著別樣的吸引力。
雖然許多事情她已經想開了。
甚至避而不見沙文一年多時間。
但現在只是見了一面，心中就有如此多的感慨與觸動，說到底，還是因為那份無法改變的愛慕在內心躁動。
閉上眼睛，幾息後再次睜開。
“不要總是拉著我的胳膊，達妮卡，你不是五歲小孩，我也不是你的媽媽。”
“你不高興了？”
“沒有，就是想到一些事情，參加完葬禮我們還得趕回去，幽暗王國那邊還有事情沒有處理完。”
“你就不想離開前再去見見自己的心上人？”
索菲一隻手捏上女孩的臉頰，冷聲道，“你再說這些不相干的事情，我就把你的嘴凍起來。”
“唔唔...”
沙文和布蘭東那邊，問候結束後。
葬禮也該正式開始了。
昨天晚上就開始的大雪，到現在已經逐漸轉小。
站在中央廣場裡身份尊貴的客人們有許多人被冷的瑟瑟發抖，但依舊無法阻止他們的熱情。
如此等級的聚會，可不是什麼時候都能見到的。
打著參加葬禮的幌子，許多壓根就和默文不相干的人，遊走在人群中，送上笑容，然後攀談。